Palatoje kvepėjo stipria kava ir nuovargiu. Nina Petrova, apkūni slaugytoja priešpensinio amžiaus, visada turinti griežtą veido išraišką, maišė cukrų savo puodelyje.
— Dešimt metų dirbu chirurgijoje, bet tokio dalyko dar nemačiau, — tarė ji, nekreipdama žodžių į nieką konkrečiai. — Kad gydytojas eitų į darbą su vaiku.
Jaunutė Svetlana, vos metus baigusi mokyklą, atsiduso su užuojauta.
— O ką jam belieka daryti, Nina Petrova? Anna gi… na… išėjo. Susikrovė daiktus ir išėjo. Sako, pas kažką. O Dasha lieka viena. Igoris Sergejevičius tiesiog plyšta iš vidurio.
— Plyšta jis, — nusijuokė vyresnioji slaugytoja, bet jos balsas nebuvo smerkiantis, greičiau liūdnas supratimas. — Talentinga nuo Dievo, rankos auksinės, o gyvenimas toks. Jau kelias savaites su dukra. Gerai bent, kad mergaitė rami.
Abi nutolo mintimis apie chirurgą Igorį Sergejevičių. Jo vardas skambėjo visoje ligoninėje, ypač po to, kai jis ėmėsi beveik beviltiško atvejo — tos pačios pacientės iš septintos palatos.
— O milijonierė kaip? Viskas tas pats? — paklausė Sveta, nuleidusi balsą.
— Tas pats. Nuolat sunki būklė. Margarita… Gražus vardas. Ir pati, sako, įspūdinga moteris. Po užpuolimo atvežė. Mūsų šviesuoliai rankas pakėlė, o Sergejevičius griebėsi. Išgelbėjo. Dabar nė per žingsnį nuo jos neatsitraukia, vis tiki, kad ji iš komos išeis.
Svetlana iškišo galvą į koridorių. Mažoje vaikų erdvėje, įrengtoje prie posto, sėdėjo maža mergaitė su dviem tamsiomis kasytėmis. Ji susikaupusi piešė kažką albume, nekreipdama dėmesio į ligoninės šurmulį.
— Dasha tiesiog angelas. Tokia protinga, niekam netrukdo. Žiūrint į ją — širdį suspaudžia.
— O Margaritos vyras? — vėl pakeitė temą Nina Petrova. — Antonas. Ateina, pasėdi apie dešimt minučių su akmens veidu ir išeina. Jaunesnis už ją, sako. Daugiau nieko nežinome. Keistas tipas.
Tuo metu palatos durys atsivėrė ir slenksčio pasirodė aukštas, pavargęs vyras balto chalato. Tai buvo Igoris Sergejevičius.
— Nina Petrova, Sveta, pasiruoškite. Man atrodo, mūsų pacientė septintoje palatoje rodo teigiamą dinamiką.
Vaikų kampelis buvo nišoje, iš kurios gerai matėsi beveik visas koridorius, bet pačią nišą ne visada buvo galima pamatyti. Dasha sėdėjo ant mažos kėdutės ir spalvino princesę violetine suknele, kai šalia, ant lankytojų suolelio, prisėdo vyras. Ji jį jau matė. Tai buvo dėdė, kuris ateidavo pas miegantį tetą. Jis ištraukė telefoną.
— Kiek dar laukti! — prunkštė jis į ragelį. — Aš nemokėjau tam, kad šitas… purvinas eskulapas eksperimentuotų ant jos! Ji turėjo… Na, daryk ką nors!
Dasha sušoko nuo piktų žodžių. Ji nesuprato visų žodžių, bet tiksliai žinojo, kad dėdė keikiasi ant jos tėčio. Tėčio, kuris gelbsti žmones. Jai buvo liūdna ir baisu. Vyras staigiai atsistojo ir greitais žingsniais išėjo.
