— Tu dar neišsikraustei? — šaltai paklausė vyras žmonos. — Tu viena, vaikų nėra. Atlaisvink butą man ir jai…

— Tu dar neišsikraustei? — šaltai paklausė vyras žmonos. — Tu viena, vaikų nėra. Atlaisvink butą man ir jai…

— Oi, jau nebėra jėgų, — atsiduso gražuolė.

Visą dieną Anfisa praleido pas brolį Tarasą. Jo žmona Larisa neseniai pagimdė žavią mažylę Aliną, bet pati atgulė į lovą. Rūpestinga svainė perėmė rūpinimąsi kūdikiu.

Trijų mėnesių dukterėčia akimirksniu užkariavo tetos širdį. Smulkios pirštelės, putlūs skruostai, išdykėliškas žvilgsnis sukėlė švelnumą. Anfisa mergaitę priėmė kaip savą.
— Reikės nupirkti naują barškutį, — šmėstelėjo jai mintis.

Namuose ją pasitiko maloni vėsa. Anfisa sviedė rankinę ant sofos, pavargusi įsitaisė krėsle. Mintys vėl grįžo prie Alinos.

Pažvelgusi į laikrodį pastebėjo: jau šešios, laikas gaminti.
— Vyras vėl vėluos, — ištarė garsiai ir atsistojo.

Greitai nusipraususi duše, Anfisa veidrodyje pamatė savo atvaizdą — su kartėliu pastebėjo pirmuosius senėjimo ženklus.

Persirengusi namų drabužiais (chalatus ji neapkentė), išėjo į svetainę ir vos neparkrito užkliuvusi už žaislų, išmėtytų išdykusio Vovos — svainės sūnaus.
— Prakeiktas vaikas, — suburbėjo rinkdama plastikinį šlamštą.

Penkiametis vyro sūnėnas dažnai lankydavosi. Artiomas jo negalėjo atsidžiaugti, prižiūrėjo kaip savą.
Virtuvėje suskambo indai. Anfisa ėmėsi gaminti, kai staiga trinktelėjo lauko durys. Šeimininkė nustebusi pakėlė antakius — vyras grįžo neįprastai anksti.

— Brangusis, aš tik ką nuo brolio, — sušuko iš virtuvės. — Dar neparuošta, jei alkanas – galim nueiti į piceriją?

— Reikia rimtai pasikalbėti, — ataidėjo atsakymas.
Žodis „rimtai“ retai ką gero žadėdavo. Nusivaliusi rankas, Anfisa perėjo į svetainę. Vyras sėdėjo ant sofos, keistai į ją žiūrėdamas. Ji tylėdama atsisėdo priešais į krėslą, pakėlusi antakius — ženklą, kad pasiruošusi klausytis.

— Aš turiu kitą, — ramiai ištarė vyras.
Naujiena Anfisos nenustebino, ji seniai įtarė, kad kažkas ne taip.

— Skyrybos? — tiesiai paklausė, bandydama nuspėti tolesnę eigą.
— Jos vardas Miroslava. Ji laukiasi.

— Sveikinu! — vos sulaikydama aštresnius žodžius. — Pagaliau pasiekei savo, dabar bus teisėtas įpėdinis. Tikiuosi, šį kartą viskas pavyks, — pridūrė lediniu mandagumu.

Anfisa negalėjo turėti vaikų, ir ši tema ne kartą skaldė jų šeimą. Pats Artiomas atrodė geras žmogus, ji manė, kad jai pasisekė įsimylėti protingą, dėmesingą vyrą. Kiti jiems pavydėjo, nežinodami tikrosios šio „sielos rojaus“ kainos.

— Tau teks išsikraustyti, — taip pat ramiai tarė jis. — Tu viena, vaikų neturi, toks didelis butas tau nereikalingas. Atlaisvink jį man ir vaikui.

— Ir meilužei, — pridūrė Anfisa.
— Miroslavai, — patikslino Artiomas, pakėlęs akis į žmoną, laukdamas atsakymo.

Anfisos skruostais nuriedėjo ašaros. Ji taip troško padovanoti vyrui, kurį kažkada beprotiškai mylėjo, kūdikį, du, tris… Bet griežta medikų diagnozė sugriovė visas viltis.

— Aš nekalta, kad nevaisinga! — sušuko ji, pašokdama ir braukdama ašaras.
— Tu žinojai, kad anksčiau ar vėliau taip bus, — atkirto vyras, jo balsas pradėjo pereiti į riksmą. — Man reikia savo vaiko.

