— Juk pats sakei, kad tavo mama nusipelno tik geriausio, o ne mano kreivų rankų! 🤨 Štai todėl ir pasamdžiau jai profesionalus! Čia sąskaita už valymo paslaugas.
— Katia, dėl šeštadienio… — pradėjo Andrejus, įžengdamas į virtuvę. Jis sustojo kambario viduryje, specialiai atsainiai atsirėmęs į durų staktą. Šis gestas, turėjęs atrodyti atsipalaidavęs, išdavė jį su kaupu. Taip jis visada pradėdavo šį pokalbį. Kas tris mėnesius. Prieš motinos atvykimą.
Katia nenukėlė akių nuo planšetės ekrano, tik lėtai perbraukė pirštu per stiklą, slinkdama kažkokį straipsnį apie skandinavišką dizainą. Vakaro šviesa krito ant jos veido, suteikdama jam ramybės, beveik palaimos. Ji nepratarė nė žodžio, leisdama jam pačiam tęsti mintį. Ji mintinai žinojo, kas bus toliau, tarsi prastai surežisuoto spektaklio išmoktą vaidmenį.
— Mama skambino, patvirtino. Bus trečią valandą, — pratęsė jis, matydamas, kad jo užuomina liko be dėmesio. — Aš tik pagalvojau… gal šįkart padarykime viską nepriekaištingai? Atsimeni, kaip praeitą kartą ji pastebėjo dulkes ant viršutinių lentynų svetainėje?
Jis pasakė tai švelniai, beveik atsiprašydamas, lyg jie abu būtų nukentėję nuo neįtikėtino Tamaros Igorevnos pastabumo. Lyg ne jis pats paskui visą vakarą vaikščiojo surūgęs, o Katia, praleidusi visą ankstesnę dieną tvarkydamasi, nesijautė pažeminta.
Katia pagaliau pakėlė į jį akis. Žvilgsnis buvo tyras, aiškus, be menkiausio įprasto susierzinimo šešėlio.
— Atsimenu, — ramiai ištarė ji. — Tu nori, kad šįkart ant lentynų nebūtų dulkių. Supratau.
Toks paprastas ir greitas sutikimas išmušė Andrejų iš vėžių. Paprastai šiame etape prasidėdavo ginčai. Jis jau buvo pasiruošęs priekaištams ir gynybinei kalbai apie tai, kaip ji labai pavargsta.
— Na taip… ir dar, — padrąsėjęs tęsė jis. — Salotos. Tos, su vištiena. Gal pabandytum kitokį padažą? Nes praeitą kartą jis buvo… na, truputį prėsokas. Mamai.
— Prėsokas, — kaip aidas pakartojo Katia. Ji padėjo planšetę ant stalo ir sukryžiavo rankas ant krūtinės. Jos poza pasikeitė, tapo labiau susikaupusi, dėmesinga. Tarsi ji būtų studentė paskaitoje, bijodama praleisti svarbią detalę. — Gerai. Kitoks padažas. Dar kas nors? Aptarkime viską iš karto, kad nieko nepraleisčiau.
Andrejus pasijuto nejaukiai. Toks dalykiškas tonas jam buvo neįprastas. Jis tikėjosi emocijų, ginčo, bet ko, tik ne tokio šalto konstruktyvumo.
— Ne, šiaip visada viskas gerai… Tiesiog… — jis sustojo, rinkdamas žodžius. — Tiesiog norisi, kad mama atvažiuotų ir pailsėtų širdimi. Kad matytų, jog jos sūnui viskas gerai. Kad niekas jos neliūdintų. Ji juk pas mane viena. Ji nusipelno tik geriausio…
Štai ji. Lemtinga frazė. Ta pati, kurią jis kartodavo kiekvieną kartą — kaip universalią užkalbą, pateisinančią bet kokius reikalavimus ir bet kokią kritiką.
— Pačio geriausio, — lėtai, beveik skiemenimis ištarė Katia. Jos lūpas palietė vos pastebima, keista šypsena. — Štai čia labai svarbi detalė, Andrejau. Ačiū, kad tai pasakei. O tai aš vis stengdavausi padaryti tiesiog „gerai“. O, pasirodo, reikia „pačio geriausio“.
— Na žinoma! — nudžiugo jis, nusprendęs, kad ji pagaliau jį suprato teisingai. — Būtent! Kad kaip geriausiuose namuose! Kad švara būtų ideali, o maistas — lyg iš restorano. Kad ji matytų, jog aš nesuklydau, kad mano žmona — tikras auksas!
