„Iš kur pas jus ši nuotrauka?“ – pamatęs atvaizdą, vyr. gydytojas sustingo lyg akmeniu virtęs.
Per daugelį metų darbo Semionas Ivanovičius jau buvo pripratęs prie netikėtų naktinių iškvietimų: tai sudėtingą operaciją reikia skubiai atlikti, tai pacientui staiga pasidarė blogiau. Šiandien paskambino su nerimtu pranešimu, kad paciento būklė reanimacijoje staiga pablogėjo.
Praeidamas pro rezidentų kambarį, vyr. gydytojas sustojo. Durys buvo pravertos, iš vidaus sklido prislopinta lempos šviesa. Semionas Ivanovičius stumtelėjo duris ir pamatė keistą vaizdą: prie stalo, nukrauto vadovėliais ir sąsiuviniais, tiesiai ant išskleistų knygų, pasidėjusi galvą, miegojo mergina. Atrodė visai jaunutė, liekna. Ksiuša – taip ją vadino, Semionas Ivanovičius prisiminė, kad ji neseniai įsidarbino sanitarė.
Jis suraukė antakius ir sukosėjo.
– Ksenija? – jo balsas nuskambėjo taip, kad mergina krūptelėjo, lyg būtų ją elektra nutrenkusi, ir išsigandusi įsispoksojo į jį.
– Oi! Semionai Ivanovičiau!.. Aš… aš tuoj viską sutvarkysiu! Atleiskite, prašau!
– Kas čia per skaitykla mūsų rezidentų kambaryje? – griežtai paklausė jis, sukryžiavęs rankas ant krūtinės. – Ir kodėl jūs miegate darbo metu?
Mergina sustingo, tvirtai gniauždama rankose dvi knygas, tarsi bijotų, kad jas atims.
– Aš nemiegojau per budėjimą, tikrai, – tyliai atsakė ji, – mano pamaina jau baigėsi. Tiesiog… kol kas neturiu kur eiti.
Semionas Ivanovičius prisimerkė.
– Kaip tai – neturi kur?
Ksiuša giliai įkvėpė ir greitai prabilo:
– Buto, kurį nuomavausi, šeimininkė nusprendė jį parduoti. Ir išvarė mane net neįspėjusi. Daiktus vos spėjau susirinkti, ir viskas. Naujos vietos dar nespėjau rasti. O juk man reikia mokytis… Mokausi medicinos mokykloje, siekiu raudono diplomo, egzaminai tuoj, tai ir… nusprendžiau čia pasimokyti.
Ji skubėjo, žodžiai maišėsi, ir vėl pasigirdo atsiprašymas:
– Atleiskite man, Semionai Ivanovičiau. Aš viską suprantu, daugiau čia nepasiliksiu, pažadu, tik nesupykite.
Semionas Ivanovičius stovėjo tylėdamas, žiūrėjo į jos kaltas akis ir galvojo. Paprastai jis būdavo griežtas: už miegą darbo vietoje galėjo taip išbarsti, kad mažai nepasirodytų. Net patyrę gydytojai stengdavosi jam po ranka nepapulti.
Tačiau dabar jis žiūrėjo į šią sutrikusią, nuo miego trūkumo paraudusiomis akimis merginą ir matė ne tinginę, o užsispyrusią studentę, kuri kabinasi už galimybės mokytis, net kai gyvenimas išspardo taburetę iš po kojų.
– O kur ketini gyventi? – galiausiai paklausė jis.
Ksiuša sumišo.
– Rasčiau ką nors… kokį kambarį, bendrabutį gal. Nesijaudinkite, daugiau ligoninėje nenakvosiu.
Vyr. gydytojas dar kurį laiką tylėjo, glostydamas smakrą, o tada netikėtai pasiūlė:
– Kol kas apsigyvenk pas mane.
Ksiuša net sutriko. Ji bijojo šio žmogaus nuo pirmos darbo dienos: visi pasakojo, kad Semionas Ivanovičius griežtas, aštrus, „geležinis“ vadovas. Ir štai dabar jis staiga ištiesė pagalbos ranką.
– Ne ne, ką jūs… kaip aš galiu?.. Jums tik trukdysiu. Aš… – ji mosikavo rankomis, droviai nuleisdama akis.
