— Pasiimk savo dukrelę ir dink iš čia, Valera! Aš tau ne auklė, kad auklėčiau ir rūpinčiausi svetimu vaiku, kol tu susiruošei važiuoti žvejoti!
— Iruška, mes su chebra visam savaitgaliui į žvejybą! Pabūsi su Nastia?
Valeros balsas — garsus, persmelktas žvarbaus lauko šalčio ir tyro, nesumaišyto egoizmo — įsiveržė į jaukią buto ramybę. Irina ne iš karto atsisuko. Ji sėdėjo prie savo darbo stalo, vilkėdama minkštą namų kostiumą, ir susikaupusi vedžiojo pelę nešiojamojo kompiuterio ekrane, rinkdamasi plyteles voniai.
Tai buvo jos mažas penktadienio vakaro ritualas — planuoti remontą, tvarkytis savo, dar iki jo nusipirktą, erdvę. Spynos spragtelėjimą ji išgirdo, bet nesuteikė jam reikšmės. Valera dažnai grįždavo taip — be įspėjimo, triukšmingai, tarsi visas pasaulis privalėtų akimirksniu perjungti dėmesį į jį.
Ji lėtai pasuko galvą. Koridoriaus tarpduryje stovėjo jis — prasisegta striuke, plačia, savimi patenkinta šypsena. Vienoje rankoje laikė didelį dėklą su meškerėmis, kitoje — mažą, šiltą delniuką.
Šalia jo masyvios figūros mindžikavo penkerių metų Nastia. Su ryškiai rožine striuke ir kepure su bumbulu ji atrodė kaip mažytis, sutrikęs nykštukas, patekęs į svetimą pasaką. Mergaitė žiūrėjo į Iriną didelėmis, rimtomis akimis, kuriose nebuvo nei džiaugsmo, nei smalsumo — tik atsargumas.
Irina tylėdama pervedė žvilgsnį nuo mergaitės veido į švytintį Valeros veidą. Ji žiūrėjo ilgai, nemirksėdama, leisdama jo bravūriškam klausimui paskęsti susidariusioje tuštumoje. Ji nieko nepasakė. Tiesiog žiūrėjo — ir jos tyla buvo iškalbingesnė už bet kokį riksmo protrūkį.
— Ko tyli? — jo šypsena vos krustelėjo, susidūrusi su jos sustingusiu žvilgsniu. — Juk sakau, važiuojam į bazę su nakvyne. Aš prie vairo, iš darbo paėmiau mikroautobusą, visus vyrukus nuvešiu. Jau pažadėjau. O Nastia kur? Buvusioji komandiruotėje, jos eilė suiro.
Jis kalbėjo greitai, padrikai, tarsi skubėtų išdėstyti visus „nepaneigiamus“ argumentus, kol dar nespėjo jam paprieštarauti. Net žengė žingsnį į buto vidų, tempsdamasis paskui vaiką, kuris priešinosi ir slėpėsi už jo kojos. Šiltą kambarį užpildė šalčio, išmetamųjų dujų ir kažkokio vyriško šurmulio kvapas.
— Valera, — jos balsas skambėjo lygiai, be emocijų, tarsi ji skaitytų ištrauką iš taisyklių. — Mes apie tai kalbėjome. Ir labai aiškiai — dar prieš tau persivežant čia savo daiktus.
Ji nepakėlė tono. Tiesiog konstatavo faktą. Tas pokalbis tikrai buvo: tiesus, kietas, jos inicijuotas. Ji iš karto pasakė, kad nėra pasirengusi žaisti „naujos mamos“. Ji neprieštarauja jo bendravimui su dukra, bet tai — jo atsakomybės zona. Jo laikas, jo teritorija. Jos butas buvo jos tvirtovė, vieta, kur ji ilsisi, o ne atlieka svetimas tėvystės pareigas.
— Ai, baik tu, Ira, nu ko tu pradedi, — jis numojo ranka kaip įkyriai musei. Akivaizdu, kad pokalbis nuėjo ne pagal scenarijų, kurio jis tikėjosi. — Kokie ten tavo planai savaitgaliui? Pabūsi, filmą pažiūrėsit, pažaistumėt. Tau gi nesunku. Mes juk šeima, galų gale.
