— Aha, štai dabar! Aš pabėgau, viską metusi, persikėliau gyventi pas tavo tėvus! Aš turiu savo butą, ir gyvensiu jame, jo nuomoti neketinu!
— Inga, aš čia pagalvojau… Turiu idėją, kaip mums susitvarkyti gyvenimą, — Staso balsas, pilnas pasididžiavimo ir laukiamo pagyrimo, pasiekė ją virtuvėje.
Ji tuo metu pjaustė daržoves salotoms, o aštrus peilis užtikrintai slydo per traškią agurko odelę, palikdamas po savęs tobulai lygius, gaivumo kvepiančius griežinėlius. Inga neapsisuko, tik per petį numetė žvilgsnį, tęsdama savo metodinį darbą:
— Jei tavo genialioji idėja vėl susijusi su didesne automobilio paskola, aš net klausyt nenoriu.
— Ne, viskas daug geriau! Daug platesnė perspektyva, supranti? — jis įėjo į virtuvę, atsinešęs gatvės kvapą ir savo biuro pigų kvepalą. Apsislinko prie durų staktos, sukryžiavęs rankas ant krūtinės, kaip žmogus, kuris netrukus pasaulį nustebins savo atradimu. — Mes kraustomės.
Peilis Ingos rankoje sustingo. Ji lėtai padėjo jį ant pjaustymo lentos ir atsisuko į vyrą. Jos žvilgsnis buvo ramus, bet atidus, tarsi bandytų suprasti, kokiame šiandien jo nuotaikos absurdiškumo lygyje jie yra.
— Kur mes kraustomės? Radai darbą kitame mieste?
— Dar geriau! Niekur važiuoti nereikia. Kraustomės pas mano tėvus, į Marjino. — Jis šypsojosi. Šypsojosi taip plačiai ir nuoširdžiai, tarsi ką tik pasiūlė jai kelionę aplink pasaulį, o ne savanorišką išsiuntimą į trijų kambarių chruščiovką pas jo motiną Raisą Pavlovną, kuriai Inga visada buvo „ta miesto fifi su pretenzijomis“.
— Tu juokauji, — tai nebuvo klausimas, o faktų konstatuotė. Ji net nesistengė slėpti nuostabos, tyrinėdama jo spindintį veidą.
— Kokių dar juokų! Klausyk, kokia schema. Mes persikraustome pas juos. Jie turi trijų kambarių butą, visiems vietos užteks, tėtis beveik neina į savo kambarį, sėdi prie televizoriaus. Mamai bus pagalba, ji juk nuolat skundžiasi nugaros skausmais, sunku jai. O mes šalia, visada padėsime. Komunalinių mokėti nereikia — didžiulis taupymas! — jis ropštė pirštus, vardindamas privalumus, kurie egzistavo tik jo galvoje. — O dabar svarbiausia! Tavo vieno kambario butą, — jis pirštu palietė lubas, tarsi butas būtų kažkur ten virš jų, — mes nuomojame! Kainos dabar geros, apie keturiasdešimt penkis, gal net penkiasdešimt tūkstančių, drąsiai galima prašyti. Ir šie pinigai — į bendrą katilą! Įsivaizduoji, kokia nauda biudžetui? Per pora metų sukauptume pradinį įnašą savo dideliam butui!
Jis baigė savo kalbą ir laukiančiai pažvelgė į ją, tikėdamasis susižavėjimo. Inga tylėjo. Ji žiūrėjo į vyrą, o jos galvoje kaleidoskopišku greičiu sukosi ateities vaizdai: nuolat nepatenkinta anytos veidas, jos nepageidaujami patarimai dėl borsčio, dulkių ant lentynų ir „neteisingai“ išlygintų Staso marškinių. Jos pamokymai, kad „tikra moteris“ turi keltis šeštą valandą ryto ir kepti pyragus, o ne „sėdėti prie kompiuterio“. Gyvenimas po mikroskopu, kur kiekvienas jos žingsnis bus vertinamas, kritikuojamas ir pranešamas sūnui iškraipytu pavidalu. O jos paties butas, jos jauki lizdelis, jos tvirtovė, nupirkta tėvų, bus atiduotas svetimiems žmonėms į rankas.
