— Nori pasiimti butą? — paklausė anyta marčią, nepastebėjusi, kad už jos nugaros stovi vyras.
— Manai, aš nematau, kaip tu žiūri į šį butą? — Valentinos balsas virpėjo nuo vos sulaikomo pykčio. — Akutes slepi! Turbūt jau mintyse tapetus keiti?
— Valentina Petrovna, aš nesuprantu, apie ką jūs…
— Ji nesupranta! — moteris apėjo marčią ratu, lyg plėšrūnė aplink auką. — O, kokia nekaltutė! Tikra avytė! Tik šiais laikais avytės su dantimis.
Prieš dvi valandas iki šio pokalbio Lena stovėjo prie viryklės, maišydama padažą vištienai. Orkaitėje burbuliavo ir šnypštė — mėsa su daržovėmis lėtai kepė. Radijas pripildė virtuvę švelniais džiazo garsais, ir atrodė, kad diena klostosi visai įprastai.
Andrejus išvyko ryte, pažadėjęs grįžti vakarienei. Jis turėjo susitikimą su naujais partneriais — reikalą, kurį vedė jau kelis mėnesius. Lena džiaugėsi jo sėkme, nors kartais norėjosi, kad darbas neatimtų iš vyro tiek daug laiko.
— Vėl buriesi prie viryklės? — anyta įėjo nepasibeldusi, kaip visada. Rankose laikė savo buto raktą, kurį naudojo tarsi tai būtų jos nuosavybė. — Andrejus ir paprastų makaronų mielai suvalgytų.
— Jis mėgsta, kai gaminama namuose, — ramiai atsakė Lena, toliau pjaustydama daržoves salotoms.
— Mėgsta, — ištarė anyta su pašaipa balse. — Vos metai santuokoje, o jau laikai save jo skonio eksperte? Aš jį trisdešimt metų auklėjau!
— Valentina Petrovna, neverta pradėti…
— Ko neverta? — Moteris įsitaisė prie stalo ir ėmė barškinti pirštais ritmą į paviršių. — Sakyt tiesą? Aš visada buvau tiesmuka. Kai Andrejus šalia, tu tokia saldainiukė, o kas dedasi tavo galvoje?
— Galvoju, kaip stipriai myliu jūsų sūnų.
— Mano? — Valentina trumpai nusijuokė. — Žinoma, myli. Ir trijų kambarių butą pačiame miesto centre, turbūt, irgi dievini?
Lena sukando dantis ir tylėjo. Ginčytis buvo beprasmiška — anyta vis tiek iškraipytų bet kokius jos žodžius.
Durų trinktelėjimas pranešė apie Olego, jaunesniojo Andrejaus brolio, atėjimą.
— Mama, Len, sveiki visi! — iš koridoriaus pasigirdo jo linksmas balsas. — Tikiuosi, yra ko užkrimsti?
— Olegai! — Valentina akimirksniu pasikeitė, jos veidą nušvietė motiniška šypsena. — Eikš čia, brangusis! Lena kaip tik čia buria virtuvėje.
— Puiku! — Olegas pasirodė tarpduryje. — Kvapas tiesiog fantastiškas. Len, tu tikra kulinarijos meistrė!
— Ačiū, — nusišypsojo Lena. — Maždaug po dvidešimties minučių viskas bus ant stalo.
— O kur vyresnysis brolis?
— Dirba, — atsakė Valentina Petrovna. — Pasiėmė iš tėvo. Tas irgi nuolat buvo užsiėmęs reikalais.
— Taip, tėtis tikrai buvo pamišęs dėl darbo, — sutiko Olegas. — Beje, mama, norėjau paklausti dėl dokumentų. Su buto popieriais viskas tvarkoje?
Valentina Petrovna pastebimai įsitempė:
— O kas su jais galėtų būti ne taip?
— Nieko ypatingo, tik šiaip įdomu. Andrejus minėjo, kad tėvas viską užrašė jam netrukus prieš mirtį.
— Minėjo? — motinos balsas tapo šaltas. — O ką dar jis pasakojo?
— Mama, kas ne taip? — nustebo Olegas. — Mes juk tik kalbamės.
Lena tyliai tęsė gaminimą, bet kiekvienas žodis įsirėžė į jos atmintį. Anyta pastebėjo jos dėmesį pokalbiui.
— Lena, nubėk į parduotuvę, — įsakmiai pareiškė ji. — Duonos trūksta.
— Bet vakar pirkau dvi kepalas…
— Reiškia, suvalgė! Na, greičiau, nesiginčyk su vyresniais!
Olegas suraukė antakius:
— Mama, nereikia taip šiurkščiai. Lena užsiėmusi gaminimu, tegul baigia. Aš pats nubėgsiu duonos.
