— Aš vėliau vesiu tavo buvusįjį. Taigi, mieloji, laikas tau išsikraustyti iš buto, — pareiškė meilužė.
Lidija vos prieš kelias minutes paguldė savo dukrą Elzą. Ji pati norėjo jau atsisėsti pailsėti, mėgaudamasi jaukios buto tyluma.
Bet tuo metu kas nors paskambino į duris. Malonus skambutis pranešė apie svečią.
— Na ką gi, neišėjo, — su ironija balse tarė mergina ir nuėjo atidaryti.
Prie slenksčio stovėjo nedidelė mergina su trumpais šviesiais plaukais ir didelėmis rudomis akimis. Ji atidžiai apžiūrinėjo šeimininkę, akivaizdžiai kažką svarstydama.
— Klausau jūsų? — šiek tiek susiraukusi paklausė Lidija.
— O, atsiprašau, — sujudusi atsipeikėjo mergina. — Mano vardas Snežana.
— Malonu susipažinti, — atsakė Lidija, sukryžiavusi rankas. — Ar tai kokia nors priežastis?
— Taip, taip, — kelis kartus pakartojo viešnia. — Mano vardas Snežana.
— Šis faktas sėkmingai užfiksuotas, — sausai konstatuoja Lidija, balse pasirodė dirginimo natų. — Taigi, prie reikalo?
— O jūs, Lidija? — nedrąsiai paklausė mergina.
— Teisingai. Ko norėjote?
— O, supraskite, — linksmai pradėjo ji, — aš esu Artyomo sužadėtinė!
Lidija nustebusi pakėlė antakius, plačiai atmerkė akis.
„Na va, mano žavusis meilužis jau turi naują „eksponatą“, — prabėgo Lidijos galvoje, ir ji jau įvertino Snežaną žvilgsniu. — „Nors, tiesą sakant, ką man rūpi jo kolekcija?“
— Supraskite, norėčiau pasikalbėti apie savo vyrą… oi, apie savo sužadėtinį, — tęsė Snežana, nervingai šypsodamasi.
— Abejoju, ar mano prisiminimai jums bus naudingi, mes išsiskyrėme, — nukirto Lidija.
— Taip, žinau. Artyomas man sakė. Aš gi atėjau ne pyktis!
Lidija mintyse pamanė: „O kam pyktis? Aš jam ne žmona, o kas tu man — visiškai nesvarbu.“
— Norėčiau išgirsti iš jūsų, koks jis, mano Artyomas, — su atodūsiu tarė Snežana.
„Mano?“ — mintis smigo Lidijos sąmonei it durklu. — „Jis kažkada buvo ir mano…“
— Gerai, eikite, — atsikvėpusi leido Lidija.
Ji įleidžia nepakviestą svečią į koridorių. Ir pati norėjo sužinoti, kaip gyvena jos buvęs. Pastaruoju metu jis beveik nesiskambina, tik alimentus tvarkingai siunčia.
Lidija užkaitino arbatinuką, užpylė rožių žiedlapius skaidriame arbatinuke, ant padėklo padėjo dvi puodelius, sausainius ir nunešė į svetainę.
Snežana rimtai žingsniavo palei sienas, apžiūrinėjo paveikslus, knygų spintas, liesdama knygų nugarėles. Viską jai buvo įdomu.
— Čia pas jus gražu! Erdvu, lubos… Langai didžiuliai, ir parkas! Seniai svajojau apie tokį namą, — sužavėta atsiduso ji.
— Taigi, ką norėtumėte išgirsti? — paklausė Lidija, padėdama padėklą ant staliuko.
— Taip, iš esmės viską, — atsakė Snežana, atitraukdama dėmesį ir priėjo prie vienų durų. — O kas ten?
— Neatidarykite! — griežtai perspėjo Lidija. — Ten miega mano dukra.
— Ach taip, Artyomas minėjo, kad turi dukrą. Kaip jos vardas?
— Elza, — trumpai atsakė Lidija.
— Tikrai, Elza! — Snežana apsisuko ir nuėjo prie kitų durų. Nepaklaususi leidimo, atidarė jas ir žengė vidun.
— Ei, kur einate?! — supykusi pakilo šeimininkė ir puolė paskui.
— Noriu apžiūrėti kiekvieną kambarį, — nerūpestingai mestelėjo viešnia.
— Klausykite, uždarykite duris ir išeikite, prašau!
