— Taip, aš žinau, kad Tatjana Pavlovna visiems kalė į galvą, esą aš namuose nieko nedarau. Bet visa švara ir gaminimas – tai mano rankų darbas. Dabar jums teks kažkaip gyventi su šia informacija, Igori Ivanovičiau.
Neaišku, kaip jūs apskritai gyvenote iki tol, kol mes persikėlėme. Nors… turėsite puikią progą prisiminti. Nes aš išeinu iš šių beprotiškų namų! Kartu su dukra.
Veronika ilgai dvejojo, bet aplinkybės privertė – nuomojamas butas prarijo beveik pusę šeimos biudžeto, o horizonte jau švietė nauji nenumatyti pirkiniai.
Persikraustymas pas Maksimo tėvus pasirodė greitas ir… skausmingas. Dviejų kambarių uošvių butas atrodė ankštas net iki jų atvykimo, o dabar jame glaudėsi penki žmonės, įskaitant mažąją Lizą, kuri tik neseniai išmoko bėgioti ir atidarinėti viską, kas pasitaikydavo po ranka, bei traukti lauk visas močiutės atsargas.
Tatjana Pavlovna, griežtų taisyklių moteris, iš karto davė suprasti, kad jos namuose viskas bus taip, kaip ir anksčiau. Veronika iš pradžių bandė prisitaikyti: plovė grindis taip, kaip reikalavo uošvė, gamino pagal jos receptus, stengėsi nekelti triukšmo vakarais. Ir net Lizą uždarydavo kambaryje, kai uošvis Igoris Ivanovičius grįždavo iš darbo.
Tačiau net ideali švara ir tylus balsas negelbėjo nuo kritikos — tai barščiai ne tokie, tai Liza juokiasi per garsiai, tai Veronika atsikėlė per vėlai.
— Juk prašiau tylos po darbo! — piktinosi uošvis, kai išgirsdavo anūkės isteriką, kuriai nepatiko, kad negalima išeiti iš kambario. — Nejaugi savo penkiasdešimt penkerius metus aš ne nusipelniau poilsio savo bute? — burbėjo jis Veronikai.
— Ji tuoj nusiramins, duokite laiko.
Marti išėjo iš virtuvės, o Igoris Ivanovičius tęsė:
— Na, pagalvok, atsikraustė mums ant galvos. Lyg čia be jų vietos būtų daug.
— Igorėli, nepyk. Geriau, štai, pavalgyk, — žmona padėjo jam prieš nosį lėkštę su grikiais ir padažu.
Šis įkvėpė aromatą ir su pasimėgavimu puolė prie valgio.
— Skanu. Net nepastebėjau, kad išmokai taip gaminti mėsą, jog ji tiesiog išyra į pluoštelius. Labai gerai! — pagyrė Igoris Ivanovičius, o žmona tik meiliai nusišypsojo.
Tatjana Pavlovna neprisiminė, kad pati būtų gaminusi nuo tos dienos, kai sūnus su žmona apsigyveno jų bute. O kas čia tokio? Jei nori čia gyventi, tegu sukas! Ji dar gamins šiai gaujai!
Maksimas gi, užuot gynęs žmoną, vis dažniau užsidarydavo savyje. Iš darbo grįždavo pavargęs, pavakarieniaudavo ir sėsdavo prie telefono ar kompiuterio, vengdamas pokalbių su žmona. Kai Veronika pradėdavo skųstis, jis atsidusdavo ir sakydavo:
— Pakentėk truputį, kol susitvarkysiu su darbu. Tai juk vis dėlto mano tėvai. Ne ten priešus ieškai!
O tas „truputį“ išsitęsė į pusmetį. Liza augo, ir su kiekviena diena jai reikėjo daugiau dėmesio bei erdvės. Veronika stengdavosi gražiu oru vesti dukrą pasivaikščioti, ypač vakarais. Liza ne tik negalėjo pakęsti sėdėti tarp keturių sienų, bet dar buvo be galo judri. Todėl paprasčiau buvo išeiti į lauką.
Iš pradžių tai nepatiko uošvei, nes Veronika turėjo vis mažiau laiko gaminti, juk pasivaikščiojimai užtrukdavo tris–keturias valandas per dieną. Vėliau tai pradėjo erzinti Igorį Ivanovičių, o paskui ir patį Maksimą, kuriam motina labai įtikinamai šnibždėdavo visokias niekšybes apie Veroniką jai nesant.
Ir štai vieną dieną Maksimas nebeištvėrė. Vos Veronika išmaudė dukrą po pasivaikščiojimo ir pasodino ją į kėdutę, stovėjusią, beje, jų kambaryje, vyras ėmė piktintis.
— Aš nesuprantu, kur tu vis dingsti?! — sušuko Maksimas.
