— …Aš nebegaliu, Sveta! Žmona ir taip valgo vien makaronus, o tu dar reikalauji daugiau pinigų! — murmėjo Maksimas sesei.
Maksimas uždarė šaldytuvo dureles ir pasisuko į žmoną su nepatenkintu veidu.
— Elena, kas čia per dešrelės po tris šimtus rublių už kilogramą? Ar tu netekai proto?
Elena sustingo prie viryklės, toliau maišydama keptuvės turinį. Jos pirštai stipriau sukibo su medine mentelėle.
— Maksimai, kitų nebuvo. Buvo tik šitos ir pigesnės po šimtą penkiasdešimt, bet jos kažkokios keistos spalvos — pilkai žalios, tiesą sakant.
— Ar tau nešovė į galvą nuvažiuoti į kitą parduotuvę? — vyro balsas tapo vis aštresnis. — Aš tau duodu pinigų ne tam, kad juos švaistytum! Reikia galvoti galva, o ne ta vieta, kurioje sėdi!
Elena apsisuko, žvilgsnis nuslydo per vyro lėkštę, kurioje gulėjo veršienos kepsniai po aštuonis šimtus rublių už kilogramą, šviežios daržovės ir brangaus šveicariško sūrio riekelė už tūkstantį du šimtus.
— Suprantu, brangus. O tavo veršiena, matyt, pati atskrido į šaldytuvą? Ant taupymo angelų sparnų?
— Nepradėk išsisukinėti! — Maksimas trenktelėjo kumščiu į stalą, ir druskos indelis pašoko. — Mano darbas atsakingas, reikia tvarkos galvoje, man reikia gerai maitintis! O tau ką kainuotų suvalgyti pigesnę dešrelę? Namuose sėdi, nagus valai, į lubas spjaudi!
Elena atsigręžė prie viryklės, jaučdama, kaip viduje verda kažkas tamsaus ir karšto. Prieš metus ji metė darbą pagal jo reikalavimą — „žmona turi rūpintis namais ir vyru, o ne vaikščioti po biurus kaip benamė katė“. Dabar kiekviena kapeika praėjo per jo kontrolę, tarsi per metalo detektorių oro uoste.
— Maksimai, gal vis dėlto reikėtų peržiūrėti mūsų biudžetą? — atsargiai pasiūlė ji, neatsigręždama. — Aš galėčiau susirasti darbą…
— Kad namai taptų kiaulidė? — nusijuokė jis. — Ne, tavo užduotis — taupyti. Rytoj važiuok į „Ashan“, ten būna akcijos. Ir apskritai, pagaliau išmok taupyti! Kitos žmonos šeimą išlaiko su dešimt tūkstančių!
— Kitos žmonos neveda kitų vyrų, — tyliai murmėjo Elena.
— Ką ten murmeli? — susirūpino Maksimas.
— Nieko. Mąstau apie likimo išdaigas ir kaip sunku būti taupymo genijaus žmona.
Maksimas įtariai pažvelgė į ją, bet nusprendė nesigilinti. Pasiėmė striukę ir nuėjo link durų.
— Einu pas Sergejų aptarti darbo reikalų. Nelauk. Ir apskritai, paruošk normalų vakarienę rytoj, o ne šitą šlamštą!
— Žinoma. Iš oro ir mėnulio šviesos. Ar mes turime stebuklingą banko sąskaitą? — tarė Elena į tuštumą.
Durys trinktelėjo. Elena užgesino dujas ir atsisėdo ant kėdės. Keptuvėje atvėso perkeptos dešrelės — tos pačios „beprotiškai brangios“. Ji paėmė vieną šakute ir susimąsčiusi pažvelgė į ją.
— Trys šimtai rublių už kilogramą… — murmėjo ji. — O jo veršiena — aštuoni šimtai. Įdomi mūsų šeimos biudžeto matematika.
Už lango lijo, ir Elena staiga pagalvojo, kad lietus labai panašus į jos gyvenimą — pilkas, monotoniškas ir begalinis.
— Pasakyk atvirai, — Marina pasilenkė per kavinės stalą, atidžiai žiūrėdama į sesers veidą, — kiek jis tau duoda per mėnesį?
Elena susimąstė, sukiojo šaukštelį puodelyje. Maži burbuliukai ant kavos paviršiaus sproginėjo kaip jos iliuzijos apie šeimyninį gyvenimą.
— Dvidešimt tūkstančių. Na, kartais šiek tiek daugiau — jei nuotaika gera arba planuojami svečiai.
— Visam namų ūkiui? — sesuo išplėtė akis tarsi būtų pamatė nežemišką būtybę šlepetėse. — Lena, tai gi smulkmenos! Aš tiek išleidžiu tik sau! O kiek jis uždirba?
— Sako, aštuoniasdešimt. Bet po komunalinių, benzino, jo asmeninių išlaidų… — Elena pečiais gūžtelėjo.
— Jo asmeninių išlaidų? — Marina nusijuokė, vos nenuspringdama kava. — O tavo kur? Kitame pasaulyje?
Elena pečiais gūžtelėjo. Ji neturėjo asmeninių išlaidų. Naujus drabužius pirko kartą per metus, ir tai tik second-hande, kosmetiką — pigiausią iš masinės prekybos, kirpykloje — kartą per pusmetį, ir tai kirpdavosi pas studentę už pusę kainos.
— Lena, mano mieloji, — Marina pasilenkė arčiau, nuleisdama balsą, — ar negalvojai, kad jis gali turėti… kitų išlaidų? Labiau intyvių?
— Kokios? — Elena tikrai nesuprato.