Šiek tiek vėliau, kai slaugytojos buvo užsiėmusios, Dasha ant pirštų priėjo prie pravertos septintos palatos durų. Jai buvo smalsu pamatyti tetą, dėl kurios piktasis dėdė keikėsi ant tėčio. Moteris lovoje buvo labai blyški, apraizgyta laidais, bet Dasha pasirodė, kad ji tiesiog giliai miega. Kaip mama, kai pavargdavo.
— Dasha, čia negalima, mieloji, — švelniai tarė iš paskos priėjusi slaugytoja Svetlana ir, paėmusi ją už rankos, grąžino atgal į vaikų kampelį.
Tuo metu Margarita kovojo klampiame, tirštame, nepralaidžiame tamsoje. Ji nejautė kūno, nesuprato, kur yra. Buvo tik baimė ir begalinis vienišumas. Kur Antonas? Kur jos mylimas vyras, kuris pažadėjo visada būti šalia? Kodėl jis nelaiko jos už rankos, nekviečia, nepadeda išeiti iš šios juodos košmaro?
Ji mintyse jį šaukė, bet atsakymas buvo tik tyla. Staiga pro tirštą tamsą prasiveržė garsai. Pirmiausia neaiškūs, tolimi. Tada ji atskyrė du balsus — ramų moterišką ir… vaikišką. Ploną, skaidrų, kaip varpelio skambesys. Vaikas. Kur nors labai arti vaikas.
Ši mintis, paprasta ir aiški, tapo jai gelbėjimo švyturiu. Jei čia yra vaikai, reiškia, šita vieta ne tokia baisi. Reiškia, tai gyvųjų pasaulis. Ji turi grįžti. Dėl šio balso, dėl šio gyvybės ženklo.
Margarita suspaudė kumščiu likusią valią, visą savo pyktį ir gyvenimo troškimą, ir atliko neįtikėtiną šuolį link to tolimos garso. Kūną persmelkė aštri, viską aprėpianti skausmo banga, šviesa spigino į akis. Ji atmerkė akis ir virš savęs pamatė miglotas figūras baltuose chalatuose. Žmonės pasimetė, pradėjo garsiau kalbėti. Ji grįžo.
Kai sąmonė visiškai aiškiai atsistojo, priešais ją sėdėjo tas pats pavargęs gydytojas.
— Margarita, ar girdite mane? — jo balsas buvo ramus ir gilus. — Mano vardas Igoris Sergejevičius. Jūs esate ligoninėje.
— Kas… kas nutiko? — sušnabždėjo ji išsausėjusiomis lūpomis.
— Jūs buvote be sąmonės beveik tris savaites. Jums sunki galvos smegenų trauma. Ar ką nors prisimenate?
Tris savaites. Šis skaičius ją pribloškė. Ji desperatiškai bandė įsikibti bent į kokį nors prisiminimą.
— Aš… prisimenu, kaip išlipau iš mašinos. Prie mūsų namo. Ir viskas.
Netrukus į palatą įėjo Antonas. Margarita laukė jo kaip išsigelbėjimo, tačiau tai, kas įvyko toliau, ją šokiravo. Jis nepuolė prie jos, neapkabino, nepabučiavo. Jis tiesiog priėjo prie lovos ir uždėjo ranką jai ant peties, lyg jie būtų vos pažįstami.
— Na štai, pabudai. Gydytojai sako, kad sveiksti.
— Antonai… aš taip bijojau… — pradėjo ji, bet jis ją pertraukė.
— Klausyk, turiu svarbų skambutį, minutėlę.
Jis išėjo į koridorį, su kažkuo kelias frazes persimetė ir grįžo.
— Rit, man reikia bėgti, verslo reikalai nelaukia. Tu čia prižiūrima. Užeisiu vėliau.
Ir jis išėjo. Tiesiog išėjo. Margarita žiūrėjo į užsidariusias duris, ir viduje viskas sustingo nuo šalčio.