Žodis „šeima“ nuskambėjo kaip šūvis. Jis metė jį neatsargiai, kaip kozirį, būdamas tikras, kad šis nukirs bet kokius prieštaravimus. Jis nuoširdžiai nesuprato, kodėl ji nesidalija jo paprasta ir patogia logika. Jam viskas buvo akivaizdu: jis turi problemą, ji turi laisvo laiko ir gyvenamą plotą. Šeima turi padėti.
Irina lėtai atsistojo nuo stalo. Priėjo arčiau ir sustojo poros metrų atstumu. Pažvelgė virš jo galvos, kažkur į sieną, tada vėl nuleido žvilgsnį į jį.
— Tai tu nesupratai? — paklausė ji taip tyliai, kad Valerai teko įtempti klausą. Jos balse nebuvo nei pykčio, nei nuoskaudos. Tik šalta, absoliuti tvirtybė. — Tai ne prašymas. Ir ne diskusija. Aš nesėdėsiu su tavo vaiku. Dabar tu paimi ją už rankos, apsisuki ir šitą problemą išsprendi pats. Kaip suaugęs vyras ir tėvas. Be mano dalyvavimo.
Akimirką koridoriuje pasidarė taip tylu, kad buvo galima išgirsti, kaip Nastia tyliai šnarpščia, įsikibusi veidu į tėvo džinsų klešnę. Valera žiūrėjo į Iriną, ir jo veidas pamažu keitėsi. Nerūpestinga šypsena nuslydo, atidengdama nuostabą, kuri greitai virto susierzinimu. Jis tikėjosi bet ko: įkalbinėjimų, lengvo nepasitenkinimo, moteriško koketiško derėjimosi, bet ne šito ledinio, nepramušamo „ne“.
— Tu rimtai dabar? — jis nervingai šnarpštelėjo, mėgindamas susigrąžinti kontrolę. — Ira, čia gi Nastia. Mano dukra. Tu nori, kad aš ją dabar kažkur tampyčiau? Naktį? Tu išvis sveiko proto?
Jo balsas ėmė įgauti metalinį kietumą. Jis vis dar netikėjo, kad tai vyksta iš tikrųjų. Tai turėjo būti kažkoks kvailas moteriškas testas, kaprizas, kurį reikia tiesiog perlaužti. Jis žengė dar žingsnį į priekį, įsibraudamas į jos asmeninę erdvę — jo masyvus kūnas dabar beveik tvyrojo virš jos.
— Mes tai aptarėme, Valera, — pakartojo ji, neatsitraukdama nė centimetro. Jos ramybė vedė jį iš proto labiau, nei jei ji būtų pradėjusi rėkti. — Aiškiai ir konkrečiai. Tavo dukra — tavo atsakomybė. Aš neprašiau tavęs atšaukti savo planų. Aš prašau tavęs neperkelti jų pasekmių ant manęs. Pažadėjai vyrams? Puiku. Pasiėmei mikroautobusą? Nuostabu. Dabar būk malonus ir dukros klausimą išspręsk taip pat efektyviai, kaip susiorganizavai pramogą.
— Išspręsti klausimą? — jis tiesiog išspjovė tuos žodžius. — Čia mano vaikas, o ne „klausimas“! Kaip tu taip gali kalbėti? Pažiūrėk į ją! — jis bakstelėjo pirštu žemyn, į mergaitės viršugalvį. — Tu širdies neturi, ar ką? Visos normalios moterys tik džiaugtųsi, o tu… Tu tiesiog egoistė. Galvoji tik apie savo remontą ir savo plyteles!
Jis pataikė į skaudžiausią vietą, tik ne taip, kaip tikėjosi. Paminėjimas apie jos planus, apie jos mažą pasaulį, kurį jis taip įžūliai bandė sutrypti, tapo tuo akmeniu, kuris išjudino laviną. Ledas Irinos balse ne šiaip sutrūko — jis sprogo, užgriūdamas jį kaitrios įniršio bangos, kurią ji taip ilgai ir taip kruopščiai slopino.
— Pasiimk savo dukrelę ir dink iš čia, Valera! Aš tau ne auklė, kad auklėčiau ir rūpinčiausi svetimu vaiku, kol tu susiruošei važiuoti žvejoti!