Marina tylėjo, tada atsargiai ištarė:
— Na, vyrai kartais… turi kažką šone. Ir tai brangiai kainuoja. Dovanos, restoranai, viešbučiai… Tikra įmonė pinigų ištraukimui.
— Maksimas? — Elena purtė galvą, tarsi atbaidytų erzinantį musę. — Ne, jis namisėda. Darbas-namai, darbas-namai. Kur jam dar kažką ieškoti? Fantazijos jam užtenka tik mano kulinarinių gebėjimų kritikavimui.
— Tai kur dingsta pinigai? — Marina susiraukė. — Aštuoniasdešimt tūkstančių — gera alga. Net jei atimti komunalinius ir benziną, lieka nemažai. Matematika nesutampa.
Elena tylėjo, lėtai maišydama kavą. Marina buvo teisus, bet mintis, kad vyras gali ją apgaudinėti, atrodė neįtikėtina. Maksimas yra nuspėjamas kaip šveicariškas laikrodis — ryte į darbą, vakare namo su rūstiu veidu ir pretenzijomis vakarienei, savaitgaliais pas draugą Sergejų ar seserį Svetlaną.
— Gal jis taupo kažkam didingam? — spėjo Marina. — Naujam automobiliui, vasarnamiui su baseinu? Skrydžiui į kosmosą?
— …Aš nebegaliu, Sveta! Žmona ir taip valgo vien makaronus, o tu dar reikalauji daugiau pinigų! — murmėjo Maksimas sesei.
— Elena, kas čia per dešrelės po tris šimtus rublių už kilogramą? Ar tu netekai proto?
Elena sustingo prie viryklės, toliau maišydama keptuvės turinį. Jos pirštai stipriau sukibo su medine mentelėle.
— Maksimai, kitų nebuvo. Buvo tik šitos ir pigesnės po šimtą penkiasdešimt, bet jos kažkokios keistos spalvos — pilkai žalios, tiesą sakant.
— Ar tau nešovė į galvą nuvažiuoti į kitą parduotuvę? — vyro balsas tapo vis aštresnis. — Aš tau duodu pinigų ne tam, kad juos švaistytum! Reikia galvoti galva, o ne ta vieta, kurioje sėdi!
Elena apsisuko, žvilgsnis nuslydo per vyro lėkštę, kurioje gulėjo veršienos kepsniai po aštuonis šimtus rublių už kilogramą, šviežios daržovės ir brangaus šveicariško sūrio riekelė už tūkstantį du šimtus.
— Suprantu, brangus. O tavo veršiena, matyt, pati atskrido į šaldytuvą? Ant taupymo angelų sparnų?
— Nepradėk išsisukinėti! — Maksimas trenktelėjo kumščiu į stalą, ir druskos indelis pašoko. — Mano darbas atsakingas, reikia tvarkos galvoje, man reikia gerai maitintis! O tau ką kainuotų suvalgyti pigesnę dešrelę? Namuose sėdi, nagus valai, į lubas spjaudi!
Elena atsigręžė prie viryklės, jaučdama, kaip viduje verda kažkas tamsaus ir karšto. Prieš metus ji metė darbą pagal jo reikalavimą — „žmona turi rūpintis namais ir vyru, o ne vaikščioti po biurus kaip benamė katė“. Dabar kiekviena kapeika praėjo per jo kontrolę, tarsi per metalo detektorių oro uoste.
— Maksimai, gal vis dėlto reikėtų peržiūrėti mūsų biudžetą? — atsargiai pasiūlė ji, neatsigręždama. — Aš galėčiau susirasti darbą…
— Kad namai taptų kiaulidė? — nusijuokė jis. — Ne, tavo užduotis — taupyti. Rytoj važiuok į „Ashan“, ten būna akcijos. Ir apskritai, pagaliau išmok taupyti! Kitos žmonos šeimą išlaiko su dešimt tūkstančių!
— Kitos žmonos neveda kitų vyrų, — tyliai murmėjo Elena.
— Ką ten murmeli? — susirūpino Maksimas.
— Nieko. Mąstau apie likimo išdaigas ir kaip sunku būti taupymo genijaus žmona.
Maksimas įtariai pažvelgė į ją, bet nusprendė nesigilinti. Pasiėmė striukę ir nuėjo link durų.
— Einu pas Sergejų aptarti darbo reikalų. Nelauk. Ir apskritai, paruošk normalų vakarienę rytoj, o ne šitą šlamštą!
— Žinoma. Iš oro ir mėnulio šviesos. Ar mes turime stebuklingą banko sąskaitą? — tarė Elena į tuštumą.
Durys trinktelėjo. Elena užgesino dujas ir atsisėdo ant kėdės. Keptuvėje atvėso perkeptos dešrelės — tos pačios „beprotiškai brangios“. Ji paėmė vieną šakute ir susimąsčiusi pažvelgė į ją.
— Trys šimtai rublių už kilogramą… — murmėjo ji. — O jo veršiena — aštuoni šimtai. Įdomi mūsų šeimos biudžeto matematika.
Už lango lijo, ir Elena staiga pagalvojo, kad lietus labai panašus į jos gyvenimą — pilkas, monotoniškas ir begalinis.
— Pasakyk atvirai, — Marina pasilenkė per kavinės stalą, atidžiai žiūrėdama į sesers veidą, — kiek jis tau duoda per mėnesį?
Elena susimąstė, sukiojo šaukštelį puodelyje. Maži burbuliukai ant kavos paviršiaus sproginėjo kaip jos iliuzijos apie šeimyninį gyvenimą.