— Aha, štai dabar! Aš pabėgau, viską metusi, persikėliau gyventi pas tavo tėvus! Turiu savo butą, ir gyvensiu jame, jo nuomoti neketinu!
Staso šypsena nučiuožė nuo veido. Akivaizdžiai nesitikėjo tokio pasipriešinimo. Jo antakiai pakilo, rodydami įsižeidusią nuostabą.
— Tu nesupratai. Tai juk mums, mūsų šeimai. Tu ką, egoistė? Aš galvoju apie ateitį, o tu…
— Kokia ateitis, Stasai? Ateitis, kurioje tapsiu tavo mamos nemokama tarnaitė? Ateitis, kurioje neturėsiu savo kampo, nes tu nusprendei, kad gali man papildomai užsidirbti? Ne, ačiū. Gyvenk tokioje ateityje pats.
— Tai kaip? Reiškia, aš blogas, nes noriu, kad gyventume geriau? — Stasas atsistojo tiesiai, nuimdams rankas nuo staktos. Jo veidas iš draugiško ir entuziastingo tapo griežtu ir įsižeidusiu. — Aš čia sukūriau schemą, kaip mums ištrūkti iš šios trobelės, kaip pradėti kaupti pinigus, o tu iš karto įsijungi į pozą. Tikras nepadėkojimas.
Inga paėmė peilį ir vėl grįžo prie daržovių, bet dabar jos judesiai tapo aštresni, trumpesni. Peilio smūgis į lentą virto sausu, erzinančiu pokalbio akompanimentu. — Tavo schema, Stasai, genialiai tinka tik tau ir tavo mamai. Tu gauni pinigus ir laisvas rankas mano pavidalu, kad aptarnautume jos buitį, o ji gauna visišką kontrolę mūsų namuose. O ką šioje schemoje gaunu aš? Kambarį bute, kur mane atvirai nemėgsta, ir kasdienius pamokymus? Puikus planas.
Jis apėjo stalą ir atsistojo priešais, bandydamas pažvelgti jai į akis, bet ji atkakliai žiūrėjo į savo rankas, į ryškią supjaustytų paprikų krūvą.
— Ką tu išgalvoji? Niekas tavęs nemyli. Mama tiesiog… ji senosios kartos žmogus. Tiesmuka. Ji rūpinasi mumis. Nori, kad viskas būtų žmogui ir šeimai tinkamai. Tu tiesiog niekada nesistengei jos suprasti. Visada žiūri į ją iš viršaus.
— Suprasti? — Inga nusijuokė, nekeldama galvos. — Aš ją puikiai suprantu. Tą kartą, kai ji, „rūpindamasi mumis“, išmetė mano prieskonius, nes jie, cituoju, „smirda užsienio nuodais“. Arba kai ji man pasakojo, kad mano nuotolinis darbas — tai tinginystė, ir geriau aš eitų valyti laiptinių grindis, bent kokia nauda būtų. Aš viską puikiai suprantu, Stasai. Suprantu, kad jai aš visada būsiu svetima, tingi ir netinkama jaunoji žmona. Ir aš neketinu savanoriškai sodintis į tą narvą.
Stasas išsižiojęs mojuodamas rankomis, jo susierzinimas augo. Jis pradėjo vaikščioti po mažą virtuvę nuo kriauklės prie lango ir atgal, tarsi žvėris, besimėtantis ankštame voljere.