Jis priėjo ir apkabino ją per pečius, jausdamasis lyg laimėtojas mūšyje, kuris taip ir neįvyko. Jis pasiekė savo be skandalo. Katia stovėjo jo glėbyje tiesi ir sustingusi, it statula. Jos rankos laisvai kabėjo palei kūną. Ji žiūrėjo kažkur kiaurai pro jį, į sieną, o jos šypsena darėsi platesnė, bet ne šiltesnė. Priešingai, jos lūpų kampučiuose pasirodė kažkas aštraus, plėšraus.
— Nesijaudink, mielasis, — tarė ji tyliai, bet aiškiai. — Šįkart viskas bus būtent taip. Tavo mama gaus patį geriausią priėmimą. Aš tau tai pažadu. Ji bus absoliučiai, visiškai viskuo patenkinta.
Šeštadienis atėjo neišvengiamai, lyg nuosprendis. Andrejus, pakeliui namo užsukęs nupirkti puokštę ištaigingų astrų mamai, grįžo apie antrą valandą dienos. Jis buvo pasiruošęs viskam: aštriam chlorkės kvapui, verčiančiam ašaroti, siurblio dūzgimui, vaizdui išvargusios, bet paklusnios Katios, vilkinčios seną chalatą ir besiblaškančios tarp viryklės bei kriauklės. Jis buvo pasiruošęs įžengti, pasikabinti striukę ir iš aukšto paklausti: „Na, kaip tu čia, kovotoja? Reikia pagalbos?“, puikiai žinodamas, kad pagalbos jau nebereikės.
Bet butas pasitiko jį kurtinančia, tiršta tyla. Įprasto chaoso nebuvimas buvo toks akivaizdus, kad beveik juntamas fiziškai. Nesklandė nei maisto, nei valiklių kvapas. Kvepėjo tarsi prabangaus viešbučio fojė — gėlių difuzoriaus, baldų poliruotės ir kažkokio neapibrėžtai sterilaus mišiniu. Oras buvo vėsus ir visiškai be gyvybės.
Jis nuėjo į svetainę. Katia sėdėjo fotelyje. Ji vilkėjo elegantišką namų suknelę iš tamsiai žalio šilko, plaukai buvo sušukuoti minkštomis bangomis, ant veido — lengvas makiažas. Ji lėtai skaitė kietais viršeliais įrištą knygą, o šalia, ant staliuko, stovėjo puodelis garuojančios kavos. Ji pakėlė į jį akis, ir jose nebuvo nė menkiausios nuovargio ar panikos žymės. Tik ramus, laukiamas smalsumas.
— Sveikas, — pasakė ji taip, lyg jis būtų grįžęs iš paprasto pasivaikščiojimo, o ne prieš valandą iki ketvirtinės inspekcijos pradžios.
Andrejus sustingo tarpduryje, jo smegenys desperatiškai bandė sulyginti regimą vaizdą su realybe. Puokštė jo rankoje staiga pasirodė juokinga ir svetima šioje sterilioje aplinkoje.
— Kas… vyksta? — paklausė jis, akimis perbėgdamas kambarį. Parketas spindėjo. Nė dulkelės. Nė vieno nereikalingo daikto.
— Nieko nevyksta, — Katia gurkštelėjo kavos. — Aš ilsiuosi. Netrukus atvyks tavo mama, ją reikia pasitikti gaiviai ir pailsėjusiai. Argi ne taip?
— Gaiviai? — jo balse pradėjo girdėtis panikos gaidelės. — Katia, o vakarienė? Tvarka? Mama bus už valandos! Tu ką, nieko nedarei? Pamiršai?
Nelaukdamas atsakymo jis puolė į virtuvę. Ir ten jo laukė antras smūgis. Virtuvė spindėjo. Stalviršiai buvo tušti ir nublizginti iki veidrodinio spindesio. Viryklė — šalta ir nekalta, tarsi nauja. Jis timptelėjo orkaitės dureles. Viduje buvo tamsu ir tuščia. Kriauklėje — nė vienos lėkštės.
— Katia! — jo balsas perėjo į riksmą. Jis grįžo į svetainę, jo veidą iškreipė pykčio ir baimės mišinys. — Kas čia per pokštai? Tu nusprendei surengti man boikotą? Tiesiai prieš mamos atvykimą?
