1 DALIS. SLAUGYTOJOS ĮSPĖJIMAS
Per keturias valstijas važiavau tam, kad pirmą kartą pamatyčiau savo ką tik gimusį anūką. Tačiau praėjus vos kelioms minutėms po to, kai paėmiau jį ant rankų, viena slaugytoja pasikvietė mane į šalį ir sušnibždėjo žodžius, nuo kurių visas mano kūnas sustingo.
Ta diena turėjo tapti viena laimingiausių mano gyvenime.
Tačiau vietoj to ji tapo diena, kai supratau, kiek daug nuo manęs slėpė mano sūnus.
Mano vardas Linda. Man šešiasdešimt vieneri, o Danielis yra vienintelis mano vaikas. Prieš kelerius metus jis su savo žmona Nora dėl darbo persikėlė gyventi labai toli.
Kai vieną sekmadienio vakarą Danielis paskambino ir pasakė, kad turi naujienų, viską iškart supratau.
– Nora laukiasi?
Jis nusijuokė, o aš iš laimės pravirkau.
Per kitus mėnesius ne kartą siūliausi juos aplankyti. Klausiau, ar nereikia padėti įrengti kūdikio kambario, pasiruošti kūdikio sutiktuvių šventei ar nupirkti būtiniausių daiktų.
Tačiau kiekvieną kartą Danielis mandagiai atsisakydavo.
– Mums viskas gerai, mama.
– Norime viską išlaikyti privačiai.
– Atvažiuok, kai kūdikis jau bus gimęs.
Stengiausi neįsižeisti. Jaunos poros dažnai nori daugiau asmeninės erdvės, kartojau sau.
Vis dėlto kai kurios detalės atrodė keistos.
Nebuvo nė vienos nėštumo nuotraukos. Danielis niekada neatsiųsdavo Noros augančio pilvo fotografijų. Kai tik paklausdavau, jis parodydavo tik kūdikio kambarį, sulankstytus drabužėlius, mažytes kojinytes, nudažytas sienas ir lovelę.
Kartą tiesiai paprašiau jo atsiųsti Noros nuotrauką.
Po trumpos pauzės jis atsakė, kad ji nesijaučia patogiai prieš fotoaparatą.
Patikėjau juo, nes norėjau tikėti.
Tada vieną rytą, dar prieš patekant saulei, paskambino Danielis.
– Jis jau čia, – drebančiu balsu pasakė jis.
Aš iškart susikroviau daiktus ir išvykau į ilgą kelionę.
Kai įėjau į ligoninės palatą, Nora atrodė išsekusi, bet laiminga. Danielio akys buvo paraudusios nuo ašarų.
Tuomet jis pakėlė naujagimį iš lovelės ir atsargiai padėjo man ant rankų.
Kūdikis buvo nuostabus.
Jis turėjo tamsius plaukus, šiltą odą ir mažyčius pirštelius, kurie susigniaužė į mano palaidinę.
– Sveikas, mažyli, – pro ašaras sušnibždėjau. – Močiutė pagaliau atvyko.
Danielis ir Nora juokėsi stebėdami, kaip verkiu. Vieną tobulą akimirką mes buvome tiesiog šeima, švenčianti naujos gyvybės atėjimą.
Vėliau išėjau į koridorių, kad šiek tiek nusiraminčiau.
Netoli slaugytojų posto stovėjo moteris su segtuvu rankose ir kažką rašė. Padėkojau jai už rūpinimąsi mano šeima ir išdidžiai pasakiau, kad Danielio kūdikis yra mano pirmasis anūkas.
Jos veido išraiška iškart pasikeitė.
Ji pažvelgė į palatos pusę, tada pasilenkė arčiau manęs.
– Tai ne tas kūdikis, su kuriuo išėjo jūsų sūnus, – tyliai sušnibždėjo ji.
Įsistebeilijau į ją.
– Ką jūs pasakėte?
Ji iškart išsigando.
– Jūs nežinote?