— Ką reiškia? Gal pamiršai, kad turime dvejų metų dukrą, kuriai reikia gryno oro ir žaidimų. Šiame kambaryje Liza ir valgo, ir miega, ir daro savo reikalus. Jai niekur negalima išeiti. Jei anksčiau taip būdavo tik vakarais, tai dabar jau nuolat.
Tavo mama vaidina dramą, kad nuo anūkės jai prasideda migrena. Man kyla tik vienas klausimas — ar jie apskritai myli Lizą?
— Nesąmonių nekalbėk. Žinoma, myli.
— Aš nežinau, kas yra meilė, nes mano tėvai mane paliko. O tavo tėvai — vieninteliai seneliai, kurie galėtų jai suteikti bent truputį šilumos ir gerumo. Bet, matyt, nelemta.
— Štai ir jaučiu, genetika, — mestelėjo Maksimas.
— Ką turi omenyje?
— Kad Liza visai nepanaši į mane. Štai ką!
— Ji gi tikra tavo motinos kopija! — nustebusi sušuko Veronika.
— Žinai ką? Aš noriu padaryti DNR testą.
— Rimtai? — žmona negalėjo nustoti stebėtis Maksimo žodžiais.
— Taip, visiškai rimtai. Rytoj pat nueisime ir padarysime. Nesijaudink, pinigų rasiu.
— Tam pinigų turi, o sauskelnių vaikui — ne? Tikrai juokinga.
Jie padarė DNR testą, ir, atrodytų, kol jis bus ruoštas, viskas turėjo nurimti. Bet vietoje palengvėjimo Veronika pajuto, kaip tarp jos ir Maksimo išaugo nematoma siena. Jo žvilgsnyje nebuvo nei gėdos, nei apgailestavimo — lyg jis nematytų nieko keisto tame, kad įtarė savo žmoną neištikimybe.
Maksimas, priešingai, elgėsi taip, lyg visa tai būtų paprasta buitinė formalumas. Veronika vis dažniau pagaudavo save galvojant, kad daugiau nebegali atsiverti vyrui, o apie kokį nors intymumą apskritai nebuvo nė kalbos.
Kitą dieną Tatjana Pavlovna nuo pat ryto išėjo pas draugę. Veronika pasinaudojo proga, kol namuose nieko nebuvo, ir sutvarkė butą. O po pietų ji susirinko dukrelę Lizą ir jos kartu išėjo pasivaikščioti į parką.
Oras buvo nuostabus, ir Veronikai norėjosi ištrūkti iš tvankaus buto, kur kiekvienas kampas primindavo apie spaudimą ir priekaištus.
Kai jos nusprendė pasukti link namų, saulė jau leidosi. Tuo metu bute ėmė rutuliotis tikra drama. Tatjana Pavlovna, grįžusi iš draugės pakilios nuotaikos, pamatė nepriekaištingai švarų butą ir patenkinta nusišypsojo. Tuomet pažvelgė į viryklę — ten nieko nebuvo, paskui atidarė šaldytuvą — irgi tuščia.
Moteris jau buvo puolusi skubiai ką nors gaminti. Kitaip jos gudrybė tuoj virstų skandalu, bet nespėjo. Į virtuvę įėjo Igoris Ivanovičius.
— Kokia tyla! Kad dažniau jie tokiu metu pasivaikščioti išeitų! O tai jau nebeįmanoma ištverti! Na, Tania, dėk ant stalo. Ką šiandien paruošei?
— A… šiandien… kiaušinienę! — išsprūdo Tatjanai Pavlovnai.
— Kaip tai, per visą dieną tegalėjai iškepti tik kiaušinienę?
— O kodėl gi? Pažiūrėk, kaip butas spindi švara. Aš tvarkiausi!
Tuo metu pasirodė ir Maksimas. Beveik vienu metu su juo namo grįžo ir Veronika su Liza. Veronika ramiai pastatė dukrelę ant grindų, padėjo jai nusivilkti striukę. Tuo metu Maksimas, lyg ignoruodamas žmoną, nuėjo į virtuvę. Šiandien jis užtruko darbe ir labai norėjo valgyti. Bet ten jo laukė nusivylimas.
— O kur vakarienė? — suriko Maksimas ant žmonos, kuri tuo metu praėjo pro šalį, laikydama Lizą ant rankų…
Veronika pažvelgė į Maksimą ir, nepakeldama balso, tarė:
— Vakarienės daugiau nelaukite. Aš nesu tarnaitė visai tavo giminei.
Ji pažvelgė į sutrikusius uošvių veidus ir pratęsė:
— Taip, aš žinau, kad Tatjana Pavlovna visiems kalė į galvą, jog aš namuose nieko nedarau. Bet visa švara ir gaminimas — tai mano rankų darbas. Dabar jums teks kažkaip gyventi su šia informacija, Igori Ivanovičiau.