Tai jau nebuvo ramus pokalbis. Tai buvo sužeisto žvėries riaumojimas, ginančio savo teritoriją. Jos veidas iškreiptas, akys degė panieka. Viskas, kas kaupėsi mėnesiais — jo aplaidumas, jo įsitikinimas, kad jos butas ir jos gyvenimas dabar priklauso ir jam, jo vartotojiškas požiūris — išsiliejo viename šitame riksmе.
— Tu… tu kaip drįsti taip kalbėti prie jos?! — sušnypštė jis, mėgindamas prisidengti vaiku tarsi gyvu skydu. — Tu bent supranti, ką darai?
— Tai tu nesupranti! — jos balsas nelūžo, jis kirto kaip botagas. — Tai tu ją čia atsitempei kaip derybų monetą, kaip nemokamą leidimą į savo poilsį! Tu ne apie dukrą galvojai, kai vežei ją čia, o apie save! Tu — neatsakingas tėvas, kuris slepiasi už vyrų ir žvejybos, ir niekam tikęs vyras, kuris mano, kad moteris jo namuose — tai nemokama tarnaitė!
Ji žengė žingsnį pirmyn, ir dabar jau ji stūmė jį link išėjimo. Ji ištiesė ranką ir bakstelėjo pirštu į lauko duris. Pirštas nedrebėjo. Jis buvo kietas kaip vinis, kurią ji kalė į jų santykių karstą.
— Lauk. Iš mano buto. Abu.
Durys užsidarė be trenksmo. Tiesiog duslus, tvirtas brangios spynos spragtelėjimas nukirto jį nuo šilumos ir šviesos. Valera akimirką sustingo, vis dar laikydamas rankoje meškerių dėklą. Šaltas laiptinės oras, kvepiantis drėgme ir svetimomis cigaretėmis, trenkė į veidą. Jis stovėjo laiptinėje — pažemintas, apstulbęs — su maža, drebančia mergaite, įsikibusia jam į klešnę. Pažemintas ne tik prieš ją, bet ir prieš patį save. Jo pasaulyje, jo koordinatėse, moterys taip nesielgdavo. Jos galėjo pykti, verkti, kelti scenas, bet niekada neišvarydavo jo, Valeros, pro duris.
Pirminį šoką greitai pakeitė drumstas, karštas įniršis. Ji neturėjo teisės. Tai buvo jo moteris, jo namai, kad ir ne pagal dokumentus. Jis įdėjo į šį butą savo gyvenimą, savo buvimą. Jis apsisuko ir iš visos jėgos trenkė kumščio pagrindu į lygią durų plokštumą. Smūgis nuaidėjo dusliai, sunkiai.
— Atidaryk duris, Ira! — jo balsas buvo žemas, pilnas sulaikytos grėsmės. — Ką tu darai? Atidaryk, sakiau!
Atsakymu — nė garso. Lyg už durų būtų ne gyva moteris, o vakuumas. Tas nebylumas jį įsiutino dar labiau. Jis trenkė dar kartą, jau stipriau — krumpliai skaudėjo nuo smūgio į kietą medį. Nastia už jo nugaros tyliai suinkštė, bet jis beveik to nepastebėjo. Visas jo pasaulis susitraukė iki šitos nepasiduodančios ąžuolinės užtvaros ir tos, kuri buvo už jos.
— Tu dėl to gailėsies! Girdi?! Sugalvojai charakterį parodyt? Aš tau parodysiu charakterį! Atidaryk tuoj pat!
Iš buto vidaus Irina girdėjo kiekvieną smūgį, kiekvieną jo žodį. Ji nenutolo. Stovėjo koridoriuje, nugara atsirėmusi į priešingą sieną, ir žiūrėjo į duris. Jos širdis daužėsi kažkur gerklėje, varydama per venas adrenaliną, bet veide nekrustelėjo nė vienas raumuo. Ji klausėsi jo riksmų, juos analizuodama, tarsi gydytojas klausosi ligonio plaučių švokštimo. Ten nebuvo atgailos. Tik įžeistas išdidumas ir reikalavimas paklusti. Jis neprašė — jis įsakinėjo…
Įkvėpusi giliai, lėtai, ji atsispyrė nuo sienos ir nuėjo į virtuvę. Jos judesiai buvo sąmoningai lėti, beveik ritualiniai. Ji nukėlė arbatinuką nuo padėklo, prisipylė vandens iš čiaupo. Vandens šniokštimas akimirkai užgožė jo riksnius. Ji pastatė arbatinuką atgal ir paspaudė mygtuką. Įsižiebė mėlyna pašvietimo juosta. Kasdieniškas, paprastas veiksmas, atliktas šio chaoso viduryje, suteikė jai jėgų. Tai buvo jos virtuvė, jos arbatinukas, jos vanduo.
