— Jums buvo per sunku užsukti į parduotuvę, mielieji svečiai? Tada man per sunku jus maitinti, — sušuko šeimininkė.
Alena ką tik nusimovė darbo batelius, kai staigus domofono skambutis praskrodė vakaro tylą bute. Ragelyje skambėjo linksmas ir ramus balsas:
— Mes jau atvažiuojame! Atidaryk!
Tatjana. Svainė. Kuriai niekada neatrodė būtina iš anksto pranešti apie savo vizitus. Alena sutrikusi pažvelgė į save veidrodyje — pavargusi veido išraiška po darbo pamainos ligoninėje, iššukuoti plaukai. Labiausiai norėjosi tiesiog nugriūti ant sofos ir nesikratyti iki ryto.
— Kas ten? — paklausė Olegas iš virtuvės, nenukreipdamas žvilgsnio nuo laikraščio.
— Tavo sesuo su vaikais, — paspaudė durų užraktą Alena. — Akivaizdu, atvyko pasižmonėti.
Vyras tik pamosikavo ir pervertė laikraščio puslapį. Olegui tai buvo įprasta — giminaičiai atsirasdavo netikėtai, o visi rūpesčiai dėl jų apgyvendinimo ir maitinimo savaime nukrisdavo ant žmonos pečių.
Po kelių minučių kas nors pasibeldė į duris. Alena atidarė ir pamatė Tatjaną su dviem vaikais — dešimties metų Maksimu ir aštuonerių Kristina. Svainės rankose buvo tik viena sportinė rankinė, akivaizdžiai prikimšta drabužių.
— Sveiki! — Tatjana įžengė į prieškambarį, nusivilkdama lengvą striukę. — Koks karštis traukinyje buvo! Vos nusigavome.
Vaikai tyliai miniojo už motinos nugaros, apžiūrinėdami butą. Kristina žiovavo ir trynė akis kumšteliu.
— Įeikite, — Alena pasitraukė į šoną. — O kur jūsų daiktai? Krepšiai?
— Tai viskas, ką turime, — mostelėjo ranka Tatjana. — Juk tik kelioms dienoms. Oj, jūsų stotyje viskas tokia brangu! Nesuspėjome užsukti į parduotuvę, traukinys jau išvyko.
Alena linktelėjo, nors viduje kažkas nemaloniai suvirpėjo. Keletai dienų be maisto — reiškia, teks gaminti iš to, kas yra šaldytuve. O planuotas apsipirkimas turėjo įvykti savaitgalį.
Olegas išėjo iš virtuvės, apkabino seserį.
— Kaip kelionė? Kaip atvykote?
— Gerai, gerai, — nusišypsojo Tatjana. — Vaikai, žinoma, pavargo. Nori valgyti.
— Netrukus ką nors paruošiu, — automatiškai atsakė Alena. — Įeikite, įsitaisykite.
Ji palydėjo svečius į svetainę, greitai nuėmė žurnalus ir pagalves nuo sofos. Olegas įjungė vaikams televizorių, pats vėl pasislėpė virtuvėje su savo laikraščiu.
— Jūs nesipiktinsite, jei mes čia pamiegosime? — Tatjana įsitaisė fotelyje. — Sofa atrodo patogi.
— Žinoma, — linktelėjo Alena. — Dabar atnešiu patalynę.
Šaldytuve buvo vištiena, planuota rytojaus vakarienei, šiek tiek daržovių ir kruopų. Alena paėmė keptuvę ir pradėjo gaminti. Lauke jau temdėsi, o nuovargis buvo toks stiprus, kad rankos vos laikė peilį.
— Mama, o ką vakarienei? — Maksimas užsuko į virtuvę.
— Netrukus bus paruošta, — nusišypsojo Alena berniukui. — Palauk truputį.
Po pusvalandžio ant stalo stovėjo lėkštės su kepta vištiena, ryžiais ir pomidorų salotomis. Tatjana atsisėdo prie stalo su pavargusios keliautojos išraiška, kuriai priklauso ypatingas dėmesys.
— Koks skanus kvapas! — pasakė svainė, pasidėjusi sau didelę porciją. — O aš galvojau, kad šiandien liksime alkani.
