— O kodėl tu nusprendei, kad aš išeisiu su vaikais? Tai tu padavei skyryboms, tai ir augink juos pats! – pareiškė žmona.
— Viskas! Aš daugiau negaliu gyventi šiame kiaulide! – Michailas sviedė striukę ant sofos, nė nežiūrėdamas, ar ji pataikys, ar nukris ant grindų. – Kiek galima? Visur žaislai, visur kažkokia košė ištepta, amžinas triukšmas!
Ana sustingo prie viryklės su samčiu rankoje. Virtuvėje sklandė vištienos sriubos kvapas – ji gamino vakarienę, kol vaikai žaidė kambaryje. Saša statė bokštą iš kaladėlių, o mažoji Liza bandė jį sugriauti, sukeldama dar vieną broliuko ir sesės konfliktą.
— Miša, juk vaikai maži, – tyliai atsakė ji, neatsisukdama. – Normalu, kad namuose su vaikais…
— Normalu? – pertraukė jis. – Tau gal ir normalu! O aš dirbu kaip prakeiktasis, grįžtu namo – ir kas? Vėl tas chaosas, vėl tavo pasiaiškinimai! Žinai ką? Skiriamės. Susirink savo vaikus ir dink iš čia. Aš noriu normalios gyvenimo!
Ana numetė samčį – jis triukšmingai nukrito ant plytelių. Karšti sriubos lašai nudegino jos basas kojas, bet ji net nepajuto skausmo. Virtuvės tarpduryje pasirodė Saša, baimingai žiūrėdamas tai į tėvą, tai į motiną.
— Tėti, kodėl tu rėki? – paklausė berniukas drebančiu balsu.
— Eik į savo kambarį! – suriko Michailas, ir Saša, veik susigraudinęs, nubėgo atgal į kambarį.
Ana pakėlė samčį, nuvalė grindis ir atsisėdo prie stalo. Jos galvoje sukosi prisiminimai apie tai, kaip viskas prasidėjo. Prieš septynerius metus Michailas buvo visai kitoks – dėmesingas, rūpestingas, svajojantis apie didelę šeimą.
Jie susipažino bendrų draugų gimtadienyje, ir jau po pusmečio jis pasipiršo. Tuo metu Ana dirbo buhaltere didelėje įmonėje, jos karjera kilo į viršų, bet gimus Sašai ji be dvejonių išėjo vaiko priežiūros atostogų.
— Nesijaudink, brangioji, aš mus visus išlaikysiu, – sakė tada Michailas, bučiuodamas ją į viršugalvį. – Tu rūpinkis sūnumi. Ir žinai ką? Pasidarykime dar vieną, kad Sašai nebūtų liūdna!
Ana priešinosi – norėjo sugrįžti į darbą, atsigauti, bet vyras primygtinai reikalavo. Kai Sašai suėjo dveji, gimė Liza. Per antras motinystės atostogas įmonė buvo reorganizuota, Anos pareigybė panaikinta. Ji bandė ieškoti darbo, bet su dviem mažais vaikais tai buvo beveik neįmanoma.
Michailas pradėjo keistis po dukros gimimo. Vis dažniau užsilaikydavo darbe, grįždavo vėlai ir iškart užsidarydavo miegamajame su telefonu. Kartą Ana netyčia pamatė žinutes – kažkokia Svetlana jam rašė švelnius žodžius.
— Tu man nepasitiki? – tada rėkė jis, kai ji pabandė pasikalbėti. – Ji kolegė! Mes turime bendrą projektą! O tu su savo įtarinėjimais mane užknisai!
Po to pokalbio Ana daugiau šios temos nekėlė. Ji suprato savo padėtį – be darbo, be savo būsto. Iki vedybų ji gyveno su mama, Valentina Sergejevna, vieno kambario bute miesto pakraštyje. Mama, žinoma, būtų ją priėmusi, bet kaip susigrūsti keturiems į vieno kambario butą? O sodo namelis, paveldėtas iš močiutės, buvo tinkamas tik vasarai – senas be šildymo, su pečiumi, kurio niekas nekūrė jau dešimt metų.
— Na tai ką? – Michailas grįžo į virtuvę, jau persirengęs namais. – Turi tris dienas. Susirink daiktus ir važiuok pas savo mamulę. Butas mano, tai puikiai žinai.
Ateinančias tris dienas Michailas praleido pas draugą, palikęs Aną vieną su vaikais ir mintimis. Ji klaidžiojo po butą, bandydama suprasti, ką daryti. Vakare, paguldžiusi vaikus, sėdėdavo virtuvėje ir žiūrėdavo į tamsą už lango.