— Dvidešimt tūkstančių. Na, kartais šiek tiek daugiau — jei nuotaika gera arba planuojami svečiai.
— Visam namų ūkiui? — sesuo išplėtė akis tarsi būtų pamatė nežemišką būtybę šlepetėse. — Lena, tai gi smulkmenos! Aš tiek išleidžiu tik sau! O kiek jis uždirba?
— Sako, aštuoniasdešimt. Bet po komunalinių, benzino, jo asmeninių išlaidų… — Elena pečiais gūžtelėjo.
— Jo asmeninių išlaidų? — Marina nusijuokė, vos nenuspringdama kava. — O tavo kur? Kitame pasaulyje?
Elena pečiais gūžtelėjo. Ji neturėjo asmeninių išlaidų. Naujus drabužius pirko kartą per metus, ir tai tik second-hande, kosmetiką — pigiausią iš masinės prekybos, kirpykloje — kartą per pusmetį, ir tai kirpdavosi pas studentę už pusę kainos.
— Lena, mano mieloji, — Marina pasilenkė arčiau, nuleisdama balsą, — ar negalvojai, kad jis gali turėti… kitų išlaidų? Labiau intyvių?
— Kokios? — Elena tikrai nesuprato.
Marina tylėjo, tada atsargiai ištarė:
— Na, vyrai kartais… turi kažką šone. Ir tai brangiai kainuoja. Dovanos, restoranai, viešbučiai… Tikra įmonė pinigų ištraukimui.
— Maksimas? — Elena purtė galvą, tarsi atbaidytų erzinantį musę. — Ne, jis namisėda. Darbas-namai, darbas-namai. Kur jam dar kažką ieškoti? Fantazijos jam užtenka tik mano kulinarinių gebėjimų kritikavimui.
— Tai kur dingsta pinigai? — Marina susiraukė. — Aštuoniasdešimt tūkstančių — gera alga. Net jei atimti komunalinius ir benziną, lieka nemažai. Matematika nesutampa.
Elena tylėjo, lėtai maišydama kavą. Marina buvo teisus, bet mintis, kad vyras gali ją apgaudinėti, atrodė neįtikėtina. Maksimas yra nuspėjamas kaip šveicariškas laikrodis — ryte į darbą, vakare namo su rūstiu veidu ir pretenzijomis vakarienei, savaitgaliais pas draugą Sergejų ar seserį Svetlaną.
— Gal jis taupo kažkam didingam? — spėjo Marina. — Naujam automobiliui, vasarnamiui su baseinu? Skrydžiui į kosmosą?
— Nežinau, — tyliai atsakė Elena.
— Jis nieko nesako. Išvis pastaruosius metus beveik nesikalbame. Tik „paduok druską“ ir „kodėl vėl makaronai“.
Marina uždėjo savo delną ant jos rankos — šiltą, minkštą, tokį pažįstamą.
— Lena, mano saulute, tu privalai sužinoti tiesą. Negalima gyventi tamsoje, kaip kurmis urve. Tu turi teisę žinoti, kam tavo šeimos pinigai išeina.
— O jei sužinosiu ką… blogo? — Elena pakėlė akis, pilnas nerimo.
— Tada priimsi sprendimą. Bet gyventi nežinioje — tai ne gyvenimas, o egzistavimas.
Namuose Elena vaikščiojo po kambarius, pokalbis su sese nesikratė iš galvos, sukosi kaip įstrigusi plokštelė. Kur iš tikrųjų dingsta pinigai? Maksimas niekada nerodė atlyginimo lapų, banko išrašų, sakydavo tik bendras sumas, ir tai nelabai noriai, tarsi valstybės paslaptį atskleistų.
— Nežinau, — tyliai atsakė Elena. — Jis nieko nesako. Iš tiesų pastaruosius metus beveik nesikalbame. Tik „paduok druską“ arba „kodėl vėl makaronai“.
Marina uždėjo savo delną ant jos rankos — šiltą, minkštą, tokią pažįstamą.
— Lena, saulute mano, tu turi išsiaiškinti tiesą. Negalima gyventi tamsoje, kaip kurmis urve. Tu turi teisę žinoti, kur dingsta tavo šeimos pinigai.
— O jei aš sužinosiu ką nors… blogo? — Elena pakėlė akis, pilnas nerimo.
— Tada priimsi sprendimą. Bet gyventi nežinioje — tai ne gyvenimas, o egzistavimas.
Namie Elena vaikščiojo po kambarius, pokalbis su seserimi nesitraukė iš galvos, sukosi kaip pergrota plokštelė. Kur iš tiesų dingsta pinigai? Maksimas niekada nerodė jai atlyginimo lapelių, banko išrašų, sakydavo tik bendras sumas, ir tai nelinksmindamas, tarsi slaptą valstybės paslaptį atskleistų.
Ji tvarkė vyro kabinetą, atsargiai apeidama jo šventovę — rašomąjį stalą. Maksimas draudė čia ką nors liesti, galima buvo tik nuvalyti dulkes.
Siurbdama po stalu, pasilenkė, kad pakeltų nukritusį pieštuką, ir pamatė baltą lapelį, įkištą giliai po stalo koja. Ištraukė — banko išrašas už praėjusį mėnesį.
Elena atsisėdo ant grindų tiesiai ten pat ir pradėjo nagrinėti dokumentą drebančiomis rankomis. Atlyginimas — septyniasdešimt aštuoni tūkstančiai. Taigi, jis nemelavo. Komunaliniai — aštuoni tūkstančiai. Benzinas — penki tūkstančiai. Maistas — trys tūkstančiai. O toliau…
Reguliarūs pervedimai po dvidešimt tūkstančių rublių. Du kartus per mėnesį. Gavėjas — kažkoks A.S. Iš viso per mėnesį išėjo keturiasdešimt tūkstančių.