— Tik nebandyk! — sušnypštė Valentina Petrovna. — Ji jauna, kojos sveikos!
Lena nusirišo prijuostę:
— Gerai, aš nueisiu.
Išeidama iš buto ji nugirdo Olego repliką:
— Mama, tu per griežtai su ja elgiesi.
— Aš geriau žinau, kaip reikia! — atkirtusi Valentina Petrovna.
Parduotuvėje Lena netikėtai sutiko seserį Mariną.
— Lena! — apsidžiaugė ši. — Kaip laikaisi? Atrodai pavargusi.
— Viskas gerai, — išsisukinėjo Lena. — Tiesiog… nelengvas laikotarpis.
— Vėl anyta spaudžia?
— Marina, ji manęs tiesiog nekenčia. Prie Andrejaus rodo geriausią pusę, o akis į akį… — Lena palingavo galva. — Šiandien tiesiai pasakė, kad tekėjau dėl buto.
— Kokia ji bjaurybė! — pasipiktino Marina. — Klausyk, gal mamai viską papasakoti? Ji su ja pasikalbėtų atvirai.
— Jokiu būdu! Tik ne mamai! Ji tokį skandalą sukeltų… Andrejus ir taip draskosi tarp mūsų.
— O pats Andrejus? Nejaugi nieko nepastebi?
— Prie jo ji virsta rūpestinga mamute. O jei pradedu skųstis, atrodau kaip isterikė.
— Len, taip tęstis negali. Tu visiškai išseks!
Grįžusi namo, Lena svetainėje rado savo motiną — Tamarą Ivanovną. Ji sėdėjo šalia Valentinos Petrovnos, ir abi moterys kažką gyvai aptarinėjo.
— O, štai ir mūsų šeimininkė! — suvaidintu džiaugsmu sušuko Valentina. — Tamara Ivanovna, jūsų dukra sugrįžo!
— Lenute! — motina pakilo jai pasitikti. — Kaip gerai, kad spėjau tave rasti. Važiavau pro šalį ir nusprendžiau užsukti.
— Mama, labas, — Lena apkabino motiną. — Tuoj viską padengsiu ant stalo.
— Turime tokią darbščią šeimininkę! — saldžiu balsu ištarė anyta. — Visą laiką ką nors gamina, stengiasi iš visų jėgų. Tiesa, kartais gaunasi ne taip jau puikiai, bet mes pakentžiam.
Tamara Ivanovna susiaurino akis:
— Ką reiškia „ne taip jau puikiai“? Lena puikiai gamina!
— Oj, aš juk nieko blogo neturėjau omenyje! — mostelėjo rankomis Valentina Petrovna. — Tiesiog kiekvienoje šeimoje yra savų ypatumų, paslaptingų receptų. Andrejus įpratęs prie mano virtuvės.
— Andrejus niekada nėra išsakęs pretenzijų, — sausai pastebėjo Lena.
— O jis ir nesakys! Išauklėtas vaikinas. Nenorės liūdinti žmonos.
Per pietus atmosfera tapo dar labiau įtempta. Olegas bandė nuotaiką praskaidrinti linksmomis istorijomis, bet nesėkmingai.
— Beje, Len, — tarė jis, — Andrejus perdavė, kad pavėluos. Jis turi svarbių reikalų.
— Vis tie reikalai! — atsiduso Valentina Petrovna. — Jo tėvas buvo lygiai toks pats… Nors, ką aš čia. Mano vyras. Mūsų berniukų tėvas.
Tamara Ivanovna pakėlė antakius:
— Nejaugi jūs ne biologinė Andrejaus motina?
Įsivyravo tyla. Valentina nublanko.
— Aš jį auginau kaip savą! — sušuko ji. — Nuo penkerių metų! Argi tai nedaro manęs tikrąja motina?
— Žinoma, daro, — taikiai atsakė Tamara Ivanovna. — Tiesiog aš to nežinojau.
— O ką čia žinoti? Aš jam tikra motina! Tikriausia iš tikriausia! Ta, kuri pagimdė, pabėgo, kai mažyliui buvo treji. O aš likau! Aš jį užauginau!
Lena susižvalgė su motina. Štai kur esmė. Pamotė, vadinasi.
Kai svečiai išėjo, Valentina užsipuolė Leną:
— Tu specialiai pakvietei savo mamytę?
— Aš jos nekviečiau. Ji pati atėjo.
— Pati! Neabejoju, kad jai skambinai, verkšei!
— Valentina Petrovna, aš niekam nesiskundžiu.
— Meluoji! — moteris priėjo beveik visai arti. — Manai, aš akla? Nematau, kaip tu čia suki galvą? Butuką nusižiūrėjai?…
— Vėl apie savo?
