1 DALIS
Tą naktį, kai mano vyras mūsų lovoje juokėsi kartu su savo meiluže, jam paskambino gydytojas.
– Jūsų žmona buvo nėščia, – šaltai ištarė jis. – Ji neteko kūdikio. O jūsų tyrimų rezultatai patvirtina, kad jūs niekada negalėsite susilaukti vaikų.
Telefonas išslydo Dominikui iš rankos kaip tik tą akimirką, kai jo ekrane pasirodė mano paskutinė žinutė:
„Mėgaukis šeima, kurią pasirinkai.“
Paskutinis dalykas, kurį išgirdau prieš galvai atsitrenkiant į marmurines grindis, buvo mano anytos balsas.
– Gal dabar pagaliau prisiminsi savo vietą.
Tuomet laiptai dingo man iš po kojų.
O kartu su jais išnyko ir kūdikis, apie kurį dar nebuvau spėjusi niekam pasakyti.
Atsibudau po akinančiai ryškiomis ligoninės lempomis. Virš antakio buvo siūlės, o kūną kaustė toks gilus skausmas, tarsi jis būtų ištuštinęs mane iš vidaus. Šalia lovos stovėjo daktaras Aleksandras Ridas, jo veidas buvo niūrus.
– Man labai gaila, Odri. Buvote aštuntą savaitę nėščia.
Dar nespėjusi susivokti, uždėjau ranką ant pilvo.
– Ne, – sušnabždėjau.
Jis nuleido akis.
– Persileidimą sukėlė kritimas.
Dominikas taip ir neatvyko į ligoninę.
Vietoj jo motina Viktorija atsiuntė gėlių su kortele, kurioje buvo parašyta:
„Nelaimingų atsitikimų pasitaiko. Tik nedaryk iš to dramos.“
Būtent tą akimirką mano sielvartas virto kažkuo daug šaltesniu.
Trejus metus Dominikas ir Viktorija elgėsi su manimi tarsi su vargše našlaite, kurią jie kilniaširdiškai išgelbėjo.
Jie šaipėsi iš mano dėvėtų drabužių parduotuvėse pirktų suknelių, kontroliavo kiekvieną namų ūkio išlaidą ir nuolat primindavo, kad dvaras, automobiliai bei Dominiko statybų bendrovė priklauso „jų šeimai“.
Jie nė nenumanė, kad mano velionis tėvas paliko man privatų aštuoniasdešimties milijonų dolerių vertės patikos fondą.
Jį saugojo teisininkai, jis buvo paslėptas po sudėtingomis teisinėmis struktūromis, o mano vardas nefigūravo niekur, kur Dominikas būtų sugalvojęs ieškoti.
Mano advokatė Sofija Sterling buvo perspėjusi, kad apsimesti nieko neturinčia tarp godžių žmonių yra pavojinga.
Maniau, kad kantrybė galiausiai atskleis, kas jie iš tiesų yra.
Gulėdama ligoninės lovoje pagaliau supratau.
Jie visą laiką rodė savo tikruosius veidus.
Tik aš pati atsisakiau tai matyti.
Jie taip pat nežinojo, kad būtent aš buvau tylioji investuotoja, prieš dvejus metus per kontroliuojančiąją bendrovę išgelbėjusi žlungančią Dominiko įmonę. Man priklausė šešiasdešimt du procentai jos akcijų. Dvaras buvo nupirktas per tą pačią bendrovę. Net prabangus Dominiko automobilis buvo nuomojamas mano įmonės vardu.
Visa tai slėpiau, nes norėjau būti mylima dėl savęs, neleisdama pinigams apnuodyti mūsų santykių.
Tačiau mano tylėjimas tik privertė juos manyti, kad esu silpna.
Sofija atvyko dar prieš saulėlydį. Pasirašiau skyrybų prašymą, skubų apsaugos orderį ir nurodymus įšaldyti visą su mano kontroliuojančiąja bendrove susijusį turtą.
– Ar tikrai esi tuo tikra? – paklausė ji.
Pažvelgiau į tuščią kėdę, kurioje turėjo sėdėti mano vyras.
– Visiškai.
Slaugytoja padėjo man išeiti pro privatų išėjimą. Iš to gyvenimo nepasiėmiau nieko, tik mamos vėrinį ir ant riešo likusią ligoninės apyrankę.
Tą naktį Dominikas gulėjo mūsų lovoje su savo meiluže Peidže. Jie gėrė šampaną ir juokėsi, nes Viktorija buvo jam pasakiusi, kad aš pagaliau „pabėgau“.
Tuomet paskambino daktaras Ridas.
– Jūsų žmona buvo nėščia, – pasakė jis. – Ji neteko kūdikio. Be to, vaisingumo tyrimai, kurių paprašėte praėjusį mėnesį, yra galutiniai. Jūs negalite susilaukti vaikų.
Telefonas iškrito Dominikui iš rankos.
Tuomet pasirodė mano žinutė.
„Mėgaukis šeima, kurią pasirinkai.“
2 DALIS
Iki vidurnakčio Dominikas man paskambino keturiasdešimt tris kartus.