Savo, o ne iš vaikų namų! Anfisa jį suprato. Prisimindavo, kaip švelniai Artiomas rūpinosi sūnėnu. Jis dievino vaikus, bet savų neturėjo.

— Tai skyrybos? — vos sulaikydama raudas paklausė moteris.
— Taip. Bet dabar tau reikia atlaisvinti butą, — be emocijų pakartojo jis.
— Kada? — tyliai paklausė Anfisa, nuleidusi akis.

— Kad ir dabar, — gūžtelėjo pečiais. — Gali persikelti į mano mažąją.
To buto pirmajame aukšte ji nekentė visa širdimi dėl amžinai užtrauktų užuolaidų – po langais ėjo pėsčiųjų takas.

Bet būtent ten jie praleido pirmuosius trejus metus po vestuvių, iki persikraustė į erdvesnį būstą, o mažasis butas taip ir liko tuščias.

„Na ką gi, aš juk žinojau, tiesiog netikėjau, bet žinojau“, — mąstė Anfisa, eidama į miegamąjį. Sieloje degė skausmas. „Vaikai… Argi kalta aš?“ — aštriai suspaudė širdį nuoskauda dėl savo nepilnavertiškumo. „Kodėl aš?“ — išsitraukdama kelioninį lagaminą klausė savęs. „Taip, jiems reikia erdvės, o man užteks ir mažosios. Gaila…“

Po dvidešimties minučių Anfisa išėjo iš miegamojo. Ant veido ašarų nebebuvo. Nusisukusi nuo vyro, nenorėdama jo matyti, tyliai tarė:

— Dėl likusio daikto ateisiu vėliau, — ir pridūrė jau koridoriuje, — kai jūsų nebus.
— Padėti? — nenoriai priėjo Artiomas.
— Susitvarkysiu pati, — staigiai nukirto ji.

Septyni metai santuokos – ir štai finalas, — vangiai praskriejo galvoje. „Gal jam pasiseks su ta…“ — Anfisa nenorėjo ištarti vardo, — „meiluže“. Kartėliu šyptelėjusi, ji paliko kadaise brangias sienas.

Šaltas vėjas pliekė veidą, kai Anfisa priėjo prie automobilio, atidarė bagažinę, įmetė vidun lagaminą.

Sėdusi prie vairo, ji pastebėjo, kaip smarkiai dreba pirštai. Skruostais vėl tekėjo ašaros.
— Aš nekalta, — šnabždėjo per raudas. — Nekalta…

Mintys painiojosi. Dar vakar gyvenimas atrodė sutvarkytas, o šiandien – sugriuvo. Artiomas, mylimas vyras, taip paprastai, be atsiprašymų, išvarė ją iš namų.

— Ir dėl ko? Dėl meilužės! — pirštai įsikibo į vairą. — Bijojai pasakyti anksčiau, žinojai – atsisakysiu. Bet nėščia… Na ką gi, laimės jums… Nors, žinant tavo dosnumą su gyvenamuoju plotu, abejoju, ar ji bus ilga, — piktai sumurmėjo ji.

Pasukus raktelį, senutėlė „Lada“ suburzgė. Paspaudusi pedalą, Anfisa pajudėjo. Priekyje laukė nuomojamas butas, kuriame kadaise ji buvo tokia laiminga su vyru.

Prisiminimai užplūdo kaip potvynis. Štai jie su Artiomu, jauni, nerūpestingi, įsikelia į tą „mažąjį butelį“. Juokiasi, išpakuodami dėžes su kukliu mantu. Kelias vedė į nežinią.

— Turėsime didelę šeimą, — tarė Anfisa, žvelgdama į tolį.
— Žinoma, saulyte, — nusišypsojo Artiomas. — Ištisa futbolo komanda!

Bet realybė pasirodė negailestinga. Gydytojų diagnozė nuskambėjo kaip nuosprendis. „Nevaisingumas“ — šis žodis paliko gilų randą jos širdyje.

Tada jaunai moteriai atrodė, jog viskas baigta. Tačiau šalia atsirado žmonių, kurie ištiesė pagalbos ranką. Artiomas jos nepaliko, kartojo, kad vaikų nebuvimas — ne pasaulio pabaiga, daugelis taip gyvena, jie susitvarkys.

