— Tu reikalauji, kad aš pasirašyčiau santuokos sutartį? — paklausė žmona vyro. — Po dvidešimties metų nuo mūsų vestuvių?
— Tu pasirašei? — Maksimo balsas drebėjo iš pykčio. — Ar tu tikrai tai pasirašei?
— Ką man buvo likę daryti? — Alina žiūrėjo tiesiai į vyrą. — Tavo motina tiesiog stovėjo virš manęs!
— Nedrįsk kaltinti mano motinos! Ji norėjo apsaugoti mūsų interesus!
— Kokių interesų? Tavo? Jos? Tikrai ne mano!
Šis pokalbis vyko jų svetainėje vėlyvą rugpjūčio vakarą, kai paskutiniai saulės spinduliai vos apšvietė kambarį pro didelius langus. Maksimas nervingai vaikščiojo tarp fotelio ir sofos, o Alina stovėjo prie knygų spintos, laikydama rankose tuos pačius dokumentus, kurie amžiams pakeitė jų gyvenimą.
Trys savaitės prieš tai jų namuose susirinko visa šeima. Atrodo, priežastis buvo džiugi — jų dukters Katios ir Artiomo artėjančios vestuvės.
— Katjuša, mieloji, — pradėjo Valentyna Petrovna, Maksimo motina, atsargiai išdėliodama ant stalo kelis aplankus su dokumentais. — Mes su tavo tėvu pagalvojome… Mūsų laikais be santuokos sutarties niekur.
— Mama, — Maksimas nejaukiai pasislinko kėdėje, taisydamas marškinių apykaklę. — Gal nereikėtų iš karto nuo to pradėti?
— O nuo ko dar pradėti? — aštriai įsikišo Maksimo sesuo Irina, atidėdama į šalį žurnalą, kurį skaitė. — Arba tu nori, kad tavo dukra pakartotų tavo klaidas?
Alina staiga pakėlė galvą nuo karštos arbatos puodelio:
— Kokias klaidas? Apie ką tu kalbi?
— Apie tai, kad mano brolis dvidešimt metų atgal buvo per daug naivus, — Irina šyptelėjo, atsilošdama atgal į kėdės atlošą. — Vedė be jokių sutarčių. Ir kas galų gale? Pusę verslo beveik prarado per jūsų pirmą krizę.
— Ira, pakaks! — Maksimas staigiai trenktelėjo kumščiu į stalą, ir puodeliai ant jo sudrebėjo.
— Palaukite, — švelniai, bet tvirtai įsikišo Alinos motina Lidiya Andreevna, nusimovusi skaitymo akinius. — Aš kažko nesuprantu. Kokia dar sutartis Katai? Ji juk myli Artiomą!
— Meilė yra meilė, o turtas atskirai, — šaltai nukirto Valentyna Petrovna, iš vieno aplanko ištraukdama storą popierių krūvą. — Aš jau viską paruošiau. Beliko tik pasirašyti.
Kambaryje oras tarsi sutirštėjo. Katia sėdėjo šalia savo sužadėtinio, tvirtai laikydama jo ranką. Artiomas tylėjo, bet įtampa buvo matoma kiekvienoje jo kūno linijoje — nuo suspaustų žandikaulių iki ištiesintų pečių.
— Močiute, — tyliai, bet aiškiai ištarė Katia, nepaleisdama Artiomo rankos. — Mes su Artiomu nenorime jokių sutarčių.
— Kvailystės! — Valentyna Petrovna energingai mojuodama ranka, tarsi varydama erzinantį musę. — Viskas čia labai paprasta. Jei būtų skyrybos, kiekvienas lieka prie savų. Artiomas negauna nė cento iš to, ką uždirbs Katia.
— O jei uždirbs Artiomas? — staiga paklausė Marina, Alinos sesuo, kuri iki tol tyliai stebėjo įvykius kambario kampe.
— Na, tai mažai tikėtina, — paniekinamai nusikeikė Irina, pažvelgusi į dukters sužadėtinį. — Juk jis paprastas programuotojas. O Katjuša — sėkmingo verslininko dukra.
— Taigi jūs iš anksto laikote mano sūnėną nevykėliu? — Marina atsistojo nuo stalo, jos balsas skambėjo pavojingai tyliai.
— Aš tiesiog realistė, — ramiai atsakė Irina, taisydama auksinę grandinėlę ant kaklo. — Skyrybų statistika kalba pati už save.
Lidiya Andreevna pakratė žilą galvą:
— Valentyna Petrovna, jūs suprantate, ką sakote? Šie vaikai myli vienas kitą!