Jis nebuvo šalia, kai ji mirė. Jis neapsidžiaugė, kai ji grįžo į gyvenimą. Nė lašelio švelnumo, nė žodžio meilės. Tik šaltas abejingumas. Ir tuomet ją pervėrė dar viena mintis. Kodėl ji guli šioje, nors ir neblogoje, bet pačioje paprasčiausioje miesto ligoninėje? Su jų finansine padėtimi ji turėjo būti geriausioje privačioje klinikoje šalyje, jei ne užsienyje. Kažkas buvo ne taip. Viskas buvo ne taip.
Ir tuo metu iš pasąmonės glūdumos, iš tos juodos tamsos, kurioje ji klaidžiojo, iškilo nutrūkusi frazė, ištarta vaikišku balsu: „Aš jos vietoj apsimesčiau mirusia nuo vyro, kad jis parodytų, koks jis iš tikrųjų.“
Ji nežinojo, kur ir kada tai girdėjo, bet žodžiai įsirėžė į smegenis neįtikėtinu aiškumu. Idėja, beprotiška ir baisi, gimė akimirksniu. Ji paspaudė slaugytojos iškvietimo mygtuką. Kai į palatą įėjo Igoris Sergejevičius, ji pažvelgė į jį tvirtu, ryžtingu žvilgsniu.
— Gydytojau. Turiu jums neįprastą prašymą. Man reikia, kad jūs man pritartumėte. Noriu, kad jūs pasakytumėte mano vyrui… apie mano mirtį.
— Tai neįmanoma! — Igoris Sergejevičius net atšlijo. — Aš esu gydytojas, o ne pigus teatro aktorius. Negaliu meluoti apie paciento mirtį, tai neetiška ir neteisėta!
— Prašau! — Margaritos balse suspindėjo ašaros. — Maldauju jūsų. Aš turiu sužinoti tiesą. Mane apgaudinėja, aš tai jaučiu! Už mano nugaros vyksta kažkas baisaus, ir tai vienintelis būdas išsiaiškinti. Prašau, padėkite man…
Ji žiūrėjo į jį su tokia malda, su tokia beviltiška viltimi, kad jis nevalingai sustingo. Jos akyse jis pamatė tą pačią skausmo ir sumišimo šviesą, kuri įsikūrė jo pačio sieloje kelias savaites anksčiau, kai jis grįžo namo ir rado tik tuščius spintų stalčius bei trumpą Anos paliktą žinutę. Išdavystė. Jis per gerai žinojo tą jausmą. Sunkiu atodūsiu jis linktelėjo.
— Gerai. Tik vieną kartą. Ir nenoriu žinoti detalių.
Kitą kartą, kai Antonas atvyko į ligoninę, jį pasitiko Igoris Sergejevičius su liūdniausia veido išraiška, kokią tik sugebėjo padaryti.
— Labai gaila, — tyliai tarė jis, vengdamas žiūrėti Antonui į akis. — Padarėme viską, ką galėjome. Jos širdis sustojo prieš pusvalandį. Staigi sustojimas… komplikacijos po traumos. Mano užuojauta.
Jis apsisuko ir greitai nuėjo koridoriumi, jausdamasosi kaip paskutinis niekšas. Tuo tarpu Margarita buvo uždengta patalynės lakštu nuo galvos iki kojų.
Antonas akimirkai sustojo, nė vienas jo veido raumuo nekrizeno. Tada lėtai įėjo į palatą. Priėjo prie lovos. Pažvelgė į nejudančią figūrą po patalynės lakštu. Tada, su pasibjaurėjimu pakreipęs pirštą, bakstelėjo į ją. Jokios reakcijos. Ir tuo momentu jo veidas iškreipė. Jis atlošė galvą ir prasiveržė tylia, bet visą kūną kratančia juoko bangą. Jis juokėsi laukiniu, palengvėjimo kupinu juoku, tarsi būtų numetęs nepakeliamą naštą.
Išsitraukęs telefoną, jis greitai surinko numerį.