– Nieko čia tokio, – nukirto Semionas Ivanovičius. – Gyvenu vienas. Namas didelis, kambariai tušti. O biblioteka – tavo paslaugoms. Ten knygų, kokių mokykloje nerasite.
Ksiuša dar bandė atsikalbinėti, bet jo tonas nepripažino prieštaravimų. Galiausiai ji tik linktelėjo ir tyliai pridūrė:
– Jei jūs reikalaujate… ačiū jums.
Kaip ir žadėjo, Semionas Ivanovičius apgyvendino Ksiušą pas save, paskyrė jai erdvų kambarį. Kai ji pirmą kartą ten įžengė, net sutriko: šviesus, su dideliu langu, pro kurį skverbėsi rytinės saulės spinduliai, tvarkingi baldai, knygų spinta, krėslas prie sienos. Merginai, pripratusiai prie kuklaus buto, tai atrodė lyg nedideliai rūmai.
O paskui jis parodė jai savo didžiausią lobį – biblioteką, ir čia jau jos akys sužibo. Lentynos kilo iki pat lubų, jose dešimtys, šimtai tomų: seni leidiniai, žinynai… Ksiuša stovėjo negalėdama atplėšti akių. Jai visada atrodė, kad tokios bibliotekos būna tik filmuose.
– Oho… – tik tiek ji sugebėjo ištarti.
– Naudokis, – paprastai tarė Semionas Ivanovičius. – Čia nemažai retų leidinių, pravers prie egzaminų.
Nuo tada, kai tik turėdavo laisvą minutę, ji bėgdavo ten. Skaitydavo, rašydavo pastabas, konspektuodavo.
– Tau reikėtų pasiimti atostogų, – sykį pasiūlė Semionas Ivanovičius. – Ramiai pasiruoši egzaminams.
Ksiuša bandė prieštarauti, bet jis primygtinai pasakė:
– Užsidirbti dar suspėsi, už butą dabar mokėti nereikia, tad jokių prieštaravimų. Mokslai šiuo metu svarbiausia.
Semionas Ivanovičius nesiveržė jai brukti savo draugijos. Ryte jis išeidavo į ligoninę, vakare grįždavo ir visuomet pakviesdavo Ksiušą pusryčių bei vakarienės. Pamažu ji nustojo jo bijoti. Pasirodė, kad namuose jis visai ne toks, koks atrodydavo ligoninės koridoriuose: griežtas, nepalenkiamas. Čia jis buvo ramus, dėmesingas klausytojas.
– O kodėl tu nusprendei rinktis mediciną? – kartą paklausė jis, kai jie sėdėjo svetainėje, gerdami arbatą su pyragu, kurį Ksiuša pati iškepė.
Ksiuša nusišypsojo ir papasakojo tai, ko beveik niekam nebuvo sakusi.
— Mano senelis svajojo tapti gydytoju. Net buvo įstojęs, bet… jis… žuvo. Todėl aš nusprendžiau — jei senelis negalėjo, aš pasistengsiu. Galbūt man pavyks.
Semionas Ivanovičius klausėsi atidžiai, santūriai, tačiau jo žvilgsnis tapo kažkoks ypatingai rimtas.
— Vadinasi, stengiesi už jus abu? — pasitikslino jis.
— Panašiai, — linktelėjo mergina. — Jaučiu, lyg turėčiau įgyvendinti jo svajonę iki galo.
— Pagirtina, — pritariamai linktelėjo Semionas Ivanovičius.
Vieną vakarą, vartydama knygas bibliotekoje, Ksiuša iš lentynos ištraukė masyvų tomą su odiniu nugarėliu. Atvertė jį ir staiga iš knygos iškrito sena fotografija.
Ji pakėlė ją ir sustingo: iš nespalvotos nuotraukos į ją žvelgė jauna mergina lengvoje suknelėje, su kasa iki liemens ir šviesia šypsena. Širdis suspurdėjo: juk tai jos močiutė!
Drebėdama pirštais, mergina nuskubėjo į Semiono Ivanovičiaus kabinetą. Jis sėdėjo prie stalo, vartydamas medicinos žurnalus.
— Semionai Ivanovičiau… — jos balsas sudrebėjo. — Pasakykite, iš kur pas jus ši fotografija?
Jis pakėlė galvą, pamatė nuotrauką ir tarsi sustingo. Kelias sekundes tylėjo, tada lėtai nusiėmė akinius.
