Posūniui vėl reikia pinigų.
Aš stovėjau prie viryklės, maišiau sriubą ir iš karto supratau — jis ką nors pridirbo. Per daug mandagus, per daug atsargus balsas.
— Jau pykstu, — atsakiau neatsisukdama. — Kas šį kartą?
Sergejus atsiduso, pasikrapštė pakaušį.
— Ilja… na… — jis susiraukė, — trumpai tariant, jam reikia pagalbos.
— Kokios dar pagalbos? — atsisukau, primerkiau akis. — Vėl pralošė?
Jis atsisėdo ant taburetės, įsmeigė žvilgsnį į stalą.
— Ne „vėl“. Šį kartą rimtai. Jis… prisidarė skolų. Didelių.
Padėjau šaukštą, atsirėmiau į stalviršį ir sudėjau rankas ant klubų.
— Nori pasakyti, kad vėl eisi jį traukti?
— Marin… tai mano sūnus, — tyliai ištarė jis, lyg tai viską paaiškintų. — Aš jo tėvas.
— O Katia — tavo dukra! — staiga pertraukiau. — Ir pinigus, kuriuos taupėme jos medicinos universitetui, tu… — net nebaigiau. Viduje viskas susitraukė.
Jis pakėlė į mane akis, ir aš pamačiau — taip, jau atidavė.
— Tu… — užspringau žodžiais, tada giliai įkvėpiau. — Sergejau, ar bent supranti, ką padarei?
— Suprantu, — atsiduso jis. — Bet negalėjau atsisakyti. Ilja atėjo visas išbalęs, rankos drebėjo… Marin, jis būtų pražuvęs.
— O Katia? — balsas man drebėjo iš pykčio. — Jai dabar ką, eiti į darbo biržą vietoj instituto?
Jis patylėjo, o paskui ištarė:
— Kažką sugalvosim. Svarbiausia dabar — išgelbėti Ilją.
Žiūrėjau į jį ir supratau: jis nemato, kad gelbėja suaugusį vyrą, kuris, būdamas dvidešimt penkerių, jau pats turėtų ką nors gelbėti. O ne laukti išmaldos.
— Sergejau, — pasakiau lėtai, — kai jis kitą kartą pas mus ateis, tegu ateina ne dėl pinigų, o su atsiprašymu. Ir ne tik man, bet ir dukrai.
Sergejus nusuko žvilgsnį, ir tuo metu prieškambaryje trakštelėjo durys.
— O, štai ir jis, — sumurmėjo vyras.
Po to išgirdau duslius žingsnius, užuodžiau pigias cigaretes, ir į virtuvę įėjo Ilja — ne kaltas, ne kuklus, o su įžūlia šypsenėle.
— Na, laba diena, „mamyte“, — tarė jis lyg tyčiodamasis. — O ko tu taip į mane žiūri? Lyg būčiau ką nors iš tavęs pavogęs. Pinigai, kuriuos davė tėvas, vis tiek juk ne tavo.
Pajutau, kaip kraujas suplūdo į veidą…
— Ilja, — lėtai pastačiau puodelį ant stalo, kad jo nešvystelėčiau, — jei čia atėjai įžeidinėti, durys ten.
Jis šyptelėjo, atsirėmė į staktą.
— Nusiramink. Aš tik pasakiau, kaip yra. Tėvas pats nusprendė padėti, niekas jam rankos nelaužė.
— Nelaužė, sakai? — žengiau arčiau. — O isterija, kurią surengei, kad tave „sutryps“ dėl skolų, tai kas buvo?
Ilja staiga nustojo šypsotis, akys primerktos.
— Aš vyras, susitvarkysiu. Bet jeigu jau turiu tėvą, logiška, kad jis padės.
— Logiška, — pertraukiau, — tai kai dvidešimt penkerių metų vyras ne gyvena tėvų sąskaita, o pats dirba ir skolas dengia.
— Tu, moterie, iš viso tylėk, — staiga išrėžė jis, ir man pilve pasidarė šalta. — Tu man niekas. Tėvas mano, o tu tik… prisikabinai.