— Zuikučiuk! Taip, tai aš! — sušnibždėjo ragelyje, dusdamas iš džiaugsmo. — Viskas! Ji mirė! Girdi? Mirė! Mes laisvi! Dabar viskas mūsų! Taip, teks sumokėti šiems idiotams už jų „darbą“, bet net mažiau, nei sutarėme. Kodėl jie delsė, negalėjo jos tiesiog sutraiškyti vietoje… Na, nieko, svarbiausia — rezultatas! Aš važiuoju pas tave, mylimoji!
Jis pasisuko, kad išeitų, ir sustingo. Palatos duryse, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, stovėjo gydytojas Igoris Sergejevičius. Jo veidas buvo baltesnis už chalatą. Antonas instinktyviai atsigręžė į lovą, ir tuo momentu jo telefonas su triukšmingu kliuksėjimu nukrito ant grindų.
„Mirusi“ Margarita sėdėjo lovoje. Patalynės lakštas nuslinko ant kelių, o rankoje ji laikė savo telefoną, ekrane aiškiai matėsi einantis vaizdo įrašas.
— Tu… tu… — sumurmėjo Antonas, jo veidas pasidarė mirtinai blyškus. — Tu mirusi! Tu viską surežisavai! Aš jus visus sunaikinsiu!
Su laukiniu šauksmu jis iššoko iš palatos ir stumdydamas kelis retus lankytojus koridoriuje, trenkė link išėjimo.
— Reikia jį sulaikyti! — sušuko Igoris.
— Nebūtina, — pavargusiais judesiais purtė galvą Margarita. — Dabar tuo pasirūpins specialūs žmonės. Vaizdo įrašas jau išsiųstas kur reikia. Jis toli nepabėgs.
Igoris Sergejevičius tyli stebėjo ją. Stipri, valinga moteris, ką tik patyrusi siaubingą išdavystę. Kai jis išėjo, kad leistų jai atsipūsti, ji atsilošė ant pagalvių, ir jos skruostais riedėjo didelės, tylios ašaros. Ji verkė ne iš skausmo, o iš išsekimo.
Tuo metu palatos durys tyliai pravėrėsi, ir pro plyšį iškišo galvą su dviem kasytėmis.
— Ar tau skauda? — plonu balsu paklausė Dasha.
Margarita sušoko ir greitai nušlavė ašaras.
— Ne, mieloji. Viskas gerai.
Dasha priėjo arčiau.
— Tėtis sako, kad ir dideli verkia. Bet tik truputį. O paskui reikia gerti arbatą su sausainiais.
Margarita nevalingai šyptelėjo pro ašaras. Ji ištiesė ranką ir palietė jos kasytę.
— O kaip tave vadina, stebukle?
— Dasha. O jus?
— Margarita.
— Tėtis mane vadina laumžirgiu, — pasidalijo Dasha paslaptimi. — Nes aš greita.
Margarita sustingo. Tai buvo jos vaikystės pravardė. Ji instinktyviai pajuto neįtikėtiną ryšį su šia maža, rimta mergyte. Tarp jų akimirksniu atsirado simpatija, trapi ir švelni, kaip to paties laumžirgio sparnai. Jos kalbėjosi beveik valandą, kol Dasha atėjo jos sutrikęs tėtis.
Kitą dieną ligoninėje pasirodė žmonės uniformomis. Jie ilgai ir nuosekliai kalbėjosi su Margarita jos palatoje, užrašydami parodymus. Teisingumo svirtis pradėjo savo lėtą, bet neišvengiamą sukimąsi.
Tą pačią vakarą Margarita iškvietė ligoninės vyriausiąjį gydytoją — apkūnų, svarbų vyrą su dusuliu.
— Noriu išrašytis, — pareiškė ji be įžangos.
— Neįmanoma, — nukirto vyriausiasis gydytojas. — Su jūsų traumomis turite būti stebima dar bent kelias savaites. Negaliu prisiimti tokios atsakomybės.
