— Kodėl jūs pas mane atėjote?! Juk turite mylimą dukrą, kuriai padovanojote butą!
Natalija stovėjo prie savo kabineto lango dvidešimt trečiame aukšte ir žiūrėjo į miestą apačioje, išsidėsčiusį tarsi šachmatų lenta. Iš čia viskas atrodė mažytė ir valdoma.
Mašinos lėtai judėjo prospektais, tarsi žaislinės, žmonės buvo mažytės dėmelės, o problemos… problemos liko kažkur ten, toli apačioje. Bet ne šiandien.
Šiandien problema atvažiavo liftu ir dabar sėdėjo priimamajame, laukdama, kol sekretorė ją įleis į kabinetą.
— Natalija Sergejevna, jūsų tėvai atėjo, — Alinos balsas nuskambėjo švelniai, bet su lengvu sumišimu. Per tris darbo metus ji pirmą kartą matė kieno nors artimuosius biure.
— Žinau. Duok man penkias minutes.
Natalija atsisuko prie stalo, mechaniniais judesiais sutvarkė dokumentų aplankus, nors jie ir taip gulėjo idealiai tiesiai. Gilus įkvėpimas. Iškvėpimas. Ji išmoko valdyti emocijas dar vaikystėje, kai suprato, kad ašaros ir įžeidimai nieko nepakeičia. Tik daro tave silpnesnę.
Tėvai. Įdomu, kaip šis žodis vis dar sukeldavo lengvą dilgčiojimą kažkur po šonkauliais, tarsi dygliuotą šaknelę, kurios niekaip negali ištraukti. Natalija seniai nustojo dėl jų pykti. Ji suprato, kad jie stengėsi padaryti geriausiai, kaip tada atrodė. Bet kai kurių dalykų pamiršti nepavykdavo.
Jos kančios prasidėjo dar prieš jos gimimą.
Mama retai pasakodavo šią istoriją, dažniausiai po dviejų taurių vyno per kokią šeimos šventę, kai liežuvis atsipalaiduodavo, o kontrolė silpnėdavo. „Mes su tavo tėvu nesiruošėme vesti, — sakydavo ji, žiūrėdama kažkur šalin. — Mes tiesiog susitikinėjome.
Aš studijavau institute, norėjau tapti literatūros mokytoja. Jis dirbo fabrike, norėjo stoti į institutą. O tada paaiškėjo, kad aš laukiuosi. Tavo močiutė pasakė, kad tai gėda, jei nesusituoksime. Taip ir surengėme santuoką civilinėje metrikacijoje, apie dvidešimt svečių, tortas ir šampanas. Negaliu pasakyti, kad tada buvome laimingi.“
Natalija gerai prisiminė butą, kur praleido vaikystę. Chruščiovka priemiestyje, dvi kambariai, žemos lubos ir nuolatinė ankštuma. Tėvas dirbo dvejuose darbuose, mama – korepetitore ir valytoja. Pinigų vis tiek trūkdavo. Ji prisiminė, kaip jie naktimis šnibždėjosi virtuvėje, kaip mama kartais verkdavo, kaip tėvas dirgliai trenksdavo durimis.
— Dėl tavęs aš nebaigiau instituto, — kartą pasakė mama, kai Natalijai buvo apie devynerius metus. Sakė ne su pykčiu, tiesiog konstatavo faktą, tarsi praneštų apie orą. — Reikėjo mesti trečiame kurse. Pinigų nebuvo.
Natalija tada nesuprato, kodėl šie žodžiai ją taip sudegino. Bet ji juos įsidėmėjo. Ir daug metų po to suprato: ji buvo neplanuota vaikas, kuris smarkiai pakeitė tėvų gyvenimą. Jie nesimylėjo, bet susituokė, kai sužinojo, kad laukiasi. Abiems teko dirbti, užuot gavus išsilavinimą.
Buvo sunku.
Bet laikui bėgant viskas susitvarkė. Tėvas gavo paaukštinimą, mama įsidarbino fabrike. Butą iškeitė į trijų kambarių butą geresniame rajone. Tada Natalijai buvo vienuolika metų. Ir būtent tada atsirado Alisa.