Vieną tokių naktų iš vaikų kambario pasigirdo Lizos verksmas – mergaitė dažnai pabusdavo nuo blogų sapnų. Ana paėmė ją ant rankų, supo ir niūniavo lopšinę. Saša irgi pabudo ir prisiglaudė prie mamos iš kitos pusės.
— Mama, o kodėl tėtis ant mūsų rėkė? – mieguistu balsu paklausė jis. – Mes blogi?
— Ne, mažyli, jūs patys nuostabiausi, – Ana stipriau apkabino vaikus. – Tiesiog tėtis pavargo darbe.
— O kur mes gyvensime? Močiutė sakė, kad pas ją mažai vietos.
Ana neatsakė. Ašaros graužė gerklę, bet ji iš visų jėgų stengėsi neverkti vaikų akivaizdoje. Ryte, kai Saša žaidė su mašinėlėmis, o Liza – su lėle, Anai gimė planas. Beprotiškas, desperatiškas, bet vienintelis įmanomas.
Ji pradėjo krautis savo daiktus – drabužius, dokumentus, kelias knygas. Vaikų daiktų nelietė. Iškvietė taksi, įdėjo lagaminus ir krepšius, o tada grįžo į butą, kur vaikai valgė košę.
— Mielieji, mama trumpam išvažiuos pas močiutę, – stengėsi sakyti ramiai. – O jūs kol kas liksite namuose su tėčiu, gerai?
— O kada tu grįši? – sunerimo Saša.
— Greitai, brangusis. Aš kasdien atvažiuosiu pas jus.
Išeidama iš buto, Ana jautė, kad jos širdis plyšta. Bet kito kelio nebuvo – vežti vaikus į ankštą vieno kambario butą reiškė pasmerkti juos dar blogesnėms sąlygoms.
Vakare vyras grįžo namo, tikėdamasis tuščių namų ir išsvajotos laisvės. Atidaręs duris, pirmiausia pajuto tylą – neįprastą, bet malonią. Nuėjo į svetainę, pamatė, kad Anos daiktų tikrai nėra, ir patenkintas palingavo.
— Pagaliau! – ištarė garsiai, eidamas į virtuvę.
Prie stalo sėdėjo Saša ir Liza. Berniukas maitino sesę koše, pusė jos buvo ištepta ant stalo.
— Tėti! – nudžiugo Saša. – Mama sakė, kad tu dabar būsi su mumis!
Michailo veidas persikreipė. Jis puolė tikrinti kambarių, bet Anos nebuvo.
— Kur jūsų motina? – suriko jis, grįžęs į virtuvę.
— Pas močiutę, – atsakė Saša, prispaudęs Lizą prie savęs. – Ji sakė, kad greitai sugrįš.
Michailas griebė telefoną, surinko Anos numerį.
— Tu ką sau leidži? – sušuko jis į ragelį. – Tuoj pat grįžk ir pasiimk vaikus!
— Man jų nėra kur vežti, Miša, – ramus žmonos balsas jį dar labiau įsiutino. – Pas mamą vienas kambarys, juk žinai. Vaikai liks savo namuose, su tėvu. Tai teisinga.
— Teisinga? Tu pamišai! Aš dirbu! Kaip aš su jais susitvarkysiu?…
— Taip pat, kaip tvarkiausi aš visus tuos metus. Samdyk auklę, veski į darželį. Tai tavo vaikai ne mažiau nei mano.
— Aš paduosiu į teismą! Atimsiu iš tavęs tėvystės teises!
— Duok. Teismas paliks vaikus su tavimi, kol aš atsistosiu ant kojų. O aš atsistosiu, gali neabejoti.
Michailas sviedė telefoną ant sofos ir apsidairė. Liza pradėjo verkšlenti, reikalaudama dėmesio. Saša žiūrėjo į tėvą didelėmis išsigandusiomis akimis.
— Tėti, Lizai reikia pakeisti sauskelnes, — tyliai tarė berniukas.
Kitos dienos Michailui virto košmaru. Jis nežinojo, kada maitinti vaikus, ką gaminti, kaip juos migdyti. Liza nuolat verkė, šaukė mamą, atsisakė valgyti. Saša bandė padėti, bet nuo jo „pagalbos“ tik blogėjo — jis išliedavo pieną, išbarstydavo kruopas, sudaužė lėkštę.