— Ilja! — suriko Sergejus, bet sūnus net neatsisuko.
— Ne, tėti, tu manęs paklausyk, — jis parodė pirštu į mano pusę. — Galvoji, aš nesuprantu, kad ji tavim manipuliuoja? Visos tos taupyklės „dukros institutui“ — tik pretekstas laikyti tave prie trumpo pavadžio.
— Liaukis! — Sergejus pašoko, ir taburetė su trenksmu nuslydo atgal. — Nedrįsk kalbėti apie Mariną tokiu tonu!
— O kas? Tiesa akis bado? — Ilja žengė žingsnį mano pusėn, ir jo žvilgsnyje buvo gryna įžūlumas. — Tu, teta, su savo vaiku labai gerai įsitaisiai. O aš — jo pirmasis sūnus, beje.
— Pirmasis — dar nereiškia vienintelis, — atsakiau tyliai, bet taip, kad jis sustingo. — Ir tikrai nereiškia, kad gali trypti kitus, kad tau būtų patogu.
— Aš… — jis pradėjo įsisiautėti, bet Sergejus stojo tarp mūsų.
— Užtenka! — vyro balsas sudribo, ir supratau, kad jis ant ribos. — Ilja, jei atėjai dėl pinigų, dar ir su įžeidimais, gali iš karto eiti lauk.
— O! — Ilja netikru juoku nusijuokė. — Kas, tėti, jau viskas? Meilė sūnui baigėsi?
Sergejus giliai įkvėpė ir pasakė taip, kad kambaryje pasidarė tylu:
— Baigėsi mano bandymai dengti tavo klaidas kitų sąskaita. Viskas aišku?
Akimirką Ilja sutriko. Paskui vėl šyptelėjo, bet šypsena išėjo kreiva.
— Gerai, supratau. Einu. Tik atmink, tėti, — jis parodė pirštu į tėvo krūtinę, — kai tau prireiks manęs, manęs šalia nebus.
Jis atsisuko ir išėjo, garsiai trenkęs durimis.
Mes likome stovėti virtuvėje, klausydamiesi, kaip laiptais dusliai tolsta jo žingsniai.
— Marin… — pradėjo Sergejus, bet aš pakėliau ranką.
— Vėliau, — pasakiau ir atsisėdau ant taburetės. Viduje viskas virė, bet žodžiai strigo gerklėje.
Sergejus sunkiai atsisėdo priešais, nuleido galvą ir ilgai tylėjo. Mačiau — jis draskomas tarp kaltės dėl praeities ir suvokimo, kad dabar vos neprarado šeimos dėl to, kuris net „ačiū“ nepasakys.
Vakare vakarieniavome tylėdami. Katia sėdėjo su knyga, apsimetė, kad negirdi, nors, žinoma, viską girdėjo. Šaukštai tyliai žvangėjo į lėkštes, ir tas žvangėjimas man ėmė įgristi.
Sergejus atstūmė lėkštę, užsidengė veidą delnais.
— Marin, aš… — pradėjo jis.
— Nepradėk nuo „aš“, — pertraukiau. — Pradėk nuo to, ką supratai.
Jis pažvelgė į mane kaip mokinys į griežtą mokytoją.
— Supratau, kad visa tai… — jis mostelėjo ranka į prieškambarį, kur dar visai neseniai stovėjo Ilja, — negali tęstis be galo.
— Taip, — sukryžiavau rankas ant krūtinės. — Ir ką ketini daryti?
— Nežinau, — atvirai pasakė jis. — Supranti, jaučiu prieš jį kaltę. Jis augo be manęs. Kai išėjau nuo jo motinos, jam buvo penkeri. Galvojau: užaugs — supras. O jis nesuprato. Ir visus šiuos metus aš bandžiau bent kažkaip kompensuoti.
— Sergejau, — pasilenkiau prie jo, — kompensacija — tai ne maišas pinigų. Tai dėmesys, rūpestis, pavyzdys. O tu tiesiog mokėjai už jo klaidas.