Teta Nadežda tapo tikra atrama. Pati bevaikė, ji sugebėjo įsivaikinti mergaitę iš prieglaudos.

— Nepasiduok, brangioji, — sakydavo teta Nadežda. — Gyvenimas tęsiasi. Meilė nematuojama bendrais genais. Pažiūrėk į mane ir Lizą.

— Bet Artiomas… jis taip nori savo, — dvejojo Anfisa.
— Kalba jo baimė, o ne protas, — papurtė galvą teta. — Savas — tai tas, kurį myli ir augini. Kraujas — tik biologija. Tikroji tėvystė slypi širdyje.

Jos tikėjimas buvo užkrečiantis. Pamažu Anfisa ėmė ropštis iš tamsos. Galvoje gimė mintis: kodėl ir jiems nepabandžius įsivaikinti?

Tačiau Artiomas, išgirdęs pasiūlymą, įsiuto. Jo žodžiai visam laikui įsirėžė į atmintį:
— Man reikia tik savo vaiko! Svetimo namuose netoleruosiu! Tai ne tas pats!
Po to pokalbio tema buvo uždaryta.

Vis dėlto Anfisos širdyje apsigyveno abejonė. „O jeigu gydytojai klydo? Gal problema ne manyje? Bet Artiomas nė girdėti nenori apie vizitą pas gydytoją. Ką daryti?“ — draskėsi ji.

Praėjus porai metų po vestuvių, meilės aistra dar nebuvo užgesusi, bet motinystės troškimas laikinai aptemdė protą. Kirminas abejonės dėl vyro nevaisingumo graužė iš vidaus. Taip į Anfisos gyvenimą sugrįžo Markas — žmogus iš praeities.

Jų slapti susitikimai truko kelis mėnesius. Stebuklas neįvyko — nėštumas neatsirado. Paskui Marką pakeitė Denisas. Istorija pasikartojo.

Anfisa jau svarstė apie trečiąjį, bet laiku atsipeikėjo, suvokusi beprasmybę. Jai pasidarė bjauru pačiai nuo savęs. Kam? Dėl menkos galimybės turėti vaiką?! Ji sustojo, neleisdama sau visiškai prarasti orumo.

Automobilyje mintys vėl grįžo prie Artiomo. Kadaise ji jį dievino. Vertino protą, švelnumą, gerumą. Kas galėjo pagalvoti, kad jis taip pasielgs?

Bet net dabar Anfisa rasdavo pateisinimų jo poelgiui. Ji suprato, kodėl jis susirado meilužę. Ir kodėl ši laukiasi nuo jo vaiko.

— Norėjai vaiko, gausi jį. Bet kodėl nepasakei anksčiau? Aš nebūčiau trukdžiusi skyryboms… — sušnabždėjo ji, žiūrėdama į šlapią asfaltą. — Bailys. Paprasčiausias bailys.

Savo sielos gilumoje moteris išsaugojo dėkingumą vyrui už šviesias akimirkas praeityje, bet dabar ta dėkingumo kibirkštis skendo skausmo ir išdavystės jūroje.

Vakaras apgaubė miestą, užsidegė žiburiai.
Tylą drumstė tik padangų šurmulys asfalte. Mašina švelniai privažiavo prie senos penkiaaukštės. Pasistačiusi automobilį, Anfisa įdėmiai pažvelgė į namą, kuriame jai teks gyventi.

— Keista… — languose degė šviesa.

Lagaminą ji paliko automobilyje. Suraukusi antakius, moteris pasuko į laiptinę. Aptrupėjusios sienos dvokė drėgme ir sena tinkuote.

Prie savo durų ji paspaudė skambutį. Už durų pasigirdo greiti žingsniai, trakštelėjo spyna. Ant slenksčio stovėjo daili blondinė pūkiniame chalate.

— Laba diena, ko pageidaujate? — su pabrėžtu mandagumu nusišypsojo nepažįstamoji…

Anfisa sustingo.

— Atsiprašau, o jūs… kas? — išspaudė ji, jausdama, kaip pirštų galiukai atšąla.

Blondinė nustebusi kilstelėjo antakius, lyg klausimas būtų pats absurdas:

— Aš čia gyvenu. O jūs?

— Aš Anfisa. Šio buto savininko žmona. O jūs kas? — Anfisos balse pasigirdo plieninis tvirtumas.

