Mano vyras uždirbdavo 25 000 dolerių per mėnesį ir kiekvieną centą atiduodavo savo motinai. Kai galiausiai paklausiau, kodėl taip yra, jis pažvelgė man tiesiai į akis ir pasakė: „Žmonų galiu turėti nors šimtą, o motiną turiu tik vieną.“
Tą vakarą ant stalo padėjau keturis dubenėlius rameno. Jis nė nenutuokė, kam iš tikrųjų priklausė penthauzas, kuriame tuo metu sėdėjome.
Julianas trenkė delnu į mūsų pagal užsakymą pagamintą riešutmedžio valgomojo stalą, ir geltonas rameno sultinys ištiško per porcelianinių dubenėlių kraštus.
– Aš visą savo atlyginimą atiduodu motinai! – sušuko jis. – Aš esu verslininkas.
Mama vyresnė, ji žino, kaip tvarkyti namų išlaidas ir saugiai investuoti į mūsų ateitį! Negi dabar sėdėsime ir ginčysimės dėl kiekvieno cento, išleisto maistui?
Jo motina Eleanor sėdėjo netoliese, apsupta prabangių pirkinių maišelių iš Fifth Avenue.
Ji išdidžiai kilstelėjo smakrą.
– Būtent. Mano sūnaus uždirbami pinigai mano rankose yra saugūs. Jei tu, kaip žmona, nesugebi prisidėti prie jo karjeros, bent jau nustok bandyti nuteikti jį prieš savo paties šeimą.
Žiūrėjau į savo vyrą.
Buvau jau paskutiniuose nėštumo mėnesiuose, vilkėjau per didelį pilką džemperį, o vyras, kuris kadaise žadėjo su manimi elgtis kaip su karaliene, dabar ramiausiai leido visas mūsų prabangaus gyvenimo Manhatane išlaidas dengti iš mano santaupų.
Jo veidas buvo šaltesnis, nei kada nors anksčiau buvau mačiusi.
– Pasakysiu tai tik vieną kartą. Šiame pasaulyje pilna moterų. Jei ne ši žmona, lengvai susirasiu kitą.
Žmonų galiu turėti nors šimtą, o motiną turiu tik vieną. Jei negali susitaikyti su tuo, kaip viskas vyksta po mano stogu, susikrauk daiktus ir nešdinkis.
Žmonų galiu turėti nors šimtą, o motiną turiu tik vieną.
Šis sakinys sudaužė paskutinę iliuziją, kurią dar puoselėjau apie mūsų santuoką.
Aš neverkiau.
Lėtai atsistojau ir pažvelgiau jam tiesiai į akis.
– Tu teisus, – tyliai pasakiau. – Motiną turi tik vieną. Bet dabar gerai klausyk, Julianai. Tavo brangioji mama mūsų ateičiai neinvestavo nė vieno cento.
Eleanor veide iškart dingo šypsena.
– Didžiąją dalį tavo dvidešimt penkių tūkstančių dolerių ji kiekvieną mėnesį perveda tavo broliui į Ohają, kad jis galėtų pasistatyti sau prabangų namą.
Eleanor garsiai įkvėpė.
– O šis penthauzas? – tęsiau. – Kiekvienas jo centimetras buvo nupirktas už pinigus žmonos, kurią ką tik pavadinai našta. Nuo rytojaus kiekvienas, norintis čia gyventi ar valgyti, už viską mokės pats.
– Kokias nesąmones čia šneki? Aš moku šio būsto paskolą!
Eleanor rankinė išsprūdo jai iš rankų ir nukrito ant grindų.
Pirmą kartą jie abu atrodė sunerimę.
Tačiau jie vis dar nė nenutuokė, kas iš tikrųjų slypėjo už jų susikurto kuklios namų šeimininkės įvaizdžio.
Ir tikrai nežinojo, kieno vardu buvo registruotas penkių milijonų dolerių vertės penthauzas.
– Nėštumo hormonai tau visiškai susuko galvą, Genevieve. Matyt, per daug laiko praleidai internete skaitydama tas kvailas romantines istorijas. Kai susituokėme, būtent aš paėmiau paskolą.
Aš dirbu iki išsekimo, kad kiekvieną mėnesį sumokėčiau tą milžinišką įmoką. O tu internete padarai kelis vertimus, kurių vos užtenka sauskelnėms. Kas tau suteikė teisę sakyti, kad šis būstas priklauso tau?
– Tikrai taip, – iškart įsiterpė Eleanor. – Kitos marčios moka gerbti ir būti dėkingos. O ši pastojo ir staiga nusprendė, kad vadovauja mano sūnaus namams.
– Tu vadovas. Turi magistro laipsnį. Galėtum nusipirkti dešimt tokių būstų. Nustok su ja ginčytis. Eik persirengti. Aš užsakysiu normalaus maisto. Niekas čia nevalgys šito rameno.
Stebėjau, kaip motina ir sūnus ramino vienas kitą tol, kol vėl susikūrė sau patogią tikrovės versiją.