— Meilė praeina, — griežtai atsakė Alinos anyta. — O pinigai lieka.
— Mama, tėti, — Katia peržvelgė nuo vieno tėvo prie kito, jos balsas skambėjo prašančiai. — Pasakykite ką nors! Jūs juk matote, kad tai neteisinga!
Maksimas atsikosėjo, nekeldamas akių:
— Katjuša, gal močiutė ir teisus. Gyvenime būna visko…
— Tėti! — dukters akys akimirksniu prisipildė ašarų. — Tu rimtai?
— Jis tiesiog galvoja apie tavo ateitį, brangioji, — švelniai, bet tvirtai įsikišo Valentyna Petrovna. — Beje, Alina, mieloji, kad jau pakalbėjome apie sutartis… Aš paruošiau kažką ir jums su Maksimu.
Alina sustingo, nepakėlusi puodelio prie lūpų:
— Ką? Mums? Mes jau dvidešimt metų susituokę!
— Būtent todėl pats laikas viską sutvarkyti teisingai, — Valentyna Petrovna ištiesė naują dokumentų krūvą, surištą gražia juostele. — Čia aiškiai nurodyta turto pasidalijimo tvarka. Viskas, ką Maksimas uždirbo iki santuokos ir paveldės iš mūsų su tėvu, lieka tik jo nuosavybe.
Alina paėmė dokumentus drebančiomis rankomis. Marina tuoj pat priėjo prie sesers ir uždėjo ranką ant jos peties, parodydama palaikymą.
— Valentyna Petrovna, — Lidiya Andreevna balsas drebėjo nuo pasipiktinimo. — Ką jūs sau leidžiate? Mano dukra dvidešimt metų kūrė šeimą su jūsų sūnumi!
— Ir ką? — Irina demonstratyviai sukryžiavo rankas ant krūtinės. — Tai jos nesuteikia teisės į Romanovų šeimos palikimą.
— Šeimos palikimas? — Marina nusijuokė, bet šis juokas buvo be jokio džiaugsmo. — Jūsų Maksimas, kai vedė Aliną, gyveno nuomojamame vieno kambario bute! Viskas, ką jie turi, jie sukūrė kartu!
— Netiesa! — sušuko Valentyna Petrovna, šokdama iš vietos. — Mano sūnus viską pasiekė pats!
— Naudodamasis mano dukros tėvo ryšiais! — nebeišlaikė Lidiya Andreevna, nuo susijaudinimo nusimovusi ir užsidėjusi akinius. — Ar pamiršote, kas padėjo Maksimui gauti pirmąjį didelį kontraktą?
Maksimas sėdėjo nuleidęs galvą, tarsi bandydamas pasislėpti nuo virš jo galvos skriejančių kaltinimų ir priekaištų. Artiomas, iki tol tylėjęs ir atidžiai stebėjęs įvykius, staiga atsistojo.
— Katia, eikime iš čia, — tvirtai pasakė jis, ištiesdamas ranką savo sužadėtinei.
— Kur jūs ketinate eiti? — Valentyna Petrovna akimirksniu užblokavo jiems kelią į išėjimą. — Mes dar nesibaigėme!
— Mes baigėme, — ramiai, bet nepalaužiamai atsakė Artiomas. — Katia, jei tavo šeima mano, kad mūsų meilė reikia juridinių garantijų, tai gal…
— Nedrįsk! — Katia paėmė jį už rankos abiem rankomis. — Nedrįsk net galvoti apie išsiskyrimą!
— Matote! — triumfuodama sušuko Irina, rodydama į jaunuolį pirštu. — Jis jau šantažuoja! Tipiškas alfono elgesys!
— Ira! — staigiai atsistojo Alina, numetusi dokumentus ant grindų. — Kaip tu gali taip kalbėti apie mano dukters sužadėtinį?
— O ką, tiesa skaudina akis? — Irina nusišypsojo, akivaizdžiai mėgaudamasi sukeltu efektu. — Paprastos šeimos vaikinas įsikibo į turtingos merginos ranką. Žanro klasika!…
Kambaryje oras tiesiog virpėjo nuo įtampos. Katia verkė, prisiglaudusi prie Artiomo peties. Lidiya Andreevna ir Marina stovėjo šalia Alinos, tarsi sudarydamos apsauginį barjerą. O Valentyna Petrovna ir Irina, priešingai, atrodė pasiruošusios naujiems išpuoliams.