— Ach, štai kaip! — blondinė sutriko, šypsena tapo įtempta. — Prašau, užeikite…

Siauroje prieškambario erdvėje tvyrojo pedantiška tvarka: spintelėje kabėjo svetimi drabužiai, ant grindų tvarkingai sustatyta nepažįstama avalynė. Anfisos žvilgsnis slydo per kiekvieną detalę.

— Mes su vyru nuomojame šį butą jau kelis mėnesius, — skubiai paaiškino blondinė, pastebėdama jos žvilgsnį. — Štai dvejų metų nuomos sutartis.

Mergina ištiesė dokumentą. Anfisa permetė akimis pagrindinius punktus, pažino vyro parašą. Jos veide pasirodė sulaikytas įniršis.

— Kad jį perkūnas! — sušnypštė ji sukandusi dantis.

Blondinė išsigandusi atšoko:

— Kažkas ne taip?

— Ne jūsų kaltė. Tai apie mano „ištikimąjį“, — paaiškino Anfisa, staigiai grąžindama popierius.

— Arbatos? — mergina žengė žingsnį virtuvės link, akivaizdžiai norėdama sušvelninti situaciją.

— Ačiū, nereikia. Aš eisiu, — Anfisa atsisuko į duris, nė nežvilgtelėjusi į šeimininkę.

Debesys susiglaudė, stambūs lašai ėmė barškėti į jos automobilio stogą.

Moteris giliai atsiduso, priglausdama kaktą prie vėsaus stiklo. Dieną galutinai sugriuvo. „Ką dabar? — praskriejo mintis. — Grįžti namo ir kelti sceną?“ Bet rėkti ji nemokėjo, dėl to dar jaunystėje gavo pravardę „tešla“ — ne dėl figūros (ji buvo liekna), o dėl tariamo minkštumo ir nuolankumo.

— Tu dar pasigailėsi, — Anfisos lūpas perskrodė šalta šypsena.

Lietus pliekė vis stipriau, srovėmis tekėjo per priekinį stiklą. Mintys raizgėsi, bet pamažu stojo į aiškią liniją.

Anfisa prisiminė, kaip tėvas, sunkiai slopindamas emocijas, įteikė jai šio buto raktus, kuriame jie su vyru praleido ketverius metus. Tai buvo dosni dovana, paskutinė stambi investicija į jos laimę. Ji žinojo, kaip brangino tėvas senelių namą, bet močiutės ir senelio jau nebebuvo, o į sodą tėvai važiuodavo retai. Todėl jis pardavė turtą ir nupirko dukrai trijų kambarių butą centre.

Staiga ją nušvietė mintis. Užvedusi variklį, Anfisa nėrė į naktines gatves, tiksliai žinodama adresą.

Netrukus liekna figūrėlė išlipo iš automobilio, rankose laikydama ryškią dėžę su tortu, pakilo į trečią aukštą pažįstamame name ir paspaudė skambutį.

— Kas ten dar atnešė? – už durų nuskambėjo nepatenkintas balsas.

Durys atsivėrė. Ant slenksčio, apsirengusi išsitampytu megztiniu, stovėjo rusvaplaukė Julija.

— Anfisa?! Kokiais keliais? – sušuko ji, plačiai nusišypsodama.

— Sveika, Julija. Įleistum pernakvoti? — Anfisos balse skambėjo pavargęs prašymas.

Draugė tuojau pat pasitraukė į šalį, gestu kviesdama į vidų:

— Žinoma, užeik. Kas nutiko? Tik pažiūrėk į savo akis…

Dar koridoriuje Anfisa užuodė šiltą šviežios arbatos ir kažko naminio kvapą.

— Teta Anfisa! – su džiaugsmu sušuko vaikiškas balselis.

Maža garbanota Polina puolė apkabinti viešnią. Ji švelniai paglostė mergaitės galvą.

— Sveika, mano laumžirge. Kaip laikaisi?

Mažylė suplojo rankomis, pastebėjusi dėžę:

— Oi, tortas! Galima gabaliuką? Dabar pat?

Julija griežtai, bet su meile papurtė galvą:

— Pirma vakarienė, padūkėle. Paskui saldumynai. Sutariam?

Po kelių minučių moterys jau sėdėjo virtuvėje. Anfisa atsiduso, gurkštelėjusi karštos arbatos:

— Artiomas, tas genialus strategas, išnuomojo savo vieno kambario butą, nė nepasivarginęs manęs perspėti. Ciniškas niekšas!

