— Gėda turint tokių pajamų dovanoti savo seseriai kokią nors nesąmonę, o ne normaliai pinigų! — skundėsi giminės per jubiliejų.
— Su jūsų turtais gėda savo seseriai dovanoti kokią nors nesąmonę, o ne normalius pinigus! — Margaritos Pavlovnos balsas nuskriejo per visą banketų salę, priversdamas net triukšmingiausius svečius nutylėti.
Anna stovėjo salės viduryje su gražiai supakuota dėžute rankose, jaučiančios, kaip kraujas plūsta į skruostus. Trisdešimt akių porų stebėjo ją smalsiai, laukdamos reakcijos. Vyresnioji sesuo tęsė garsų pasipiktinimą, mosikuodama ką tik išpakuotu Gželio stiliaus arbatinuku.
— Tai kas čia, tyčiojimasis? Po visko, ką aš tau padariau?
Anna tylėjo. Jos krūtinėje kėlėsi pyktis, sumaišytas su įžeidimu. Kaip ji pateko į šią situaciją? Kaip žmogus, kurį ji laikė artimu, galėjo taip pažeminti ją visų akivaizdoje?
Prieš penkerius metus viskas buvo kitaip. Anna prisiminė tą dieną, kai atvedė Dmitrijų susipažinti su šeima. Paprastas vaikinas iš dirbančiųjų šeimos, sąžiningas ir patikimas, bet be pažinčių ir didelės sąskaitos banke. Motina, Valentina Ivanovna, vos slėpė nusivylimą, nuolat prisimindama savo draugės sūnų — sėkmingą vadybininką su dviem butais.
— Anė, tu juk protinga mergaitė, — sakydavo ji, kiekviename šeimos susitikime atsitraukdama su dukra į šalį. — Kam tau šis vargšas? Pažiūrėk į Ritą — kokį vyrą susirado, važinėja Lexusu.
Margarita nesidrovėjo tyčiotis iš jaunesniosios sesers pasirinkimo tiesiai Dmitrijaus akivaizdoje:
— Na, Dima, kada automobilį pirksi? Ar taip ir toliau važinėsit metro kaip studentai?
Vestuvės buvo kuklios — tik artimiausi mažame restorane. Valentina Ivanovna visą vakarą sėdėjo rūstaus veido, o Margarita su vyru Viktoriumi išvažiavo iš karto po sveikinimų, pasiteisinusi svarbiais reikalais.
Jaunieji pradėjo nuo nulio. Vieno kambario butas priemiestyje, paveldėtas po Dmitrijaus močiutės, reikėjo kapitalinio remonto. Tapetai luposi nuo sienų, grindys girgždėjo, o iš čiaupo bėgo rūdijantis vanduo. Anna prisiminė, kaip jie abu klijavo tapetus iki trijų ryto, juokdamiesi iš savo nepajėgumo.
— Ar prisimeni, mama žadėjo mums dviejų kambarių butą? — kartą paklausė Anna, skaičiuodama pinigus iki atlyginimo.
— Pamiršk, — apkabino Dmitrijus žmoną. — Susitvarkysime patys.
Ir iš tiesų, žadėtasis butas taip ir liko tik pažadu. Valentina Ivanovna toliau nuomojo jį „geriems žmonėms“, aiškindama, kad jauniesiems dar per anksti apie tai galvoti.
Sunkiausias buvo jų santuokos trečiasis metai. Dmitrijaus darbovietė netikėtai užsidarė. Trys mėnesiai be darbo, remontui paimtas kreditą reikėjo mokėti. Anna surinko drąsos ir paskambino motinai.
— Mama, dabar mums labai sunku. Gal galėtum truputį paskolinti? Grąžinsime, kai Dima susiras darbą.
— Anė, aš gi sakiau — reikėjo už normalaus vyro tekėti! — per telefoną nuskambėjo susierzinęs balsas. — Turiu pakankamai savo problemų. Kreipkis į Ritą, gal padės.
Margarita „padėjo“ — atvežė tris maišus senų daiktų iš savo anytos.
— Štai, imkite, mums nereikia. Ir indų yra, tiesa, šiek tiek sudaužytų, bet jums tiks.
Anna prisiminė, kaip peržiūrėjo tuos daiktus — užsistovėjusį, su vilnos kamuoliukais megztinį, įtrūkusias lėkštes, rūdijančią keptuvę. Viskas buvo išmesta, bet Margarita sulaukė padėkos — pasididžiavimas neleido parodyti įžeidimo.
Nepaisant sunkumų, jie laikėsi vienas kito. Dmitrijus dirbo krautuve, taksistu, atlikdavo smulkius remontus. Anna imdavosi bet kokių vertimų ir papildomų darbų. Vakarais, pavargę, sėdėdavo ant senutėlės sofos ir svajojo apie ateitį.
— Pamatysi, mes išsiversime, — sakydavo Dmitrijus, bučiuodamas ją į viršugalvį. — Viskas bus mūsų.
