— Nieko nemokamai tavo motinai nedarysiu! Kaip ji su manimi, taip ir aš su ja! Supratai?
Larisa pakėlė akis nuo kompiuterio, kai Andrejus įėjo į virtuvę. Iš jo išvaizdos ji iš karto suprato – kažkas ne taip. Vyras stovėjo durų angoje, mindžikuodamas nuo kojos ant kojos kaip moksleivis prieš direktoriaus kabinetą.
— Kas atsitiko? — paklausė ji, užversdama nešiojamąjį kompiuterį.
Andrejus priėjo prie stalo, atsisėdo priešais žmoną. Jo rankos akivaizdžiai nerado vietos.
— Larisa, mamai netrukus gimtadienis. Šešiasdešimt metų. Ji nori surengti didelę šventę, pakviesti visus giminaičius, draugus…
Larisa pajuto, kaip viduje viskas susitraukė. Kai kalba pasisukdavo apie anytą, paprastai nieko gero nelaukdavo.
— Ir kas?
— Ji prašo padėti pasiruošti. Žinai, stalą padengti, salotų paruošti, karštą patiekalą… Viena ji nesusitvarkys.
Larisa atsirėmė į kėdės atlošą. Prieš septynerius metus, kai Andrejus pirmą kartą atsivedė ją pas motiną, Valentina Sergejevna būsimą marčią sutiko šaltai. „Ne iš mūsų rato“, — tada Larisa išgirdo už uždarų durų. Nuo to laiko santykiai tik blogėjo.
Valentina Sergejevna, buvusi literatūros mokytoja, laikė save inteligentiška ir į Larisą žiūrėjo iš aukšto. Ši dirbo IT įmonėje, uždirbo daugiau už vyrą, bet tai, kažkodėl, anytos akyse jai nepridėjo taškų. „Padorių šeimų merginos sėdi namuose su vaikais, o ne daro karjerą“, — ne kartą girdėjo Larisa.
Be to, Valentina Sergejevna negalėjo atleisti, kad sūnus persikėlė pas žmoną, o ne parsivedė ją į tėvų namus. „Gyvenu viena, o jis apie mane negalvoja“, — skųsdavosi ji visiems.
— Kodėl turiu padėti moteriai, kuri manęs nekenčia nuo pirmos dienos? — paklausė Larisa.
Andrejus atsiduso.
— Ji tavęs nekenčia. Tiesiog… jai sunku susitaikyti, kad aš užaugau.
— Andrejau, ji man girdint tavo tetai pasakė, kad geriau būtum vedęs Svetką Koroviną. Man girdint! O kai pabandžiau ką nors atsakyti, ji pareiškė, kad jų namuose nepriimta grubiai kalbėti su vyresniaisiais.
— Mama kartais gali būti šiurkšti…
— Šiurkšti? — Larisa atsistojo nuo stalo. — Ji pavadino mane išsišokėle, kuri puikuojasi dėl pinigų. Ji pasakė mūsų kaimynams, kad aš blogai tavimi rūpinuosi, nes tavo marškiniai buvo susiglamžę. Ji…
— Gana! — pertraukė ją Andrejus. — Žinau, kad tarp jūsų ne viskas sklandžiai. Bet ji mano motina. Jai jau šešiasdešimt. Ji pakvietė trisdešimt žmonių, viena neįveiks.
— Kam kviesti tiek žmonių, jei negali suorganizuoti?
— Ji jau visus pakvietė. Jubiliejaus neatšauksi.
Larisa perėjo virtuvę, sustojo prie lango.
— Tegul pasamdo maitinimo paslaugą. Jie viską padarys.
— Tam reikia pinigų, o mamos pensija maža.
— Ji turi sūnų, kuris gali apmokėti motinai šventę.
— Larisa, juk žinai, kad dabar man sunku darbe. Premijos nedavė, atlyginimą vėluoja…
Larisa atsisuko į vyrą. Andrejus sėdėjo nuleidęs galvą. Tokiais momentais jis jai atrodė silpnas, nesugebantis apginti savęs ir savo šeimos.
— Gerai, — tarė ji šaltai. — Tada tegu tavo mamytė pati sprendžia savo problemas. Nieko nemokamai tavo motinai nedarysiu! Kaip ji su manimi, taip ir aš su ja! Supratai?
Andrejus pakėlė galvą.
— Larisa, kodėl tu kaip maža mergaitė? Nejaugi negalima pamiršti nuoskaudų dėl vienos dienos?
— Nuoskaudų? — Larisa nusijuokė. — Andrejau, tavo motina septynerius metus daro viską, kad jausčiausi nereikalinga jūsų šeimoje. Ji iki šiol tau kasdien skambina, klausia, ar nesi alkanas, ar tau nešalta. Lyg aš nesugebėčiau tavimi pasirūpinti. Ji perka tau kojines ir apatinius, nors tu turi žmoną. Ji…
— Ji tiesiog rūpinasi manimi.
— Ji tiesiog negali paleisti sūnaus! Ir daro viską, kad sugriautų mūsų santuoką!