Jis atsiduso.
— Aš jau tai supratau. Šiandien, kai jis tave įžeidė… Aš vos nesusivaldžiau. Ir suvokiau, kad jeigu dabar nenubrėšiu ribos, vėliau bus per vėlu.
Katja padėjo knygą.
— Tėti, — tyliai pasakė ji, — o tu prisimeni, kaip jis praeitą kartą buvo atėjęs ir pasakė, kad aš „nereikalinga“?
Sergejus staiga pakėlė galvą.
— Jis tau tai pasakė?
— Taip, — gūžtelėjo pečiais dukra. — Aš tada patylėjau, tau nesakiau, nes nenorėjau tavęs liūdinti. Bet jis manęs niekada nemėgo.
Vyras perbraukė ranka per plaukus ir atrodė taip, lyg ką tik būtų gavęs smūgį.
— Viskas, — pasakė dusliai. — Gana.
— Ką tai reiškia? — paklausiau.
— Reiškia, kad daugiau neduosiu jam nė cento, kol jis nepakeis savo požiūrio. Ir į tave, ir į Katją, ir į savo gyvenimą.
— Gražūs žodžiai, — šyptelėjau. — Pažiūrėsim, kaip juos išlaikysi, kai jis vėl ateis.
— Išlaikysiu, — tvirtai tarė jis. — Šį kartą išlaikysiu.
Dar ilgai sėdėjome virtuvėje. Mačiau, kad jam sunku, kad ta „nukirsta virkštelė“ skaudžiai tempia. Bet jo balse atsirado ryžto, kokio anksčiau nebuvo.
Ir lyg tyčia — kitą dieną Ilja vėl pasirodė.
Jis atėjo vėlai vakare, kai jau ruošėmės gultis. Atidariau duris — ir iškart pajutau alkoholio kvapą.
— Tėtis namie? — paklausė jis, lyg aš būčiau tarnaitė.
— Namie, — sausai atsakiau. — Bet tau geriau ateiti blaiviam.
— Ai, baik tu, — šyptelėjo jis, — mes juk šeima.
— Šeima vieni kitų neįžeidinėja, — nukirtau ir jau norėjau uždaryti duris, bet už nugaros pasirodė Sergejus.
— Ilja, — pasakė jis ramiai, — užeik, bet kalbėk prie reikalo.
— Prie reikalo tai prie reikalo, — gūžtelėjo pečiais sūnus. — Man reikia pinigų.
Sergejus stovėjo tarpduryje, delnais įsiremęs į staktą, lyg fiziškai laikytų save, kad nesusprogtų.
— Ilja, — tarė jis lėtai, — jau sakiau tau: daugiau negausi nė cento.
Sūnus kreivai šyptelėjo.
— Ai, tėti, nedurniuok. Aš juk viską grąžinsiu.
— Tu niekada negrąžinai, — ramiai atsakė Sergejus. — Ir nesiruoši.
— Tu mane ką, už vagį laikai? — užsiplieskė Ilja, akys sužibo pykčiu. — Aš juk tavo sūnus!
— Būtent todėl turiu tave sustabdyti, — pasakė Sergejus, ir jo balsas buvo kietas kaip akmuo. — Jei duosiu tau dabar — rytoj vėl ateisi. Ir taip be galo.
— O ką, dabar viską atiduosi savo dukrelei? — sušnypštė Ilja, kryptelėjęs galvą virtuvės link. — Ji, vadinasi, verta, o aš — ne?
— Ji mokosi, gerbia žmones, — atkirtinėjo Sergejus. — Ir taip, ji verta.
— Aišku… — Ilja žengė žingsnį atgal, bet iš akių matėsi: viduje verda. — Viskas aišku. Žinoma, tu turi šeimą, o aš tau… — jis užspringo, bet vis dėlto iškvėpė, — niekas.
Sergejus žengė pirmyn.