— Tada sudarykime sandorį, — Margaritos akys šaltai sužibo. — Pervedu jūsų ligoninės sąskaiton sumą, pakankamą visam chirurgijos skyriaus remontui ir naujos įrangos įsigijimui. O jūs… oficialiai siunčiate Igorių Sergejevičių apmokamoms atostogoms. Skubiai. Dėl šeiminių aplinkybių.
Jis bus mano asmeninis gydytojas mano namuose. Ir jo dukra Dasha, žinoma, važiuos su juo. Jai bus geriau sodyboje už miesto, negu ligoninės koridoriuose.
Vyriausiasis gydytojas paraudo. Tai buvo atviras šantažas, bet pasiūlymas buvo per daug viliojantis. Remontas, apie kurį jis net negalėjo svajoti, pats plaukė jam į rankas. Jis įsivaizdavo naujas operacines, ministerijos padėką, premiją…
— Tai… itin nestandartinis sprendimas, — sukikeno jis, taisydamas akinius.
— Bet itin naudingas visiems, — nukirto Margarita.
Po valandos visos formalybės buvo sutvarkytos. Igoris Sergejevičius, pribloškęs tokio įvykių posūkio, kartu su Dasha persikėlė į Margarita didžiulį užmiesčio namą. Dasha buvo neapsakomai laiminga dėl didelės kambario su vaizdu į sodą, o Igoris jautėsi nepatogiai ir nuolat atsiprašinėjo.
— Igori, — sustabdė jį Margarita, kai jis vėl kažką murmėjo apie nepatogumus. — Nustokite, prašau, atsiprašinėti už tai, kad turite tokią nuostabią dukrą. Dėl jos aš galbūt ir išsikapstiau.
Praėjo keletas mėnesių. Teisme Igoris sėdėjo šalia Margaritos. Jis atėjo ją palaikyti. Kai prokuroras pradėjo perskaityti sąrašą sužalojimų, kuriuos jai padarė samdiniai pagal Antono ir jo meilužės užsakymą, Igoris sustingo.
Sausas, protokolinės kalbos sąrašas apie lūžius, sumušimus ir kraujosruvas skambėjo baisiau už bet kokį emocingą pasakojimą. Jis žiūrėjo į Margaritos profilį, į jos suspaustas lūpas, ir šiuo momentu su siaubingu aiškumu suprato, kad daugiau niekada negalės palikti šios trapių, bet nepalaužiamų moters.
Jis turi būti šalia, kad ją ginti. Jis surado jos ranką ir stipriai sugniaužė. Margarita, nepasisukdama galvos, atsakė į jo spaudimą. Šiame paprastame gestu buvo viskas: dėkingumas, pasitikėjimas ir naujos, gilios meilės gimimas.
Igoris grįžo į darbą atnaujintame, nauja įranga spindinčiame skyriuje. Bet Dasha daugiau nebeeidavo su juo. Ji likdavo namuose su „naująja mama“, kaip dabar vadino Margaritą. Margarita visiškai pertvarkė savo darbo grafiką, kad pati galėtų pasiimti Dashą iš mokyklos ir padėti jai su pamokomis. Jos verslo imperija galėjo palaukti.
Vieną vakarą, kai jie trise sėdėjo terasoje ir gėrė arbatą, Igoris, jaudindamasis, padarė Margaritai pasiūlymą. Ji, juokdamasi, atsakė, kad jau du mėnesius laukė šio momento. Paruošiamieji darbai vestuvėms juos visiškai užėmė. Į Igorio nuostabą, pagrindiniais organizatoriais tapo Margarita ir Dasha.
Jos kartu rinkosi suknelę, ginčijosi dėl servetėlių spalvos ir sudarė svečių sąrašą, visiškai panirę į malonius rūpesčius. Žiūrėdamas į savo mylimas mergaites, tokias skirtingas ir tokias artimas, Igoris Sergejevičius suprato, kad pagaliau atrado tai, ko jam taip trūko. Visi buvo savo vietose. Visi buvo laimingi.
