Sophie manė pagaliau sutikusi idealų partnerį. Jacobas buvo disciplinuotas, sėkmingas ir mėgo tvarką, todėl iš pradžių jo organizuotas gyvenimo būdas jai teikė saugumo jausmą.
Jiedu susipažino bendro draugo surengtame vakarėlyje ir netrukus suprato turintys labai daug bendro.
Savaitgaliais jie leisdavosi į žygius, kartu išbandydavo nepažįstamus receptus, o daugelį vakarų užbaigdavo ant sofos žiūrėdami senus filmus. Jų santykiai atrodė lengvi, šilti ir kupini gražių vilčių.
Tačiau vieną ramų vakarą tas saugumo jausmas ėmė byrėti. Jacobas uždarė nešiojamąjį kompiuterį, atsisuko į Sophie ir prisipažino, kad kažkas jam trukdo visiškai atsiduoti jų santykiams. Tuomet jis paklausė, ar ji negalėtų praustis dažniau.
Sophie apstulbo. Ji ir taip kasdien maudydavosi duše ir visada rimtai rūpinosi asmenine higiena.
Jacobas paaiškino turintis itin aukštus švaros standartus ir jaustųsi daug patogiau, jeigu ji praustųsi du kartus per dieną.
Nors pasijuto pažeminta ir sutrikusi, Sophie sutiko, nes juo pasitikėjo ir nenorėjo, kad toks, atrodytų, menkas dalykas pakenktų jų santykiams.
Ji pradėjo keltis anksčiau, kad spėtų nusiprausti prieš darbą, o vakare eidavo į dušą dar kartą.
Sophie vis atidžiau rinkdavosi drabužius, pirko naujus kūno prausiklius, dezodorantus, pudras ir įvairius kvapnius gaminius. Tai, kas anksčiau buvo įprasta kasdienybės dalis, virto varginančia pareiga.
Užuot jautusis švaresnė, ji tapo skausmingai nepasitikinti savimi ir ėmė svarstyti, ar kiti žmonės neužuodžia kažko, ko pati nepastebi.
Po kelių savaičių Jacobas pareiškė, kad dažnesnis prausimasis nepadeda. Galiausiai jis pasakė, kad Sophie turi rimtą nemalonaus kūno kvapo problemą.
Niekas anksčiau jai nebuvo sakęs nieko panašaus, tačiau kadangi kaltinimą išsakė mylimas žmogus, ji pradėjo abejoti savo pojūčiais.
Sophie ieškojo informacijos apie galimas medicinines priežastis, pirko vis brangesnes priemones ir apsėstai bandė išspręsti problemą, kurios pati nei jautė, nei suprato.
Galiausiai nerimas tapo nepakeliamas, todėl Sophie apsilankė pas daktarą Lewisą. Ji papasakojo apie Jacobo priekaištus, naują prausimosi rutiną ir vis stiprėjančią baimę, kad su jos sveikata gali būti kažkas negerai.
Gydytojas atrodė sutrikęs ir pasakė nejaučiantis jokio nemalonaus kvapo. Vis dėlto Sophie paprašė atlikti hormonų, medžiagų apykaitos ir kitų galimų sutrikimų tyrimus. Visi atsakymai buvo normalūs. Ji buvo visiškai sveika.
Ši žinia ją nuramino, tačiau kartu iškėlė nerimą keliantį klausimą: jeigu su ja viskas gerai, kodėl Jacobas taip atkakliai tvirtino priešingai?
Netrukus Jacobas pakvietė Sophie vakarienės pas savo tėvus. Vos jiems atvykus, jo motina Nancy atidžiai nužvelgė Sophie ir maloniai pasiūlė prieš vakarienę „atsigaivinti“.
Užuomina buvo visiškai aiški. Sophie pasijuto pažeminta ir suprato, kad Nancy jau patikėjo Jacobo pasakojimais apie ją.
Per įtemptą vakarienę Jacobo sesuo Eloise tyliai paprašė Sophie užlipti kartu į viršų. Už uždarų miegamojo durų ji atskleidė tiesą.
Tariama Sophie higienos problema neegzistavo. Jacobas ir Nancy buvo įsitikinę turintys nepaprastai jautrią uoslę ir galintys pastebėti kvapus bei trūkumus, kurių eiliniai žmonės nepajėgia užfiksuoti.
Šį neracionalų įsitikinimą jie laikė savo pranašumo įrodymu ir nė neabejojo, kad jų pojūčiai negali klysti.
Sophie vienu metu pajuto ir palengvėjimą, ir pyktį. Jacobas leido keistiems savo šeimos įsitikinimams valdyti jų santykius. Jo žodžiai privertė ją abejoti savo kūnu, sveikata ir net gebėjimu pasitikėti tuo, ką pati jaučia. Tai, ką jis pateikė kaip rūpestį, iš tiesų buvo manipuliacija.
Apmąsčiusi kelis mėnesius trukusį nerimą ir nepasitikėjimą savimi, Sophie nutraukė santykius. Sprendimas buvo skaudus, nes kadaise ji įsivaizdavo bendrą ateitį su Jacobu.
Tačiau pasitraukimas iš šių santykių buvo tarsi raiščio nusiplėšimas nuo akių. Sophie suprato, kaip pamažu jo reikalavimai ardė jos pasitikėjimą savimi.
Iš pradžių ji gedėjo santykių, kuriuos manė turėjusi. Tačiau laikui bėgant Sophie ėmė kurti savo gyvenimą iš naujo.
Ji grįžo prie ilgai apleistų pomėgių, vėl susisiekė su senais draugais, priėmė naujus kvietimus ir leido laiką su žmonėmis, kurie jos nuolat neteisė. Nuoširdūs pokalbiai ir naujos patirtys padėjo jai susigrąžinti prarastą pasitikėjimą savimi.
Svarbiausia, Sophie iš naujo išmoko pasitikėti savimi.