Antros dukros laukė. Planavo. Pirkdavo žaislus, tvarkė kambarį, rinko vardą. Kai gimė Alisa, tėvai tarsi pamiršo visas ankstesnes sunkumus. Natalija prisiminė, kaip tėvas valandų valandas stumdė vežimėlį parke, kaip mama dainavo lopšines, lenkdama galvą prie lovelės. Jie žiūrėjo į Alisą su tokiu susižavėjimu, kokio niekada neparodė vyresniajai dukrai.
— Tegul jai sekasi geriau nei mums, — sakydavo tėvas. — Tegul išmoksta, taps kažkuo. Mes stengsimės.
Ir jie stengėsi. Alisą įrašė į muzikos mokyklą, anglų kalbą, šokius. Pirkdavo gražius drabužius, žaislus, knygas. O Natalijai sakydavo:
— Tu jau suaugusi, supranti. Dviem neužtenka.
Natalija suprato. Ir tylėjo. Ji išmoko būti tyli, nepastebima, nieko nereikalauti. Po mokyklos ji ruošdavo vakarienę, plovė grindis, prižiūrėjo Alisą, kol tėvai dirbo. Sulaukusi keturiolikos, ji jau beveik viena tvarkė namus.
— Padėk sesei su pamokomis. Paruošk valgyti. Eik į parduotuvę. — Štai ir visa dėmesio dalis, kurią ji gaudavo.
O Alisą lepino. Jai pirkdavo naujus drabužius, kai Natalija dėvėdavo senus. Alisai leido būti ilgiau lauke, kai iš Natalijos reikalavo būti namuose iki aštuonių. Alisa augo meilėje ir dėmesyje, kaip gėlė šiltnamyje.
Vyresnėje dukroje nuo vaikystės gyveno pyktis dėl neteisingo pasaulio. Iš pradžių tai buvo vaikiškas įžeidimas: kodėl jai negalima, o seseriai galima? Kodėl tėvai šypsosi Alisai, o į ją žiūri pavargusiai ir reikalaujančiai? Vėliau įžeidimas virto tyliu, šaltu pykčiu. Ir šis pyktis tapo jėga, kuri stūmė ją į priekį.
„Aš jums įrodysiu, — galvodavo Natalija, pasilenkusi prie vadovėlių vidurnaktį, kai kaimyniniame kambaryje tėvai skaitydavo Alisai pasakas. — Aš jums visiems įrodysiu.“
Ji mokėsi puikiai. Ne todėl, kad mylėjo mokslą, bet todėl, kad tai buvo jos šansas. Auksinė medalis, valstybės finansuojama vieta universitete, raudonas diplomas. Visa tai ji pasiekė pati, be pagalbos, be paramos. Tėvai atėjo į universiteto baigimo ceremoniją ir didžiuodamiesi sakė pažįstamiems: „Tai mūsų vyresnioji dukra, matote, kokia gabioji.“ Natalija šypsodavosi įtemptai ir galvodavo: „Kur buvote, kai man buvo baisu, kai naktimis nemiegojau prieš egzaminus, kai man reikėjo padrąsinimo žodžių?“
Ji gavo gerą darbą didelėje įmonėje. Dirbo dvylika valandų per dieną, prisiimdavo papildomus projektus, nesipriešino komandiruotėms. Kilusi į viršų atkakliai ir metodiškai. Sulaukusi dvidešimt aštuonerių tapo skyrių vadove. Sulaukusi trisdešimt dviejų – filialo direktorė. Sulaukusi trisdešimt penkerių – regioninio atstovavimo vadovė.
O Alisa… Alisa užaugo graži, lepinta ir visiškai nepritaikyta gyvenimui. Ji įstojo į institutą, bet po metų metė. Dirbo mados parduotuvėje, vėliau grožio salone, o paskui iš viso niekur. Ji keitė vaikinus kaip pirštines, leido pinigus drabužiams ir pramogoms, ir nuolat kreipdavosi į tėvus su naujais prašymais.