Neaišku, kaip jūs apskritai gyvenote iki mūsų atsikraustymo. Nors… turėsite puikią progą prisiminti. Nes aš išeinu iš šių beprotiškų namų! Kartu su dukra.
Maksimas buvo labai pasipiktinęs, bet vos tik žmona užsidarė kambaryje, jis tesugebėjo ištarti:
— Kas čia ką tik buvo? Iš kur ji nusprendė, kad gali atimti vaiką iš tėvo?
— Aš viską girdžiu! — atsklido Veronikos balsas iš kambario. — Visai neseniai pats suabejojai savo tėvyste. O dabar piktiniesi. Šeima — tikri klounai.
— Ką ji pasakė?! — užriko Igoris Ivanovičius.
Jis pakilo ir nuėjo link kambario, bet nė vienas nesusivokė, kad lagaminai jau seniai buvo paruošti. Veronika išėjo pasitikti uošvio. Ji tiesiog persmeigė jį žvilgsniu.
— Dabar jūsų ego bus patenkintas. Gaila tik, kad nebebus ko statyti į vietą. Juk dvejų metų vaiko, kurį galima buvo užčiaupti, dabar jūsų bute nebeliks. Pasitreniruokite ant kieno nors kito. Gal pavyks.
— Kaip tu drįsti! — pradėjo Igoris Ivanovičius, bet marti lengvai pastūmė jį lagaminu ir nuėjo toliau, į koridorių.
Veronika ramiai apsivilko paltą ir kepurę, padėjo Lizai užsisegti striukę. Virtuvėje ant kėdės sėdėjęs Maksimas iš pradžių tik skeptiškai stebėjo jos veiksmus — jam atrodė, kad tai eilinė moteriška demonstracija, kuri po pusvalandžio baigsis ašaromis ir atsiprašymais klūpant ant kelių.
Tačiau kai Veronika padėjo raktus ant lentynos prie durų ir tarė:
— Dublikato nedariau, nesijaudinkite, — jo akyse nušvito sutrikimas, greitai peraugęs į nerimą.
— Palauk… Tu ką, rimtai? — Maksimas pašoko ir puolė prie žmonos bei dukros, bet ši, laikydama Lizą už rankos, tik pasitraukė.
— Per vėlu, — trumpai mestelėjo ji.
Po dvidešimties minučių jos jau sėdėjo taksi, o mažas lagaminas su daiktais gulėjo tvarkingai sudėtas bagažinėje. Jų naujaisiais namais tapo vieno kambario butas, priklausęs Antoninai Grigorjevnai — Veronikos tėvo linijos močiutei.
Ji pasitiko anūkę ir provaikaitę taip, lyg būtų laukusi jų nuo pat ryto: su karšta sriuba, šiltu kompotu ir neuždavė nė vieno klausimo. Tik tyliai paglostė Veroniką per petį ir pasakė:
— Jei jau atvažiavai — vadinasi, kitaip negalėjai. Pasilikite tiek, kiek reikia.
Daugiau giminių Veronika neturėjo: tėvas mirė prieš dešimt metų, o motina su naujuoju draugu išvyko į užsienį, kai mergaitei buvo vos penkeri.
Po savaitės atėjo DNR testo rezultatai: Maksimas pasirodė esąs Lizos tėvas 99,99%. Tą pačią dieną Veronika, nedvejodama, padavė skyrybų prašymą.
Teismo posėdžiai tęsėsi kelias savaites. Veronika reikalavo alimentų ir pusės neseniai santuokoje pirktos mašinos vertės. Maksimas ir jo motina Tatjana Pavlovna aršiai priešinosi.
Uošvė per kiekvieną posėdį vos neperaugdavo į rėkimą, įrodinėdama, kad pastaruosius dvejus su puse metų marti sėdėjo namuose ir nė cento neinvestavo į šeimą.
— Jei ji dvejus metus dekretinėse, vadinasi, neturi teisės į mašiną! — šėlte šėlo Tatjana Pavlovna.
Teisėja kantriai išklausė, o tada ramiai atsakė:
— Ponia, panašu, kad pamirštate, jog jūsų buvusioji marti atliko milžinišką darbą — pagimdė ir augino jūsų anūkę. Tai irgi indėlis į šeimą.
Tatjana Pavlovna paraudo iš pykčio, bet prieštarauti nebebuvo ką. Sprendimas buvo priimtas Veronikos naudai: alimentai ir pusė automobilio vertės.
Uošvė niršo, Maksimas niūro, o Veronika pirmą kartą per ilgą laiką pajuto lengvumą. Ji turėjo stogą virš galvos, šalia buvo dukra ir močiutė, o prieš akis — gyvenimas, kuriame ji niekam nieko nebuvo skolinga.