— Kodėl? — supyko Snežana. — Juk tai mano namas!
— Ką?! — Lidija negalėjo patikėti ausimis.
— Taip, mano namas. Aš vėliau vesiu Artyomą, ir jis man jį dovanoja. Taigi aš… — Snežana apsisuko, nukreipusi į Lidiją griežtą žvilgsnį. — Taigi, mieloji, laikas tau palikti patalpas.
— Jūs rimtai? — vos sulaikydama save tarė Lidija.
— Man visai nusispjaut, ką tu galvoji! Aš atėjau įvertinti sužadėtinio dovaną. Nesinori vėliau atsidurti kokiame nors lūšnynėlyje. O čia tiks… — pradėjo ji.
— Pakanka! Jūsų cirkas baigtas, palikite mano namus dabar pat! — Lidijos balsas sužviegė.
— O tau manęs nenurodinėk! — atsikirto Snežana ir pasilenkė link kitos durų rankenos.
Lidija šoktelėjo, staigiai patraukė moterį už rankovės. Ji svyravo, vos išlaikė pusiausvyrą, atsitrenkė į šoną. Šeimininkė atsargiai uždarė duris.
— Išsikraustykite! — sušuko Lidija, jausdama, kaip viduje verda pyktis.
— Oi-oi-oi, kokie mes griežti! Klausyk, mieloji: duodu tau lygiai dvi savaites, po kurių čia apsigyvensiu. Supratai?
Iš tokio įžūlaus įžūlumo Lidija apstulbo. Tokių tipų jos gyvenime jau seniai nebuvo pasitaikę.
— Išsikraustyk, — tyliai, bet lediniu tvirtumu tarė Lidija.
— Aš jau einu. Nuotraukų nebaigiau, bet gerai. Adresą turiu. Iki!
Snežana puolė prie savo batų, greitai apsiautė juos ir, nelaukdama fizinio poveikio, iššoko į laiptinę.
— Dvi savaitės! — dar kartą sušuko ir greitai nubėgo laiptais žemyn.
Lidija uždarė duris ir atsirėmė į jas nugara, keliai išdavikiškai drebėjo.
„Ir kas tai buvo?“ — kankinosi ji mintyse. — „Artyomas negali taip pasielgti, juk jis pažadėjo… O gal tai tiesiog kokios nors jo gerbėjos kvailas išsišokimas?“
Ji pažvelgė į laikrodį. Buvo vėlu, bet miego kaip nebūta. Reikėjo skambinti Artyomui. Bet pirmiausia Lidija užsuko pas Elzą. Mažylė ramiai miegojo, apkabinusi pliušinį meškiuką. Ji neleis niekam sugriauti jų ramybės, ypač kokiai nors įžūliai, įsivaizdavusiai esanti šeimininkė.
Daugiabučių langai žibėjo geltonomis taškelėmis, gatvės žibintai įsižiebdavo, metdami ilgus šešėlius.
Lidija blaškėsi po svetainę. Elegantiškos rankos nervingai glostė iššokusias sruogas. Mintys maišėsi, širdis plėšėsi, daužėsi. Snežanos — buvusiojo naujosios meilės — žodžiai aidėjo kaip ekos.
Butas, kuriame gyveno Lidija su Elza, buvo pripildytas jaukumo. Minkštas sofutė su margomis pagalvėlėmis, lentynos su mėgstamomis knygomis, nuotraukos ant sienų — viskas kūrė namų jausmą. Bet dabar ši idilė atrodė trapia, nepatikima.
Ji prisiminė susitarimą su Artyomu: kol Elza nebaigs mokyklos, jie lieka čia. „Sužadėtinės“ pareiškimas buvo lyg smūgis į skrandį.
Nebesusi galinti kentėti, Lidija paėmė telefoną, surinko buvusiojo numerį, prispaudė ragelį prie ausies. Po kelias skambučio tonos — pažįstamas balsas:
— Ko? — be pasisveikinimo murmėjo Artyomas.
— Kaip tai suprasti? — išpyškino Lidija, stengdamasi kalbėti tyliau, kad nepažadintų Elzos. — Į mane atėjo kokia nors tavo nauja furija ir įsakė išsikraustyti iš buto. Tai tavo pigus pokštas ar naujas išdidumo lygmuo?…
— Taip, suprantu, — tarė Artyomas. — Svarbiausia — nesipykti.