— Pakaks! — pagaliau Maksimas pakėlė galvą ir trenkė delnu į stalą. — Visi nurimkite! Mama, Ira, jūs persistengiate!
— Aš persistengiu? — Valentyna Petrovna mostelėjo rankomis, jos balsas pakilo oktava aukščiau. — Aš stengiuosi apsaugoti šeimos interesus! O tu, kaip visada, esi po žmonos padu!
— Nedrįskite taip kalbėti apie mano vyrą! — Alina atsistojo šalia Maksimo, instinktyviai jį gindama.
— O ar ne taip? — Irina kandžiai nusišypsojo, apžiūrinėdama nagus. — Dvidešimt metų tu juo manipuliuoji! Pirmiausia pastojai, tada greitai išbėgai vesti!
— Ką?! — Alina pašviesėjo taip, kad Marina iš karto ją parėmė po ranka. — Kaip tu drįsti?!
— O ką, aš neteisiai pasakiau? — Irina mostelėjo pečiais su demonstratyviu abejingumu. — Katia gimė praėjus septynioms mėnesių po vestuvių. Kalkuliatorius į pagalbą!
Šie žodžiai pakibo ore tarsi kaltinamoji nuosprendis. Visi žvilgsniai nukrypo į Katią, kuri plačiai pravertomis akimis žiūrėjo į motiną.
— Mama, — Katios balsas drebėjo nuo sukrėtimo. — Ar tai tiesa?
— Katjuša, mieloji, — Alina ištiesė ranką dukrai, bet ši instinktyviai atsitraukė. — Tai nėra taip, kaip sako tavo teta…
— Bet tai tiesa? Tu buvai nėščia prieš vestuves?
— Taip, — vos girdimai atsakė Alina, nuleisdama akis. — Bet mes su tėčiu mylėjome vienas kitą…
— Mylėjote! — paniekinamai nusikeikė Valentyna Petrovna. — Tavo motina tiesiog laiku pataikė! Mano naivus sūnus įkibo kaip berniukas!
— Mama, nustok! — Maksimas pastojo tarp motinos ir žmonos. — Aš mylėjau Aliną! Myliu ir dabar!
— Tai kodėl leidži jiems taip su manimi kalbėti? — Alina žiūrėjo į vyrą, ašaros lėtai tekėjo per skruostus.
Maksimas atvertė burną atsakymui, bet vietoje žmonos gynybos ištarė ką nors visiškai netikėto:
— Nes jie pagrinde teisūs, — tyliai, bet aiškiai pasakė jis. — Sutartis reikalinga. Ir Katiui su Artiomu, ir mums su tavimi.
Pirmoji tylą nutraukė Marina:
— Maksimai, ar tu dabar rimtai?
— Absoliučiai, — jis išsitraukė iš švarko vidinio kišenės brangią tušinuką. — Mama, duok dokumentus. Aš pasirašysiu pirmas.
— Maks… — Alina žengė žingsnį atgal, negalėdama patikėti savo ausimis. — Ką tu darai?
— Tai, ką turėjau padaryti jau seniai, — paėmė dokumentus, nekeldamas akių į žmoną. — Apsaugau šeimos turtą.
— Nuo ko? Nuo manęs? — Alinos balsas virto šnabždesiu. — Nuo tavo vaikų motinos?
— Nedramatizuok, — Maksimas jau pasirašinėjo pirmuosius puslapius. — Tai tik formalumas.
Šis žmogus, su kuriuo ji gyveno dvidešimt metų, kuris dar vakar vakarą jai prisiekė meilę, dabar šaltakraujiškai pasirašinėjo dokumentus, kurie iš esmės paneigė viską, ką jie sukūrė kartu.
Svetainės oras tapo tankus, tarsi prieš audrą. Lidiya Andreevna lėtai atsistojo iš kėdės, jos veidas atspindėjo žmogaus, pasiekusio kantrybės ribą, ryžtą.
— Formalumas? Marina, Alina, Katia, mes einame. Nedelsiant!
— Ir teisingai! — sušuko Irina, triumfuodama pakeldama smakrą. — Supykote ant tiesos!
— Ant tiesos? — Marina lėtai apsisuko, jos akys žibėjo pavojingu ugnies spinduliu. — Norite tiesos? Prašom! Jūsų brangus Maksimas paskutinius penkerius metus turėjo romaną su sekretore! Visi apie tai žino, išskyrus Aliną!