— Mama, man reikia makiažo kursų, tai tik keturiasdešimt tūkstančių. — Tėti, noriu į Turkiją, visos draugės važiuoja. — Man reikia naujo paltuko, senasis jau nebe madingas.
Ir tėvai duodavo. Atsisakydavo sau visko, bet duodavo. Nes Alisa buvo jų viltis, jų mėgstamiausia, jų maža princesė, kuri kažkodėl nenorėjo suaugti.
Natalija stebėjo visa tai iš šalies. Ji seniai išsikraustė iš tėvų, nusipirko savo butą, sukūrė karjerą. Ji susitikdavo su tėvais šeimos šventėse, dovanojo brangius dovanas, bet laikėsi atokiai. Ne šaltai, bet ir ne šiltai. Mandagiai. Formaliai.
Ji juos atleido. Bet artumo tarp jų niekada nebuvo.
O tėvai toliau lepino jaunesniąją dukrą. Ir Alisa užaugo reikli, kaprizinga ir egoistiška. Jai reikėjo vis daugiau, ji užaugo, bet ir toliau reikalavo iš tėvų. Tik reikalavimai tapo brangesni.
Kai Alisai sukako dvidešimt aštuoneri, ji pareiškė, kad nori savo buto.
— Aš negaliu visada gyventi su jumis, — pasakė per šeimos vakarienę. — Man reikia asmeninės erdvės. Savo namų.
Natalija tada tylėjo, bet pagalvojo: „Dvidešimt aštuoneri ir ji nori, kad tėvai nupirktų butą? Rimtai?“
Bet tėvai tai priėmė kaip savaime suprantamą dalyką.
— Žinoma, dukryte, — sakė mama. — Mes ką nors sugalvosime.
Ir sugalvojo. Jie iškeitė savo trijų kambarių butą į du. Tą, kuris mažesnis ir prastesnis – sau. Vieno kambario butą priemiestyje, sename name, kur liftas beveik neveikė, o pro langus matėsi pramoninė zona. Didesnis ir geresnis – mylimai dukrai. Alisa gavo vieno kambario butą centre, po remonto, su naujais baldais.
Kai Natalija tai sužinojo, ji tiesiog papurtė galvą.
— Jūs rimtai? — paklausė mamos telefonu.
— Na ką mes galėjome padaryti? — gynėsi mama. — Ji juk prašė. Jai reikia buto.
— O jums? Jums ko reikia?
— Mes išgyvensime. Mums jau nedaug liko.
Natalija padėjo ragelį ir daugiau prie šios temos nebegrįžo. Koks prasmės? Jie patys padarė savo pasirinkimą. Kaip visada.
Praėjo dveji metai. Natalija iš bendrų pažįstamų girdėjo, kad Alisa gyvena gerai, dažnai talpina nuotraukas iš kavinių ir grožio salonų. Ar ji dirba, niekas tiksliai nežinojo. Tėvai su ja retai matydavosi – jiems buvo nepatogu važiuoti per visą miestą.
O tada susirgo tėvas.
Iš pradžių tai buvo tik silpnumas, vėliau dusulys, paskui skausmai. Gydytojai ilgai negalėjo nustatyti diagnozės. Kai pagaliau nustatė, paaiškėjo, kad reikia operacijos. Sudėtingos, brangios. Mokamos, nes pagal kvotą tektų laukti pusę metų, o laiko nebuvo.
Tėvai rinko pinigus, kaip galėjo. Parduoti vasarnamį, kurį kadaise taupė dešimt metų. Pasiėmė paskolas. Skolino iš pažįstamų. Vis tiek neužteko.
Operacija buvo atlikta. Tėvas išgyveno, bet reikėjo ilgo gydymo. Reabilitacija, vaistai, procedūros. Atliko įsiskolinimai. Pensijos mažos. Iš jų pusė eidavo vaistams, trečdalis – paskolos mokėjimui.
Natalija sužinojo apie visa tai atsitiktinai, iš mamos kaimynės.
— Kodėl tylėjote? — paklausė, atvykusi pas tėvus.
Jie sėdėjo ant seno sofos savo ankštame bute. Tėvas atrodė išsekęs, paseno maždaug dešimt metų. Mama atrodė pavargusi.