Rankos drebėjo taip, kad lapas šnypštė kaip rudens lapai. Reiškia, Marina buvo teisi? Maksimas iš tikrųjų turi paslėptų išlaidų. Bet kas tas paslaptingas A.S.?
Elena perskaičiavo išrašą, stengdamasi suprasti. Meilužė? Bet kodėl tada oficialūs pervedimai per banką, o ne grynaisiais? Argi neatsargiau būtų slėpti tokias išlaidas?
— O gal tai šantažas? — sušnibždėjo ji į tuščią kambarį. — Ar azartiniai žaidimai? Skolos?
Ji paslėpė dokumentą rankinėje. Maksimas neturėjo sužinoti apie radinį, bent jau kol kas. Reikėjo viską kruopščiai apgalvoti.
Likusią tvarką Elena atliko mechaniškai, mintys buvo visai kitur. Ar tikrai metus gyventi apgaulėje? Taupyti ant visko, skaičiuoti kiekvieną kapeiką, o vyras tuo metu perveda kam nors dvigubai daugiau nei duoda savo žmonai?
— Keturiasdešimt tūkstančių per mėnesį, — sušnibždėjo ji, dėdama patalynę. — Keturiasdešimt! Už tokius pinigus galima gyventi kaip žmogus, o ne kaip bažnytinė pelė.
— Keturiasdešimt tūkstančių per mėnesį?! — Marina sušuko, padėdama puodelį. — Lena, tai daugiau nei jis tau duoda! Dukart daugiau!
— Reiškia, aš gyvenu iš likučių, — kartokai nusišypsojo Elena. — O pagrindinė pinigų dalis eina tam paslaptingam A.S.
— Reikia sužinoti, kas tai. — Marina susiraukė, jos akyse sužibo kovinės kibirkštys. — Ar turi prieigą prie jo telefono?
— Prieš tris mėnesius jis įdėjo slaptažodį. Sakė, darbo informacija, konfidencialumas.
— Aišku, — linktelėjo Marina. — Klasikinis ženklas. Tada stebėk jį atidžiau. Gal ką nors prisipažins ar rasi kokių įrodymų.
Elena linktelėjo, bet viduje viskas susitraukė skausmingu gumulu. Ar tikrai visą šį laiką vyras ją apgaudinėjo? Priversdavo taupyti maistui, atsisakyti būtiniausio, vaikščioti vilkint senus drabužius, o pats pervedinėjo pinigus nežinia kam?
— Gal tai ne moteris, — bandė nuraminti Marina, matydama sesers būklę. — Gal tai kokios nors skolos, ar investicijos, ar dar kas nors nekalto pobūdžio.
— Kokios skolos po dvidešimt tūkstančių kas dvi savaites? — Elena purtė galvą. — Ir jei tai kas nors nekalto, kodėl slėpti?
Sesuo pečiais gūžtelėjo. Logiško paaiškinimo iš tikrųjų nebuvo.
— Žinai, kas man labiausiai nepatinka? — tęsė Elena. — Net ne tai, kad jis išleidžia pinigus. O tai, kad priverčia mane jaustis kalta dėl kiekvienos kapeikos. Už dešreles po tris šimtus skaito paskaitas, o pats…
— Lena, brangioji, — Marina paėmė ją už rankos, — svarbiausia dabar — sužinoti tiesą. O tada jau spręsti, ką daryti.
— O jei aš nenorėsiu žinoti tiesos?
— Norėsi. Nes tu ne iš tų, kas gyvena užmerktomis akimis.
Elena grįžo iš parduotuvės su sunkiomis pirkinių krepšiais. Vėl teko pirkti patį pigiausią — makaronus, kruopas, dešreles. Normalios mėsos pinigų nebuvo, kaip pastaraisiais mėnesiais.
Priėjusi prie namų, pamatė pažįstamą raudoną automobilį kieme. Svetlana, vyro sesuo. Elena susiraukė — ši moteris ją erzino nuolatiniais skundais ir reikalavimais.
Užlipusi į antrą aukštą ir atidarusi duris, Elena išgirdo balsus. Maksimas kalbėjosi su seserimi, o pokalbio tonas buvo toli gražu ne draugiškas.
— …aš nebegaliu, Sveta! Žmona ir taip valgo vien makaronus, o tu dar reikalauji daugiau!
— O aš ką, ant gatvės gyventi? — Svetlanos balsas buvo aštrus ir piktas. — Tu pažadėjai padėti, kol namas nebaigtas! Ar tavo žodis nieko nereiškia?
Elena sustingo prie durų, rankose laikydama raktus. Įdomu, apie ką jie kalba?
— Aš suprantu tavo problemas, bet keturiasdešimt tūkstančių per mėnesį — per daug! Turiu šeimą, kurią reikia išlaikyti!
— Kokia šeima? — Svetlana šnibždėjo su panieka. — Tavo žmona tik pinigus švaisto savo kaprizams! O aš viena likau su kreditu, kaip kvaila! Pats gi sakei — reikia baigti namą ir parduoti, kitaip aš niekada neatgausiu skolų!
— Sakiau, bet negalvojau, kad tai užtruks metus…
— Jokio pateisinimo! — Svetlanos balsas dar sustiprėjo. — Tu pažadėjai tėvams rūpintis manimi! Juk jie tau paliko didelę paveldėjimo dalį, o man ką? Žirnius!