Neatsiliepiau nė sykio.
Ryte jis pakeitė taktiką.
„Tu užpuolei mano motiną, – parašė jis. – Grįžk namo ir atsiprašyk, kitaip pasirūpinsiu, kad išeitum tuščiomis.“
Viktorija internete paskelbė, kad esu nestabili, pavydi ir desperatiškai trokštu dėmesio. Peidžė įkėlė nuotrauką iš mano miegamojo. Ji vilkėjo mano šilkinį chalatą, o po nuotrauka parašė:
„Kai kurios moterys pralaimi todėl, kad niekada nebuvo pakankamos.“
Aš viską išsaugojau.
Kiekvienas įžeidimas tapo įrodymu.
Kiekvienas įrašas virto oficialiu pėdsaku.
O kai Viktorija liepė apsaugos bendrovei ištrinti dvaro kamerų įrašus, tai tapo dar vienu pagrindu baudžiamajam kaltinimui.
Iš prabangaus viešbučio apartamentų kitame miesto gale stebėjau, kaip jie švenčia tai, ką laikė mano pralaimėjimu, o Sofija tuo metu tyliai dėliojo bylą, turėjusią juos sunaikinti.
Dvaro apsaugos sistema buvo viską užfiksavusi.
Koridoriaus kamera parodė, kaip Viktorija seka paskui mane laiptų link. Įraše aiškiai matėsi, kaip jos ranka smogia man į nugarą. Garso įraše buvo girdėti už kelių žingsnių stovintis Dominikas, sakantis:
– Mama, tik ne taip stipriai.
Tuomet jis paprasčiausiai nuėjo, palikdamas mane be sąmonės gulėti ant grindų.
Jis viską matė.
Ir vis tiek mane ten paliko.
Įmonės dokumentai atskleidė dar baisesnius dalykus.
Dominikas pervedinėjo pinigus į fiktyvią bendrovę, priklausančią Peidžei. Viktorija naudojo įmonės lėšas papuošalams, atostogoms ir politinėms aukoms. Jie buvo įsitikinę, kad verslą kontroliuoja Dominikas vien todėl, kad ant pastato puikavosi jo pavardė.
Tačiau balsavimo teisę suteikiančios akcijos priklausė man.
Vidurdienį mano finansų direktorius išsiuntė visiems vadovams skubų pranešimą, kuriuo Dominikas buvo nušalintas nuo pareigų, kol vyks tyrimas dėl sukčiavimo.
Jo įmonės kortelės nustojo veikti kaip tik tuo metu, kai jis bandė nupirkti Peidžei deimantinę apyrankę.
Juvelyrikos parduotuvės apsaugos kamerų įraše buvo matyti, kaip jis pasitikinčiai šypsosi, kol pardavėjas grąžina atmestą kortelę.
– Ką reiškia „įšaldyta“? – piktai atšovė jis.
Po kelių minučių prie dvaro kartu su teismo pareigūnu atvyko spynų meistras. Kadangi nuosavybė priklausė mano kontroliuojančiajai bendrovei, o Dominiko teisė gyventi name buvo panaikinta dėl nusikalstamo elgesio, jis turėjo keturiasdešimt aštuonias valandas išsikraustyti.
Viktorija paskambino man rėkdama.
– Tu klastinga maža parazite! Tas namas priklauso mano sūnui!
Pirmą kartą po kritimo jai atsakiau.
– Ne. Jis priklauso moteriai, kurią nustūmei nuo laiptų.
Kitame laido gale stojo trūkinėjanti tyla.
Tuomet telefoną pagriebė Dominikas.
– Odri, paklausyk. Aš nežinojau apie kūdikį.
– Bet žinojai, kad gulėjau po jumis sulaužyta.
– Mano motina išsigando.
– Tu peržengei mane ir nuėjai.
Jo kvėpavimas pasidarė trūkčiojantis.
– Mes galime viską sutvarkyti.
Pažvelgiau į ultragarso nuotrauką, kurią man buvo atspausdinęs daktaras Ridas.
– „Mūsų“ daugiau nebėra.
Tą vakarą Dominikas surengė spaudos konferenciją prie bendrovės būstinės. Jis pareiškė, kad paslaptingas investuotojas bando priešiškai perimti įmonę.
Jis vadino save bendrovės įkūrėju ir pažadėjo demaskuoti bailį, besislepiantį už advokatų nugarų.
Aš viską stebėjau iš posėdžių salės viršutiniame aukšte.
Sofija nusišypsojo.
– Jis vis dar nesupranta.
– Ne, – atsakiau. – Tegul pabaigia.
Kitą rytą Dominikas įsiveržė į skubų valdybos posėdį. Iš paskos sekė Viktorija ir Peidžė. Visi trys atrodė taip, lyg būtų pasiruošę karui.
Tuomet jis sustojo.
Nes stalo gale, vadovo vietoje, sėdėjau aš.
Valdybos pirmininkas atsistojo.
– Pone Vansai, susipažinkite su Odri Krestvud, pagrindine „Vance Development“ savininke.
Dominiko veidas sustingo.
Jis pasirinko sunaikinti ne tą moterį.