— Nenorėjome tavęs trukdyti, — tyliai sakė mama. — Tu ir taip daug dirbi.
— O Alisa?
Mama nukreipė žvilgsnį.
— Alisa… dabar irgi turi sunkumų.
Natalija nusijuokė.
— Kokie sunkumai? Ji gi gyvena centre, jūsų bute, kurį jai davėte.
— Ji turi savo išlaidas, — gynėsi mama. — Komunaliniai, maistas. Ji negali.
Natalija tylėjo. Ji norėjo šaukti, norėjo paklausti: „O kaip aš? Ar aš turėjau?“ Bet tylėjo. Vietoje to atidarė banko programėlę.
— Kiek jums reikia?
— Nataša, nereikia, mes negalime…
— Kiek?
Ji sumokėjo skolas. Visas. Paliko pinigų vaistams trims mėnesiams į priekį. Organizuoti maisto pristatymą kartą per savaitę. Samdė slaugytoją, kad ateitų padėti tėvui.
— Ačiū, dukryte, — mama verkė, apkabindama ją. — Ačiū.
Natalija stovėjo su akmenine veido išraiška. Ji padėjo ne iš meilės. Net ne iš pareigos jausmo. Tiesiog todėl, kad galėjo. Ir todėl, kad, kaip ten bebūtų, tai buvo jos tėvai.
Bet ramybės tai neatnešė.
Praėjo pusmetis. Tėvui pagerėjo, jis pradėjo po truputį vaikščioti. Natalija retkarčiais skambindavo, klausdavo, kaip laikosi, pervesdavo pinigus. Bet artumo nebuvo. Buvo pareiga.
Ir štai šiandien jie atėjo pas ją į biurą.
Natalija atsistojo, išlygino sijoną ir linktelėjo link durų.
— Palydėkite juos.
Tėvai įžengė nedrąsiai, lyg bijotų, kad juos tuoj išmes. Tėvas remėsi lazda, mama laikė kažkokį maišelį rankose. Jie atrodė maži ir pasimetę šiame erdviame kabinete su stiklinėmis sienomis ir moderniais baldais.
— Sėdėkite, — Natalija nurodė į lankytojų kėdes.
— Natašyte, mes žinome, kad esi užimta, — pradėjo mama, suspausdama rankeną maišelyje. — Tik trumpai.
— Kalbėkite.
— Žinai… — mama užsikibo. — Vėl turime problemų.
Natalija sukryžiavo rankas ant stalo ir laukė.
— Tavo tėvui reikia dar vienos operacijos. Gydytojai sako, kad be jos… na, reikia. Ji brangi. Labai. Mes bandėme surasti pinigų, bet… Bankas nebeduoda paskolos.
— Kiek?
— Beveik penki šimtai tūkstančių, — mama drebėdama balsu. — Suprantame, kad tai daug. Mes stengsimės grąžinti, kaip nors…
— O Alisa?
Įsivyravo tyla.
— Alisa… — mama pažvelgė į tėvą. — Mes kreipėmės pas ją.
— Ir?
— Ji pasakė, kad neturi tokių pinigų. Kad jai pačiai sunku. Ji neseniai paėmė automobilį į kreditą…
— Automobilį, — lėtai pakartojo Natalija. — Aišku.
Ji atsistojo, priėjo prie lango. Miestas apačioje gyveno savo gyvenimą, abejingas svetimoms dramoms. Penki šimtai tūkstančių. Jai tai buvo suma, kurią ji uždirbdavo per mažiau nei du mėnesius. Ji galėjo tiesiog pervesti pinigus. Vienu rankos mostu išspręsti problemą.
Bet kažkas viduje staiga susitraukė į tvirtą mazgą.
— Pasakykite man tiesiai, — atsisukusi į tėvus tarė ji. — Kodėl jūs atėjote pas mane?
— Nataša, tu juk… tu tokia sėkminga, tu gali…
— Kodėl atėjote būtent pas mane? — pakartojo garsiau. — Juk turite mylimą dukrą, kuriai padovanojote butą! Kuriai visą gyvenimą pirkote viską, ko ji norėjo! Kuri, beje, gyvena JŪSŲ bute, kol jūs glaudžiatės vieno kambario bute priemiestyje! Kuri turi naują automobilį, kurį gali parduoti!