Trečią dieną Michailas nebeištvėrė. Bandydamas pamaitinti Lizą sriuba, jis laikė ją ant kelių, o ji muistėsi, stumdė šaukštą. Sriuba išsiliejo ant jo marškinių, mergaitė suriko.
— Sėdėk ramiai! — suriko Michailas, staigiai pasodindamas dukrą ant kėdės.
Liza išsigando ir sustingo, o paskui prapliupo verkti. Saša taip pat pravirko, numetęs ant stalo kompoto stiklinę. Violetinis skystis išsiliejo ant baltos staltiesės.
— Jūs specialiai taip darote? — Michailas pašoko, mosuodamas rankomis. — Specialiai mane provokuojate?!
Tuo metu į butą įėjo Ana — ji atvažiavo aplankyti vaikų, kaip ir žadėjo.
— Mama! — Saša ir Liza puolė prie jos, apsikabino už kojų.
Ana pakėlė Lizą ant rankų, apkabino Sašą. Pažvelgė į susivėlusį, įsiutusį vyrą su sriubos dėmėmis ant marškinių.
— Nusiramink, Miša. Jie juk vaikai, jie to nedaro specialiai.
— Tau lengva kalbėti! — išrėžė jis. — Tu juos palikai!
— Aš jų nepalikau. Aš atvažiuoju kasdien, padedu. Bet gyventi jie liks čia, savo namuose. Tu norėjai laisvės? Štai ji — laisvė rinktis. Gali samdyti auklę, gali pats tvarkytis, gali atiduoti juos man, kai išsinuomosiu butą. Tačiau kol kas — tai tavo atsakomybė taip pat.
Ji ramiai perrengė Lizą, nuvalė stalą, paruošė vaikams vakarienę. Michailas sėdėjo svetainėje, įsmeigęs žvilgsnį į telefoną, bet Ana matė — jis neskaitė, tiesiog spoksojo į ekraną.
— Ar tėtis blogas? — pašnibždomis paklausė Saša, kai ji jį migdė.
— Ne, brangusis. Tėtis tiesiog mokosi. Mokosi būti su jumis. Tai sunku, kai nemoki.
Po tos scenos virtuvėje Michailas šiek tiek nusiramino, bet toliau skambino Anai, reikalaudamas pasiimti vaikus.
— Aš paduosiu dėl alimentų, — perspėjo ji per vieną pokalbį. — Pusę tavo algos. Ir taupysiu butui.
— Tu mane šantažuoji!
— Ne, tiesiog pasakau sąlygas. Tu norėjai skyrybų — jų ir turėsi. Bet vaikai lieka su tuo tėvu, kuris turi būstą. Kol kas tai esi tu.
Tą patį vakarą Ana nuvyko pas motiną. Valentina Sergejevna gamino vakarienę jų mažoje virtuvėlėje, kur vos tilpo stalas ir dvi kėdės.
— Kaip vaikai? — paklausė ji, neatsisukdama nuo viryklės.
— Tvarkosi. Saša šaunuolis, padeda su Liza. O Michailas… mokosi.
— Anei, — mama atsisuko, valydama rankas į prijuostę. — Ar tikrai darai teisingai? Juk vaikai kenčia be tavęs.
— Mama, o ką man daryti? Atsivežti juos čia? Miegoti keturiese ant išlankstomos sofos? Liza dar su sauskelnėmis, Sašai reikia vietos žaisti, mokytis. Čia nėra kur net apsisukti.
— Gal į sodybą?
— Mama, ten krosnis, kurios niekas nekurstė metus. Lauko tualetas. Stogas leidžia. Tai ne sąlygos mažiems vaikams.
Valentina Sergejevna atsiduso, apkabino dukrą.
— Svarbiausia — nepasiduok. Rasi darbą, išsinuomosi butą, pasiimsi vaikus. Viskas iš eilės, be panikos.
— Rytoj einu į pokalbį dėl darbo, — pasakė Ana. — Maža įmonė, ieško buhalterio. Mokės nedaug, bet pradžiai tiks.
— Tai ir gerai. O aš padėsiu, kuo galėsiu. Gal pasiimsiu papildomų pamainų ligoninėje.
— Mama, nereikia. Tau jau šešiasdešimt, sveikata svarbiau.
Jos sėdėjo mažoje virtuvėlėje, gėrė arbatą ir planavo ateitį. Ana nusprendė kartu tvarkyti dokumentus vaikų darželiui — Sašą galėjo priimti į vyresniąją grupę, o Lizą į lopšelį.