Vaikai valgė tyliai, susitelkę. Olegas kramtė nesidairydamas, žvilgčiodamas į telefoną. Alena sėdėjo ir stebėjo, kaip tirpsta maistas, kurio turėjo pakakti dviem dienoms.
— Ačiū, labai skanu, — pasakė Maksimas, išgerdamas kompoto.
— Prašom, — paglostė berniuką Alena. Bent kas nors padėkojo.
Po vakarienės Tatjana įsitaisė ant sofos su telefonu, o vaikai išsiskirstė po butą. Kristina rado spintoje senus žaislus ir išbarstė juos ant grindų. Maksimas įjungė planšetę ir pasinėrė į žaidimą.
Alena tvarkė stalą, plovė indus, tada skalbė svečių patalynę skalbimo mašinoje. Olegas nuėjo miegoti, murmėdamas:
— Tai gi giminės. Ištversime kelias dienas.
Iki vienuoliktos vakaro Alena pagaliau paguldė vaikus ant sofos, paklojo jiems patalynę. Tatjana įsitaisė išskleisto fotelio-lovos, kurią teko paruošti specialiai.
— Gero vakaro, — pasakė Alena, išjungdama šviesą.
— Gero, — atsakė svainė. — Ir ačiū už vakarienę.
Alena atsigulė šalia vyro, kuris jau dusliai miegojo. Rytoj vėl darbas, o tai reiškia, anksti keltis. O svečiai bus namuose, juos reikės pamaitinti pusryčiais, pietumis ir vakariene. Iš to, kas liks šaldytuve.
Ryte Alena atsikėlė pusę septintos, kaip įprasta. Virtuvėje rado Tatjaną, stovinčią prie atviro šaldytuvo su nepatenkinta išraiška.
— O ką čia turite valgyti? — paklausė svainė. — Vaikai pabudo, nori valgyti.
— Netrukus paruošiu pusryčius, — įjungė virdulį Alena. — Ar turite kokių nors pageidavimų?
— Ne, ką rasime, — rankomis mostelėjo Tatjana. — Tik vaikams reikia ko nors soti. Maksimas be mėsos nepasotins.
Mėsos nebuvo. Alena pakepė kiaušinius, supjaustė sūrį ir dešrą, kuriuos taupė savaitgaliui. Užvirė arbatą, ištraukė sausainius. Vaikai pusryčiavo su apetitu, Tatjana valgė lėtai, apžiūrinėdama lėkštės turinį.
— O kada jūs iš darbo grįžtate? — paklausė svainė.
— Paprastai pusę septintos, — Alena gėrė arbatą stovėdama. — O kodėl klausiate?
— Na, tiesiog įdomu. Gal dieną pasivaikščiosime su vaikais. Pažiūrėsime miestą.
Olegas tyliai pusryčiavo ir išėjo į darbą. Alena taip pat pasiruošė ir nuvažiavo į ligoninę, palikdama svečius namuose. Visą dieną ją kankino mintis — ką jie ten valgė? Ir kas bus vakarienei?
Vakare Alena grįžo namo ir virtuvėje pamatė chaoso pėdsakus. Kriauklėje nešvarūs indai, ant stalo trupiniai, ant viryklės išpiltas arbatos puodelis. Tatjana sėdėjo svetainėje su telefonu, vaikai žiūrėjo animacinius filmukus.
— Kaip sekėsi? — paklausė Alena, nusivilkdama striukę.
— Gerai, — nepakeldama akių nuo ekrano atsakė svainė. — Buvo parke, pasivaikščiojome. Vaikai valgė ledus.
— O pietavo?
— Taip, radome ką nors šaldytuve. Maksimas pakepė kiaušinienę.
Alena pažvelgė į šaldytuvą. Tuščia. Visiškai tuščia, išskyrus garstyčias ir stiklainį uogienės. Vakarienei vėl reikėjo gaminti, o gaminti nebuvo iš ko.
— Olegai, — tyliai pašaukė Alena vyrą į miegamąjį. — Reikia į parduotuvę eiti. Maisto visai neliko.
— Na, nueik, — Olegas net nepakėlė akių nuo laikraščio. — Kokia problema?