— Kur tu ją radai?
— Knygoje… bibliotekoje, — skubiai atsakė ji.
Semionas Ivanovičius ilgai tylėjo. Matėsi, kaip jis kovoja su savimi. Pagaliau atidėjo popierius ir tyliai ištarė:
— Kadangi tu manimi pasitikėjai, atvėrei savo sielą, būtų nesąžininga, jei tylėčiau.
Jis pakilo, paeiliui perėjo per kambarį ir pradėjo kalbėti lėtai, tarsi iš naujo išgyvendamas praeitį:
— Tai buvo mano sužadėtinė. Liubaša.
Jo balsas sudrebėjo, bet jis tęsė…
— Po pirmo kurso mane išsiuntė į praktiką. Ten nutiko nelaimė, patekau į ligoninę, ilgai gydžiausi. O kai grįžau, sužinojau, kad namas, kuriame ji nuomavosi kambarį pas vienišą moterį, sudegė, ji žuvo.
Man milicijoje pasakė, kad atpažinti, žinoma, buvo neįmanoma, bet parodė žiedą. Žiedą, kurį jai buvau padovanojęs…
Ksiuša klausėsi, ir viduje jai viskas suspaudėsi.
— Po to bandžiau gyventi toliau. Net buvau vedęs… bet greitai supratau, kad niekas ir niekada man nepakeis mano Liubašos, pernelyg stipriai ją mylėjau. Nuo tada gyvenu vienas.
Jis nutilo, įsmeigęs žvilgsnį į langą. Kambaryje tvyrojo sunki tyla.
Ksiuša nublanko, rankos pradėjo drebėti. Ji staiga pajuto, kaip širdį suspaudė taip, kad neįmanoma kvėpuoti.
— Kas tau? — sunerimo Semionas Ivanovičius, atsigręžęs. Jis skubiai atnešė stiklinę vandens. — Štai, išgerk.
Ji gurkštelėjo ir vos sušnabždėjo:
— Tai… mano močiutė nuotraukoje. Liubovė Viktorovna. Ir… ji gyva.
Semionas Ivanovičius sustingo, lyg netikėdamas savo ausimis.
— Kaip… gyva?
Ksiuša vis dar laikė fotografiją rankose, pirštai drebėjo. Mintys painiojosi galvoje, širdis daužėsi taip, kad atrodė, jog ją girdėti kambario tyloje.
Tik dabar iki jos ėmė skverbtis suvokimas, kad vyr. gydytojo vardas ir jos senelio vardas – tas pats. Semionas. Semionas Ivanovičius. Bet juk nuo vaikystės ji buvo tikra, kad senelis žuvo. Močiutė niekada tuo neabejojo. Todėl Ksiuša iki šiol nesureikšmino šio sutapimo.
Ji pakėlė akis ir tyliai prabilo:
— Ji gyva, Semionai Ivanovičiau.
Ir ji papasakojo jam tai, ką girdėjo iš močiutės. Kai sužadėtinis išvyko į praktiką ir ilgai apie save nepranešė, Liubaša nuėjo pas jo tėvus, bet kaimynai sakė, kad šie kažkur išvažiavo ilgam.
Tada ji kreipėsi į jo draugą, ir tas pasakė, kad Semionas žuvo, kad jį palaidojo tolimame mieste…
Semionas Ivanovičius pašoko.
— Ką?! — jo balsas tapo metalinis. — Pas kokį draugą?
— Aš… nežinau, koks buvo jo vardas, — sutriko Ksiuša. — Močiutė pasakojo, kad jis paskui net įkalbinėjo ją tekėti už jo. Sakė, kad jos dukrai reikia tėvo, ir jis pasiruošęs juo būti… Bet ji atsisakė. Ji mylėjo tik mano senelį. Jus…
Semionas Ivanovičius pradėjo vaikščioti po kambarį, neradęs sau vietos.
— Dieve… — murmėjo jis. — Vadinasi, ji gyva… Gyva! Mano Liubaša…
Ksiuša tęsė, stengdamasi kalbėti ramiai, nors viduje viskas drebėjo:
— O tas namas, kuriame močiutė nuomavosi kambarį… jis tikrai sudegė. Bet žuvo ne ji. Tuo metu ji turėjo problemų su pinigais, ir tą vakarą buto šeimininkė paėmė žiedą. Pasakė: „Sumokėsi už kambarį — grąžinsiu“. Močiutė atnešė pinigus, bet namo ir šeimininkės jau nebebuvo…
Semionas Ivanovičius sustojo ir atsisėdo ant kėdės.