Draugė sušvilpė, padėjusi šaukštą:

— Oho… Tokie žodžiai iš mūsų „tešlos“! O tu pati kaip?

Anfisa skaudžiai šyptelėjo:

— O aš, kaip paaiškėjo, dabar esu žmogus be pastovios gyvenamosios vietos.

Rausvaplaukė įdėmiai pažvelgė draugei į akis:

— Gyvenk tiek, kiek reikės. Vietos užteks, maniškis tai pabėgo, ir gerai, be jo kvėpuoti lengviau.

Anfisa dėkingai linktelėjo, ir staiga jos veidą nušvietė mintis:

— Klausyk, ar galėčiau šiandien pasiimti Poliną? Nakvynei pas mane?

Tai išgirdusi mergaitė, kramsnojusi sriubą, džiugiai pašoko nuo kėdės:

— Valio! Pas tetą Anfisą! Mama, galima? Na, prašau-u-u… – ji jau skuodė į kambarį krautis daiktų.

Šeimininkė šyptelėjo, pasikasė nosį:

— Aš neprieštarauju, bent išsimiegosiu kaip žmogus.

— Puiku! – Anfisa atsistojo, energija grįžo į jos kūną. – Tuomet važiuojam, princese! Tikrosios nuotykiai prasideda!

Su džiugiais šūksniais Polina nulėkė į kambarį.

— Ačiū tau, saulute. Vėliau viską paaiškinsiu, – Anfisa pasilenkė ir pabučiavo draugę į viršugalvį.

Po dešimties minučių susijaudinusi mergaitė jau šoko į automobilį ir įsitaisė savo vaikiškoje kėdutėje. Anfisa tvirtai užsegė diržus, pasidėjusi šalia mažylės daiktų krepšį.

— Taisyklės prisimeni? — griežtai, bet šiltai paklausė moteris, žvilgtelėjusi į galinio vaizdo veidrodėlį.

Mergaitė rimtai linktelėjo, išpūsdama dideles akis:

— Taip, teta Anfisa! Sėdėti ramiai, nesisegioti ir netrukdyti vairuotojui. Elgsiuosi gerai!

— Šaunuolė, — nusišypsojo Anfisa. — Tuomet į kelią!

Po pusvalandžio jos privažiavo prie namo. Pasistačiusi automobilį, Anfisa greitai padėjo mergaitei atsisegti diržą, ir jos, gelbėdamiesi nuo liūties, puolė į laiptinę.

Reikiamame aukšte Anfisa tvirta ranka išsitraukė raktą ir atrakino duris.

Kaip pagal komandą, prieškambaryje pasirodė Artiomas. Suvelti plaukai, susiglamžyti marškiniai ir basos kojos aiškiai rodė, kad jis ką tik ilsėjosi.

— Kas čia darosi? Kodėl grįžai? — išsigandęs išbeldė jis, mesdamas įtartiną žvilgsnį į mergaitę, kuri, numetusi sandalėlius, prisiglaudė prie tetos Anfisos kojos.

— Aš grįžau į savo namus, branguti, — šaltai, pabrėžtinai abejingai atkirto Anfisa, nusivilkdama permirkusį lietpaltį. — Argi tam reikia paaiškinimo?

Mažoji Polina, išsigandusi sužibo akelėmis ir paspruko į pažįstamą kambarį su žaislais.

— Kas per velniava! — pasipiktino vyras, žengdamas žingsnį pirmyn. — Tau čia ne vieta! Aišku? Dink!

Anfisa ignoravo jo žodžius, lyg įkyrų triukšmą. Išdidžiai pakėlusi smakrą, ji nuėjo virtuvės link, iš kur sklido šviesa ir maisto kvapas.

Ten, apsupta neplautų indų, sėdėjo ta pati Miroslava, pasiryžusi užimti jos vietą. Ryškiai pasidažiusi moteris demonstratyviai apsimetė nepastebinti šeimininkės, gardžiai kramsnodama ikrais suteptą sumuštinį — akivaizdžiai iš Anfisos atsargų.

— Kaip jausminga, — Anfisos balsas nuskambėjo tarsi ledinis varpelis, — puotaujate mano sąskaita? Ikriukai patinka? Per brangus malonumas… laikinam svečiui.

Miroslava akimirką sustingo, bet netrukus demonstratyviai nukando dar didesnį kąsnį.