— O kaipgi! Butas užrašytas Andrejui. Jo tėvas prieš mirtį viską perrašė sūnui. O man kas? Aš su juo trisdešimt metų pragyvenau, o man — nieko! Nes ne tikra! Nes pamotė!
— Aš to nežinojau…
— Nežinojo ji! Jūs visos vienodos! Jaunos, gražios, o galvoje viena mintis — kaip daugiau nugriebti! Bet įsidėmėk, bjaurybe, aš iš čia nesitrauksiu! Tai mano namai! Turiu visišką teisę čia būti!
— Niekas jūsų nevarinėja…
— Kol kas! Kol neišvarot! Bet aš matau, kaip tu čia dairausi! Kaip slapčia viską apžiūrinėji! Turbūt jau planus dėlioji, ką kur perstatysi!
Tuo metu spynoje pasisuko raktas. Tačiau abi moterys, įnikusios į konfliktą, garso neišgirdo.
— O žinai ką? — tęsė Valentina Petrovna. — Nešdinkis lauk! Kol Andrejaus nėra, susikrauk daiktus ir riedėk pas savo mamytę! O jam pasakysiu, kad pati pabėgai!
— Aš niekur nesiruošiu eiti. Tai ir mano namai.
— Tavo? — suriko Valentina Petrovna. — Tu čia tik metus gyveni! O aš trisdešimt! Trisdešimt! Aš šį berniuką ant kojų pastačiau! Naktimis prie jo sėdėjau! O tu atėjai ant visko gatavo!
— Aš myliu Andrejų!
— Myli ji! Būtą tu myli! Ir pinigus! Jis puikiai uždirba, todėl ir prilipai! Bet aš tau čia gyvent neduosiu! Girdi? Išvarysiu tave! Andrejus patikės manim, o ne tavim! Aš jam motina!
— Jūs ne motina! — neišlaikė Lena. — Jūs pamotė! Ir elgiatės kaip tikra piktoji pamotė iš pasakų!
Valentina Petrovna užsimojo smogti, bet jos ranką sulaikė vyriška delnas.
— Nelįsk! — Andrejus stovėjo tarp jų, baltas iš įniršio. — Nedrįsk liesti mano žmonos!
— Andriauša! — Valentina Petrovna akimirksniu pakeitė toną, lyg aktorė, pereinanti prie naujo vaidmens. Balsas tapo medingas, beveik vaikiškas. — Sūneli, tu ne taip supratai! Mes tik kalbėjomės!
Andrejus stovėjo tarpduryje, ir Lena matė, kaip įsitempęs kiekvienas jo kūno raumuo. Ji dar niekada nebuvo mačiusi vyro tokio — susitelkusio, ryžtingo, nepajudinamo.
— Aš viską girdėjau. Nuo pradžios iki galo.
— Bet… bet ji pirmoji pradėjo! Ji man įžeidinėja! — Valentina Petrovna drebėdama rodė pirštu į Leną, balse vėl nuskambėjo pažįstamos metalinės gaidelės.
— Išeik lauk.
Du trumpi žodžiai nuskambėjo taip tyliai, kad Lena vos išgirdo. Bet jų jėga buvo pribloškianti.
— Ką? — apstulbo Valentina Petrovna, ir rūpestingos motinos kaukė galutinai nukrito nuo jos veido. — Andriauša, ką tu kalbi?
— Pasakiau — išeik iš mano namų. Nedelsiant.
— Iš tavo? Tai ir mano namai! Aš čia trisdešimt metų! — jos balse suskambo isterijos nata.
— Tai mano tėvo butas. Jis paliko jį man. Ir mano šeimai. O mano šeima — tai Lena. Ne tu.
Lena pajuto, kaip širdį užlieja šiluma. Pirmą kartą per visus santuokos metus ji išgirdo šiuos žodžius. Ne tik išgirdo — beveik fiziškai pajuto jų svorį.
— Kaip tu gali? — užspringo Valentina, griebdamasi už stalo krašto. — Aš tiek dėl tavęs padariau!
— Ką padarei? Ištekėjai už mano tėvo? Ar čia tavo žygdarbis?
— Aš tave užauginau!
— Ir aš dėkingas. Bet tai nesuteikia tau teisės žeminti mano žmonos. Ruoškis. Turi valandą.
Valentina Petrovna puolė į priekį, bet Andrejus nepasitraukė nė žingsnio.
— Andriauša, atsipeikėk! Ji tau smegenis užtemdė!
— Ne. Tai tu man temdei smegenis. Visus tuos metus. Vaidinei mylinčią motiną. O iš tiesų… Aš seniai nujaučiau, kad tu blogai elgiesi su Lena. Bet maniau, kad perdedu. O tu… tu pabaisa.