Nespėjau atsakyti, nes kita slaugytoja pašaukė ją vardu. Ji atsiprašė ir skubiai nuėjo.
Likau stovėti koridoriuje visiškai sustingusi.
Iš pradžių bandžiau save įtikinti, kad ji supainiojo Danielį su kitu tėvu. Ligoninėse visada daug žmonių. Slaugytojos pavargusios. Pasitaiko klaidų.
Tačiau kai grįžau į palatą, Danielis nusišypsojo pernelyg greitai.
Nora pirmiausia pažvelgė į jį ir tik tada paklausė, ar kas nors nutiko.
– Ne, – atsakiau. – Viskas gerai.
Bet niekas nebuvo gerai.
Kitas dvi dienas elgiausi įprastai, nors slaugytojos žodžiai be perstojo kartojosi mano galvoje.
Tai ne tas kūdikis, su kuriuo išėjo jūsų sūnus.
Staiga prisiminiau visas keistas detales.
Jokių nėštumo nuotraukų.
Jokios didelės kūdikio sutiktuvių šventės.
Jokių šeimos apsilankymų.
Danielis nuolat pakeisdavo pokalbio temą.
Vieną kartą, kai važiavome iš ligoninės, pagaliau nusprendžiau jį prispausti prie sienos.
– Viena slaugytoja pasakė man kai ką keisto, – prabilau.
Jo rankos stipriau suspaudė vairą.
– Ji pasakė, kad tai ne tas kūdikis, su kuriuo tu išėjai.
Danieliui trumpam užgniaužė kvapą, o tada jis priverstinai nusijuokė.
– Ji turbūt kažką supainiojo.
– Tuomet kodėl tavo balsas skamba taip, lyg būtum išsigandęs?
Jis kurį laiką tylėjo, o paskui pasakė, kad yra tik pavargęs.
Žinojau, kad jis meluoja.
2 DALIS. SLAPTAS SUSITARIMAS
Kitą popietę Danielis ir Nora nusileido į apačią užpildyti dokumentų.
Jie pasakė, kad grįš po dvidešimties minučių.
Po penkių minučių atidariau aplanką, kuriame jie laikė ligoninės dokumentus.
Žinojau, kad knaisiotis po jų asmeninius popierius yra neteisinga. Tačiau slaugytoja buvo pasakiusi kažką labai neraminančio, o mano sūnus tiesiai man į akis pamelavo.
Man reikėjo atsakymų.
Iš pradžių neradau nieko neįprasto.
Draudimo formos.
Medicininės rekomendacijos.
Sutikimo dokumentai.
Tada aptikau dokumentų paketą, pažymėtą užrašu:
GESTACINĖS SUROGACIJOS SUTARTIS
Atsisėdau ir pradėjau skaityti.
Danielio ir Noros vardai buvo minimi visame dokumente. Taip pat buvo įrašytas ir trečias vardas.
Elizė.
Sutartyje Danielis ir Nora buvo įvardyti kaip būsimi vaiko tėvai. Elizė buvo moteris, kuri išnešiojo kūdikį.
Staiga viskas tapo aišku.
Nora niekada nebuvo nėščia.
Paslaptys, dingusios nuotraukos ir slapti vizitai buvo susiję su surogatine motinyste.
Tačiau prie paskutinio puslapio buvo prisegtas dar vienas raštelis.
Jame buvo paaiškinta, kad kūdikį išnešiojusi moteris paprašė galimybės privačiai pabūti su naujagimiu ir atsigauti prieš perduodama jį būsimiems tėvams.
Man pradėjo drebėti rankos.
Štai kodėl slaugytoja pasakė, kad Danielis išėjo su vienu kūdikiu, o grįžo su kitu.
Tą akimirką atsidarė durys.
Pamatęs dokumentus mano rankose, Danielis sustingo.
– Pasakyk man tiesą, – pareikalavau.Jo veidas persimainė.
– Mes ketinome tau pasakyti.
– Kada? – karčiai paklausiau. – Per jo išleistuves?
Nora įėjo jam iš paskos ir iškart suprato, kas nutiko.