Lūžis įvyko netikėtai. Dmitrijaus draugas pasiūlė darbą šiaurės pamainoje — sunku, toli nuo namų, bet atlyginimas tris kartus didesnis nei Maskvoje. Anna iš pradžių buvo prieš — du mėnesiai atskirties atrodė amžinybė.
— Miela, tai mūsų šansas, — įtikinėjo Dmitrijus. — Metus ar dvejus pakentėsim, ir gyvensime kaip žmonės.
Pirmoji pamaina buvo sunki abiem. Anna ilgesio kamuojama, Dmitrijus skambino pavargęs, bet laimingas — darbas patiko, kolektyvas geras, o svarbiausia — perspektyvos. Kai jis sugrįžo su pirmuoju atlyginimu, jie tiesiog sėdėjo ir žiūrėjo į banko išrašą, netikėdami savo akimis.
— Dabar viskas bus kitaip, — šnabždėjo Dmitrijus, apkabindamas žmoną.
Ir iš tiesų, gyvenimas pradėjo keistis. Kreditas buvo padengtas, sukaupta atsargai „juodai dienai“, pradėta kaupti naujam butui. Anna pastebėjo, kaip pasikeitė giminaičių požiūris. Valentina Ivanovna skambindavo dažniau, domėjosi reikalais.
— Anė, kaip jūs ten? Dima nepykina? Pinigus duoda?
Margarita staiga prisiminė jaunesniąją seserį, pradėjo kviesti į šeimos vakarienes.
— Anė, ateikite sekmadienį, pabūsim šeimos rate. Dima kada iš pamainos?
Vienoje tokioje vakarienėje Viktor, Margaritos vyras, netikėtai prasitarė po kelių taurių:
— Dmitrijus geras vaikinas, teisingai daro, kad į Šiaurę važiuoja. Ten dabar geri pinigai. Tikriausiai jau butą pasižiūrėjo?
Anna atsargiai atsakydavo, jaučdama, kaip giminės tikrina situaciją, mėgindamos išsiaiškinti jų finansinę padėtį.
Margaritos jubiliejus — keturiasdešimt metų — buvo planuojamas didingai. Restoranas centre, apie trisdešimt svečių, vedėjas ir gyva muzika. Anna ilgai rinkosi dovaną. Pinigus dovanoti nesinorėjo — tai atrodė per daug formalus gestas gimtajai sesei. Galiausiai pasirinko gražų rankų darbo arbatinukų servisą ir brangią kosmetiką — tai, ką Margarita mėgo.
Dovanų įteikimas vyko viešai, tarsi mažas šou. Svečiai dovanojo vokelius, kai kas — juvelyrinius papuošalus. Kai atėjo Anna eilė, ji su šypsena ištiesė gražiai supakuotas dėžutes.
Margarita išpakuodama pirmąją pamatė servisą ir susiraukė.
— Kas čia? — garsiai paklausė, pasisukdama į svečius. — Arbatinukas? Rimtai?…
Salė nurimo. Anna pajuto, kaip rausta.
— Rita, tai rankų darbas, Gžel…
— Su jūsų turtais gėda savo seseriai dovanoti kokią nors nesąmonę, o ne normaliai pinigų! — pertraukė Margarita. — Visi žino, kiek tavo Dima uždirba Šiaurėje! Galėjai padovanoti net pusę šimto tūkstančių, nebūtumėte nuskurę!
Valentina Ivanovna palaikė vyresniąją dukrą:
— Rita teisus. Po visko, ką mes jums padarėme… Prisimeni, kaip padėjome, kai jums reikėjo?
— Kokios pagalbos? — tyliai paklausė Anna, jaučdama, kaip viduje kyla pyktis. — Tie seni daiktai, kuriuos išmečiau į šiukšlių konteinerį?
— Kaip tu drįsti! — sušuko Margarita. — Tai buvo geros daiktai! Jei ne mes, jūs būtumėte numirę badu! O dabar prisižvėrėte!
Teta Lidija Fiodorovna, Valentinonos Ivanovnos sesuo, įsiterpė:
— Gal Dmitrijus jai pinigų neduoda? Vyrams, kai atsiranda pinigų, būna godūs.
— Ne, tiesiog ji nedėkinga! — nukirto Margarita. — Visada tokia buvo — sau galvoje!
Anna stovėjo salės viduryje, jaučdama dešimtis smerkiamų žvilgsnių. Tuo momentu ji aiškiai suprato — jie jos nereikia, nereikia jos meilės, jos rūpesčio. Jiems reikia tik pinigų, kuriuos dabar turi jos šeima.
Kažkas viduje lūžo. Metai bandymų pelnyti šių žmonių meilę ir pritarimą staiga atrodė beprasmiški. Anna išsitiesė ir pažvelgė tiesiai seseriai į akis.
— Žinai, Rita, aš tikrai buvau kvaila, — balsas skambėjo ramiai ir šaltai. — Kvaila, kad stengiausi palaikyti santykius su žmonėmis, kuriems esu reikalinga tik kaip pinigų šaltinis.
— Kaip tu drįsti! — ėmė šaukti Margarita, bet Anna pakėlė ranką.