— Ilgam čia? — pagaliau įsiterpė Artiomas, nervingai muistydamasis kėdėje. — Atvykai daiktų pasiimti? Padėti susirinkti? — Jo tonas bandė būti dalykiškas, bet balsas drebėjo.

Anfisa lėtai atsisuko į jį, žvilgsnis — it skalpelis:

— Žavinga. Tu pamiršai, kieno čia butas? Mano. Nupirktas už mano pinigus, kol tu… kuo tu ten užsiėmei? Ach taip, „perspektyviais projektais“.

— Ir kas iš to? — bandė įkvėpti oro Artiomas. — Tu neturi vaikų, o Miroslava… — jis linktelėjo jos pilvo link, — jau penktas mėnuo. Jai sunku!

— Tikrai? — Anfisa, pabrėžtinai susidomėjusi, pasilenkė prie Miroslavos. — Sveikinu. Nors, tiesą sakant? Labiau panašu, kad tiesiog priaugo svorio. Bet, beje, — ji numojo ranka, — man tai visiškai nerūpi. Jūsų reprodukciniai žygdarbiai manęs daugiau neliečia.

Artiomas nervingai sukosėjo. Miroslava pašaipiai sušnarpštė, trupiniai pabiro ant stalo.

— Klausyk, būk protinga, — suklapsėjo Artiomas. — Tau juk užtektų vieno kambario? O mums greitai reikės daugiau vietos… lovytei…

— Užsičiaupk, — nukirto Anfisa tokiu tonu, kad Artiomas instinktyviai atsitraukė. Ji priėjo visai arti, jos delnas nusileido jam ant skruosto — gestas, pilnas netikros švelnybės. — Kaip gi tu nuolat priekaištavai man, kad nepadovanojau tau įpėdinio. Prisimeni? „Nepilnavertė šeima“, „savanaudė“… — Jos balsas tapo saldus lyg sirupas. — Na ką gi… sveikinu su „pilnatve“. — Ir ji saldžiai, ilgai pabučiavo jį tiesiai į lūpas. Miroslava užspringo sumuštiniu, pradėjo kosėti.

— Aš… aš padėsiu susirinkti daiktus! — išpūtęs akis iškvėpė suglumęs Artiomas, bandydamas išsivaduoti.

— Visąlaik priekaištavai man dėl vaikų, — Anfisa jau nežiūrėjo į jį, traukdama raktus. — Man nusispjaut, ką dabar apie mane galvoji. Štai, — ji skambiai sviedė raktus jam po kojomis. — Raktai nuo tavo senosios vieno kambario. Atlaisvink mano teritoriją. Čia ir dabar.

— Ji… ji užimta, — sumurmėjo Artiomas, nuleidęs akis. — Išnuomota… Sutartis…

Anfisos akys susiaurėjo iki plyšelių. Skambus antausis nuskambėjo per prieškambarį.

— Niekingas! — jos balsas, iki tol ramus, sprogo tarsi perkūnas. — Vadinasi, pasiuntei mane į butą, žinodamas, kad jis išnuomotas? Tyčia pastatei į tokią padėtį? Kad atrodžiau kvailė, išvaranti svetimus žmones?!

— Anfisa, nusiramink… — bandė teisintis Artiomas, prisidengdamas skruostą.

— Man nusispjaut, kur jūs važiuosit! — pertraukė ji. — Išsinuomokite skylę nakčiai, paskui ieškokite nuomos. Arba iškart važiuokit į gimdymo namus. Ten, sakoma, lovą duoda.

Miroslava pašaipiai nusišypsojo, pagaliau prabilusi:

— O savų nuomininkų juk neišvysi, yra sutartis. Tu juk taip mėgsti sutartis, Artiomai? — jos tonas buvo saldžiai nuodingas. — Išvarysi — mokėsi baudą. Už tris mėnesius. Apvali sumelė, ar ne?

Artiomo veidas paraudonavo. Miroslava, prisispaudusi prie sienos, skubiai paspruko į kambarį, apsimesdama užsiėmusi.

— Girdėjai savo… meilužę? — Anfisa stovėjo priešais jį, visa — įtempta spyruoklė. — Rinkis skudurus. Šiandien. Dabar. Už likusį turtą atvažiuosi penktadienį. Be vėlavimų.

Ji staigiai pastūmė jį į krūtinę. Vos išsilaikęs, jis atšoko prie sienos.