— Ką aš vyrams pasakysiu?! — nuo laiptinės aikštelės atsklido jo balsas, nutrūkęs nuo bejėgio įniršio. — Kad mane boba iš namų išvijo?! Tu nusprendei mane prieš visus pažeminti?!
Irina sau mintyse niūriai šyptelėjo. Štai ir atsakymas. Ne vaikas, ne santykiai, ne šeima. Jo reputacija prieš „vyrus“. Ji atidarė spintelę, išsitraukė savo mėgstamiausią didelį puodelį su banginio piešiniu ir įmetė į jį ramunėlių arbatos pakelį.
Daužymas liovėsi. Valera nutilo, sunkiai alsuodamas. Jis prirėmė kaktą prie šaltų durų, bandydamas suvaldyti drebulį rankose. Jis negalėjo taip išeiti. Tai būtų buvęs visiškas pralaimėjimas. Jis turėjo ją „prispauti“.
Tą akimirką butą perrėžė aštrus užvirusio virdulio švilpimas. Šis buitiškas, taikus garsas persismelkė pro duris ir Valerai į ausis kirto stipriau už bet kokį įžeidimą. Ji ten… tiesiog geria arbatą. Kol jis čia, ant purvinos laiptinės, su vaiku ant rankų, ji pliko sau prakeiktą arbatą.
Irina užpylė pakelį verdančiu vandeniu ir nunešė puodelį į svetainę. Smūgiai į duris vėl atsinaujino, bet dabar buvo kitokie — beviltiški, padriki. Ji pastatė puodelį ant staliuko, paėmė pultelį ir įjungė garso sistemą. Kambarį užliejo ramūs, apgaubiantys saksofono garsai. Negarsiai — tik tiek, kad užgožtų tai, kas vyko už durų. Ji atsisėdo į krėslą, paėmė į rankas šiltą puodelį ir gurkštelėjo. Muzika, ramunėlių aromatas, įprastas krėslas… ji sąmoningai apsupo save savu pasauliu, stumdama jį lauk, trindama jo buvimą iš savo erdvės.
Už durų smūgiai vėl liovėsi. Per medžio storį ir džiazo melodiją iki jo pagaliau atėjo. Ji jo ne šiaip ignoruoja. Ji jį „atšaukia“. Ištrina, kaip nereikalingą eilutę dokumente. Jis nebebuvo jos gyvenimo dalis. Jis buvo tik triukšmas už sienos, kurį galima panaikinti, tiesiog kiek pagarsinus muziką.
Laiptinėje laikas tįso tiršta, šalta pataka. Saksofonas už durų nutilo, ištirpdamas tyloje. Arbata Irinos puodelyje seniai buvo atvėsusi. Triukšmas aikštelėje taip pat netikėtai baigėsi, kaip ir prasidėjo, užleisdamas vietą slėgiančiai, sunkiai tylai. Valera daugiau neberėkė ir nebedaužė. Jis tiesiog buvo ten. Irina jautė jo buvimą per medžio ir metalo storį, kaip audrą jaučia pagal sutirštėjusį orą. Šita tyla buvo blogesnė už riksnius. Joje nebuvo nevilties — joje brendo sprendimas.
Praėjo gal dvidešimt minučių. Irina atsistojo, nunešė atvėsusį puodelį į virtuvę ir jį perplovė. Ji judėjo po savo butą tarsi po svetimą, klausydamasi kiekvieno šnaresio. Jai reikėjo įsitikinti, kad jis išėjo. Kad apgultis baigėsi, ir jos tvirtovė vėl priklauso tik jai. Ji priėjo prie durų, akimirką priglaudė prie jų ausį. Nė garso. Jis išėjo. Pagaliau jam „daeėjo“.