3 DALIS
Dominikas spoksojo į mane taip, tarsi būčiau išlipusi iš kapo, prie kurio jis jau buvo atšventęs mano laidotuves.
– Čia kažkoks pokštas, – ištarė jis.
Pastūmiau per stalą akcijų nuosavybės dokumentus.
– Šešiasdešimt du procentai akcijų. Įsigyti tuomet, kai tavo bendrovei iki bankroto buvo likusios šešios dienos.
Viktorija įsikibo į kėdės atlošą.
– Tu mus apgavai.
– Aš jus išgelbėjau.
Peidžė atsisuko į Dominiką.
– Tu sakei, kad viskas priklauso tau.
– Ir priklausė, – sumurmėjo jis.
– Ne, – pasakiau. – Tu tik skolinaisi mano gyvenimą.
Sofija įjungė ekraną už mano nugaros. Pirmiausia pasirodė banko pavedimai. Po jų – išlaidų ataskaitos, suklastoti parašai ir dvaro apsaugos kamerų įrašai.
Visi pamatė, kaip Viktorija mane pastūmė.
Visi išgirdo Dominiko balsą.
– Mama, tik ne taip stipriai.
Dominikas puolė prie nuotolinio valdymo pultelio, tačiau du apsaugos darbuotojai užstojo jam kelią.
– Tu mus įrašinėjai? – suspiegė Viktorija.
– Mano apsaugos sistema užfiksavo nusikaltimą.
Tuomet į salę įėjo apygardos prokuroras ir du detektyvai.
Viktorijos arogancija išgaravo, kai jai buvo pareikšti kaltinimai dėl sunkaus kūno sužalojimo ir įrodymų klastojimo.
Dominikas buvo suimtas dėl sąmokslo, pagalbos nesuteikimo, sukčiavimo ir turto pasisavinimo. Peidžė pradėjo verkti dar tyrėjams nespėjus baigti kalbėti apie jos fiktyvią bendrovę.
Ji iškart pasiūlė liudyti prieš Dominiką.
Dominikas pažvelgė į ją.
– Tu sakei, kad mane myli.
Peidžė nusivalė akis.
– Aš mylėjau tai, ką turėjai.
Kai detektyvai uždėjo jam antrankius, Dominikas atsisuko į mane.
– Odri, prašau. Aš irgi netekau savo vaiko.
Tie žodžiai sužeidė labiau nei bet koks smūgis.
Kurį laiką tyliai į jį žiūrėjau.
– Tu nieko nepraradai. Tu palikai mus dar nė nežinodamas, kad mes apskritai egzistuojame.
Bylos judėjo greitai, nes jų pačių žinutės atskleidė motyvą. Viktorija buvo parašiusi, kad atsiradus įpėdiniui manęs atsikratyti būtų sunkiau. Dominikas atsakė:
„Tuomet išgąsdink ją taip, kad pati pabėgtų.“
Jie nežinojo, kad laukiausi.
Tačiau žiaurumui nereikia žinojimo, kad jis taptų mirtinas.
Viktorija sutiko su kaltės pripažinimo susitarimu ir buvo nuteista septyneriems metams kalėjimo.
Po Peidžės parodymų ir finansų ekspertams aptikus milijonus pasisavintų lėšų, Dominikui buvo skirta vienuolikos metų laisvės atėmimo bausmė.
Peidžė kalėjimo išvengė, tačiau buvo priversta atiduoti visą už pavogtus pinigus įsigytą turtą ir tapo viešuoju skandalo veidu, nors dar visai neseniai per jį tyčiojosi iš manęs.
Skyrybų teisėjas patenkino visus mano prašymus, įskaitant bendrovės kontrolės perdavimą man ir nuostolių atlyginimą iš likusio Dominiko turto.
Bendrovę pervadinau į „Crestwood Haven Development“.
Pirmasis didelis jos projektas buvo laikinas būstas moterims, bėgančioms iš smurtinių namų.
Po metų stovėjau savo naujųjų namų balkone, iš kurio atsivėrė vaizdas į vandenyną. Randas virš antakio buvo išblukęs. Sielvartas nedingo, tačiau jis jau nebevaldė kiekvieno mano įkvėpimo.
Daktaras Ridas man buvo pasakęs, kad kritimas neatėmė galimybės kada nors ateityje susilaukti vaikų.
Dar nebuvau tam pasiruošusi.
Tačiau pirmą kartą mano gyvenime sprendimas, kada būsiu pasiruošusi, priklausė tik man.
Atėjo Dominiko laiškas. Jis maldavo atleidimo ir klausė, ar dar kada nors apie jį pagalvoju.
Neatplėštą laišką įmečiau į židinį.
Šalia manęs Sofija pakėlė taurę, o televizoriaus ekrane buvo rodoma pirmojo „Crestwood Haven“ namo atidarymo ceremonija.
– Už šeimą, kurią pasirinkai, – pasakė ji.
Paliečiau mamos vėrinį ir stebėjau, kaip liepsnos praryja Dominiko vardą.
– Ne, – atsakiau, pagaliau pajutusi ramybę. – Už gyvenimą, kurį pasirinkau.