— Neatvažiuosi — visas tavo šlamštas, visa tavo „atmintis“ apie mūsų bendrą gyvenimą iškeliaus į šiukšlyną. Tu čia neregistruotas. Man tu — niekas. Oras. Dink!

Artiomas, nuleidęs galvą, nusliūkino į miegamąjį. Miroslava tuoj pat iššoko iš kambario ir įsitaisė virtuvėje, garsiai piktindamasi:

— Visiškai stogas nuvažiavo! Ir kaip tu su ja gyvenai, vargšeli? Tikra isterikė! O tas tonas! „Mano butas“… Taip, mes čia greitai būsim šeimininkai! — Ji kudakavo lyg višta, stebėdama Artiomą, tempusį lagaminus.

— Mira, padėk bent kuo nors, o ne liežuviu malti! — suriko jis, mesdamas porą marškinių į krepšį. — Dėl tavęs viskas ir išėjo!

— Aš?! — suriko Miroslava. — Tai tu pats mane čia atsitempei, mielasis! „Pailsėsim, kol ji išvykusi“! O dabar ant manęs? Ikriukus irgi pati suvalgiau?!

Po pusvalandžio įtempto daiktų krovimo ir barnio pora pagaliau išnyko.

Namus apgaubė tyla. Anfisa, atsirėmusi į staktą, giliai įkvėpė, mėgindama suvaldyti rankų drebėjimą. Lėtai nuėjo į virtuvę.

Įjungusi vandenį, ji mechaniškai ėmė šveisti riebaluotas lėkštes — tie judesiai ramino. Purvas, kurį paliko nepageidaujami svečiai, erzino, bet kartu suteikė atramos tašką.

Po kelių minučių bute pasigirdo lengvas mažų kojyčių bildesys.

Iš kambario išbėgo Polina, gniauždama ryškų popieriaus lapą.

— Teta Fiza! Žiūrėk, ką nupiešiau! — sušuko ji, šoktelėjusi ant kėdės ir iškilmingai ištiesdama piešinį.

Mėlynos akutės spindėjo nuoširdžia didybe.

Anfisa krūptelėjo, išsivaduodama iš sunkių minčių. Laimingo vaiko veidas, jo pasitikėjimas ištirpdė ledą viduje. Jos lūpas pirmą kartą per ilgą laiką palietė tikra, švelni šypsena:

— Oi, kokia grožybė! Rodyk greičiau, saulute! Ką gi tu čia pavaizdavai?

— Štai mama, — Polina bakstelėjo piršteliu į figūrą su geltonomis garbanomis, — o čia aš! — parodė į mažą figūrėlę šalia, — o štai čia TU! — jos pirštukas sustojo ties didžiausia, iki ausų besišypsančia figūra. — Čia mano šeima! PaTIA geriausia!

Anfisa sustingo. Žodžiai „mano šeima“, ištarti su tokia šiluma, nuskambėjo kaip balzamas. Kažkas giliai širdyje suvirpėjo — trapu, bet labai svarbu. Nepaisant viso išdavystės kartėlio, ją užliejo netikėta, tyra laimė. Ji stipriai apkabino mergaitę, priglausdama prie savęs.

— Eisim maudytis? — paklausė Anfisa, o jos balsas nuskambėjo neįprastai švelniai. — Su putomis ir laiveliais?

Polina sušuko iš džiaugsmo:

— Taip! Taip! Taip! Su rožinėmis putomis!

Jos skambus juokas linksmai nuaidėjo tuščiame, bet jau nebene svetimame bute. Anfisa nusijuokė kartu, lengvai pakeldama mažylę.

— Tai einam išsirinkti pačias kvapniausias putas! Ir tau parinksim laivelį — patį greičiausią!

Jos nuėjo į vonią, palikdamos už nugaros nerimą ir pyktį. Už lango, tarsi pritardamos nuotaikos pokyčiui, debesys ėmė sklaidytis, o paskutiniai saulės spinduliai droviai nuslydo sienomis, nudažydami jas šiltu atspalviu.

Skambus juokas ir vandens taškymasis pripildė erdvę, galutinai išsklaidydami slogią įtampą. Žvelgdama į laimingą, pasitikintį Polinos veidą, Anfisa staiga aiškiai suprato: viskas bus gerai. Jos susitvarkys. Trys kartu. Nes dabar ji iš tiesų turi šeimą. Pačią tikriausią.