— Sveta, aš juk nenoriu atsisakyti pagalbos. Tik duokime po penkiolika, gerai? Bent truputį sutaupysime.
— Po penkiolika? — moteris sušuko. — Tu visiškai išprotėjai? Mano mokestis trisdešimt per mėnesį! Iš kur aš dar paimsiu penkiolika? Iš lubų nukrapštysiu?
Elena lėtai padėjo krepšius ant grindų. A.S. — Aleksandra Svetlana. Vyro sesuo. Reiškia, jokios meilužės nėra. Bet nuo šios minties nesijautė geriau — priešingai, dar kartais kartino.
— Maksimai, jei dabar pradėsi taupyti ant manęs, aš bankui nemokėsiu! Ir tada jie paims namą su sklypu! Ar to tu nori? Kad viskas žūtų?
— Ne, žinoma, ne…
— Tai nesiskųsk kaip sena moteris! Tavo žmona kaip nors išgyvens šias sunkumas. Tegul dirba, jei trūksta pinigų! Galų gale, ji juk ne neįgalioji!
— Aš jai draudžiau dirbti, pati žinai…
— Tai tylėk ir mokėk be aimanų! — atsakė Svetlana. — Aš juk ne visam laikui prašau šių pinigų. Parduosiu namą — grąžinsiu viską iki paskutinio cento, su palūkanomis.
— O jei neparduos? — nedrąsiai paklausė Maksimas.
— Parduosiu būtinai! — sušuko Svetlana. — Tik netrukdyk man statyti normalaus namo, o ne kokio nors tvarto!
Elena tyliai padėjo raktus ant komodos. Maksimas ir Svetlana stovėjo svetainėje nugaromis į ją, tęsė ginčą.
— Sveta, suprask, ji jau klausinėja, kur dingsta pinigai. Netrukus supras…
— O tu pasakyk jai tiesą, jei toks sąžiningas! — Svetlana apsisuko ir pamatė Eleną. — O, štai ir ji pati. Kaip tik laiku atėjo.
Maksimas staiga apsisuko. Veidas tuoj pat paraudo.
— Lena… kada tu atėjai? Mes negirdėjome…
— Pakankamai seniai, — šaltai atsakė Elena, nusimovusi paltą. — Kad viską išgirdau detaliai. Ir labai pamokanti patirtis gavosi.
— Lena, brangioji, aš galiu viską paaiškinti…
— Žinoma, gali. Labai įdomu išgirsti tavo paaiškinimus. Ypač apie tai, kaip aš švaistau pinigus savo kaprizams.
Elena įžengė į svetainę, o Maksimas nervingai žvalgėsi tarp žmonos ir sesers.
— Supranti, Svetos situacija tikrai sunki. Namas nebaigtas, kreditas milžiniškas. Tėvai prašė prižiūrėti ją…
— Prižiūrėti? — Elena kartokai nusijuokė. — Tu vadini tai prižiūrėjimu? Keturiasdešimt tūkstančių per mėnesį — tai jau pilnas išlaikymas.
— Iš kur tu žinai tikslią sumą? — paklausė Maksimas įtariai.
Elena ištraukė iš rankinės banko išrašą ir pamojavo juo vyro nosiai.
— Štai iš kur, brangusis. Banko išrašai — nuostabus dalykas, viską rodo be paslėpimų. O dabar pasakyk man atvirai, kiek mėnesių tu taip „prižiūri“ sesutę?
Maksimas nuleido galvą, tarsi kaltas mokinys.
— Beveik metus…
— Beveik metus, — lėtai pakartojo Elena, tarsi ragautų šiuos žodžius. — Reiškia, beveik metus priversdavai mane valgyti pigias dešreles, pirkti drabužius iš sendaikčių parduotuvės, taupyti kiekvieną kapeiką. O pats pervedinėjai šiai… — pasisuko į Svetlaną su panieka — …šiai asmenybei pusę savo atlyginimo.
— Ei, ei, ne tokiais žodžiais, mieloji! — karingai sušuko Svetlana. — Aš nesu „asmuo“, aš jo gimtoji sesuo! Ir turiu teisėtą teisę į brolišką pagalbą!
— Teisėtą teisę? — Elena ironizuodama nusijuokė. — Įdomi teisinė pozicija. Už svetimus pinigus, matai…
— Į gimtojo brolio pinigus! — sušuko Svetlana. — O tu čia apskritai prie ko? Tu juk nedirbi, sėdi ant jo kaklo kaip parazitas!
— Pagal jo paties reikalavimą, beje! — šūktelėjo Elena. — Ir sėdžiu su makaronais ir dešrelėmis, kol tu sau rūsi statai!
— Merginos, nurimkime… — bandė įsikišti Maksimas silpnu balsu.
— Tylėk! — vienu metu sušuko abi moterys.
Svetlana agresyviai žengė link Elenos.
— Klausyk manęs atidžiai, mano brangioji. Maksimas — vienintelis mano giminaitis po tėvų mirties. Ir jei jie prašė jo manimi rūpintis, taip tam ir būti iki galo!
— Iš svetimos šeimos sąskaita? — Elena nė kiek nenusileido. — Iš to, kad aš vaikštau su susidėvėjusiomis bateliais ir su išplyšusiais drabužiais?
— O niekas tavęs jėga neverčia tekėti už jo! — nuodingai mestelėjo Svetlana su šypsena. — Jei nepatinka toks gyvenimas — išsiskirk ir nesikankink! Kelias į laisvę atviras!