— Tu mano sūnus, Ilja. Bet tai nesuteikia tau teisės įžeidinėti mano žmoną ir dukrą. Ir jeigu nori, kad bendrautume, pradėk nuo atsiprašymo.
— Ką? — Ilja net sutriko. — Tai tu turi atsiprašyti manęs!
— Ne, — papurtė galvą Sergejus. — Per ilgai gyvenau kaltės jausmu, kad nebuvau šalia, kai augai. Bet gana. Nebepirksiu tavo palankumo.
— Vadinasi, pinigų nebus? — sūnaus balsas pasidarė ledinis.
— Nebus, — aiškiai ištarė Sergejus.
Tarp jų pakibo sunki pauzė. Mačiau, kaip Iljos pirštai drebėjo, kaip jis tai gniaužė, tai vėl paleisdavo kumščius.
— Gerai, — galiausiai tarė jis, lūpos išsikreipė. — Įsidėmėk, tėti. Aš tau to neatleisiu.
— Tai tavo pasirinkimas, — atsakė Sergejus ir uždarė už jo duris.
Prieškambaryje stojo tyla. Sergejus dar minutę stovėjo, kaktą priglaudęs prie staktos. Paskui atsisuko į mane, ir pirmą kartą per visą laiką pamačiau — jame nebėra abejonių.
— Viskas, Marine, — pasakė jis. — Jis pats turi išmokti gyventi.
Aš tylėdama priėjau, apkabinau jį. Stovėjome taip, klausydamiesi tylos už durų, ir abu supratome: nuo šio vakaro mūsų šeimoje viskas pasikeitė.
Praėjo beveik metai.
Mes su Sergejumi retai kalbėdavome apie Ilją, bet aš žinojau — jis galvoja apie jį beveik kasdien. Kartais, kai vakarais sėdėdavome prie arbatos, jis žiūrėdavo kažkur pro langą, ir iš veido suprasdavau: ten, mintyse, vėl tas pokalbis prie durų.
Katja jau mokėsi medicinos universitete. Ne tame, apie kurį svajojome, bet vis tiek ji švytėjo iš laimės. Kartais pajuokaudavo:
— Matai, tėti, ir be tų pinigų įstojau. O tu jaudinaisi.
Jis šypsodavosi, bet akyse ruseno tyli kaltė.
Ir štai vieną vakarą, spalio pabaigoje, suskambėjo durų skambutis.
Nuėjau atidaryti — ir ant slenksčio stovėjo Ilja. Neprisiskutęs, sulysęs, apsitrynusiu paltu. Bet akys… akys jau buvo kitos. Ne įžūlios, ne pasipūtusios — pavargusios.
— Sveiki, — tyliai tarė jis. — Tėtis namie?
Sergejus išėjo į prieškambarį, ir kelias sekundes jie tiesiog žiūrėjo vienas į kitą. Be žodžių.
— Aš… — Ilja nurijo seilę. — Tada buvau neteisus. Labai. Aš… praradau darbą, butą, draugus… Viską. Dabar nuomojuosi gultą bendrabutyje, tampau maišus sandėlyje. Ir supratau, kad tu buvai teisus. Aš visą laiką tik ėmiau ir niekada nieko nedaviau.
Sergejus tylėjo, tik pečiai jam šiek tiek drebėjo.
— Aš ne dėl pinigų, — skubiai pridūrė Ilja. — Norėjau tik… paprašyti atleidimo. Ir… susipažinti su Katja, su savo sese, normaliai, žmogiškai. Jei, žinoma, ji pati norės.
Mes su Sergejumi susižvalgėme. Mačiau — jo akyse kaupėsi ašaros. Jis žengė žingsnį, paskui dar vieną ir tiesiog apkabino sūnų. Ilgai, tylėdamas.
— Eik į namus, — tyliai pasakė jis. — Išgersim arbatos su pyragu.
Ilja linktelėjo, šypsena buvo kreiva, bet tikra.
Tada supratau: kartais ribos ir griežti sprendimai — tai ne santykių pabaiga, o vienintelė galimybė, kad žmogus sugrįš jau kitoks.