— Smulkmenos! Tu įsikibai į kažkias smulkmenas! Na, pasakė ir pasakė, toks jos charakteris! Galima pagalvoti, kad tavo mama — angelas kūne! Mes kalbame apie rimtus dalykus, apie mūsų finansinę gerovę! Apie galimybę nusipirkti savo būstą, normalų, didelį! O tu man apie kažkokius prieskonius! Tai egoizmas gryniausiu pavidalu! Žmona turi palaikyti vyrą jo sumanymuose, o ne kliudyti!
— Palaikyti — taip. Bet ne savo paties pažeminimo ir komforto kaina, — pagaliau pakėlė į jį akis, o jos žvilgsnis buvo šaltas ir tvirtas, kaip peilio geležtė jos rankoje. — Šis butas, — ji apžvelgė virtuvę, — mano komfortas. Tai mano vieta. Vienintelė vieta, kur galiu pailsėti nuo tavo „tiesmukos“ mamos ir visų kitų. O tu man siūlai atiduoti ją svetimiems žmonėms ir patį save pasiųsti į nuolatinio nepasitenkinimo epicentrą. Ir dėl ko? Dėl efemeriško „bendro katilo“, iš kurio tavo mama tuoj pat išmokys, kaip teisingai leisti pinigus?
Jis sustojo tiesiai prieš ją, pasilenkdamas virš stalo. Jo veidas paraudo.
— Tai ne tavo butas, Inga, o mūsų! Mes šeima! Ir viskas, ką turime, yra bendras! Ir sprendimus turime priimti kartu, atsižvelgdami į bendrą naudą!
— Būtent, Stasai. Kartu. O tu atėjai su jau paruoštu planu, kuriame man skirta vaidinti bežodę auką. Tu net neprašei mano nuomonės. Tu tiesiog padarei faktą. Tau šis butas — ne mano namai. Tau tai tik turtas. Resursas, kurį galima pelningai panaudoti.
— Tai ne turtas, Inga, tai plytos! Tiesiog plytos ir betonas, kurie gali dirbti mums, o ne tik stovėti! — Stasas pakėlė balsą, peržengdamas tą ribą, už kurios ramus pokalbis virsta atvira kivirča. Jis trenktelėjo delnu į virtuvės stalą. Indai džiovyklėje vos girdimai pakrapštė. — Tu įsikibai į šį butą, tarsi tai būtų vienintelis dalykas, kurį turi! O kaip aš? O kaip mes? Šeima — tai kai viskas bendra, kai žmonės daro nuolaidas dėl bendros gerovės!
Inga lėtai padėjo peilį ant stalviršio. Metalo garsas susiliejo su medžio paviršiumi, tapdamas vieninteliu garsu virtuvėje, be jo sunkio kvėpavimo. Ji nusausino rankas rankšluosčiu, jos judesiai buvo demonstratyviai lėti, ir tai jį dar labiau erzino.
— Nuolaidos, Stasai? Nuolaida — tai kai sutinku važiuoti į tavo tėvų sodybą per savo vienintelę laisvą dieną. Nuolaida — tai kai gaminu tavo mėgstamą riebią karbonarą, nors pati jos nemėgstu. O tai, ką siūlai tu — ne nuolaida. Tai kapituliacija. Tu siūlai man atsisakyti savo namų, savo ramybės ir asmeninės erdvės tavo tėvų naudai. Ir vadini tai „bendra gerove“.
— Taip, bendra! Nes pinigai, kuriuos gausime, atiteks abiem! Pagaliau galėsime laisvai atsikvėpti! Nebereikės skaičiuoti kiekvienos kapeikos! Tu nesupranti, nes tau viskas pateikta ant lėkštutės! Tėvai padovanojo butą, todėl sėdi jame kaip princesė bokšte! O aš plušu, kad galėtume sau leisti bent ką nors! Ir kai randu realų sprendimą, tu pradedi kalbėti apie kažkokį komfortą!
Jo žodžiai buvo kaip įkandimai. Jis menkino viską: jos darbą, jos tėvus, jos teisę į nuosavybę. Jis piešė vaizdą, kur ji — išlepinta priklausoma, o jis — kentėtojas ir uždarbio ieškotojas.
