Senojo ežero pakrantės viešbučio pobūvių salė švytėjo šiltuose auksiniuose apšvietimo atspindžiuose.
Kristaliniai sietynai virš galvų žėrėjo, o kiekvieną stalą puošė baltos rožės. Tai buvo būtent tokios vestuvės, apie kokias svajojau daugelį metų.
Šimtą dvidešimt svečių užpildė salę — draugai, giminaičiai, bendradarbiai. Jų juokas persipynė su švelnia styginių kvarteto muzika netoli scenos.
Kai prieš kelis mėnesius pirmą kartą supažindinau savo sužadėtinį Edą su šeima, ten buvo tik mano mama ir vyresnysis brolis Rajanas.
Mūsų tėvas buvo miręs, kai mudu su Rajanu buvome vaikai, todėl nuo tada jis natūraliai perėmė gynėjo vaidmenį.
Mama nuo pat pradžių dievino Edą. Rajanas buvo santūresnis, bet galiausiai tvirtai paspaudė Edui ranką ir tarė: „Kol ją padarysi laimingą.“
Edas nusišypsojo užtikrintai. „Tai ir yra planas.“
Ir štai ta diena pagaliau atėjo.
Viskas atrodė tobula.
Ceremonijos metu mama išdidžiai sėdėjo pirmoje eilėje, braukdama ašaras nosinaite, kai ėjau prie altoriaus. Netoliese stovėjo Rajanas tamsiai mėlynu kostiumu, ramiai stebėdamas kiekvieną detalę.
Edas prie altoriaus atrodė spindintis, šypsojosi tarsi pats laimingiausias žmogus pasaulyje.
Keisdamiesi įžadais, jaudulio kupinu balsu vos galėjau kalbėti.
„Pažadu juoktis su tavimi,“ tyliai pasakiau. „Ir stovėti šalia tavęs, kad ir kas benutiktų.“
Edas suspaudė mano rankas ir mane pabučiavo, o svečiai pratrūko plojimais.
Visą likusį vakarą jaučiausi lyg laimingiausia moteris pasaulyje.
Vakarienė prabėgo tarsi migloje — tostai, juokas, skambančių taurių garsai, dalijamos istorijos, muzika, užpildžiusi visą salę.
Tada DJ paskelbė torto pjovimą.
Šią akimirką buvau įsivaizdavusi daugybę kartų, net išsisaugojusi įkvėpimo nuotraukų — gražios poros, kartu pjaunančios vestuvinį tortą.
Mūsų trijų aukštų tortas stovėjo centre, papuoštas subtiliomis cukrinėmis gėlėmis ir auksiniais akcentais. Atrodė beveik per tobulas, kad jį būtų galima liesti.
Edas apkabino mane per liemenį, kai priėjome.
„Pasiruošusi?“ sušnabždėjo.
Linktelėjau šypsodamasi.
Kartu uždėjome rankas ant sidabrinio peilio. Blykčiojo fotoaparatų blykstės, svečiai palinko arčiau.
Tai turėjo būti švelnu, romantiška.
Pirmą gabalėlį nukirpome kartu, kaip ir buvau įsivaizdavusi.
Tada Edas šakute paėmė mažą gabalėlį.
Nervingai nusijuokiau ir pakėliau kąsnį jam.
Trumpam viskas atrodė teisinga.
Ir staiga Edas nusišypsojo.
Prieš man spėjant sureaguoti, jo ranka staiga šovė į priekį.
Ir jis įspaudė mano veidą į tortą.
Salėje pasigirdo aikčiojimai.
Šaltas kremas padengė mano skruostus ir nosį. Regėjimas susiliejo, glajus išsitepė ant veido.
Šydas, suknelė, makiažas ir kruopščiai suformuota šukuosena buvo akimirksniu sugadinti.
Sustingau.
Negalėjau pajudėti.
Salėje nuvilnijo nejaukūs juoko pliūpsniai — žmonės nežinojo, kaip reaguoti.
Mama iš šoko užsidengė burną.
Edas atmetė galvą ir pradėjo juoktis.
„O Dieve,“ juokdamasis tarė jis. „Tu turėtum pamatyti savo veidą!“
Jis nuvalė kremą nuo mano skruosto ir pridūrė:
„Mmm,“ tarė. „Skanu.“
Kažkas viduje skausmingai susitraukė.
Tai nebuvo žaisminga.
Tai nebuvo juokinga.
Tai buvo pažeminimas.
Akys perštėjo nuo besikaupiančių ašarų.
Mėnesius įsivaizdavau šią akimirką kaip džiaugsmingą ir kupiną meilės.