Lidija nuėjo į virtuvę. Maža patalpa su sena, bet prižiūrėta baldų įranga visada buvo jos prieglobstis. Dabar ji spaudė.
— Nesipykti? — pakartojo ji, sunkiai sulaikydama save. — Malonu, kad pirmiausia atsiuntei savo šunelę, o pats nesusipratai paskambinti. Labai taktiška.
— Juk žinojai, butas nėra tavo, — tęsė Artyomas, ignoruodamas jos kandumą. — Jį man padovanojo motina dar prieš vestuves. Prisimeni?
— Puikiai prisimenu, — nukirto Lidija. — Tavo motina padovanojo jį mums vestuvių proga. Bet tu pabėgai, palikęs mane su dukra. Ir, jei atmintis neapgauna, pažadėjai mūsų neliečiąs, kol Elza nebaigs mokyklos. Ar tavo pažadai turi galiojimo terminą?
— Oi, nustok su tais senamadiškais pažadais, laikai pasikeitė, — bandė išsisukti Artyomas.
— Nesidaugink. Tu pažadėjai, — reikalavo Lidija.
— Taip, buvo. Bet dabar butas man reikalingas, — pasakė be jausmų.
— Tu… beprincipis niekšas! — išsprūdo iš Lidijos, bet ji tuoj pat susiėmė. — Tiesiog bjaurastis.
— Tai pyktis ar prie reikalo pereisim? — ramiai paklausė Artyomas.
— Pasakyk savo Snežanai, kad daugiau… — pradėjo Lidija, bet jis ją nutraukė.
— Ne, — griežtai tarė jis. — Butas man reikalingas. Gaila, kad ji pati pas tave pirmoji užsuko.
— Tai reiškia, pabijojo ir pasiuntė savo kambarinę? — kandžiai tarė Lidija.
— Pakanka plepėti. Prašau išsikraustyti per dvi savaites, — ramiai, bejausmiškai pareiškė Artyomas.
— Ir kur? — supykusi paklausė Lidija. — Tu juk žinai, kitos gyvenamosios vietos neturiu!
— Išsinuomosi. Alimentus siunčiu, ir nemažus. Pakaks nuomai, — užtikrintai pasakė jis.
— Taip nedaroma, Artyomai. Tu pažadėjai, — balse Lidijos pasigirdo maldavimas, kurio ji tuoj pat neapkenčia.
— Nustok. Neturiu kito buto, bent jau tokio. Dvi savaitės — daugiau nei pakankamai paieškoms. Supratai?
— Ne, tai tu nesupratai. Čia gyvena tavo dukra. Kartoju — tavo dukra, kurią tu nenužiūri, nesveikinate su gimtadieniu. Ar apie ją prisimeni apskritai?
Telefoną užtvindė sunkus tylojimas, pertraukta atodūsiu. Artyomas kelias sekundes tylėjo, tada šaltai tarė:
— Dvi savaitės, — ir padėjo ragelį.
Lidija bejėgiškai nusėdo ant kėdės. Už lango temsta, o sieloje tirštėja tamsa.
Naktis buvo sunki. Lidija beveik neužmerkė akių, kankinama minčių. Butas iš tiesų ne jos. Artyomas turėjo teisę išvaryti. Alimentus jis mokėjo, bet nuoma suvalgytų beveik viską. Išeities nesimatė.
Pro nelabai užtrauktas užuolaidas prasiskverbė blanki aušros šviesa, užpildydama kambarį pilkais šešėliais. Lidija automatiškai judėjo virtuvėje, ruošdama dukrai pusryčius. Veido blyškumas ir tamsūs ratilai po akimis liudijo nemigotą naktį.
Pavalgydama dukrą ir pasiruošusi pasivaikščiojimui, Lidija išgirdo skambutį. Prie slenksčio stovėjo Valentina Vladimirovna, Artyomo motina. Nepaisant sūnaus skyrybų, anyta juos aplankydavo beveik kasdien. Jai patiko rūpintis anūke: vaikščioti, maudyti, mokyti vaikščioti, o dabar – piešti ir skaityti.
Valentina Vladimirovna atidžiai apžvelgė našlę.
— Kas tau? — paklausė ji, įdėmiai žiūrėdama į tamsius šešėlius po Lidijos akimis.
Mergina giliai įkvėpė, surinko drąsą ir tyliai atsakė:
— Artyomas mane išvaro.