— Nusiramink, Andrejau, — ji pervertė knygos puslapį, net nepažvelgusi į jį. — Juk sakiau tau, kad viskuo pasirūpinau. Pažadėjau, kad tavo mama gaus patį geriausią priėmimą. Ir aš tesėjau žodį.
— Kaip tu pasirūpinai?! — jis vos gaudė kvapą. — Šaldytuve nė gyvos dvasios! Orkaitėje galima miegoti! Kuo mes ją maitinsime? Sumuštiniais? Ar bent suvoki, ką ji pasakys? Ką apie mane pagalvos?!
Jis vaikščiojo po kambarį iš kampo į kampą kaip žvėris narve. Jį siutino viskas: jos ramybė, ta kvaila šilkinė suknelė, svetimo kvepalų aromatas jo namuose. Jis jautė, kad praranda kontrolę, kad įprastas jo pasaulis griūva akyse. Ji tik stebėjo jį su lengva, vos pastebima šypsenėle, lyg žiūrėtų įdomų filmą.
— Andrejau, atsisėsk. Išgerk vandens. Tu gadini sau veido spalvą, — jos tonas buvo visiškai rimtas, bet būtent tai jį galutinai išvedė iš kantrybės.
— Aš dabar… — pradėjo jis, žengdamas prie jos, kad išplėštų tą prakeiktą knygą iš rankų ir priverstų ją pažvelgti jam į akis.
Ir būtent tuo momentu, jo įniršio viršūnėje, butą pervėrė aštrus, reiklūs skambutis į duris. Trumpas. Užtikrintas. Tai galėjo būti tik ji.
Andrejus sustingo pusiaukelėje. Jis pažvelgė į Katią, paskui į duris, ir ant kaktos išmušė šaltas prakaitas. Jis pateko į spąstus. Ir durys į tuos spąstus ką tik atsivėrė.
— Atidaryk, Andrejau. Tai tavo mama, — Katios balsas buvo ramus ir tolygus, bet jame skambėjo nata, primenanti įsakymą.
Andrejus, lyg somnambulas, pajudėjo link durų. Kiekvienas žingsnis aidėjo jo galvoje sunkiais dūžiais. Jis mechaniškai pasuko raktą, atvėrė duris ir mėgino užsidėti ant veido kažką panašaus į svetingą šypseną. Ant slenksčio stovėjo Tamara Igorevna — grakšti, vilkinti idealiai išlygintą smėlio spalvos paltą, plaukai sušukuoti plaukas prie plauko. Jos aštrios, protingos akys akimirksniu įvertino sūnaus išblyškusį veidą ir įsitempusią laikyseną.
— Sveikas, sūnau, — ji ištiesė ranką plonoje odinėje pirštinėje ne bučiniui, o tam, kad jis paimtų jos rankinį krepšį. — Kažkaip nekaip atrodai. Ar tik nesusirgai?
— Sveika, mama. Viskas gerai, tiesiog… pavargau, — sumurmėjo jis, paimdamas elegantišką, bet nemažai sveriančią rankinę.
Tamara Igorevna įžengė į prieškambarį ir sustingo. Jos žvilgsnis slydo per veidrodį be menkiausios dėmelės, per blizgantį parketą, per tobulą tvarką. Ji žengė kelis žingsnius giliau į butą, ir jos šnervės vos krustelėjo, pagaunant nepažįstamą, šaltą kvapą. Tai nebuvo namų kvapas. Tai buvo paslaugos kvapas.
— Kaip pas jus… sterilu, — tarė ji, ir tai nebuvo komplimentas. Tai buvo klausimas, paslėptas konstatacijoje. Ji perbraukė pirštu su pirštine per paveikslo rėmą koridoriuje. Pirštas liko visiškai švarus. Jos veide neatsispindėjo nei nuostaba, nei džiaugsmas. Tik vos pastebimas įtempimas lūpų kampučiuose.
Tą akimirką iš svetainės išėjo Katia. Jos vaizdas galutinai sugriovė Tamaros Igorevnos lūkesčius. Jokio prijuostės, jokio iš virtuvės karščio paraudusio veido. Elegantiška suknelė, rami šypsena — labiau salono šeimininkės, o ne marčios, laukiančios anytos.
— Tamara Igorevna, sveiki. Malonu jus matyti, — Katia priėjo ir lengvai palietė jos ranką. — Prašom, jauskitės kaip namie. Andrejau, padėk mamai.