— Štai iš kur žiedas… — tyliai tarė jis. Jo akyse suspindo ašaros.
Ksiuša tyliai atsisėdo priešais, atsargiai padėjo ranką ant jo delno.
— Paskui močiutė išvažiavo į kitą miestą, — švelniai pasakė ji. — Ten ir gyvena iki šiol. Ten pat ir mano tėvai. Aš irgi ten grįšiu, kai tik gausiu diplomą.
Semionas Ivanovičius pakėlė į ją akis ir tik dabar suprato, kodėl nuo pat pradžių kažkas šioje mergaitėje jam pasirodė taip pažįstama.
— Vadinasi… turiu dukrą? O tu, vadinasi… mano anūkė?
Ksiuša linktelėjo, nubraukdama ašarą.
— Taip… pasirodo, taip.
Ir tą akimirką jie abu suprato: likimas juos suvedė neatsitiktinai.
Semionas Ivanovičius atsistojo, švelniai, nedrąsiai apkabino ją, lyg bijodamas išgąsdinti šį naują jausmą, ir sušnabždėjo:
— Dieve… Ačiū, kad man buvo lemta tai sužinoti dar gyvam esant.
Ksiuša prigludo prie jo ir staiga pajuto: baimė, kurią ji anksčiau jautė prieš griežtą vyr. gydytoją, išnyko be pėdsako. Prieš ją stovėjo ne griežtas vadovas, o jos senelis, kuris tiek metų gyveno vienatvėje, nežinodamas, kad turi šeimą.
Nuo tada viskas aplink pasikeitė. Ir pirmiausia — pats Semionas Ivanovičius.
Ligoninės darbuotojai dairėsi vieni į kitus: kur dingo tas griežtas, rūstus vyr. gydytojas, nuo kurio žvilgsnio drebėdavo net patyrę chirurgai? Žinoma, jis ir toliau buvo reiklus, bet jo balse atsirado šilumos, kurios anksčiau niekas nebuvo girdėjęs. Jis ėmė dažniau šypsotis, kartais net pajuokaudavo.
— Mūsų vyr. gydytojas lyg jaunystę atgavo, kokiais dvidešimčia metų, — šnibždėjosi koridoriuose.
O namuose jis tapo visiškai kitoks. Dabar jis vis dažniau sėsdavo šalia Ksiušos ir pasakodavo istorijas iš savo studentavimo laikų. Dabar jis vadino ją „anūkėle“, ir nuo šio žodžio jai širdis prisipildydavo švelnumo.
Ir štai atėjo diena, kai Ksiuša gavo savo diplomą. Raudoną, tokį, kokio svajojo. Semionas Ivanovičius dalyvavo įteikime, išdidus ir jaudrus, ir žiūrėjo į ją taip, kaip žiūri patys artimiausi žmonės.
Po šventės jis pasakė ramiai, bet tvirtai:
— Na ką, anūkele. Metas mums važiuoti.
— Kur? — iš pradžių nesuprato ji.
— Namų link, į tavo miestą. Neįsivaizduoji, kiek man kainavo nesiveržti pas Liubonę iš karto, kai tik sužinojau, bet laukiau, kol tu išlaikysi egzaminus, kad galėtume važiuoti kartu. Be to, čia reikėjo užbaigti visus darbus.
Žinai, seniai planavau atidaryti nedidelę privačią kliniką. Ir dabar tiksliai žinau — atidarysiu ją ten, kur gyvena mano šeima. O tu man padėsi.
Ksiuša net aiktelėjo.
— Ar tai tiesa, seneli?
Jis šyptelėjo:
— Ar aš tokiuose dalykuose juokauju?
Ir štai atėjo ta diena, kai jie išvyko į tą patį miestą, į kurį kadaise buvo išvykusi Liubaša.
Kad Semiono pasirodymas nebūtų jai per didelis sukrėtimas, jis nusprendė iš pradžių apsistoti viešbutyje.
— Tu važiuok namo, — pasakė jis Ksiušai. — Paruošk močiutę. Nenoriu, kad tai jai būtų smūgis. Juk tiek metų praėjo… Tegul priima šią žinią.