— Taigi, išaiškink man, — Valentina Vladimirovna paėmė anūkę ant rankų, pabučiavo į skruostą ir, nuėjus į svetainę, įsitaisė fotelyje. — Na gerai, dėstyk faktus.
Lidija papasakojo viską: Snežanos pasirodymą, jos pareiškimą dėl buto, skambutį buvusiam vyrui ir jo šaltą naujosios išrinktosios žodžių patvirtinimą.
— Dvi savaitės, tik dvi savaitės! Kur man eiti? — Lidija išskėtė rankas, apžiūrėdama baldus. — Ką daryti su visais šitais daiktais? Išmesti į šiukšlyną?
Valentina Vladimirovna nuleido žvilgsnį. Pasirodžius tyloj, ji pakilo, priėjo prie lango ir stebėjo vaikus parke. Grįžusi tyliai tarė:
— Tai mano sūnaus teisė. Jo butas, jis gali disponuoti juo pagal savo valią.
— O kaip dėl Elzos? — priminė Lidija.
— Nežinau, — dusliai atsakė moteris. — Nežinau, — pakartojo ji, priėjus prie anūkės ir paglostydama ją per galvą.
— Juk jis pažadėjo, — atkakliai priminė Lidija buvusio vyro žodį.
— Brangioji, pažadai — tokia pati fikcija kaip ir jo mokesčių deklaracijos, — ji atsisėdo šalia Elzos, pažvelgė į vaikišką piešinį, paėmė pieštuką ir atsargiai pataisė kai ką. — Padarykime taip: kol kas nepergyvenk per daug. Ką konkrečiai nusprendė Artyomas, man nežinoma. Jis jau seniai manęs neinformuoja apie savo „genialias“ finansines schemas ir asmenines intrigas. Bet žinai, — ji vėl švelniai paglostė anūkę, — aš su juo pasikalbėsiu.
— Ačiū, — balse Lidijos pasigirdo kukli viltis.
— Pasikalbėsiu, — pasakė Valentina Vladimirovna ir pasuko link durų.
— Jau einate? — nusiminusi paklausė Lidija, lydėdama ją žvilgsniu.
— Taip, reikia paruošti argumentus pokalbiui su finansų genijumi, — atsakė anyta, apsiaudama batus. Atidariusi duris pridėjo: — Be kruopštaus pasiruošimo su juo nepasiginčysi.
Moteris išėjo į laiptinę, palikdama Lidiją vilties ir nerimo mišinyje. Sunkios durys sugriaudėjo, o mergina liko viena bute, kuris galbūt netrukus nebebus jos namais.
Valentina Vladimirovna išėjo į gatvę. Rudens vėjas tuoj pat išplėšė jos šukuoseną, privertė sušalti. Ji sustingo akimirkai, stebėdama nukritusius lapus, besisukančius šaltame ore. Tai priminė dieną, kai žuvo jos vyras Andrejus.
Įvykiai ištirpo atmintyje, sūnui Artyomui tada buvo tik dveji metai. Ji vėl pajuto tą sumišimą ir bejėgiškumą tų dienų — tas pačias jausenas, kurios kankino dabar jos našlę. Moteris lėtai priėjo prie automobilio ir įsėdo už vairo. Salone tvyrojo levandų kvapas — jos mėgstamų kvepalų.
Žiūrėdama į tuščią kelią, ji prisiminė, kaip gimtoji motina atsisuko sunkiu momentu. Vienintelė, ištiesusi pagalbos ranką, buvo Elena Olegovna, anyta. Ji leido jauniems našlei su vaiku gyventi savo dideliame bute. Po senosios moters mirties turtas perėjo Valentinai Vladimirovnai.
Moteris prisisegė saugos diržą, įkišo raktą ir užvedė variklį.
— Negerai, sūneli, negerai, — pasigirdo jos balsas, skirtas nematomam pašnekovui, su šaltu priekaišto atspalviu. — Nevyriška slėptis už šitos… Snežanos nugaros. Bailoka, Artyomai. Labai.
Ji lėtai pajudėjo iš vietos. Gatvės buvo beveik tuščios. Valentina Vladimirovna važiavo neskubėdama, panirusi į mintis ir prisiminimus, galvodama apie galimus žingsnius artėjančiame pokalbyje.
Praėjo kelios dienos. Valentina Vladimirovna nusprendė aplankyti anūkę Elzą. Durys atsidarė iš karto.