Ir būtent tą pačią akimirką į duris tyliai, bet atkakliai pasibeldė. Trys aiškūs, tiksliai atmatuoti krumplio dūžiai. Ne agresyviai, ne reikliai. Taip beldžia žmogus, kuris žino, kad jam atidarys. Irina sustingo. Tai nebuvo panašu į ankstesnį jo įniršį. Tai buvo kažkas kita — šalta ir svetima. Ji dvejojo, bet noras padėti galutinį tašką, pamatyti jį išeinantį ir užtrenkti duris jau visiems laikams, nugalėjo. Ji atsegė skląstį ir atidarė duris.
Tarpduryje stovėjo jis. Jis nebeatrodė įsiutęs ar pažemintas. Veidas buvo ramus, beveik bejausmis, tačiau akys, nukreiptos į ją, buvo tuščios ir šaltos, tarsi du pilko ledo skeveldros. Jis išsitiesė visu savo įspūdingu ūgiu, viena ranka tebespausdamas meškerių dėklą. Kita tvirtai laikė Nastią už rankos. Mergaitė, jau nustojusi verkti, žiūrėjo kažkur į grindis — į parketo ir plytelių sandūrą. Jos mažas veidelis buvo rimtas ir pavargęs.
Irina žiūrėjo į jį, laukdama tęsinio — naujo skandalo, naujų kaltinimų ar galbūt nerangios taikos pastangos. Bet jis tylėjo. Jis tik žiūrėjo į ją, leisdamas šiai pauzei prisipildyti nuodų. Jis laukė, kol jos dėmesys visiškai susikoncentruos į jį.
Kai pagaliau prabilo, jo balsas buvo tylus, beveik švelnus. Jis net nežiūrėjo į Iriną. Jis kiek pasilenkė prie dukters, tėviškai prisitraukdamas ją arčiau, tarsi saugotų nuo kažko baisaus, esančio šiame šiltame ir šviesiame bute.
— Eime, saulyte, — tarė jis švelniai, bet taip aiškiai, kad kiekvienas žodis pasiektų Iriną ir visam laikui įstrigtų jos atmintyje. — Įsidėmėk šį veidą. Gerai įsidėmėk. Čia ta teta, kuri nenorėjo, kad tu pas ją pasiliktum. Kuri tave, mažytę, naktį išvarė į lauką.
Jis nešaukė. Jis nekaltino. Jis skelbė nuosprendį. Ramiai, metodiškai ir žiauriai, jis paėmė nekaltą vaiką ir pavertė ją ginklu, nukreiptu tiesiai į jos širdį. Jis ne šiaip išėjo — jis nuodijo pačią erdvę, kurioje ji gyveno. Jis ją žymėjo ne savo akyse — tai jau nebebuvo svarbu, — o šio mažo, nieko nesuprantančio žmogaus akyse.
Irina sustingo, nepajėgdama ištarti nė žodžio. Oras užstrigo jos plaučiuose. Ji žiūrėjo į mažą mergaitės viršugalvį, kuris po jo žodžių dar labiau nuleido galvą.
Nelaukdamas atsakymo, Valera apsisuko. Jis daugiau į ją nepažvelgė. Jis tiesiog nuėjo žemyn laiptais, jo sunkūs žingsniai dusliai aidėjo laiptinės tyloje. Tuk-tuk-tuk — jiems antrino skubus mažų batukų trepsėjimas. Jis išėjo. Nusinešė su savimi ne tik dukrą ir meškeres. Jis nusinešė bet kokią galimybę, kad šis vakaras galėjo būti tik kvaila barnio scena.
Irina liko stovėti tarpduryje, įleisdama į savo švarų, suremontuotą butą šaltą laiptinės dulkių kvapą. Ji nieko nesulaužė, nieko nesudaužė. Tačiau jos namai, jos tvirtovė, ką tik buvo išniekinta. Pergalė, kurią ji jautė prieš pusvalandį, subyrėjo į pelenus. Jis išėjo, bet paliko po savęs kai ką baisesnio už skandalą — savo žodžių aidą, kuris dabar visam laikui apsigyveno šiose sienose…