Jis kalbėjo ramiai, bet rankos drebėjo. Kiek metų jis galėjo tik svajoti apie šį susitikimą, ir štai jis jau visai šalia.
Ksiuša sutiko. Jos akyse taip pat spindėjo jaudulys.
Ji grįžo namo, apkabino močiutę, ilgai atsakinėjo į jos klausimus, rinkosi žodžius, o paskui atsargiai pasakė:
— Senele, šiandien pas mus bus svečias.
— Svečias? — Liubovė Viktorovna nustebusi primerkė akis. — Ir kas gi? Nejau jau sužadėtinį radai?
— Geriau! — atsakė Ksiuša. — Tai labai… labai svarbus žmogus. Tas, kurio tu laukei visą savo gyvenimą.
Liubovė Viktorovna nublanko, juk tas, kurio ji laukė, seniai, kaip ji manė, buvo išėjęs iš šio pasaulio.
— Seneliuk, tik nesijaudink, — švelniai pasakė Ksiuša, paimdama ją už rankos. — Senelis gyvas. Gyvas, supranti? Tave apgavo. Ir šįvakar jis ateis pas mus.
Kelias sekundes kambaryje tvyrojo tyla, tik laikrodžio tiksėjimas ją pertraukdavo, o paskui Liubovė Viktorovna pašoko.
— Negaliu laukti iki vakaro! Kur jis?! Kur?!
Ir jau po valandos ji beldėsi į viešbučio kambarį.
Semionas Ivanovičius atidarė duris ir sustingo. Ant slenksčio stovėjo ji, jo Liubaša. Pasenusi, žinoma, su žilstelėjusiais plaukais, bet akyse vis ta pati šviesi šiluma, kurią jis prisiminė visą gyvenimą.
— Liuba… — sušnabždėjo jis, balsas išdavikiškai sudrebėjo.
Ji prispaudė rankas prie krūtinės, tarsi bijodama, kad širdis iššoks.
— Sjoma…
Jis žengė žingsnį į priekį, paskui dar vieną, ir kitą akimirką jie jau apsikabino, lyg nebūtų buvę tų beprotiškai ilgų išsiskyrimo metų.
— Gyvas… — šnabždėjo Liubaša, glaudžiasi prie jo peties. — Gyvas… Dieve, nejaugi tai tiesa?
— Gyvas, — kartojo jis, žiūrėdamas į jos akis. — Ir tu gyva, ir aš dabar tavęs jau niekur nepaleisiu.
O Ksiuša žiūrėjo į juos ir suprato: štai ji — tikroji meilė, kuri nemiršta nei nuo laiko, nei nuo nelaimių, nei nuo atstumo.
Netrukus įvyko dar viena pažintis, ne mažiau jaudinanti. Semionas Ivanovičius pirmą kartą pamatė savo dukrą — Ksiušos mamą, apie kurios egzistavimą net neįtarė.
Jis stovėjo ant slenksčio ir jautė, kaip širdis vėl pasiruošusi iššokti iš krūtinės. Ji ilgai žiūrėjo į jį, paskui žengė arčiau ir stipriai apkabino, ištardama tik:
— Tėti… – Ir pravirko ant jo peties.
Ir to pakako, kad dešimtmečiai, atimti iš jų svetimų melų ir aplinkybių, nebetektų didelės reikšmės.
Semionas Ivanovičius ištesėjo pažadą ir atidarė privačią kliniką. Nedidelę, bet su pačia moderniausia įranga ir su tais principais, pagal kuriuos jis visada gyveno: sąžiningumas, rūpestis ligoniu, jokių aplaidumų. Ksiuša mokėsi toliau ir dirbo šalia senelio — iš pradžių padėjo kaip asistentė, bet laikui bėgant vis daugiau darbų ėmėsi pati. Jis didžiavosi ja ir kartodavo:
— Štai, žiūrėk, Liubaša, kokia nuostabi mūsų anūkė!
O namuose vakarais jie visi susirinkdavo drauge: močiutė, senelis, dukra su vyru, anūkė. Prie stalo skambėdavo juokas, prisimindavo praeitį ir kurdavo planus ateičiai. Ir kiekvienas žinojo: gyvenimas padovanojo jiems antrą šansą būti laimingiems.