Jie nuėjo į svetainę. Tobulai papurenti pagalvės ant sofos, stiklinis staliukas, taip nublizgintas, kad jame atsispindėjo liustra. Ir šio grožio centre — moteris pilku uniforminiu drabužiu, kuri metodiškai, be vieno bereikalingo judesio, specialia šluoste valė televizoriaus ekraną. Ji dirbo tyliai ir veiksmingai, tarsi būtų interjero dalis.
Tamara Igorevna sustojo ir įsmeigė akis į nepažįstamąją. Andrejus sustingo šalia, jausdamas, kaip žemė slysta jam iš po kojų.
— Katia, o čia?.. — pradėjo jis, bet jo balsas išdavikiškai sudrebėjo.
— Ak, tai Svetlana, — nerūpestingai paaiškino Katia, sekdama jų žvilgsnius. — Nusprendžiau, kad laukdami tokios brangios viešnios švarą reikia užtikrinti ne tiesiog gerą, o profesionalią. Kad nė viena dulkelė neužtemdytų jums apsilankymo.
Ji šypsojosi tiesiai ir atvirai, iš pradžių anytai, paskui vyrui. Ir šioje šypsenoje nebuvo nieko, išskyrus mirtiną logiką. Iš virtuvės sklindantis aromatas sustiprėjo — sudėtingas, daugiasluoksnis, viliojantis. Tai buvo keptų žolelių, sviestinio padažo ir kažko mėsiško kvapas. Jis viliojo ir kartu gąsdino savo svetimumu.
— O kuo čia taip… rafinuotai kvepia? — Tamara Igorevna nukreipė akylą žvilgsnį virtuvės link. — Nejaugi tu, Katjuša, nusprendei imtis prancūziškos virtuvės?
— Aš? Kur man, Tamara Igorevna, — šyptelėjo Katia. — Eime, parodysiu jums viską.
Ji nuvedė juos į virtuvę lyg į ekskursiją. Andrejus vilkosi iš paskos, jausdamasis pasmerktuoju, kurį veda klausytis nuosprendžio. Spindinčioje virtuvėje, sniego baltumo švarke ir aukštoje kepurėje, šeimininkavo nepažįstamas maždaug keturiasdešimtmetis vyras. Jis susitelkęs pylė padažą ant kažko lėkštėje, jo judesiai buvo tikslūs ir užtikrinti, lyg chirurgo.
Andrejus ir Tamara Igorevna sustingo tarpduryje. Tai buvo finalas. Kontrolinis šūvis.
— Katia… ką visa tai reiškia? — iškvėpė Andrejus. Jo veidas buvo baltas kaip drobė.
Katia atsisuko į jį. Jos akys buvo šaltos ir skaidrios. Ji žiūrėjo tiesiai į jį, ignoruodama suakmenėjusią iš šoko anytą.
— Juk pats sakei, kad tavo mama nusipelno pačio geriausio, o ne mano kreivų rankų! Štai aš ir pasamdžiau jai profesionalus! Sąskaitą už valymo ir virėjo paslaugas tau persiųsiu!
— O ši dar kas?..
— Tai Jelena iš maitinimo agentūros, — ji linktelėjo į moterį-virėją, kuri nė nepažvelgusi į juos tęsė savo darbą. — Nusprendžiau, kad tavo mama verta restoraninio lygio, o ne mano mėgėjiškos virtuvės. Taigi atsipalaiduok, mielasis. Viskas apmokėta. Tiksliau, bus apmokėta. Tavo. Kadangi viešnia — tavo.
Virtuvės oras tapo tankus, klampus. Nuo nejaukumo jis atrodė beveik apčiuopiamas. Virėjas, nepalaužiamas profesionalas, lengvu judesiu pastatė ant stalo dvi porcelianines lėkštes su patiekalu, primenančiu meno kūrinį. Jis dirbo pačiame artėjančios audros epicentre, bet jo pasaulis susidėjo tik iš padažų, temperatūrų ir patiekimo laiko.
Pirmoji sąstingį nusimetė Tamara Igorevna. Ji lėtai, pabrėžtinai oriai nusisuko nuo virėjo, lyg šis neegzistuotų. Jos žvilgsnis, šaltas ir aštrus kaip skalpelis, įsmeigtas į Katią.
— Tu laikai mane tokia nebepakeliama, — ištarė ji tyliai, bet kiekvienas žodis kirto kaip antausis, — kad mano priėmimui būtina samdyti ištisą tarnų štabą? Ar tai turėjo būti komplimentas ar viešas pažeminimas?