— Mano tėvai padovanojo šį butą man, Stasai. Ne mums. Man. Kad visada turėčiau savo kampą. Ir aš neleisiu, kad jų dovana taptų tavo pajamų ir mano pažeminimo šaltiniu. Nori spręsti savo problemas? Spręsk jas pats. Ieškok antro darbo, prašyk paaukštinimo, daryk ką nori. Bet ne mano sąskaita.
Jo akyse mirktelėjo įtūžis. Jis žengė žingsnį link jos, ir akimirkai pasirodė, kad nori ją pagauti, purtyti. Bet sustojo, kumščiai suspausti. Oras virtuvėje tapo tankus, sunkus, jį būtų galima pjauti peiliu.
— Taigi, štai kaip… „Mano“, „tavo“… Supratau. Tau jokios šeimos nėra. Yra tik tu ir tavo interesai. Visa tai laikiau, kad esame komanda, o paaiškėjo, kad aš tik patogus bendrakas gyventi tavo bute.
— Komanda nepriima sprendimų už savo nario nugaros, — pertraukė ji. — Komanda aptaria planus, o ne nustato ultimatumus.
Ir tada jis padarė savo pagrindinę klaidą. Nusprendė, kad jei logika ir manipuliacijos nepadeda, laikas tiesiog sulaužyti jos valią, parodyti, kas namuose šeimininkas. Jis pažvelgė į ją iš viršaus, su galutinio ir negrįžtamo teisingumo išraiška veide. Įsitikinimas, kad paskutinis žodis visada lieka jam, suteikė jo balsui metalinę tvirtumą.
— O kas sakė, kad klausiu? Tai jau nebesvarstoma. Aš jau viską nusprendžiau ir pasakiau tėvams, kad rytoj atvažiuojame.
Tyluma. Ne skambanti, ne sunki, o tiesiog tuščia. Vakuumas. Šiuo momentu Inga pajuto, kaip viduje kažkas nutrūko. Kažkas šilto, gyvo, kas verčia ją atleisti mažas įžeidimas, ištverti jo mamą ir tikėti jų bendra ateitimi. Viskas dingo, išgaravo, palikdama tik šaltą, žvangantį ledą. Ji pažvelgė į jį taip, tarsi matytų pirmą kartą. Ne vyrą. Ne artimą žmogų. O svetimą, įžūlų vyrą, kuris įsiveržė į jos namus ir bando nustatyti savo taisykles…
Ji šiek tiek pakreipė galvą, ir ant jos lūpų pasirodė vos pastebima, keista šypsena.
— Puiku, — jos balsas nuskambėjo netikėtai ramiai ir tolygiai. — Reiškia, rytoj važiuosi tu.
Stasas akimirkai nustebo dėl jos ramiu tono. Jis tikėjosi bet ko: riksmo, įtikinėjimų, kaltinimų, bet šis ledinis paklusnumas jį sutrikdė. Jis tai priėmė kaip visišką savo pergalę. Ji suprato, kad pasipriešinimas beprasmiškas. Jis įsišypsojo nuoširdžiai, žengdamas žingsnį atgal nuo stalo, atgaudamas savimi pasitikintį geradario įvaizdį, kuris ką tik priėmė sunkų, bet teisingą sprendimą šeimos labui.
— Puiku. Žinojau, kad tu protinga moteris ir viską suprasi. Nebuvo reikalo iš karto nervintis. Ryte surinksime būtiniausius daiktus, o likusius perkelsime savaitgalį. Mama bus patenkinta.