Tada apsisukau, nuėjau į pagrindinį miegamąjį ir užsirakinau duris.
Iš koridoriaus pasigirdo perdėtai garsus Eleanor juokas.
Jie manė, kad nuėjau į miegamąjį verkti.
Tačiau aš atsisėdau prie darbo stalo, atsidariau nešiojamąjį kompiuterį ir paskambinau Arthurui Vance’ui, pagrindiniam mano šeimos teisiniam patarėjui.
– Genevieve? – atsiliepė Arthuras. – Jau vėlu. Ar su kūdikiu viskas gerai?
– Kūdikiui viskas gerai, Arthurai.
Trumpam nutilau.
– Aktyvuok Nulinį protokolą Manhatano penthauzui ir mano asmeniniam investicijų portfeliui.
Kitame laido gale stojo tyla.
Arthuras daugiau nei dešimtmetį administravo mano senelio palikimą ir mano asmenines pajamas iš intelektinės nuosavybės.
Jis taip pat buvo vienas iš nedaugelio žmonių, žinojusių, kad mano tariamai nereikšmingi „vertimo darbeliai“ iš tikrųjų buvo specializuoti tarptautiniai patentų lokalizavimo projektai didžiausioms dirbtinio intelekto ir programinės įrangos bendrovėms.
Šie projektai man uždirbdavo milijonus.
– Ar esi visiškai tikra? – paklausė Arthuras.
– Taip.
– Jei aktyvuosime Nulinį protokolą, Julianas iškart neteks prieigos prie visko, kas susiję su tavo turtu. Atskirsime visas bendros prieigos kredito linijas ir pradėsime sekti pervedimus iš antrinių sąskaitų.
– Daryk.
Atsilošiau kėdėje.
– Ir rytoj aštuntą ryto atvežk čia originalų nuosavybės dokumentą.
Kitą rytą, 7:30 val., virtuvėje tvyrojo espreso kavos ir brangių kepinių aromatas.
Eleanor, apsivilkusi šilkiniu chalatu, sėdėjo prie marmurinės salos ir garsiai kalbėjosi telefonu su Juliano broliu Ethanu.
– Nesijaudink, branguti! Už tavo baseino rangovo darbus bus sumokėta iki penktadienio.– Juliano atlyginimas šiandien bus įskaitytas, ir aš iškart pervesiu visus dvidešimt penkis tūkstančius į tavo sąskaitą!
Po kelių akimirkų įėjo Julianas – ką tik iš dušo, vilkintis nepriekaištingai pasiūtą pilką kostiumą.
Visa vakarykštė gėda, kurią jis galėjo jausti, buvo visiškai išnykusi.
Jis pažvelgė į mane su pasipūtusia šypsenėle.
– Matau, pagaliau nusiraminai.
Jis pasiėmė obuolį.
– Puiku. Atsiprašyk mano motinos už tą absurdišką sceną, ir apsimesime, kad nieko nebuvo. O šiandien pasiimsiu įmonės kortelę. Mamai reikia nusipirkti šiek tiek daiktų namų interjerui.
Nespėjau nieko atsakyti, kai į lauko duris pasigirdo trys tvirti beldimai.
– Kas čia taip anksti?
Jis atidarė duris.
Už jų stovėjo Arthuras Vance’as kartu su teismo apskaitos ekspertu ir pareigūnais, atvykusiais oficialiai įteikti reikalingų dokumentų.
– Taip? Kas jūs tokie?
Arthuras įėjo vidun ir padėjo auksu įspaustą aplanką ant to paties riešutmedžio stalo, į kurį Julianas buvo trenkęs išvakarėse.
Eleanor skubiai išėjo iš virtuvės.
Arthuras ramiai atvertė aplanką.
– Ponia Sterling, panašu, kad kilo nemažai painiavos dėl to, kam iš tikrųjų priklauso ši gyvenamoji vieta.
Jis išdėliojo ant stalo kelis dokumentus.
– Tai originalus penthauzo 4B nuosavybės dokumentas. Šis būstas prieš penkerius metus buvo visiškai apmokėtas per patikos fondą, priklausantį išimtinai Genevieve Vance.
Arthuras tęsė:
– Šiam turtui nėra jokios hipotekos, pone Sterlingai.
– Ką jūs čia kalbate? Aš kiekvieną mėnesį moku penkis tūkstančius dolerių!
– Teisingai, – atsakė Arthuras. – Tie mokėjimai buvo atliekami pagal naudojimosi būstu sutartį, kurią jūs pasirašėte dar prieš vestuves.
Sukryžiavau rankas ant krūtinės.
– Tokio penthauzo nuoma kainuoja maždaug dvidešimt penkis tūkstančius per mėnesį, – pasakiau. – Likusią dalį dengiau aš, nes nenorėjau, kad jaustumeisi menkesnis.
Jo akys išsiplėtė.
– Daugybę metų finansavau šį gyvenimo būdą, o tu visiems pasakojai, kad būtent tu viską mums suteiki.
– Ne, – sušnibždėjo jis. – Tai neįmanoma.