O dabar stovėjau padengta tortu, o mano naujasis vyras juokėsi iš manęs visų akivaizdoje.
Tada garsiai per salę sustūmė kėdė.
Rajanas.
Mano brolis taip staigiai atsistojo, kad garsas nuaidėjo per visą salę.
Jo žandikaulis įsitempė. Akys įsmeigė Edą.
Salė akimirksniu nutilo.
Rajanas lėtai priėjo, kiekvienas žingsnis buvo ramus, kontroliuotas.
Iš pradžių Edas dar juokėsi.
„Atsipalaiduok, žmogau,“ tarė jis. „Čia tik pokštas.“
Rajanas nesišypsojo.
Jis priėjo prie torto stalo ir sustojo šalia mūsų.
Tyla dar labiau sutirštėjo.
Jis paėmė sidabrinį peilį, kuriuo ką tik pjaustėme tortą.
Per salę nuvilnijo įtampa.
Edas nustojo šypsotis.
„Ei… ką tu darai?“
Rajanas neatsakė.
Jis nupjovė didelį torto gabalą.
Padėjo peilį.
Lėtai pakėlė gabalą ranka.
Visi stebėjo.
Ir prieš Edui spėjant sureaguoti —
Rajanas įspaudė visą torto gabalą jam į veidą.
Salė pratrūko aikčiojimais.
Kremas aptaškė Edo kostiumą, o jis stovėjo apstulbęs, glajui varvant nuo smakro.
Rajanas nusivalė ranką servetėle ir ramiai tarė:
„Štai. Dabar juokinga jums abiem.“
Salėje įsivyravo visiška tyla.
Edas spoksojo į jį.
„Ką, po velnių?!“
Rajano balsas išliko ramus.
„Tu pažeminai mano seserį jos vestuvių dieną,“ tyliai pasakė jis. „Tad turėtum būti pasiruošęs tą patį ‘pokštą’ priimti.“
Edas, piktas, nusivalė kremą nuo švarko.
„Tai buvo tik prankas!“
Rajanas priėjo arčiau.
„Ne,“ tvirtai pasakė jis. „Pokštas yra tada, kai visi juokiasi. Ne tada, kai kažkas stovi ir bando neverkti.“
Salė buvo tokia tyli, kad girdėjosi ventiliacijos ūžesys.
Rajanas atsisuko į mane.
Jo veidas iškart sušvelnėjo.
„Ei,“ švelniai tarė jis.
Pagaliau giliai įkvėpiau.
Rajanas paėmė servetėlę ir atsargiai nuvalė kremą nuo mano skruosto.
„Gerai?“
Linktelėjau silpnai.
„Taip… manau, kad taip.“
Jis žvilgtelėjo į Edą, kuris vis dar valėsi kostiumą.
„Tu turi vieną progą,“ ramiai pasakė jis. „Dabar. Atsiprašyk jos.“
Edas apsidairė.
Visi šimtas dvidešimt svečių stebėjo.
Jo pasitikėjimas dingo.
Lėtai jis atsisuko į mane.
„Aš… em…“
„Atsiprašau,“ galiausiai ištarė. „Nemaniau, kad tai taip tave įskaudins.“
Rajanas sukryžiavo rankas.
„Dar kartą.“
Edas nurijo seilę.
„Atsiprašau,“ pakartojo aiškiau. „Tai buvo… kvaila.“
Įtampa po truputį ėmė slūgti.
Mama atsistojo ir priėjo, palengvėjusi.
„Na,“ tyliai tarė ji, „manau, kad užteks torto mūšių šiam vakarui.“
Keli svečiai nervingai nusijuokė.
Kažkas paplojo.
Tada dar vienas.
Galiausiai visa salė prisijungė prie plojimų.
DJ krenkštelėjo ir vėl įjungė muziką.
Rajanas palinko prie manęs ir sušnabždėjo:
„Tu nusipelnei pagarbos. Niekada to nepamiršk.“
Nusišypsojau, jausdama, kaip gėda pamažu išsisklaido.
Tada paėmiau švarią šakutę, paragavau torto ir ištiesiau gabalėlį Edai.
„Antras raundas?“ tyliai pasakiau.
Šį kartą jis paėmė atsargiai.
Be juokų.
Be staigmenų.
Tik tyla.
Rajanas stebėjo iš šono, šiek tiek linktelėdamas.
Ir kažkaip, nepaisant visko, šventė tęsėsi — gal ne idealiai taip, kaip buvo planuota…
Bet vis tiek nepamirštamai.