Kambaryje nuslinko tyla. Maksimas žiūrėjo į moteris su didėjančia baime.
— Žinai ką, Svetlana? — tyliai pasakė Elena pavojingai ramiai. — Puiki idėja. Tiesiog nuostabi. Išsikrauk iš mano namų. Dabar pat.
— Ką? — nustebo Svetlana.
— Išsikrauk! Nedelsiant. Ir daugiau čia tavo koja neturi įžengti.
— Lena, nereikia taip staigiai… — pradėjo Maksimas maldavimu tonu.
— Ir tu taip pat išsikrauk, — pasisuko į jį Elena su geležiniu tonu. — Iš mano buto. Gyvenk pas savo mylimą sesutę, jei ji tau brangesnė už pačią žmoną.
— Tu visiškai išprotėjai? — sušuko Svetlana ne savo balsu.
— Kokią teisę turi mus išvaryti? Čia ne tavo butas!
— Pačią tiesiausią teisę, brangioji. — Elena šaltai nusišypsojo. — Butas įrašytas mano motinos vardu. O tai reiškia, kad ir mano vardu taip pat. Maksimas čia turi teisę tik į miegamąją vietą. Nieko daugiau.
Maksimas dar labiau pabalo. Jis puikiai žinojo, kad butą jiems davė uošvienė, bet niekada nesusimąstė apie teisines smulkmenas.
— Lena, brangioji, aš juk viską paaiškinu…
— Ne, dabar tu klausyk manęs, brangusis vyre, — Elena įžengė į svetainę ir paėmė Maksimo striukę nuo krėslo. — Metai. Visus metus tu badavai mane dėl jos kaprizų.
— Ką tu sakai! — Maksimas bandė atimti striukę. — Koks badavimas? Tu juk neišmirai!
— O kaip kitaip pavadinti gyvenimą su dvidešimt tūkstančių per mėnesį, kai pusę atlyginimo nuolatos gauna tavo brangioji sesutė savo statybų žaidimams?
Elena ryžtingai nusitempė prie spintos ir pradėjo mesti vyro daiktus į kambario centrą.
— Lena, sustok iš karto! — Maksimas puolė prie jos panikoje. — Mes viską ramiai aptarsime, surasime kompromisą!
— Daugiau nėra apie ką kalbėti. Išsikrauk ir nebegrįžk.
— Lena, tu nesupranti visos situacijos! — Maksimas sugriebė ją už rankų. — Svetka parduos namą ir grąžins viską iki cento! Aš juk ne visam laikui šiuos pinigus švaistau!
— Tęsk melą, — šaltai atsakė Elena, staigiai išsilaisvindama. — Jei visus metus mane apgaudinėjai, dabar ir vėl meluoji be sąžinės graužaties.
— Aš nemeluoju! Ji sąžiningai pažadėjo viską grąžinti!
— Tavo sesuo? — Elena kartokai nusijuokė. — Ta pati, kuri ką tik pasiūlė man išsiskirti ir išsikraustyti? Maksimai, tu galutinai praradai protą.
Ji metodingai tęsė jo daiktų dėjimą į maišą. Maksimas šokinėjo šalia.
— Lena, prašau tavęs! Tai juk mano vienintelė šeima!
— O aš kas tada? — Elena lėtai atsisuko į jį. — Laikina nuomininkė? Atsitiktinė kelionė?
— Tu mano mylima žmona…
— Buvo žmona. Dabar išsikrauk iš mano namų ir pasiimk savo „šeimą“.
— Iš tavo? — Maksimas bandė pašiepiamai nusijuokti. — Juk mes čia gyvename jau trejus metus!
— Tu čia tik nakvoji ir valgai. O butas motinos. O tai reiškia, ir mano taip pat. Teisiškai viskas švaru.
Maksimas pabalo iki melsvumo. Jis puikiai suprato, kad Elena teisi teisiškai.
— Lena, aš pasitaisysiu, duodu garbingą žodį…
— Per vėlu gražiems pažadams.
Elena su pastangomis nustumdė sunkų maišą iki prieškambario ir plačiai atvėrė duris.
— Lauk. Abu. Ir greičiau.
— Kaip tu… — šaukė Svetlana. — Drįsti!
— Tikrai drįstu. Ir, pasirodo, labai lengvai, — ramiai atsakė Elena. — O dabar išsikraukite, kol aš nesikviečiau policijos dėl privataus turto pažeidimo.
Maksimas tris dienas nakvojo pas draugą Sergejų, kiekvieną dieną skambindamas Elenai. Ji nepakėlė ragelio. Ketvirtą dieną jis nusprendė ateiti namo.
Duris atidarė kaimynė, tetulė Galja.
— Maksimai, ką čia veiki? Elena pas notarą, pateikė prašymą dėl išsiskyrimo.
— Ką? — Maksimas prisidėjo prie sienos. — Kada?
— Vakar ryte. Sako, pavargo gyventi su apgaviku. Matyt, pavargo nuo tavo triukų.
— O tetulė Galja, ne viskas taip paprasta…
— Paprastumas kaip tik ir pasirodė netinkamas, — nusisuko moteris. — Protinga mergina tavo Lena. Anksčiau ar vėliau turėjo praregėti.
Maksimas apsisuko ir ėjo link lifto. Reiškia, viskas rimta. Elena ryžtinga.
Telefonas suskambėjo — Svetlana.
— Maksimai, kur mano pinigai? Rytoj mokėjimas! — sesers balsas buvo reikalaujantis nuo pat pirmų sekundžių.