Žodžiai nukrito į kambarį tarsi sudužusio stiklo šukės. Laikas sustingo. Kas nors tyliai sušnibždėjo. Visi pasisuko į Maksimą, kurio veidas per akimirką tapo pilko peleno spalvos.
— Tai… tai šmeižtas! — išspaudė jis.
— Šmeižtas? — Marina ištraukė telefoną, jos judesiai buvo tikslūs ir šaltakraujiški. — Turiu nuotraukų. Jūsų poilsis Sočyje, kai Alina manė, kad tu esi konferencijoje Maskvoje.
— Tėti? — Katia plačiai pravertomis akimis žiūrėjo į tėvą, kuriose lėtai geso paskutinė vaikystės pasitikėjimo kibirkštis. — Ar tai tiesa?
Maksimas atidarinėjo ir uždarinėjo burną, tarsi žuvis, išmesta ant kranto. Tyla tęsėsi be galo ilgai. Už jį atsakė Valentyna Petrovna, kurios balsas nuskambėjo netikėtai griežtai:
— Net jei taip, tai tik patvirtina sutarties būtinybę! Vyrai silpni, jiems reikia apsaugos nuo…
Sakinys nutrūko per vidurį. Alina, visada ramiai ir santūriai nusiteikusi, visada pasiruošusi nutylėti dėl šeimos taikos, staigiai priėjo prie anytos ir stipriai trenkė jai per skruostą.
— IŠSIVEŽKIT! — sušuko ji taip garsiai, kad krištolinė liustra tyliai suskambėjo. — Visi IŠSIVEŽKIT iš mano namų!
— Tavo? — šaukė Irina, jos balsas tapo griausmingas. — Tai mano brolio butas!
— Kurį nupirko mano tėvo pinigais! — Alina drebėjo visa kūnu, bet stovėjo tiesiai, tarsi įtempta styga. — Ir jis įrašytas į mano vardą! Taigi IŠSIVEŽKIT! Visi!
— Alina, nurimk… — bandė įsikišti Maksimas, žengdamas nedrąsų žingsnį prie žmonos.
— Ir TU! — ji staigiai apsisuko, o jos žvilgsnyje švietė šaltas ugnies žibintas. — Pasirašei sutartį? Puiku! Rytoj PATIESIU DABARTINĮ SKYRYBŲ PRAŠYMĄ! Ir pamatysime, kas parašyta smulkiu šriftu tavo popieriuose!
— Mama! — Katia puolė prie motinos, apkabindama ją per pečius.
— Ir žinai ką, Maksimai? — Alina atsistojo visa ūgiu, tuo momentu ji atrodė aukštesnė už visus susirinkusius. — Tavo mamytė stengėsi veltui. Aš niekada nenorėjau tavo pinigų. Bet dabar… Dabar aš paimsiu viską, kas man priklauso pagal įstatymą. Iki paskutinio cento!
— Tu nedrįsi! — sušuko Valentyna Petrovna, jos balsas pakilo į aukštą toną.
— Pamatysime, — Alina paėmė dokumentus nuo stalo, tuos pačius, kuriuos Maksimas pasirašė prieš minutę, net neperskaitęs. — Įdomu… Irina, ar skaitei, ką pasirašo tavo brolis?
— Žinoma! Standartinė santuokos sutartis!
— Standartinė? — Alina pradėjo garsiai skaityti, jos balsas skambėjo aiškiai ir tvirtai. — „Įrodyto neištikimybės atveju viena šalis praranda teisę į bendrą turtą.“ Ar tai jūsų tekstas, Valentyna Petrovna?
Anyta akimirksniu neteko paskutinių skaistumo likučių:
— Tai… tai bendras formuluotė…
— Puiki formuluotė! — Aliinos balse pasigirdo žiauraus susižavėjimo natų. — Sesute, tu minėjai apie nuotraukas?
— Ne tik nuotraukas, — Marina nusišypsojo plėšrūniška šypsena, įvarusi grobį į kampą. — Korespondencija, sąskaitos iš viešbučių, liudininkų parodymai…
— Mama, ne! — Maksimas pajudėjo link motinos, griebdamas ją už rankos. — Ką tu padarei?
— Norėjau tave apsaugoti nuo jos! — Valentyna Petrovna drebėdama pirštu spyrė į Aliną. — Maniau, ji neištikima!
— Jūs visi galvojote, kad aš esu pinigų medžiotoja, — tarė Alina stebėtinai ramiai, o ši ramybė buvo baisesnė už bet kokį šūkavimą. — O pasirodė, kad aš viena saugojau ištikimybę šiai santuokai. Likimo ironija, ar ne?