— Džiaugiuosi jus matydama, — bandė nuslėpti jaudulį šeimininkė.
— Sveika, brangioji, — santūriai atsakė anyta, lengvai paliesdama našlės skruostą. — O kur mūsų princesė?
— Ten, kambaryje, dėlioja daiktus, — tyliai pasakė Lidija.
— Vėl išmėtė? — paklausė Valentina Vladimirovna, nusimovusi batus ir įėjus į svetainę.
Jos nustebino kambario vaizdas: dešimtis pusiau pilnų dėžių, išmėtyti žaislai ir drabužiai pavertė įprastą erdvę chaosu.
— Dvi savaitės, — bejėgiškai tarė Lidija, paimdama knygą nuo lentynos ir mechanškai sudėdama ją į dėžę.
— Žinai ką, — priėjo anyta, paėmė knygą ir tvirtai padėjo atgal ant lentynos, — sustokime kelioms dienoms, gerai? Pervesk dėžes į kampą. Aš dar nesikalbėjau su sūnumi. Jo „verslo“ kelionės pasirodė… neprognozuojamai ilgos.
— M-m-m, — murmėjo Lidija, pasimetusi, žiūrėdama į chaosą.
— Na, o dabar kur mano mažylė? Elza! — pakvietė močiutė, ir iš miegamojo išbėgo maža figūrėlė.
— Baba! — sušuko mergaitė, šokdama į rankas.
— O, mano gražuolė! O, mano mielutė, saulutė mano gintarinė! — kartojo Valentina Vladimirovna, stipriai apkabindama anūkę.
— Baba, baba, baba! — tarškino mergaitė, glausdamaosi.
— Na, eisim į parką? Parodysime lapams, kokia tu dailininkė? — pasiūlė anyta, saugiai laikydama Elzą.
— A… aaa… — Lidija apžvelgė dėžes, neradusi atsakymo. Jos žvilgsnis šokinėjo tarp daiktų ir anytos, pilnas tylaus klausimo.
— Iki savaitės pabaigos, — švelniai, bet neabejotinu tvirtumu tarė Valentina Vladimirovna. — Duok man šias dienas.
— Gerai, — su palengvėjimu atsiduso Lidija ir ėjo rengtis. Jos judesiuose matėsi nepasitikėjimas, bet atsirado ir trapios vilties spindulys.
Praėjo kelios dienos. Auksiniai rudens saulės spinduliai švelniai apšvietė prabangaus restorano salę, kai Valentina Vladimirovna peržengė slenkstį. Elegantiška moteris iš karto pastebėjo sūnų Artyomą prie lango staliuko. Šalia jo sėdėjo jauna mergina.
Valentina Vladimirovna prisėdo, kreipdamasi į Artyomą:
— Artyomai. Tikėjausi privačios pokalbio, — jos balsas buvo tylus. — Paaiškink šios… asmenybės buvimą?
— Mama, tai Snežana. Mano sužadėtinė, — atsakė sūnus, šiek tiek susiraukęs.
— Koks jaudinantis. Tačiau mano kvietimas buvo skirtas tik tau, — nepatenkinta tarė motina. — Ne tam, kad demonstruotum trumpalaikes aistras.
Snežana pajuto šalčio nepalankumą.
— Gal man išeiti? — tyliai pasiūlė mergina.
— Ne, — griežtai nukirto Artyomas ir, žiūrėdamas į motiną, pridūrė su iššūkiu: — Nuo Snežanos man paslapties nėra. Ji vis tiek sužinos.
— Taip štai. Na gerai, tegul lieka. Greičiau pamatysi visą savo pasirinkimo grožį, — šaltai pastebėjo Valentina Vladimirovna, jos žvilgsnis nuslydo per Snežaną, tarsi vertindamas pigų daiktą.
Snežanos vokai sudrebėjo. Ji pajuto, kaip kraujas nubėgo nuo veido.
— Taigi, sūneli, — pradėjo Valentina Vladimirovna, taisydama perlų vėrinį tobuliai tiksliais judesiais, — mūsų pokalbio tema — butas. Tavo… ambicingas sumanymas išvaryti Lidiją.
— Tai jau išspręstas klausimas, — atsilošė Artyomas, stengdamasis atrodyti atsipalaidavęs, bet įtampa jautėsi kiekviename raumenyje. — Nėra ką aptarti.
