Pulkininkas nukirpo savo pavaldinės ilgus plaukus, mėgindamas nubausti ją už nepaklusnumą, tačiau tai, ką jauna moteris padarė vėliau, pribloškė visą kuopą.
Ankstų rytą visi dalinio kareiviai jau buvo susirinkę rikiuotės aikštėje.
Po kaitria saule eilės stovėjo nepriekaištingai tiesios. Niekas nekalbėjo. Visi suprato, kad tuoj nutiks kažkas neįprasto.
Pačiame aikštės centre stovėjo tik du žmonės.
Pulkininkas ir jauna naujokė, vardu Ana.
Mergina į dalinį buvo atvykusi vos prieš kelias dienas. Ji buvo viena geriausių karo akademijos absolvenčių, puikiai šaudė, greitai įvykdydavo visas užduotis ir niekada nesiskųsdavo sunkumais.
Tačiau jau antrąją dieną tarp jos ir pulkininko kilo konfliktas.
Per pratybas vienas kareivis sunkiai susižeidė. Po nesėkmingo šuolio jaunuolis nukrito ir smarkiai susitrenkė nugarą.
Pulkininkas įsakė tęsti treniruotę.
— Pats atsikels. Nuo to nesubyrės, — šaltai tarė jis.
Tačiau Ana išėjo iš rikiuotės ir pribėgo prie sužeisto kareivio.
— Jam reikia gydytojo.
— Grįžkite į rikiuotę! — įsakė pulkininkas.
— Pirmiausia jam reikia pagalbos.
Šiuos žodžius išgirdo dešimtys kareivių.
Pulkininkas tai priėmė kaip asmeninį įžeidimą. Niekas nedrįsdavo jam prieštarauti pavaldinių akivaizdoje.
Po kelių dienų jis nusprendė ją paversti pamokančiu pavyzdžiu.
Pulkininkas įsakė visam daliniui susirinkti rikiuotės aikštėje. Kai kareiviai užėmė savo vietas, jis pakvietė Aną žengti į priekį.
Mergina ramiai išėjo iš rikiuotės. Jos ilga tamsi kasa beveik siekė liemenį. Kiekvienas kareivis žinojo, kaip stipriai ji brangino savo plaukus.
Pulkininkas išsitraukė dideles žirkles. Per rikiuotę nuvilnijo neramus šurmulys. Kai kurie kareiviai jau suprato, kas netrukus įvyks.
Ana stovėjo visiškai nejudėdama.
Pulkininkas sugriebė jos kasą ir pakankamai garsiai, kad girdėtų visi, pasakė:
— Tai išmokys tave nesiginčyti su aukštesnio rango žmonėmis.
Po akimirkos žirklių ašmenys susiglaudė.
Stora kasa nukrito ant žemės. Rikiuotės aikštėje įsivyravo tyla. Pulkininkas įdėmiai stebėjo merginą.
Jis tikėjosi ašarų. Tikėjosi, kad ji palūš. Tikėjosi, kad ims maldauti atleidimo.
Tačiau neįvyko nieko panašaus.
Ana net nekrustelėjo. Jos veidas išliko ramus. Ji žvelgė tiesiai prieš save, tarsi nieko nebūtų nutikę.
Dėl kažkokios priežasties tas ramumas pulkininką tik dar labiau įsiutino.
Jis žengė arčiau.
— Manai, kad esi ypatinga?
Mergina tylėjo.
— Tu tik naujokė.
Jokios reakcijos.
— Tokie kaip tu palūžta greičiau už visus kitus.
Ana ir toliau žiūrėjo tiesiai prieš save.
— Be savo gražių plaukų pagaliau atrodai kaip tikra kareivė, o ne kaip išlepinta mergaitė.
Per rikiuotę nuvilnijo nejaukus murmėjimas. Daugelis kareivių pasijuto nepatogiai.
Tačiau pulkininkas nė neketino sustoti.
— Tu pernelyg gerai apie save galvoji. Prisimink savo vietą.
Pulkininkas buvo įsitikinęs, kad turi teisę pažeminti nekaltą žmogų, tačiau tai, ką mergina padarė atsakydama, sukrėtė visą kuopą.
Ana lėtai pasuko galvą. Pirmą kartą nuo viso šio įvykio pradžios ji pažvelgė pulkininkui tiesiai į akis. Jos veide nebuvo nei baimės, nei pykčio. Tik šaltas susikaupimas.
Tuomet ji prabilo:
— Galite nukirpti man plaukus, tačiau neleisiu jums žaisti su mano garbe.
Voronovas pašaipiai šyptelėjo.
— Ir ką gi tu ketini dėl to padaryti?
Kitą akimirką viskas įvyko taip greitai, kad daugelis net iš karto nesuprato, ką ką tik išvydo.
Pulkininkas staiga sugriebė ją už peties, tarsi ketindamas grubiai nustumti atgal į rikiuotę.
Tačiau Ana daugelį metų treniravosi karinės savigynos ir artimosios kovos.
Ji žaibiškai perėmė jo ranką, pasisuko ir vienu tiksliu judesiu nukreipė prieš jį paties pulkininko jėgą.
Po akimirkos pulkininkas jau gulėjo ant žemės.
Per visą rikiuotės aikštę nuvilnijo bendras nuostabos šūksnis.
Šimtai žmonių stebėjo šią sceną plačiai atmerktomis akimis.
Pulkininkas mėgino atsistoti, tačiau jauna moteris jau buvo žengusi atgal ir vėl sustojusi ramiai pagal komandą.
Niekas jos veiksmų nepalaikė puolimu.
Visi suprato, kad tai buvo tikra savigyna.
Keli karininkai skubiai žengė į priekį.
Tuomet vienas iš jų netikėtai tarė:
— Gana.
Tai buvo generolas, kuris be išankstinio perspėjimo atvyko į dalinį atlikti patikrinimo ir visą laiką stebėjo įvykius iš tolo.
Jis matė viską nuo pradžios iki pabaigos.
Generolas pirmiausia pažvelgė į ant žemės gulintį pulkininką, o paskui — į jauną moterį.
— Kareivis privalo gerbti karinį laipsnį, — pasakė jis. — Tačiau vadas privalo gerbti jam pavaldžių žmonių orumą.
Rikiuotės aikštę užliejo absoliuti tyla.
— Bausmė niekam nesuteikia teisės žeminti kito žmogaus.
Pulkininkas lėtai nuleido žvilgsnį.
Pirmą kartą per daugelį metų jis neturėjo ką pasakyti.