Arthuras iš portfelio ištraukė kitą bylą.
– Yra dar vienas klausimas.
Eleanor sustingo.
– Atlikdami pirminę finansinę patikrą atsekėme dvidešimt penkių tūkstančių dolerių mėnesinius pervedimus, kuriuos Julianas perduodavo jums.
Arthuras pervertė kelis puslapius.
– Nemaža dalis tų lėšų vėliau buvo pervedama Ethanui Sterlingui į Ohają ir panaudota statybų išlaidoms padengti.
– Ką?
Eleanor veidas išbalo.
– Tai buvo šeimai! Tavo broliui reikėjo namų!
– Aš investavau į tavo brolį!
– Tu sakei, kad tie pinigai skirti mūsų ateičiai!
Jo balsas užlūžo.
Pirmą kartą pyktis buvo nukreiptas ne į mane.
Arthuras ramiai tęsė:
– Kadangi dalis tų pervedimų buvo atlikta iš sąskaitų, kuriose iš dalies buvo ir Genevieve lėšų, dabar jie oficialiai tikrinami. Visos tolesnės išvados bus nagrinėjamos pagal nustatytas teisines ir finansines procedūras.
Eleanor lėtai atsisėdo ant aukštos baro kėdės.
Vos per kelias minutes visas pasitikėjimas savimi, kurį Julianas demonstravo praėjusį vakarą, išgaravo.
– Genevieve…
Jis žengė žingsnį mano link.
– Mes šeima. Mes laukiamės vaiko.
Aš tylėjau.
– O kaip mano karjera? Mano reputacija? Tu negali tiesiog visko sunaikinti!
Pažvelgiau į jį.
– Vakar vakare sakei, kad lengvai susirastum kitą žmoną.
Jo veidas susmuko.
– Todėl siūlau tau susirasti kitą vietą apsistoti, kol mūsų advokatai išspręs, kas bus toliau.
– Genevieve, prašau.
– Ne.
– Prašau. Aš tiesiog buvau supykęs.
– Nebuvai supykęs, kai kiekvieną savo atlyginimą atiduodavai motinai.
Jis nuleido galvą.
– Nebuvai supykęs ir tada, kai leisdavai man, nėščiai, vienai apmokėti visas šių namų išlaidas.
– Genevieve…
– Ir tikrai nebuvai supykęs tada, kai pasakei, kad mane galima lengvai pakeisti.
Eleanor pravirko.
– Visa tai tik nesusipratimas.
– Ne, – atsakiau. – Iš tikrųjų viskas buvo labai aišku.
Arthuras tarė:
– Jums oficialiai pranešta, kad pagal galiojančią sutartį jūsų teisė gyventi šiame būste yra nutraukiama. Dokumente nurodyta visa procedūra ir terminai. Jūsų advokatas gali susisiekti su manimi.
Vos prieš dvylika valandų Julianas liepė man išsikraustyti iš „jo“ namų.
Dabar jis sužinojo, kad tie namai niekada jam nepriklausė.
Eleanor skubiai priėjo prie manęs.
– Genevieve, pagalvok apie kūdikį! Mes galime viską išspręsti. Šeimos juk pykstasi!
Atsitraukiau nuo jos.
– Tai nustojo būti šeimos ginču tą akimirką, kai Julianas savo nėščiai žmonai pasakė, kad galėtų ją pakeisti šimtą kartų.
– Atsiprašau.
Galbūt jis tikrai gailėjosi.
Tačiau atsiprašymai, ištarti tada, kai jau atėjo pasekmės, skamba visai kitaip nei tie, kurie pasakomi dar prieš joms prasidedant.
Atsitraukiau nuo valgomojo stalo ir išėjau į balkoną.
Ryto saulė užliejo Manhatano panoramą.
Už nugaros namuose vis dar girdėjosi balsai – Arthuras aiškino dokumentus, Eleanor verkė, o Julianas uždavinėjo klausimus, kuriuos turėjo užduoti dar prieš daugelį metų.
Švelniai uždėjau abi rankas ant pilvo.
Daugybę metų tyliai mokėjau už butą, maistą, komunalines paslaugas, keliones, vakarienes ir viską, ką Julianas mėgo pateikti kaip savo suteiktą gyvenimą.
Jis uždirbdavo 25 000 dolerių per mėnesį.
Visus tuos pinigus valdė jo motina.
Ir kažkokiu būdu jiedu abu buvo įtikinę save, kad prie jų vakarienės stalo tyliai sėdinti nėščia moteris buvo nuo jų finansiškai priklausoma.
Jie mano tylą palaikė bejėgiškumu.
Mano kuklumą – skurdu.
O mano norą palaikyti savo vyrą – įrodymu, kad man jo reikia.
Praėjusį vakarą Julianas man pasakė, kad galėtų turėti šimtą žmonų, bet motiną turi tik vieną.
Dėl vieno dalyko jis buvo teisus.
Motiną jis iš tiesų turėjo tik vieną.
O dabar galėjo laisvai eiti ir gyventi su ja.