— Klysti, mano brangusis, — ramiai atkirto ji. — Išspręstas — tai kai visos pusės sutinka. O aš nesutinku.
— Man reikia šio buto. Aš vedu Snežaną, ir mes ten gyvensime, — tvirtino vyras, jo balsas sustiprėjo.
— Ne, negyvensite. Ir štai kodėl, — Valentina Vladimirovna lėtai pasisuko į Snežaną, jos balsas tapo saldžiai kandus. — Tau, mielute, gal užsikišti ausis ar pasipudruoti nosytę? O tai rizikuoji išgirsti kažką, kas gali sugadinti tavo… naivų susižavėjimą.
— Sėdėk, — griežtai tarė Artyomas, padėdamas ranką ant merginos peties labiau kaip savininkišką gestą.
— Aš tik pasiūliau rūpestį jauno kūrinio nervais, — atsikirto motina šiek tiek sutrikusiu tonu, tarsi jos gerumas nebūtų įvertintas.
— Lidija išsikraustys, — atsiduso Artyomas, bandydamas kontroliuoti situaciją. — Aš jai jau pasakiau.
— Noriu priminti, jaunuoli, — Valentina Vladimirovna balso tonas tapo plieninis, — butas, kuriame šiuo metu gyvena Lidija su mano anūke, yra teisiškai mano. Kaip ir tas, kuriame gyvenu aš.
— Mama, tai juk fikcija! Formalumas! — prieštaravo sūnus. — Aš jį įregistravau tavo vardu, nes…
— Nes norėjai vengti mokesčių. Štai kur visos tavo dabartinės „problemos“ šaknis, — nutraukė Valentina Vladimirovna, oro pirštais darant įspūdingas kabutes. — Ir tą butą Lidijai taip pat pirkai tu. Perrašei ant manęs, o kai prireikė, prašei grąžinti. Bet mokesčių už dovaną? Pamiršai sumokėti. Patogi užmaršumas.
— Mama, nelįsk į mano finansus, — Artyomo balsas tapo aštrus. — Tai ne tavo reikalas.
— Priminsiu, mano brangus sūnau, — tarė ji švelniai, tarsi teikdama jam paslaugą, — kad aš esu vienintelė tavo dviejų kompanijų steigėja. Popieriuje. To paties popieriaus, kurį tu taip mėgsti ignoruoti, kai jis tau nepatogus.
— Mama, ką tu? — Artyomo akys išsiplėtė nuo tikro nesupratimo. — Tai tik formalumas…
— Aš patikrinau dokumentus. Kruopščiai. Palyginau deklaruojamas pajamas su realiomis srautų apimtimis. Nesutapimas, Artyomai, — ji pasilenkė į priekį, — mažiausiai dvidešimt kartų. Dvidešimt. Tai ne buhalterio klaida. Tai schema.
— Skaičiavai? — Artyomo veidas staiga išbalso.
— Būdamas steigėja, turiu visišką prieigą prie visos buhalterijos. Aš matau, kur dingsta pinigai. Mane net kiek stebina ne sumos, — ji papurtė galvą nusivylusi mentoriaus poza, — kiek išdrįstai klastoti mano parašus pavedimuose. Tiesiog baisiai prastai, tarp kitko.
— Tai, kad esi steigėja, yra tik fik… — pradėjo jis, bet moteris nebeištvėrė, trenktelėjusi delnu į stalą taip, kad suklupo indai.
— Nusiramink! — griežtai, it rykštės smūgis, nuskambėjo jos balsas. — Dar vienas žodis apie „fikciją“ — ir esi atleistas. Nuo šiandien. Supranti? Ne „fiktyviai“, o visiškai realiai.
— Ką?! — Artyomo veidas paraudo, kaklo venos išsipūtė, o Snežana susitraukė, dar labiau pašviesdama.
— Mano kompanijos tave maitina. Aš žinau tavo tikrąsias pajamas ir tą kuklią sumą, kurią mokate Lidijai už mano anūkės išlaikymą. Mano pasiūlymas, — ji aiškiai tarti kiekvieną žodį, — paprastas: tu nedelsiant perrašai tą butą Lidijos vardu dovanojimo aktu. Ir nuo kito mėnesio keturgubai padidini alimentus. Tikri alimentai, atitinkantys tavo tikrąsias pajamas. Priešingu atveju…
— Priešingu atveju ką? — supykęs, pro dantis paklausė sūnus.