— Dukryte, nurimk…
— Aš ne dukryte! — Natalijos balsas aiktelėjo iš pykčio. — Dukryte yra Alisa! Aš buvau ta mergaitė, kuri ruošė vakarienę ir plovė grindis! Aš buvau ta, apie kurią prisiminė, kai reikėjo pagalbos! O kur buvote, kai man buvo sunku? Kai aš viena laikiau egzaminus, viena ieškojau darbo, viena stūmiausi pirmyn?
Mama verkė. Tėvas sėdėjo, nuleidęs galvą.
— Mes… mes manėme, kad tu stipri, — tyliai tarė jis. — Kad tu susitvarkysi pati. O Alisa… ji tokia pažeidžiama, tokia…
— Lepinta? Egoistiška? Nesugeba savimi pasirūpinti?
— Mes norėjome kaip geriausiai, — sušnabždėjo mama. — Mes stengėmės…
— Stengėtės? — Natalija kartiškai nusijuokė. — Jūs stengėtės iš vienos dukros užauginti tarnautoją, o iš kitos — infantilų princesę. Sveikinu, jums pavyko. Ir dabar, kai princesė atsisakė jums padėti, atėjote pas tarnautoją.
— Nataša, mes suprantame, kad klydome, — tėvas bandė atsistoti, bet jėgų nebuvo. — Mes suprantame. Atsiprašykite mūsų. Bet man… man reikia tos operacijos. Be jos aš neišgyvensiu iki pavasario.
Tyla buvo sunki, skambanti. Natalija stovėjo, jausdama, kaip viduje kovoja dvi jėgos: pyktis, kaupęsis metais, ir kažkas kita. Ne meilė. Ne gailestis. Gal tik suvokimas, kad šie du senyvi, sulaužyti žmonės — tai viskas, ką ji turi iš šeimos. Ir kad po jų liks tik Alisa, su kuria ji visiškai neturi nieko bendra.
Ji grįžo prie stalo, paėmė telefoną. Įvedė sumą, paspaudė „Siųsti“.
— Tai operacijai ir gydymui po jos. Daugiau neateikite.
— Natašyte…
— Pasakiau — daugiau neateikite. Aš padėsiu tėvui, nes nenoriu jo mirties ant savo sąžinės. Bet aš nenoriu jūsų matyti. Nei jūsų, nei Alisos. Aš pavargau būti atsarginė. Pavargau būti ta, pas kurią eina, kai nebeturi kur eiti.
— Mes grąžinsime, — tėvas nuleido žvilgsnį. — Būtinai grąžinsime.
— Nereikia, — Natalija atsisuko prie lango. — Alina palydės jus.
Kai durys užsivėrė, Natalija nusėdo į kėdę. Rankos drebėjo. Krūtinėje buvo tuštuma ir sunkumas vienu metu.
Ji pasielgė teisingai, sakė sau. Padėjo, nes galėjo. Nes turėjo jėgų uždirbti tuos pinigus. Nes ji nėra tokia kaip Alisa, kuri ima ir nieko neduoda mainais.
Bet kodėl tai taip skaudėjo?
Telefonas suvirpėjo. Žinutė iš mamos: „Ačiū, dukryte. Atsiprašome. Myliu tave.“
Natalija ilgai žiūrėjo į ekraną. Miestas apačioje gyveno toliau. Mašinos lėtai judėjo prospektais, žmonės skubėjo savo reikalais.
Ji atleido tėvams. Seniai atleido. Bet kai kurių dalykų negalima pamiršti. Ir negalima sugrąžinti.
Natalija perbraukė ranka per veidą, atsistojo ir atidarė nešiojamąjį kompiuterį. Po valandos jos laukė susirinkimas, o vakare – naujo projekto pristatymas. Gyvenimas tęsėsi. Kaip visada. Ji susitvarkys. Ji visada susitvarkydavo.
Viena.