— Problema ta, kad jau trečią dieną iš savo algos maitinu tavo giminaičius, o jie net „ačiū“ nesako.
— Na ką tu užsigeidai? — vyras pagaliau pažvelgė į žmoną. — Negali du dienas pakentėti? Juk tai mano sūnėnai.
— Jau trečia diena, Olegai. Ir niekas net nepasiūlė prisidėti prie maisto.
— Na, paprašyk jų.
— Aš neturiu prašyti! Tai elementari mandagumo taisyklė — atvažiuoti pas svečius su maistu arba bent pasiūlyti nueiti į parduotuvę.
Olegas mostelėjo pečiais ir vėl pasinėrė į laikraštį. Pokalbis buvo baigtas.
Alena nuėjo į parduotuvę viena. Išleido du tūkstančius rublių visiems produktams. Namie paruošė vakarienę — troškintą mėsą su bulvėmis. Tatjana valgė su apetitu ir gyrė:
— Kokia tu šeimininkiška! Mokai puikiai gaminti.
Vaikai vėl tyliai valgė. Po vakarienės Alena tvarkė virtuvę, o svečiai žiūrėjo televizorių.
— O rytoj eisi į parduotuvę? — atsargiai paklausė Alena svainės.
— Kam? — nustebo Tatjana. — Tu pati taip skaniai gamini. Mes gi nepasigamintume. Be to, vaikams tavo maistas labiau patinka…
Alena linktelėjo ir nieko neatsakė. Viduje lėtai virė kažkas karšto ir sunkaus.
Ketvirtą rytą Alena pabudo su tvirtu sprendimu. Atsikėlė, apsirengė, surinko į krepšį viską, ką galima buvo suvalgyti iš šaldytuvo — likusį sūrį, kelis obuolius, sausainius. Paliko ant lentynos atidarytą uogienės stiklainį, sukietėjusį duoną ir garstyčias.
Olegas dar miegojo. Svečiai taip pat. Alena tyliai išėjo iš buto ir nuvažiavo į darbą.
Vakare Alena grįžo namo vėliau nei įprasta. Butas buvo apgaubtas keistos tylos, tokios, kokia būna po audros. Oras atrodė retas, lyg kažkas svarbaus būtų įvykę šeimininkei nebuvus.
Virtuvėje kriauklėje gulėjo vienintelė puodynė su likusia užvirtos vandens porcija. Šalia ant stalo — arbatinis šaukštelis ir tuščias uogienės stiklainis, kurį kažkas kruopščiai iššveitė iki dugno. Jokių kitų gaminimo pėdsakų nebuvo.
Olegas sėdėjo svetainėje taip, tarsi visas pasaulis būtų susivienijęs prieš jį. Jo veidas buvo įžeistas, antakiai suraukti taip, kad tarp jų susidarė gilios raukšlės.
— Mes visą dieną valgėme sumuštinius, — pasakė Olegas, kai Alena praėjo pro šalį. — Galėjai bent perspėti.
Alena ramiai nusimovė striukę, pakabino ją spintoje. Nei žodžio neatsakė. Nukeliavo į virtuvę, atidarė šaldytuvą — tuštuma, kaip ir tikėtasi. Tik garstyčios ir likęs duonos gabalėlis.
— Alena! — pakvietė Tatjana iš svetainės. — Reikia su tavimi pasikalbėti.
Svainė įėjo į virtuvę ryžtinga išraiška. Vaikai sėdėjo ant sofos ir tyliai žiūrėjo animacinius filmukus, stengdamiesi neatskleisti dėmesio.
— Aš galvojau, kad esi normali šeimininkė, — pradėjo Tatjana, sukryžiavusi rankas ant krūtinės. — O tu taip elgiesi su šeima. Juk pas tave nevažiuojame kiekvieną dieną. Palikti svečius be maisto — tai tiesiog nemandagu.
Alena apsisuko ir atidžiai pažvelgė į svainę. Tatjana stovėjo su įsitikinusio savo teisingumu žmogaus išraiška.
— Jums buvo per sunku užsukti į parduotuvę, mielieji svečiai? Tada man per sunku jus maitinti, — ramiai, nepakeldama balso, pasakė Alena.
— Ką?! — Tatjana net nustebo plačiai atmerkusi burną. — Rimtai?