— Alina, pasikalbėkime… — Maksimas ištiesė ranką, bet ji atsitraukė, lyg nuo ugnies.
— Neliesk manęs! — Santuokos sutartį, kurią pasirašė jos vyras, ji perdavė motinai, o ši greitai paslėpė ją rankinėje ir prispaudė prie krūtinės. — Katia, Artiom, mama, Marina — eikime. Čia mums daugiau nėra ko veikti.
— Alina, palauk! — Maksimas puolė paskui ją, bet ji net neatsigręžė. — Viską dar galima ištaisyti!
— Ne, Maksimai. — Ji sustojo prie slenksčio, bet nepasisuko. — Tu padarei savo pasirinkimą. Pasirašei popierius, kurių net neperskaitei. Patikėjai motinai ir seseriai daugiau nei man. Išdaviai mūsų dukrą pačioje svarbiausioje jos gyvenimo akimirkoje.
— Bet aš tave myliu!
— Myli? — Dabar ji pasisuko, ir Maksimas pamatė jos akyse kažką naujo — abejingumą. — Keistas meilės pasireiškimo būdas. Vis dėlto, ačiū tau.
— Už ką? — sumišęs murmėjo jis.
— Už tai, kad parodei tikrą veidą prieš tai, kai Katia būtų padariusi klaidą. — Alina pasisuko į jauną vyrą, stovintį šalia jos dukros. — Artiom, sveikas atvykęs į mūsų naują šeimą. Tikrą šeimą, kur meilė svarbesnė už pinigus.
— Mama, — Katia stipriai apkabino ją, prisiglaudusi skruostu prie peties. — Aš taip tave myliu!
— Ir aš tave, mano mergyte. Eikime.
Durys tyliai užsivėrė už jų, palikdamos svetainėje tik Maksimą su motina ir seserimi. Kambarys atrodė milžiniškas ir tuščias.
— Ką mes padarėme? — vos girdimai sušnibždėjo jis.
— Mes gynėme tavo interesus! — atkakliai pakartojo Valentyna Petrovna, bet jos balsas skambėjo neįtikimai.
— Ne, mama. — Maksimas nusėdo į kėdę, uždengdamas veidą rankomis. — Tu sugadinai mano gyvenimą.
Savaitė pralėkė kaip vieną dieną. Alina pirmadienio rytą pateikė skyrybų dokumentus, pati pirma prieidama prie langelio teismo pastate. Dėl tos pačios santuokos sutarties, kurią taip uoliai puoselėjo Valentyna Petrovna, ir nepaneigiamų Maksimo neištikimybės įrodymų, kuriuos pateikė Marina, procedūra buvo stebėtinai paprasta.
Maksimas gavo pranešimą antradienį. Ketvirtadienį jis bandė aplankyti Aliną, bet konsjeržas mandagiai pranešė, kad jo pavardė pašalinta iš gyventojų sąrašo. Penktadienį sužinojo, kad visi bendri sąskaitų likučiai užblokuoti. O kitą pirmadienį jis atsidūrė tame pačiame vieno kambario bute, kuriame gyveno prieš dvidešimt metų, iki susitikimo su Alina.
Dvidešimt metų santuokos išgaravo kaip rytinė migla.
Katia ir Artiom surengė vestuves lygiai po mėnesio nuo to nelaimingo susitikimo. Šventė buvo intymi — tik trisdešimt svečių nedideliame restoranėlyje su vaizdu į parką. Jokios santuokos sutarties, jokių „apsaugos priemonių“ — tik du mylintys širdys ir šeimos palaiminimas.
Alina šoko pirmą šokį su žentu, šypsodamasi taip nuoširdžiai, kaip daugelį metų nebuvo šypsojusis. Lidiya Andreevna verkė iš laimės, žiūrėdama į anūkę. Marina kėlė tostą už naują šeimą — tvirtą, pastatytą pasitikėjimu ir tarpusavio pagarba.
O kur nors mažame bute Maksimas sėdėjo prie lango, žiūrėjo į didžiojo miesto šviesas ir galvojo, kaip lengvai galima prarasti viską brangiausia, patikėjus svetimų žodžių daugiau nei savo širdies balsu.
Valentyna Petrovna ir Irina taip pat negavo kvietimų į vestuves. Jų vietą naujoje šeimoje užėmė nuoširdumas, pasitikėjimas ir ta pati meilė, prieš kurią jos taip piktai kovojo.
Ir tai buvo teisingumas pačia gryniausia jo forma.