Tatjana Pavlovna, grįžusi su Maksimu namo po paskutinio teismo posėdžio, ilgai tylėjo. Jos veidas buvo akmeninis, bet akys degė pykčiu.
— Sūneli, — pagaliau ištarė ji, — noriu tau pasakyti, kaip galima jai atkeršyti.
Maksimas pakėlė akis į motiną:
— Kaip?
— Tiesiog tu neturi matytis su Liza. Tegul pati su ja sėdi, be išeiginių ir atokvėpio. Tegul alkūnes graužia. Mes ir taip alimentus mokame — ir gana. Tiek joms ir tereikia!
Maksimas net nesiginčijo — tik linktelėjo. Taip jie ir gyveno: penkerius metus jis nematė nei Veronikos, nei savo dukters. Pervedimai į kortelę buvo vienintelis priminimas apie Lizą.
O paskui nutiko tai, ko niekas nesitikėjo. Tatjana Pavlovna sunkiai susirgo. Gydytojai teikė atsargias prognozes, bet esmė buvo aiški: gyventi jai liko vos keli mėnesiai. Moteris daug galvojo, naktimis vartėsi be miego. Ir vieną dieną, sunkiai pakilusi iš lovos, ji pasišaukė sūnų:
— Maksimai, — jos balsas buvo silpnas, — atvesk Lizą. Noriu pamatyti anūkę… bent kartą, kol dar galiu.
Maksimas susvyravo, bet vis dėlto surinko Veronikos numerį. Jo nuostabai, buvusi žmona sutiko beveik iš karto, tik pridūrė:
— Bet pirmiausia Liza turi susipažinti su tavimi kaip su tėvu. Ji tavęs beveik neprisimena. Susitiksime kavinėje.
Maksimas pagalvojo, kad tai protinga, ir sutiko su laiku, kurį nurodė buvusi sutuoktinė.
Kitą dieną jis įėjo į jaukią kavinę ir iškart pastebėjo juos. Prie staliuko prie lango sėdėjo Veronika, šalia — maždaug aštuonerių metų mergaitė, neįtikėtinai panaši į jaunąją Tatjaną Pavlovną. Tačiau jo žvilgsnį iškart patraukė trečias žmogus: aukštas, tvirtas, apie keturiasdešimties vyras, kuris apkabino Veroniką už liemens. O dar labiau nepakeliama buvo tai, kad visi jie atrodė laimingi.
Maksimas sustojo sukandęs dantis, nesuprasdamas, kas tai… bet jau nujausdamas, kad buvusi žmona jam paruošė siurprizą, kuris vargu ar bus malonus.
Ir staiga Maksimas išgirdo skambų vaikišką balsą:
— Tėti!
Jis staigiai atsisuko į mergaitę, širdį persmelkė duriantis skausmas — per penkerius metus jis nė karto negirdėjo, kad Liza jį taip pavadintų. Tačiau džiaugsmas tetruko akimirką. Liza, švytėdama šypsena, žiūrėjo ne į jį, o į tą vyrą, sėdėjusį priešais, ir kreipė jam linksmus veidukus. Vyras juokėsi atgal.
Tą akimirką Maksimas lyg sustingo. Krūtinėje kilo pykčio ir pažeminimo banga. Kas per velnias? Juk tai jo Liza, jo dukra, ir dabar ji vadina tėčiu kažkokį kitą vyrą. Išbandymą savimeile jis pralaimėjo dar nepriėjęs arčiau.
Jis apsisuko ant kulnų ir išėjo iš kavinės net nepasveikinęs. Jau gatvėje, suspaudęs telefoną rankoje, surinko motinos numerį:
— Mama, Veronika visiškai įžūli! Ji uždraudė Lizai su manimi matytis. Ką jau kalbėti apie tave…
Tatjana Pavlovna tylėdama klausėsi, o paskui tyliai tarė:
— Matyt, mes to nusipelnėme, sūnau…
Taip ji ir nepamatė anūkės prieš mirtį. Maksimas daugiau nebandė — pasididžiavimas jam buvo brangesnis.
Dabar jų dviejų kambarių bute gyveno du užsispyrę vyrai — Igoris Ivanovičius ir Maksimas. Jie laikė save geresniąja pasaulio puse, tik nuo to gyvenimas darėsi vis tuštesnis.
O Veronika apie tai nežinojo ir žinoti nenorėjo. Ji gyveno savo gyvenimą — su mylimu vyru, su nuostabia dukra, kuri šypsojosi daug dažniau nei vaikystėje. Ir širdies gilumoje ji jau svajojo, kad visai netrukus taps mama antrą kartą.