Danielis atsisėdo priešais mane.
– Mes praradome tris nėštumus, – tyliai pasakė jis.
Kambaryje stojo visiška tyla.
Nora paaiškino, kad pirmasis nėštumas nutrūko po dešimties savaičių. Antrasis – po keturiolikos. Trečiasis truko gerokai ilgiau.
Jie jau buvo išrinkę vardą.
Kalbant jos balsas ėmė lūžti.
– Kiekvieną kartą, kai pasakydavau žmonėms, kad laukiuosi, vėliau turėdavau jiems paskambinti ir paaiškinti, kad jau nebesilaukiu, – tarė ji. – Daugiau nebegalėjau to ištverti.
Danielis paaiškino, kad juos ėmė gąsdinti pati viltis, žmonių klausimai ir užuojauta.
Todėl jie pasirinko surogatinę motinystę ir viską laikė paslaptyje.
Supratau jų skausmą, tačiau vienas klausimas vis dar nedavė man ramybės.
– Kodėl slaugytoja pasakė, kad tai ne tas kūdikis, su kuriuo tu išėjai?
Danielis ir Nora persimetė išsigandusiais žvilgsniais.
Tada Nora sušnibždėjo:
– Nes pirmasis kūdikis, kurį laikėte ant rankų, nebuvo mūsų.
Įsistebeilijau į ją.
Danielis paaiškino, kad mano laikytas naujagimis priklausė kitai šeimai, buvusiai gretimoje palatoje.
Prieš pat man atvykstant to kūdikio motiną ištiko rimta medicininė krizė. Tėvas nuskubėjo kartu su ja, o močiutė koridoriuje nualpo.
Kol personalas tvarkėsi su nelaime, viena slaugytoja trumpam paprašė Danielio palaikyti jų naujagimį.
Tada į palatą įėjau aš.
Verkiau ir šypsojausi. Danielis dvi paras nebuvo miegojęs ir, užuot mane sustabdęs, leido patikėti, kad tas kūdikis yra mano anūkas.
– O kur tuo metu buvo jūsų tikrasis kūdikis? – paklausiau.
– Su Elize, – atsakė Nora.
Elizė jų sūnų nešiojo devynis mėnesius. Tačiau likus trims savaitėms iki gimdymo jos vyras žuvo automobilio avarijoje.
Nepaisant to, ji laikėsi susitarimo.
Tačiau po gimdymo, palaužta sielvarto, ji maldavo Danielio ir Noros leisti jai dar vieną, paskutinę dieną pabūti su kūdikiu.
– Ji vis kartojo, jog supranta, kad jis nėra jos, – aiškino Nora. – Ji tik norėjo vienos dienos, kad galėtų su juo atsisveikinti.
Teisiškai Danielis ir Nora tikriausiai galėjo atsisakyti.
Tačiau jie sutiko.
Elizė nesistengė pasilikti kūdikio. Ji gedėjo mirusio vyro ir tuo pat metu ruošėsi atsisveikinti su vaiku, kurį pati išnešiojo.
Danielis ir Nora manė, kad leisti jai praleisti su kūdikiu vieną dieną buvo žmogiškiausias sprendimas.
3 DALIS. MANO TIKRASIS ANŪKAS
Supratau, kodėl jie saugojo Elizės privatumą.
Tačiau vis dar pykau.
– Jūs leidote man manyti, kad nutiko kažkas siaubingo, – pasakiau.
Danielis tvirtino, kad tik stengėsi visus apsaugoti.
– Ne, – atsakiau. – Tu tiesiog norėjai kontroliuoti visą istoriją.
Jis krūptelėjo, nes žinojo, kad esu teisi.
Nora nusišluostė ašaras.
– Mes taip stengėmės išgyventi po visų netekčių ir apsaugoti Elizę, kad visai nepagalvojome, kaip ši paslaptis paveiks jus, – prisipažino ji.
Jos atvirumas susilpnino mano pyktį.
– Ar Elizė grąžino kūdikį? – paklausiau.
Nora linktelėjo.