— Aš dar nesibaigiau. Tu kalbi apie pagalbą? Trys maišai šlamšto, kurio net benamiai neimtų — tai pagalba? Mama, tu žadėjai butą, o vietoj to jį nuomoje laikydavai svetimiems žmonėms, kai mes triūsėme vieno kambario bute. Tai pagalba?
Valentina Ivanovna paraudo:
— Aš galvojau apie jūsų ateitį! Jums reikėjo išmokti savarankiškumo!
— Ne, mama. Tu galvojai apie pinigus. Kaip ir dabar. Kai mes neturėjome nieko, juokėtės iš Dimy, žeminote jį kiekviename susitikime. O dabar, kai jis gerai uždirba, staiga prisiminėte giminystės jausmus.
— Mes visada norėjome tau gero! — pasipiktino Viktoras.
— Tikrai? — Anna pasisuko į jį. — Prisimeni, kaip vadinai Dimą nesėkmingu? Sakydavai, kad aš išmainiau savo gyvenimą į skurdą?
Svečių šnabždėjimasis pradėjo sklisti. Kas nors ištraukė telefonus — skandalas jubiliejuje žadėjo tapti pagrindine gandų tema.
— Žinote ką? — Anna apsuko žvilgsnį aplink giminaičius. — Ačiū jums. Ačiū už pamoką. Dabar aš tikrai žinau, kas mano tikroji šeima. Ir tai ne jūs.
Ji apsisuko ir nuėjo link durų. Už nugaros pasigirdo Margaritos balsas:
— Tai išeik! Ir nebegrįžk! Kai tavo Dima tave paliks, negrįžk!
Anna sustojo prie durų, apsisuko:
— Jis nepaliks. Nes mes — šeima. Tikra. O jūs… jūs tik svetimi žmonės, atsitiktinai susiję krauju.
Išėjus iš restorano, Anna ištraukė telefoną ir paskambino Dmitrijui. Jis buvo pamainoje, bet visada rasdavo laiko jos skambučiams.
— Miela, kas nutiko? — sujaudintas vyro balsas ramino.
Anna viską papasakojo, neslėpdama ašarų. Kitame laido gale Dmitrijus tylėjo, tada atsiduso:
— Seniai reikėjo. Mačiau, kaip kantriai kentėjai, bandydama jiems įtikti.
— Maniau, šeima — šventa…
— Šeima — tai mes su tavimi. O jie… Pamiršk juos, mieloji.
Sugrįžusi namo, Anna metodiškai ištrynė visus giminaičių kontaktus iš telefono, užblokavo juos socialiniuose tinkluose. Valentina Ivanovna bandė skambinti iš miesto telefono, bet Anna nekėlė ragelio.
Po savaitės atėjo Lidija Fiodorovna — motinos pasiuntinė. Anna neatidarė durų, nors tetutė beldėsi apie penkiolika minučių, garsiai piktindamasi.
Margarita parašė ilgą elektroninį laišką — pažodžiui, įžeidimų ir atsiprašymų reikalavimų mišinį. Anna ištrynė, nebaigusi skaityti.
Keista, bet vietoj kaltės ar apgailestavimo ji jautė tik palengvėjimą. Lyg nusimetė sunkų krovinį nuo pečių, kurį tempė metus.
Praėjo pusmetis. Anna sėdėjo naujame bute — tame pačiame, kurį su Dmitrijumi taupė. Erdvus dviejų kambarių butas geroje vietoje, su vaizdu į parką. Vyras sugrįžo iš pamainos prieš savaitę, ir jie mėgavosi bendru laiku.
— Nesigaili? — paklausė Dmitrijus, apkabindamas ją ant sofos.
— Ko?
— Atsiskyrimo nuo giminaičių.
Anna papurtė galvą:
— Ne. Žinai, tik dabar supratau, kas yra tikroji šeima. Tai ne tie, kurie šalia, kai tau viskas gerai. Tai tie, kurie lieka, kai viskas blogai.
— Mes susitvarkėme, — šyptelėjo Dmitrijus.
— Mes susitvarkėme, — sutiko Anna.
Ant stalo gulėjo ultragarso nuotrauka — mažas pupelės dydžio stebuklas, jų būsimas vaikas. Jie dar niekam nieko nesakė, džiaugdamiesi paslaptimi dviese.
Kartais Anna pagalvodavo apie motiną ir seserį. Ne su pyktimi ar neapykanta — tiesiog kaip apie svetimus žmones iš praeities. Ji girdėjo iš bendrų pažįstamų, kad Valentina Ivanovna visiems pasakoja apie nedėkingą dukrą, o Margarita vis dar laiko ją egoiste.
Tegul. Dabar Anna turėjo tikrą šeimą — vyrą, būsimą vaiką, Dmitrijaus tėvus, kurie priėmė ją kaip savo dukrą. Ir akmeninę sieną — ne tą, kuri atskiria nuo pasaulio, bet tą, kuri saugo ir suteikia atramą.
Žiūrėdama į šalia miegantį vyrą, Anna šyptelėjo. Jie tikrai susitvarkė. Kartu. Kaip tikra šeima.