Andrejus atsistojo, priėjo prie žmonos.
— Larisa, prašau. Tai tik viena diena. Padaryk tai dėl manęs.
— Ne. — Larisa atsitraukė. — Aš daugiau nežaisiu laimingos šeimos. Tavo motina su manimi elgiasi kaip su prieše, ir aš daugiau neketinu jai šypsotis.
Tą vakarą jie beveik nekalbėjo. Andrejus ilgai sėdėjo virtuvėje, vartydamas telefoną, o Larisa skaitė miegamajame. Kai vyras pagaliau atsigulė šalia, ji apsimetė miegančia.
Kitą dieną Andrejus išėjo į darbą anksti, neatsisveikinęs. Larisa dirbo iš namų, ir iki pietų jos mintys niekaip nesusitelkė į ataskaitas. Ji suprato, kad pasielgė griežtai, bet jautė savo žodžių teisingumą.
Valentina Sergejevna jos niekada nelaikė šeimos nare. Šeimos nuotraukose ji visada atsistodavo taip, kad Larisa atsidurtų pakraštyje arba visai nepatektų į kadrą. Per šventes dovanodavo sūnui dovanas, o apie marčią „pamiršdavo“. Kai Larisa pabandė perstatyti baldus jų su Andrejumi bute, anyta pareiškė: „Mūsų šeimoje nepriimta be leidimo liesti šeimos daiktų.“ Nors baldus jie su vyru pirko už bendrus pinigus.
Be to, Valentina Sergejevna turėjo įprotį ateiti be perspėjimo ir pasilikti ilgam. Galėjo pasirodyti šeštadienio rytą, pasakiusi: „Aš pasiilgau sūnaus“, ir sėdėti iki vakaro. Su Larisa ji beveik nekalbėdavo, o jei ši bandydavo įsitraukti į pokalbį, anyta suspausdavo lūpas ir nusisukdavo.
Pusę trečios suskambo durų skambutis. Larisa pažiūrėjo pro akutę ir sustingo — aikštelėje stovėjo Valentina Sergejevna su gėlių puokšte.
— Larisa, atidaryk, prašau. Man reikia su tavimi pasikalbėti.
Larisa lėtai atidarė duris. Anyta atrodė neįprastai — plaukai ne taip nepriekaištingai sušukuoti kaip visada, veide matėsi nuovargis.
— Valentina Sergejevna? Kas nors atsitiko? Andrejaus nėra namuose.
— Aš atėjau pas tave, — anyta ištiesė gėles. — Ar galiu užeiti?
Larisa praleido ją į prieškambarį, paėmė puokštę. Baltos rožės — brangios, gražios. Valentina Sergejevna jai dar niekada nebuvo dovanojusi gėlių.
— Prašom į virtuvę. Arbatos?
— Ačiū.
Jos atsisėdo prie stalo tylėdamos. Larisa užkaitė arbatinuką, padėjo puodelius. Valentina Sergejevna sėdėjo tiesiai, sudėjusi rankas ant kelių.
— Andrejus sakė, kad nenori padėti su jubiliejumi, — pagaliau tarė ji.
— Taip ir yra.
— Galiu sužinoti kodėl?
Larisa sustojo virtuvės viduryje.
— Rimtai? Jūs iš tikrųjų nesuprantate?
Valentina Sergejevna tylėjo.
— Gerai, — Larisa atsisėdo priešais. — Septyni metai, Valentina Sergejevna. Septynis metus jūs man leidžiate suprasti, kad aš čia nereikalinga. Kad esu nevertą jūsų sūnaus. Kad esu bloga žmona, bloga moteris, apskritai blogas žmogus. O dabar norite, kad nemokamai ruoščiau jūsų svečiams?
— Aš niekada nesakiau, kad tu blogas žmogus.
— Nesakėte? — Larisa atsistojo, atidarė stalčių, ištraukė mažą užrašų knygutę. — Aš vedu mūsų „bendravimo“ dienoraštį. „Larisa nemoka gaminti kaip visos normalios žmonos.“ „Larisa per daug dirba ir pamiršta šeimą.“ „Padoriose šeimose žmonos neuždirba daugiau už vyrus.“ „Larisa rengiasi iššaukiančiai.“ Tęsti?
Valentina Sergejevna pabalo.
— Aš… aš negalvojau, kad tu taip viską priimi.
— O kaip dar turėjau tai priimti?…
Arbatinukas sušvilpė. Larisa užplikė arbatą, padėjo puodelį priešais anytą.
— Larisa, aš atėjau prašyti pagalbos, — Valentinos Sergejevnai drebėjo balsas. — Aš tikrai pakviečiau daug žmonių ir dabar nežinau, kaip viską suorganizuoti. Jei tu man nepadėsi, man teks viską atšaukti. O juk tiek metų svajojau apie šią šventę… Kada dar galėsiu surinkti visus prie vieno stalo…
— Kodėl jūs nesikreipėte į kitus giminaičius? Pavyzdžiui, į tetą Svetą? Ji juk jūsų brolienė, tikrai padėtų.