Kitą dieną Elizė įėjo į ligoninės palatą atrodydama taip, lyg per vieną naktį būtų pasenusi keleriais metais.
Ji pabučiavo kūdikį į kaktą, padėjo jį Norai į rankas ir padėkojo, kad jie leido jai mylėti jį pakankamai ilgai, kad galėtų paleisti.
Kurį laiką nė vienas iš mūsų nepratarė nė žodžio.
Tada uždaviau klausimą, kuris skaudino labiausiai.
– Kodėl jūs manimi nepasitikėjote?
Danielis nuleido akis.
– Po trijų prarastų kūdikių bijojau, kad kas nors pasmerks mūsų sprendimą arba pavers viską dar viena šeimos drama, – pasakė jis. – Nebūčiau ištvėręs, jei dar kas nors būtų pasibaigę blogai.
Jo paaiškinimas neištrynė melo.
Tačiau supratau baimę, kuri už jo slypėjo.
Po ilgos tylos Danielis paklausė, ar norėčiau susipažinti su jo sūnumi.
Pažvelgiau į lovelę prie lango.
Joje gulėjęs kūdikis buvo mažesnis už tą, kurį laikiau anksčiau. Jo plaukai buvo šviesesni, nosytė kitokia, o veido bruožai subtilesni.
Danielis pakėlė kūdikį ir švelniai padėjo man ant rankų.
– Šį kartą, – sušnibždėjo jis, – tai tikrai tavo anūkas.
Kūdikis primerkė akis, tyliai sucypė ir įsikniaubė veiduku į antklodę.
Pamilau jį iš karto.
– Koks jo vardas? – paklausiau.
– Samuelis, – atsakė Nora.
Paliečiau jo skruostą.
– Labas, Samueli.
Danielis dar kartą atsiprašė.
Neatleidau jam tą pačią akimirką. Atleidimas nėra jungiklis, kurį galima tiesiog įjungti. Tam reikia laiko, atvirumo ir noro pasilikti net tada, kai pasitikėjimas jau sugriautas.
Vis dėlto atsirėmiau į sūnaus petį.
– Tu viską baisiai sujaukei.
Jis silpnai nusijuokė.
– Žinau.
Pasakiau Danieliui ir Norai, kad vieną dieną jie privalės papasakoti Samueliui jo istoriją taip, kad joje būtų pagerbta Elizė.
Jie pažadėjo, kad taip ir padarys.
Taip pat paprašiau perduoti Elizei, jog vieną dieną norėčiau su ja susitikti, padėkoti ir pareikšti užuojautą dėl visko, ką jai teko prarasti.
Praėjo šeši mėnesiai.
Dabar Samuelis turi Noros smakrą, Danielio ausis ir tokią rimtą veido išraišką, kad atrodo lyg mažas, viskuo nusivylęs verslininkas.
Neseniai Danielis paskambino, o fone girdėjosi verkiantis Samuelis.
Jis pajuokavo, kad sudėtingi vakariniai įpročiai akivaizdžiai persidavė sūnui.
Tada jo balsas pritilo.
– Ačiū, kad pasilikai, mama.
Puikiai supratau, ką jis turėjo omenyje.
Po viso melo.
Po slaugytojos įspėjimo.
Po slaptų dokumentų ir tiesos, kurios nė vienas iš mūsų nemokėjo tinkamai išsakyti.
Pažvelgiau į įrėmintą nuotrauką, kurioje laikiau Samuelį – tikrąjį Samuelį – ir nusišypsojau.
– Pasilikau, nes jis priklauso ir man, – atsakiau. – Ir todėl, kad tu vis dar esi mano sūnus, net kai elgiesi kaip visiškas kvailys.
Tada prie telefono priėjo Nora.
– Mes turėjome jumis pasitikėti, – pasakė ji.
– Taip, – atsakiau. – Turėjote.
Po trumpos pauzės ji pridūrė:
– Dabar mes stengiamės.
Tai nebuvo tobula pabaiga.
Tačiau jos pakako.