Praėjo trys savaitės. Ana ėjo gatve link biuro pastato, kuriame jai buvo paskirtas pokalbis dėl darbo. Rankinėje gulėjo dokumentai, gyvenimo aprašymas, rekomendacijos iš ankstesnės darbovietės. Ji atvyko anksčiau, kad nurimtų, susikauptų.
Sėdėdama registratūroje, ji galvojo ne apie būsimą pokalbį, o apie vaikus. Šį rytą Saša paskambino jai vaizdo skambučiu iš tėvo telefono.
— Mama, kada tu grįši visam laikui? — paklausė jis. — Tėtis visą laiką piktas.
— Greitai, brangusis. Mama pradeda dirbti, ir greitai būsime kartu.
— O tėtis bus su mumis?
— Tėtis gyvens atskirai. Bet galėsite su juo matytis.
Po pokalbio, kuris praėjo sėkmingai, Ana pajuto seniai užmirštą jausmą — ji vėl buvo reikalinga, vertinama kaip specialistė. Taip, alga maža, bet tai pradžia. Ji galės taupyti, ieškoti variantų, gal net po metų ar dvejų paimti paskolą būstui.
Tuo metu Michailas sėdėjo namie su vaikais. Jis pasiėmė atostogų darbe — auklės rasti nesisekė, visos prašė per daug pinigų, o į valstybinį darželį buvo eilė. Liza buvo kaprizinga, nenorėjo valgyti jo išvirtos košės. Saša sėdėjo prie stalo ir piešė, kartkartėmis klausinėdamas, kaip parašyti vieną ar kitą žodį.
— Tėti, o kodėl tu pykstiesi su mama? — netikėtai paklausė berniukas.
— Tai suaugusių reikalai, — murmėjo Michailas.
— O Petka iš darželio sakė, kad kai tėvai pykstasi, jie skiriasi. Ir vaikai lieka su mama.
— Ne visada.
— O mes liksim su tavimi?
Michailas pažvelgė į sūnų, į dukrą ir pirmą kartą rimtai susimąstė — ar jis to iš tiesų nori? Anksčiau atrodė, kad skyrybos — tai laisvė, naujas gyvenimas, galimybė pradėti viską iš naujo. Pavyzdžiui, su Svetlana, kuri laukė jo sprendimo. Bet Svetlana aiškiai davė suprasti — svetimų vaikų ji auginti neketina.
Vakare, paguldęs vaikus miegoti, jis sėdėjo virtuvėje su alaus buteliu. Butas buvo neįprastai tylus — ta tyla, apie kurią jis taip svajojo, dabar slėgė. Ant stalo gulėjo vaikų piešiniai, ant šaldytuvo kabėjo mitybos grafikas, kurį sudarė Ana. Ant grindų mėtėsi žaislai, kurių jis taip ir nesusitvarkė.
Telefonas sučirškė — žinutė nuo Svetlanos: „Na? Kada būsi laisvas?“
Michailas pažiūrėjo į ekraną, paskui į vaikų kambario duris, iš už kurių sklido tylus alsavimas. Ištrynė žinutę neatsakęs.
Gyvenimas pasikeitė abiem. Ana įgijo ryžto kovoti už savo ir vaikų ateitį. O Michailas pirmą kartą iš tikrųjų pajuto, ką reiškia būti tėvu — ne tuo, kuris vakare grįžta iš darbo prie paruoštos vakarienės ir švarios namų aplinkos, o tuo, kuris neša visišką atsakomybę už mažas gyvybes.
Tą naktį jis ilgai negalėjo užmigti, galvodamas, kaip lengvabūdiškai ištarė žodį apie skyrybas. Laisvė, kurios jis taip troško, virto atsakomybe, kuriai jis visai nebuvo pasiruošęs. Ir tik dabar, likęs su vaikais akis į akį, jis pradėjo suprasti, ką Ana išgyveno visus tuos metus.
O Ana tą pačią naktį ramiai miegojo ant išlankstomos lovos motinos kambaryje, pirmą kartą per ilgą laiką jausdama, kad valdo savo gyvenimą. Rytoj ji eina į naują darbą. Po mėnesio gaus pirmą atlyginimą. Po pusmečio galės išsinuomoti butą. O tada ir vaikai grįš pas ją.
„Aš pasiimsiu jus, mano mažyliai, — galvojo ji, užmigdama. — Labai greitai pasiimsiu.“