Jis kalbėjo, o Inga tylomis žiūrėjo į jį, neblinkčiodama. Ji nebematė jame vyro. Prieš ją stovėjo pasipūtęs užkariautojas, tikintis, kad jau laimėjo. Ji nė žodžio neatsakė į jo tiradą. Ji tiesiog apsisuko ir tyliai išėjo iš virtuvės. Stasas, manydamas, kad ji nuėjo į kambarį „apdoroti“ savo pralaimėjimą ir taikytis su naująja realybe, pergalingai apžvelgė virtuvę, kuri netrukus nebepriklausys jiems. Jis jau mintyse skaičiavo būsimą pelną, planavo, kaip gyvens pas tėvus, kaip grįš iš darbo, o namuose jo lauks tiek mama, tiek žmona. Idilė.
Po minutės Inga sugrįžo. Rankose ji nešė jo didelę juodą sportinę kuprinę, tą pačią, su kuria jis vykdavo komandiruotes ir eidavo į sporto salę. Ji priėjo prie jo tiesiai ir, neišreiškiant jokios emocijos, numetė kuprinę jam po kojomis. Kuprinė tyliai šliūkštelėjo ant linoleumo.
Stasas pirmiausia spoksojo į kuprinę, paskui į ją. Jo pergalinga šypsena lėtai išblėso, keitėsi į nuostabą.
— Kas čia dar? Nusprendei man padėti susikrauti daiktus? Nereikia, aš pats…
— Kadangi tu jau viską nusprendei už mus abu, dabar gyvensi pagal savo sprendimus. Vienas, — jos balsas buvo tolygus ir be jokios emocijos, kaip diktoriaus, skaitant orų prognozę. — Savo mylimame tėvų bute.
Jis žiūrėjo į ją, ir galiausiai pradėjo suvokti, kas vyksta. Tai ne isterija. Tai buvo nuosprendis.
— Tu… ką tu sakai? Išvaro mane? Dėl to, kad aš noriu mums geresnio gyvenimo?
— Tu nori geriau sau, Stasai. O aš noriu gyventi savo namuose, — ji žengė į šoną, prie virtuvės išėjimo, tarsi atlaisvindama jam kelią. — Tad krauk savo daiktus. Būtiniausius. Kaip planavai. Manau, užteks valandos. O rytoj mano bute tavo daiktų jau nebus.
Įtūžis nuspalvino jo veidą purpurine spalva. Nuostaba pasikeitė į žvėrišką pasiutimą.
— Tu… tu išprotėjai! Tai mūsų namai! Mes čia gyvename kartu! Tu negali tiesiog taip mane išmesti į gatvę!
— Mano namai, Stasai. Paaiškėjo, kad tik mano, — ji pataisė jį taip ramiai, kaip pataisytų diktanto klaidą. — Ir aš nieko neišmetu. Tu pats priėmei sprendimą kraustytis. Tu pats pasakei savo tėvams, kad rytoj atvažiuosi. Aš tiesiog nenoriu trukdyti. Gerbiu tavo sprendimą. Vyk. Jie tavęs laukia.
Jis žiūrėjo į ją, burną atidarydamas ir uždarydamas, bet žodžių nerado. Visa jo pasitikėjimas, visa jo tariama valdžia sudužo į šipulius. Jis suprato, kad ji nesijuokia, neblefuoja, nemano manipuliuoti. Ji tiesiog išbraukė jį iš savo gyvenimo. Šaltai, metodiškai ir negrįžtamai. Jis nebebuvo vyras, tik kliūtis jos bute.
— Tu… tu dar pasigailėsi! — galiausiai prabilo jis, bet net ir ši grėsmė skambėjo gėdingai ir neįtikinamai.
— Galbūt, — truktelėjo pečiais Inga. — Bet tai bus vėliau. O dabar tau liko penkiasdešimt aštuonios minutės.
Ji apsisuko ir nuėjo į kambarį, palikdama jį vieną virtuvėje. Jis stovėjo svetimoje, kaip paaiškėjo, erdvėje, žiūrėdamas į velnią sportinę kuprinę savo kojų priekyje. Tai nebuvo skandalas. Tai buvo egzekucija. Ir jis pats ką tik su malonumu įkišo galvą į kilpą…