— Pirmas variantas, — atsakė Valentina Vladimirovna šalčiu ramiai, — aš, kaip vienintelė steigėja, atleidžiu tave be išeitinės išmokos. Su visomis pasekmėmis tavo įvaizdžiui ir kredito istorijai. Antras — krūva dokumentų su tavo „kūrinių“ kopijomis siunčiama mokesčių inspekcijai ir policijai. Rinkis. Turi… iki rytojaus.
Artyomas atsilošė kėdėje. Staiga suvokė visą spąstų gelmę, kurią pats pasitiesė, tikėdamasis amžino motinos nuolaidumo. Mama anksčiau niekada atvirai neprieštaravo, teikdama pirmenybę užuominoms.
— Artyomai, — drebėdama, beveik neįskaitomu balsu murmėjo Snežana.
— Tyli, — sausa tarė jis, atsitraukdamas.
Valentina Vladimirovna lėtai ištraukė iš rankinės sulankstytą aplanką, padėjo ant stalo ir uždengė delnu, belsdama raudonais nagais į kartoną.
— Čia pakanka, kad kompetentingos institucijos parodytų tau didžiausią susidomėjimą, — tarė ji, žiūrėdama sūnui tiesiai į akis.
Artyomo žvilgsnis sustingo, prarado bet kokią prasmę. Išdavystė? Nuo pačios motinos? Tokio scenarijaus jo skaičiavimuose nebuvo.
Moteris patraukė aplanką, atsistojo.
— Ačiū už vizitą, Artyomai, — pasakė mandagiai, tarsi užbaigdama darbo susitikimą. — Ir… sėkmės su nekilnojamuoju turtu.
Ji ramiai išėjo.
Praėjo kelios dienos. Valentina Vladimirovna įprastai priėjo prie pažįstamų durų. Paspaudė skambutį. Iš buto giliai pasigirdo anūkės džiaugsmingas šauksmas.
— Mažylė! — moters veidą nevalingai nušvietė šypsena.
Duris atidarė našlė Lidija. Jos veidas buvo pavargęs, bet ji stengėsi nusišypsoti, įleisdama anytą.
— Baba! Baba! Baba! — maža mergaitė su auksiniais garbanėliais, kaip viesulas, įšoko Valentino Vladimirovnai ant kaklo.
— Mano mielutė, saulutė! — paimdama Elzą ant rankų, Valentina Vladimirovna ją pabučiavo, įkvėpdama saldoką, švarų vaikiškų plaukų kvapą. — Oho, kaip tu išaugai, tikra jėga!
— Eisim pasivaikščioti, baba? — pasiūlė Elza, jau stumdydamasi iš glėbio.
— Žinoma! Būtent dėl to ir atėjau, — patvirtino močiutė. — Tik pirmiausia reikia apsirengti pagal orą, o ne kaip vakar – su suknyte, kai vėjas pučia.
— Taip! Taip! Taip! — garsiai sušuko mergaitė ir, nusileidusi ant grindų, nubėgo į prieškambarį.
Valentina Vladimirovna atsisuko į Lidiją. Atidus žvilgsnis iš karto pastebėjo gilias šešėlines po našlės akimis ir nenatūralų blyškumą.
— Na ką, Lidočka? Nuotaika pakili ar vis dar „išgyvenimo pirmadienio“ režime? — paklausė ji švelniai, bet su lengva, vos juntama ironija.
— Prasta, — atsakė Lidija, išskėtusi rankas bejėgiškumo gestu. — Jei sąžiningai, tai tiesiog „Mariano įdubo dugne“.
— Oho, — tarė anyta, žengdama paskui Lidiją į svetainę. Vaizdas buvo niūrus. Beveik visos spintos buvo tuščios, palei sienas stovėjo dėžės ir krepšiai, ant grindų – chaotiškos daiktų krūvos. Dulkėti saulės spinduliai, prasiskverbiantys pro užuolaidų plyšius, tik pabrėžė sugriuvusios tvarkos mastą. — Štai tai apimtis! Tikiuosi, tai ne tuščių vilčių kolekcija dėl laimingos šeimyninės laimės? Žinoma, tikėjausi netvarkos, bet ne tokios.
— Aš pati šokiruota, — dusliai atsiduso Lidija, pravėrusi ranką per kaktą. — Lyg nebūčiau čia gyvenusi septynis metus, o kaupti šiukšles absurdų muziejui. Kiekvienas kampas – kieno nors kvailumo liudijimas.