— Sveta, man problemų…
— Man nusispjaut į tavo problemas! — šaukė ji. — Man bankui mokėti! Pamiršai savo įsipareigojimus?
— Negaliu dabar… Suprask, situacija sudėtinga…
— Kaip negali? Tu galutinai išprotėjai? Aš tau ne labdaros organizacija!
— Elena pateikė prašymą dėl išsiskyrimo, aš likau be buto…
— Ir ką? — Svetlana rėkė ragelyje. — Išsinuomok kitą ir mokėk man! Aš dėl tavęs įsiskolinau! Ar manai, kad bankas man sausiąs ašaras?
— Dėl manęs? — Maksimas nebeišlaikė. — Tai tu namą statė! Tai buvo tavo sprendimas!
— Pagal tavo patarimą! — sušuko sesuo. — Pats sakei — statyk, aš padėsiu! O dabar ką, atmintis išgaravo?
— Negalvojau, kad išleis didžiąją dalį palikimo į visokias nesąmones! Reikėjo skaičiuoti! Galvojau, kad tu…
— Reikėjo galvoti anksčiau! — nutraukė Svetlana. — O dabar duok pinigus! Ir be jokių svarstymų!
— Sveta, klausyk, duok man laiko…
— Laiko turėjai daugiau nei pakankamai! — sušuko ji. — Gana pasakų!
Maksimas nuleido ragelį ir suprato — atgal kelio nėra.
Praėjo pusmetis. Maksimas nuomojosi varganą butą, pusę atlyginimo mokėdamas už būstą. Svetlanai pinigų nebeliko. Sesuo kasdien skambino, reikalavo, grasino, kelė skandalus.
— Sveta, aš negaliu tau daugiau duoti keturiasdešimt tūkstančių! — pavargusiu balsu ištarė Maksimas dar viename pokalbyje.
— O kiek gali, brangus broli? — nuodingai paklausė ji, tempiant žodžius. — Dešimt? Penkiolika? Gal penkis duosi arbatai?
— Maksimaliai dešimt.
— Dešimt? — Svetlana nusikvatojo šiurkščiai. — Ar tyčiojiesi? Mano mokestis trisdešimt! Tu visiškai išprotėjai?
— Tada parduok namą! Kitų variantų nematau.
— Nepabaigtas? — sušuko ji. — Duos tik centus! Ar tu man laikai kvailę?
— Bet tai geriau, kitaip bankas paims! Sveta, būk protinga…
— Neskaityk man pamokslų! — sušuko sesuo. — Dėl tavo patarimų aš ir atsidūriau šioje pelkėje!
— Niekas tavęs neverčia pinigų švaistyti į kairę ir į dešinę, — ramiai pastebėjo Maksimas.
— Užsičiaupk! — šūktelėjo Svetlana. — Dabar man nereikia tavo išmintingų pamokslų! Man reikia pinigų!
Svetlana dar minutę keikėsi telefonu, paskui numetė ragelį. Po mėnesio bankas kreipėsi į teismą — ji jau trečią mėnesį iš eilės nemokėjo.
Svetlana pardavė namą už pusę kainos. Padengė kreditą, o kai Maksimas droviai priminė apie pinigų grąžinimą, ji juokėsi jam į veidą.
— Kokia grąžinimas? — šnibždėjo ji. — Tu išprotėjai?
— Sveta, aš tau daviau beveik penkis šimtus tūkstančių! — bandė logiškai paaiškinti Maksimas.
— Ir ką? — ji žiūrėjo į jį kaip į kvailį. — Dėl tavęs aš namą pardaviau dvigubai pigiau! Laikyk, kad esame lygūs!
— Kaip tai dėl manęs? — nesuprato Maksimas.
— Kaip gi kitaip! — sušuko sesuo, įsiplieskdama. — Jei nebūčiau išsiskyrusi su žmona, gyvenčiau pas ją, nesinuomotų buto ir aš normaliai mokėčiau kreditą! O dabar teko skubiai parduoti! Visa grandinė sugriuvo tavo dėka!
— Sveta, tu rimtai? — tyliai paklausė Maksimas.
— Visiškai rimtai! — sušuko ji. — Ir daugiau nesikreipk į mane! Turiu savo problemų! Pakaks parazitauti!
— Parazitauti? Aš tau pusę milijono daviau!
— Davėi — reiškia pats norėjai! — nukirto Svetlana. — Niekas tavęs neverčia! O dabar rezultatas akivaizdus!
Ji apsisuko ir išėjo, palikdama brolį stovėti su atmerktu burna.
— Na, Svetka, tu tai davėi… — tai vienintelis dalykas, kurį jis sugebėjo ištarti jai už nugaros.
— Elena Andrejevna, dokumentai paruošti, — pasakė nekilnojamojo turto agentas, ištiesdamas aplanką. — Namas jūsų.
Elena pasirašė dokumentus, paėmė raktus ir išėjo iš biuro. Šalia laukė pusbrolis Nikolajus — būtent per jį ji pirko namą, kad Svetlana nesuprastų.
— Na, naujakurė? — nusišypsojo jis.
— Dar netikiu, — prisipažino Elena. — Galvojau, mamos pinigai iš buto pardavimo užteks metams, o čia toks pasisekimas.
— Sveta skubėjo parduoti, todėl atidavė už pusę kainos, — nusijuokė Nikolajus. — Godumas ją pražudė, kaip sakoma.
— Ne godumas, o kvailumas, — pataisė Elena. — Dieve, jos protu nesudėjo, matyt.
Jie priėjo prie namo. Nedidelis, tvirtas, su gražia veranda. Likusios viduje buvo tik apdailos darbai.
