Jau kurį laiką mano šuo nepaliaujamai laipiodavo ant aukščiausių virtuvės spintelių ir atkakliai urgzdavo. Iš pradžių buvau įsitikinęs, kad jis tiesiog išprotėjo… kol vieną dieną supratau, kas iš tiesų buvo prikaustę jo dėmesį.
Anksčiau jis niekada taip nesielgė. Rikas buvo ramus, protingas ir nepriekaištingai paklusnus šuo.
Jis niekada nelodavo be priežasties. Tačiau prieš kelias savaites kažkas pasikeitė.
Kiekvieną naktį jis atsistodavo priešais virtuvės spinteles, pakildavo ant užpakalinių letenų ir, kas keisčiausia, sugebėdavo pasiekti pačias aukščiausias lentynas – tas, prie kurių net aš pats retai prieidavau.
Iš pradžių bandžiau rasti paprastą paaiškinimą. Galbūt tai buvo stresas, gal kaimynų keliamas triukšmas, o gal kažkur slankiojanti katė.
Tačiau jo atkaklumas darėsi vis labiau neraminantis. Jis puikiai žinojo namų taisykles: ant baldų lipti negalima.
Nepaisant to, jis stovėdavo nejudėdamas, įsmeigęs akis į lubas, ir tyliai, dusliai urgzdavo, tarsi mėgintų mane perspėti apie nematomą pavojų.
– Kas yra, bičiuli? Į ką tu ten žiūri? – paklausiau pritūpęs šalia jo.
Jis lėtai pasuko galvą į mane. Ausys buvo stačios. Tylą perskrodė trumpas, staigus lojimas. Ir kiekvieną kartą, kai mėgindavau priartėti prie vietos, kurią jis stebėjo, Rikas imdavo loti dar garsiau.
Vieną naktį jo elgesio jau buvo neįmanoma ignoruoti. Jis nuolat inkštė, o jo lojimas aidėjo po visus namus. Buvau visiškai išsekęs. Nebegalėjau naktimis klausytis garsų, kuriuos, atrodė, girdėjo tik jis vienas.
Pasiėmiau žibintuvėlį, apsivilkau striukę ir iš sandėliuko atsinešiau senas sulankstomas kopėtėles. Širdis plakė stipriau nei įprastai. Ar tai buvo susierzinimas, nerimas, o gal tiesiog troškimas pagaliau sužinoti tiesą?
Tuo metu Rikas atsitraukė kelis žingsnius, tarsi kviesdamas mane užimti jo vietą. Jo žvilgsnis vis dar buvo nukreiptas aukštyn.
Užlipau ant kopėtėlių.
Vėdinimo angos grotelės buvo šiek tiek pakrypusios. Keista, tačiau neprisiminiau, kad būčiau tai pastebėjęs anksčiau. Bandžiau save nuraminti – greičiausiai ten buvo pelė, paukščio lizdas ar kas nors tokio visiškai įprasto.
Ištiesiau ranką ir nuėmiau groteles…
Ir tą pačią akimirką tai, ką išvydau tamsoje, sustingdė man kraują gyslose.
Už grotelių, ventiliacijos kanalo tamsoje, slėpėsi žmogus.
Susigūžęs ankštoje ertmėje, dulkėmis nusėtu veidu, jis žiūrėjo į mane išsigandusiomis akimis. Atrodė, tarsi ten būtų tūnojęs jau labai ilgą laiką.
Vos pastebėtas, jis pabandė pajudėti. Sunkiai įkvėpė, mėgino atsitiesti, tačiau kojos jo nebelaikė.
Rankose jis spaudė kelis smulkius daiktus: tuščią piniginę, mobilųjį telefoną ir raktų pakabuką, kuris tikrai nepriklausė nė vienam iš mūsų.
Drebančiomis rankomis išsitraukiau telefoną ir nedelsdamas surinkau skubios pagalbos numerį.
– Mano namo ventiliacijos sistemoje slepiasi žmogus! Prašau, atvykite kuo greičiau!
Balsas man drebėjo, tačiau operatorius iš karto suprato situacijos rimtumą.
Kol kalbėjausi telefonu, Rikas vizgino uodegą nenuleisdamas akių nuo ventiliacijos angos. Jis atkakliai ją uostinėjo, tarsi sakydamas: „Tai jis. Aš jį radau.“
Policijos pareigūnai atvyko po kelių minučių.
Atsargiai jie padėjo vyrui išlipti iš ventiliacijos kanalo, paguldė jį ant antklodės ir patikrino jo būklę.
Jis buvo labai liesas, išsekęs, o jo rankos nusėtos įbrėžimais. Neramus žvilgsnis nuolat klaidžiojo nuo vieno veido prie kito.
Vienas iš pareigūnų pastebėjo ant jo kaklo kabančią sidabrinę grandinėlę. Ant jos buvo medalionas su išgraviruotais inicialais. Tą akimirką niekas dar nežinojo, tačiau šis daiktas tikriausiai priklausė žmogui, kurio kažkas jau seniai ieškojo.
Tyrimas prasidėjo jau kitą dieną.
Policija netrukus išsiaiškino, kad šis vyras nebuvo atsitiktinis įsibrovėlis. Jau kelis mėnesius jis naudojosi pastato techniniais kanalais, kad nepastebėtas judėtų tarp aukštų.
Apklausus kaimynus, į paviršių iškilo įvairūs prisiminimai. Viena pora suprato, kad be jokio paaiškinimo buvo dingę kai kurie jų papuošalai. Kita šeima prisiminė paslaptingai prapuolusią banko kortelę.
Dar kažkas kitame pastato gale prisiminė seniai dingusius du vestuvinius žiedus, kuriuos laikė tiesiog pamestais.
Labiausiai nerimą kėlė tai, kad nebuvo jokių įsilaužimo pėdsakų.
Pasinaudodamas savo nedideliu ūgiu ir vikrumu, vyras prasiskverbdavo siaurais, tamsiais praėjimais, jungiančiais skirtingus butus.
Prisidengęs nakties tamsa, jis rinkdavosi pačius nepastebimiausius daiktus – tuos, kurių dingimas išryškėdavo tik po kelių dienų. Nedidelius, lengvai paslepiamus ir pernešamus, tačiau jų savininkams itin brangius daiktus.
Visą tą laiką, kai niekas nesuprato, kas vyksta, buvo tik viena būtybė, pastebėjusi jo buvimą.
Rikas. Šuo, kurį visi laikė keistai besielgiančiu.
Iš tikrųjų jis tik bandė perspėti savo šeimininką, kad visai virš jo galvos slepiasi nepažįstamasis.