— Kieno konkrečiai kvailumo? — patikslino Valentina Vladimirovna, jos balsas skambėjo ramiai, bet aiškiai su užuomina.
— Oi, neleisk man ištarti garsiai akivaizdžių dalykų, — mostelėjo ranka Lidija. — Bet protinga, kad tvarkausi? Net nežinau… Jaučiuosi kaip Sizifas, tik akmuo – jo senos kaklaraiščiai ir mano iliuzijos.
— Sizifas, brangioji, bent jau žinojo, už ką stumdo, — sausa pastaboje tarė anyta. — Tu atlaisvini vietą naujam. Ar bent jau orui. Tai jau pasiekimas.
— Aš dabar apsirengsiu Elzą, o tai ji jau, turbūt, batukus ant rankų užsimetė, — sujudėjo Lidija, eidama į prieškambarį.
— Palauk minutėlę, Lida, — švelniai, bet tvirtai sustabdė ją Valentina Vladimirovna. Ji atidarė elegantišką rankinę ir ištraukė tvarkingai sulankstytus lapus. — Paimk. Manau, tau laikas tai pamatyti. Kad iliuzijos galutinai išgaruotų ir atlaisvintų vietą sveikam protui.
Ji ištiesė dokumentus našlei ir nuėjo padėti anūkei, palikdama Lidiją vieną su popieriais.
Lidija mechanškai paėmė lapus. Pirmiausia žvilgsnis praplaukė tekstą be supratimo. Tada sustojo. Perskaitė dar kartą. Kraujas nubėgo nuo veido. Pirštai sukniubo popierių taip, kad jis sutrūko. Per skruostus, nepaisant visų pastangų sulaikyti, nuriedėjo ašaros. Tyli, tarsi sapne, ji priėjo prie anytos, kuri tuo metu užsegė Elzos striukę. Tvirtai apkabino ją, prigludusi veidu prie peties, ir pertraukiamais balsais sušnibždėjo:
— Mama… Ačiū… Didelis ačiū… Aš… aš nežinojau… Buvau akla…
— Mama? — nustebusi pakėlė dideles rudų akių Elza, žvelgdama į motiną ir močiutę. — Baba – mama?
— Taip, mano protingutė, — atsakė Lidija, nusivalydama ašaras delno nugarėle ir stipriau prisiglausdama prie anytos. — Močiutė – tai taip pat mama. Patikimiausia.
— Aš nepaliksiu savo anūkę be gynybos, — tyliai, bet labai aiškiai tarė Valentina Vladimirovna, švelniai glostydama našlę per nugarą. — Ir jos mamą – dar labiau. Niekas neturi teisės griūti jūsų gyvenimus savo išdidumu. Šie dokumentai – tik įrodymas. Dabar tu ginkluota.
— Ačiū, — Lidija giliai įkvėpė, bandydama susiimti. — Tiesiog… ačiū. Už viską.
— Na ką, išlaisvinimo komanda pasiruošusi žygiui? — paklausė Valentina Vladimirovna gyvai, griaudama sunkią atmosferą. — Saulė šviečia, vėjelis gaivus – idealios sąlygos strategiškai pasivaikščioti ir taktiškai suvalgyti ledų?
Elza iš karto sušuko:
— Hurra! Ledai!
Lidija, šypsodamasi pro ašaras, linktelėjo. Ji priėjo prie vienos dėžių, atidarė ją, ištraukė suplėšytą, bet švarų pliušinį meškiuką – ištikimą Elzos draugą, išgyvenusį visas audras. Pažiūrėjusi į jį, ji staiga tarė šiek tiek kartokai šypsodamasi:
— Žinai, mama, o šitas meškiukas – vienintelis „vyras“ namuose, kuris man niekada neišdavė ir nesumelavo. Patikimas pliušinis džentelmenas.
— Vertingas egzempliorius, — atsikirto Valentina Vladimirovna su lengvu sarkazmu. — Laikyk jį stipriau. Patirtis rodo, kad pliušinis ištikimybė vertingesnė už kai kuriuos žmones.
Lidija padėjo meškiuką ant atlaisvintos lentynos. Saulės spindulys, prasiskverbęs pro tiulio užuolaidą, nukrito tiesiai ant jo gero veiduko, tarsi pabrėždamas: štai jis – tikro, nuoširdaus šilumos simbolis.