— Per metus ar pusantro pabaigsime, — įvertino Nikolajus. — Rankos iš tinkamos vietos auga.
— Kolia, tu tiesiog gelbėtojas, — apkabino brolį Elena. — Be tavęs nebūčiau ryžusis tokiam žingsniui.
— Tai ne avantiūra, — papurtė galvą Nikolajus. — Tai teisingumas. Tegul bent kažkas gero iš šios istorijos lieka.
Po metų namas spindėjo naujai nudažytas, su nauja stogo danga. Elena stovėjo prie verandos, laistydama gėles vazonuose, kai išgirdo pažįstamą balsą.
— Lena!
Ji apsisuko — Maksimas ėjo per vartelius. Senstelėjęs, susiglamžyta marškinėliais, su prašančiu veidu.
— Ko tau reikia? — šaltai paklausė ji, nepertraukdama laistyti.
— Lena, atsiprašau! — priėjo arčiau. — Aš buvau kvailys! Aš viską supratau, viską suvokiau!
— Supratai? — Elena nusijuokė. — Per šiek tiek daugiau nei metus? Kažkaip greitai tau, ar ne?
— Aš vis dar tave myliu! Pabandykime dar kartą!
— O kur buvo tavo meilė šį laikotarpį? — ramiai paklausė Elena, padėdama laistymo kanną. — Nei vieno skambučio, nei vienos gėlės net gimtadieniui.
— Galvojau, kad tu nenorėsi su manimi kalbėti…
— Teisingai galvojai, — linktelėjo Elena. — Ir dabar nenoriu.
— Lena, suprask, aš pasikeičiau! Sveta mane irgi paliko, aš viską supratau!
— Supratai, kad likai be pinigų? — nusijuokė Elena. — Ir dabar prisiminė apie buvusią žmoną? Kokia jautri istorija.
Maksimas bandė priartėti, bet Elena paėmė šakutes, stovinčias prie verandos.
— Dar žingsnis — gausi per galvą, — perspėjo ji.
— Lena, aš pasikeičiau! Turiu darbą…
— Puiku, — linktelėjo Elena. — Dirbk sveikatos labui. Tik toliau nuo manęs.
— Bet juk mes buvome laimingi!
— Tu buvai laimingas, — pataisė Elena. — O aš buvau kvailė. Bet tai pataisoma.
— Lena, prašau! Duok man šansą!
— Šansas? — Elena pakėlė šakutes. — Tavo šansas baigėsi, kai pasirinkai sesutę. Išeik, Maksimai. Nedelsiant.
Maksimas atsitraukė ir nubėgo prie vartelių.
— Lena, pagalvok! — šaukė eidamas. — Galime viską ištaisyti!
— Aš jau ištaisiau, — šaukė jam Elena. — Išsiskyriau su tavimi!
Varteliai užsidarė. Elena palydėjo jį žvilgsniu ir nusijuokė.
— Na, ir cirkas, — pasakė Nikolajus, išeidamas iš namo. — Ilgai jis stovėjo po langais?
— Maždaug dešimt minučių, — atsakė Elena. — Tikriausiai ryžosi prieiti. Galvojo, kaip geriau žodžius sudėlioti.
— O žodžių ir nereikėjo, — nusijuokė Nikolajus. — Šakutės buvo iškalbingesnės.
Už namo kampo pasirodė Marina, vos sulaikydama juoką.
— Aš nesusilaikiau! — pravirkdama iš juoko tarė ji. — Kaip jis bėgo nuo tų šakutų! Lyg kine!
— Pats prašėsi, — gūžtelėjo pečiais Elena. — Metus tylėjo, o dabar ateina su atgaila. Matyt, gyvenimas jį gerokai pakratė.
— O Svetlana? — paklausė Marina. — Sužinojo apie namą?
— Per bendrus pažįstamus, — linktelėjo Nikolajus. — Sako, ji Maksimui surengė tokį skandalą, kad visas kiemas girdėjo. Šaukė, kad jis ją išdavė, pardavęs informaciją.
— Informaciją? — nustebo Elena. — Kokią informaciją?
— Na, ji mano, kad tai jis tau pasakė apie namo pardavimą, — paaiškino brolis. — Negali patikėti, kad ji pati išsipasakojo kirpykloje.
Marina prasijuokė.
— Įsivaizduoju jos veidą! Galvojo, vargšelė buvusi jaunoji pasislėpusi kažkur kampe, o ji gyvena jos name!
— Ne jos, — pataisė Elena. — Mano. Nusipirkau teisėtai.
— O ji visai nesusimąsto? — paklausė Marina.
— Kol kas ne, — nusišypsojo Nikolajus. — Bet ilgai tai netruks. Anksčiau ar vėliau supras.
— Tegul supranta, — abejingai tarė Elena. — Man nėra ko slėpti.
— Pirtis paruošta! — sušuko Nikolajus.
— Einam, — Elena apkabino Mariną per pečius. — Švęskime išsilaisvinimą nuo parazitų.
Elena stovėjo savo namo terasoje, stebėdama, kaip Maksimas paskutinį kartą atsigręžia į vartelius, ir suprato — ratas užsidarė: tas pats vyras, kuris prieš metus mokė ją taupyti ant dešrelių, dabar pats prašė išmaldos pas tą, kurią laikė išlaidžia, o ji, nupirkusi jo sesers namą už pusę kainos, pasinaudojusi mamos palikimu ir savo darbu, nebejautė nei pykčio, nei apgailestavimo — tik lengvą nuostabą, kaip greitai gyvenimas visus sutvarkė į savo vietas.