— Absoliučiai rimtai.
— Bet gi mes šeima! — Tatjana pradėjo mojuoti rankomis. — Šeimos ryšiai nieko nereiškia? Svečio teisės? O mama? Mama niekada taip nebūtų pasielgusi! Ji visada turėjo pilną stalą giminaičiams!
— Tai važiuokite pas mamą, — ramiai atkirto Alena.
— Alena! — Olegas įėjo į virtuvę. — Gal tu tikrai perdėjai? Reikėjo elgtis švelniau. Juk jie atvežė vaikus.
Alena lėtai pasisuko į vyrą. Pažvelgė į jį ilgai ir atidžiai, tarsi matytų pirmą kartą.
— Nori — vytis juos, — pasakė Alena ramiai. — Bet už mano sąskaitą niekas čia gyventi nebus. Niekas ir niekada daugiau.
Olegas pravėrė burną, norėjo ką nors atsakyti, bet žmona jau apsisuko ir nuėjo į miegamąjį. Durys tyliai užsilenkė.
Tatjana stovėjo virtuvėje, permesdama žvilgsnį nuo tuščio šaldytuvo į miegamojo duris. Tada sunerimusi atsiduso ir nuėjo į svetainę pas vaikus.
— Mama, ar mes važiuosim namo? — tyliai paklausė Kristina.
— Taip, rytoj važiuosim, — atsakė Tatjana sausa balso.
Ryte niekas nesiruošė pusryčių. Tatjana tyliai surinkinėjo vaikų daiktus į krepšį, o Maksimas su Kristina sėdėjo ant sofos, pasiruošę išvykti. Olegas padėjo nunešti bagažą iki lifto, bet išlydėjimas buvo tylus. Jokių apkabinimų, bučinių atsisveikinant ar kvietimų dar atvykti.
— Na, iki, — pasakė Tatjana, kai lifto durys jau atsivėrė.
— Iki, — trumpai atsakė Olegas.
Vaikai pamojavo rankomis ir dingo už užsidarančių durų.
Kitą dvi dienas Olegas vaikščiojo bute tylus kaip pelė. Gamino sau koldūnus iš šaldiklio, kruopščiai tvarkė indus. Laikraštį skaitė tyliai, televizorių žiūrėjo ausinėmis. Į žmoną žvilgčiojo slapčia, bet pats pirmas nekalbėjo.
Trečią dieną vyras pats nuėjo į parduotuvę. Atsinešė du maišus produktų, padėjo ant virtuvės stalo be jokių komentarų. Nuo tada Tatjanos vardas name nebuvo minimas.
Alena grįžo prie įprasto gyvenimo ritmo. Gamino tik dviem, be atsargų. Pirkdavo produktus pagal savaitės sąrašą. Nieko nelaukė, niekam nepritaikydavosi.
Savaitgalį Olegas pasiūlė:
— Gal nueisim į kiną?
— Gera idėja, — sutiko Alena.
Vyras nupirko bilietus, kukurūzų spragėsių, jie sėdėjo kino teatre šalia vienas kito ir žiūrėjo komediją. Juokėsi tais pačiais momentais. Vėliau užsuko į kavinę, užsisakė kavos ir deserto.
— Žinai, — pasakė Olegas, maišydamas cukrų puodelyje, — supratau vieną dalyką.
— Kokį?
— Giminystė nėra priežastis pažeisti ribas.
Alena linktelėjo ir gurkštelėjo kavos. Nekomentavo, kad tai suprato jau seniai. Tiesiog linktelėjo.
Po mėnesio Tatjana paskambino Olegui. Norėjo atvykti per gegužines su vaikais. Olegas pasakė, kad pagalvos ir perskambins. Bet neperskambino.
Šaldytuvas Alenos namuose daugiau nevirto nemokamu svečių maitinimo centru. Produktai jame buvo skirti tik tiems, kurie suprato paprastą tiesą: pagarba prasideda ne nuo giminystės, o nuo elementarios mandagumo taisyklės — užsukti į parduotuvę prieš sėdant prie svetimo stalo.
Alena daugiau nebandė būti patogi visiems. Ir gyvenimas tapo daug ramesnis.