— Nedrįsk taip su manim kalbėti! Aš tau ne svetima! — Valentina Petrovna ištiesėsi visu ūgiu, ir tą akimirką Lena pamatė joje ne apgailėtiną isterišką moterį, o tikrą priešininkę.
— Dabar svetima. Nešdinkis.
Valentina Petrovna lėtai pasuko galvą į Leną, ir ši nejučiom atsitraukė žingsnį atgal. Pamotės akyse tvyrojo gryna, neskiesta neapykanta.
— Tu dar gailėsies! Pamatysi, gailėsies! Ji tave paliks, kai tik pinigai baigsis!
— Išeik, kol dar nekviečiau policijos.
— Policiją? Man? — moteris isterškai nusijuokė, atlošusi galvą. — Ak tu, nedėkingas šuniuk!
Ji apsisuko ir puolė į savo kambarį. Iš už uždarytų durų sklido stalčių trankymas, spintų girgždėjimas, duslūs smūgiai.
Andrejus priėjo prie Lenos ir švelniai palietė jos petį.
— Tu gerai jautiesi?
Lena linktelėjo, nepasitikėdama savo balsu.
Po pusvalandžio kambario durys atsidarė. Valentina Petrovna išėjo su nudėvėtu lagaminu rankoje. Jos veidas buvo išblyškęs, bet susitvardęs. Ji sustojo priešais Andrejų ir lediniu balsu tarė:
— Atsimink šią dieną, Andrejau. Atsimink, kaip išvarei motiną.
— Tu man ne motina. — Andrejaus balsas nesudrebėjo. — Motina taip nebūtų pasielgusi. O ji nepabėgo, ji mirė, taip sakė tėvas.
Akimirką atrodė, kad Valentina Petrovna ką nors atsakys. Bet ji tik paniekinamai sučiaupė lūpas ir patraukė prie išėjimo.
Durys trinktelėjo.
Andrejus lėtai atsisuko į Leną. Ji stovėjo apsikabinusi save rankomis ir drebėjo — ne nuo šalčio, o nuo visko, ką ką tik patyrė.
— Atleisk man, — tyliai ištarė jis, prieidamas arčiau. — Atleisk, kad nepastebėjau. Kad anksčiau neapgyniau.
— Tu nekaltas… — sušnabždėjo Lena, leisdama vyrui ją apkabinti.
— Kaltas. Turėjau suprasti. Ji visada tokia buvo. Ir su tėvu taip pat. Vaidino meilę, o iš tikrųjų… Dėl to tėvas viską ir perrašė man. Jis ja nepasitikėjo.
Lena pakėlė galvą ir pažvelgė vyrui į akis. Jose nebuvo nei abejonės, nei apgailestavimo. Tik ryžtas ir dar kažkas — tai, ko ji seniai nebuvo mačiusi. Meilė. Tikra, besąlygiška meilė.
— Kas dabar bus? — paklausė ji.
— Mes gyvensime. Dviese. Ramiai ir laimingai. Be nuodų ir melo.
Lena prisiminė Andrejaus jaunesnįjį brolį.
— O Olegas? Jis juk ją myli.
— Olegas supras. Jis jau seniai daug ką nujautė. Tik nenorėjo patikėti.
Praėjo savaitė. Valentina paskambino Olegui, skundėsi, verkė, pasakojo savo įvykių versiją. Tačiau kai jaunesnysis brolis atvyko pas Andrejų ir Leną ir sužinojo visą tiesą — detales tų scenų, kurių liudininku tapo vyresnysis brolis, — jo santykiai su pamote smarkiai atvėso.
— Žinai, — sakė jis Andrejui prieš išeidamas, — aš visada galvojau, kad tu per daug griežtas su ja. O pasirodo…
— Pasirodo, tu tiesiog negirdėjai jos pokalbių su Lena, — užbaigė už jį Andrejus.
Valentina išsikraustė pas savo seserį į Jekaterinburgą. Retkarčiais paskambindavo, bandydavo susitaikyti, bet Andrejus liko nepalenkiamas. Lena girdėjo tuos trumpus, šaltus pokalbius ir kiekvieną kartą stebėjosi vyro tvirtumu.
O paskui ir skambučiai liovėsi.
Lena pagaliau galėjo pilna krūtine kvėpuoti savo namuose. Ji vaikščiojo po kambarius nebesidairydama atgal, gamino tai, ko norėjo, priimdavo draugus, nebijodama pasmerkimo. Namai prisipildė jos juoko, jos muzikos, jos gyvenimo.
Ir pirmą kartą po daugelio metų ji iš tiesų jautėsi namuose.