— Sveta gyvena kitame mieste. Atvyks tik pačiai šventei.
— O kaimynės? Draugės?
Valentina Sergejevna nuleido akis.
— Neturiu tiek daug artimų žmonių. O tie, kurie yra… jau ir patys garbaus amžiaus.
Larisa įdėmiai žiūrėjo į anytą. Pirmą kartą per septynerius metus ji matė ją tokią — sutrikusią, prašančią, beveik be gynybos.
— Žinote, Valentina Sergejevna, — lėtai tarė Larisa, — aš pasiruošusi jums padėti. Bet tik su viena sąlyga.
Anyta pakėlė galvą.
— Su kokia?
— Jūs atsiprašysite manęs. Už visus šiuos metus. Už tai, kad nepriėmėte manęs į šeimą. Už tai, kad žeminote prie žmonių. Už tai, kad bandėte supriešinti mane su Andrejumi.
Ilga pauzė. Valentina Sergejevna spaudė puodelį drebančiomis rankomis.
— Aš… — ji nutilo, paskui pradėjo vėl. — Aš atsiprašau, Larisa. Klydau. Bijojau prarasti sūnų ir todėl… todėl su tavimi elgiausi blogai. Atleisk man.
Žodžiai nuskambėjo tyliai, beveik pašnibždomis. Larisa nebuvo tikra, ar atsiprašymas nuoširdus, bet linktelėjo.
— Gerai. Aš jums padėsiu su jubiliejumi.
Valentina Sergejevna susigraudino.
— Ačiū. Ačiū tau labai.
— Tik viską darome pagal mano planą. Be jūsų pastabų ir patarimų. Sutarta?
— Sutarta.
Kitos dvi savaitės praėjo intensyviai ruošiantis. Larisa sudarė meniu, paskirstė darbus, suorganizavo produktų pirkimą. Valentina Sergejevna tikrai nesikišo, tik vykdė pavedimus.
Pamažu ledas tarp jų pradėjo tirpti. Dirbdamos kartu, jos netyčia pradėjo daugiau bendrauti. Valentina Sergejevna pasakodavo istorijas iš Andrejaus gyvenimo, rodydavo senas nuotraukas. Larisa dalydavosi ateities planais, pasakodavo apie darbą.
— Žinai, — kartą pasakė anyta, pjaustydama daržoves salotoms, — aš tikrai tavęs bijojau. Tu tokia savarankiška, sėkminga. O aš buvau įpratusi, kad Andrjuša visur remiasi į mane. Man atrodė, kad tu jį iš manęs atimsi.
— Valentina Sergejevna, aš nenoriu atimti Andrejaus. Aš noriu būti jo žmona. O jūs — jo mama. Tai skirtingi vaidmenys.
— Taip, dabar tai suprantu.
Gimtadienis praėjo puikiai. Svečiai buvo sužavėti vaišėmis, Valentina Sergejevna švytėjo iš laimės. O kai ji sakė padėkos kalbą, ypatingi žodžiai buvo skirti marčiai.
— Noriu padėkoti savo brangiajai Larisai, be kurios ši šventė nebūtų įvykusi. Ji parodė man, ką reiškia būti tikra šeima.
Larisa pajuto, kaip į akis kaupiasi ašaros. Galbūt ne viskas prarasta. Galbūt jos tikrai galės tapti šeima.
Vakare, kai svečiai išsiskirstė, o indai buvo išplauti, Valentina Sergejevna priėjo prie Larisos.
— Ar galiu tave apkabinti?
Larisa linktelėjo. Apkabinimas buvo negrabokas, bet šiltas.
— Ačiū, kad suteikei man antrą šansą, — pašnibždomis tarė anyta.
— Ačiū, kad paprašėte atleidimo.
Pakeliui namo Andrejus negalėjo atsidžiaugti.
— Larisa, matei, kokia mama buvo laiminga? Ir kaip ji tau dėkojo? Aš toks laimingas, kad jūs pagaliau susitaikėte.
— Mes nesusitaikėme, Andrejau. Mes tiesiog pradėjome viską iš naujo.
— Bet juk tai nuostabu!
Larisa žiūrėjo pro langą į naktinį miestą. Taip, tai buvo gerai. Bet svarbiausia, kad ji pagaliau suprato — pagarbą tikrai reikia užsitarnauti. Ir santykiais turi rūpintis abi pusės.
Po mėnesio Valentina Sergejevna paskambino su netikėtu pasiūlymu.
— Larisa, aš užsirašiau į kompiuterinius kursus. Noriu išmokti naudotis internetu, elektroniniu paštu. Gal padėsi man su namų darbais?
— Žinoma, padėsiu, — nusišypsojo Larisa.
Galbūt šeima — tai ne tai, į ką tu gimsti, o tai, ką tu sukuri. Dieną po dienos, žodžiu po žodžio, poelgiu po poelgio. Ir kartais tam pirmiausia reikia viską sugriauti, kad galėtum pastatyti iš naujo — ant tvirto tarpusavio pagarbos pamato.
