— Valera, — ji padėjo salotas ant stalo ir atsisėdo priešais jį. — Aš gavau premiją darbe. Ir štai galvoju… gal galėtume šiuos pinigus atidėti vasarai? Dar bus laiko šiek tiek pasitaupyti. O liepą nuvyksime prie jūros. Vaikai juk jos dar niekada nematė. Jiems taip pat reikia vaikystės.
— Turėjai man pranešti anksčiau. Seniai norėjau pasakyti, kad mamai reikia naujo šaldytuvo. Ji nori dvivėrės.
Maša beveik šešerius metus buvo motinystės atostogose. Ir dabar, kai abu jos sūnūs eina į darželį, ji pagaliau galėjo grįžti į darbą. Ji seniai labai norėjo dirbti.
Ji bandė dirbti nuotoliniu būdu namuose, bet tai buvo tikras pragaras: užsikrėtus vienam vaikui, visa jos darbo disciplina žlugdavo. Sėdi su nešiojamuoju kompiuteriu, o kambaryje kosulys, kaprizai, šauksmai, nuolatiniai prašymai — „Mama, pažaik!“, „Mama, duok gerti!“, „Mama, jis mane stumtelėjo!“. Galiausiai darbo diena virsta chaosu, o vakare galva siaubingai skauda.
Dabar viskas buvo kitaip. Ryte ji palydėdavo berniukus į darželį, važiuodavo į biurą ir jau ten ramiai imdavosi darbo. Iš pradžių Marija jautėsi nepatogiai: per tuos metus daug kas pasikeitė — programos, naujos taisyklės, nauji darbuotojai. Bet palaipsniui ji įsitraukė ir net vėl pajuto gyvenimo skonį — tą pasitikėjimą, kurį suteikdavo darbas ir, svarbiausia, atlyginimas.
Buvo sunku, kai visus tuos metus Valera vienas mokėjo paskolą. Kartais ji jautėsi kalta, kad sėdi namuose, nors suprato: kažkas turi būti šalia vaikų. Bet dabar viskas pasikeitė. Beliko sumokėti visai nedaug. Maša su Valera tikėjosi, kad su dviem atlyginimais likusią sumą pavyks padengti per trumpą laiką.
Ir štai — sėkmė. Prieš Naujuosius Metus Marijai išmokėjo nemažą premiją. Pinigai buvo netikėti, ir iš karto kilo klausimas: ką su jais daryti? Ji svajojo juos atidėti vasarai, atostogoms, kurias jie su Valera planavo daugelį metų, bet nuolat atidėliojo dėl finansinių sunkumų.
Maša apie tai labai atsargiai pasakė vyrui vakarienės metu. Ji savaitę nešiojo mintį galvoje, ieškojo žodžių, repetavo mintyse — kaip įtikinti Valerą, kad šiuos pinigus verta skirti ne paskolai, ne buitiniams poreikiams, o tam, ko jie abu taip ilgai laukė ir nusipelnė.
— Valera, — ji padėjo salotas ant stalo ir atsisėdo priešais jį. — Aš gavau premiją darbe. Ir štai galvoju… gal galėtume šiuos pinigus atidėti vasarai? Dar bus laiko šiek tiek pasitaupyti. O liepą nuvyksime prie jūros. Vaikai juk jos dar niekada nematė. Jiems taip pat reikia vaikystės.
Vyras tylėjo, susikoncentravęs į kotletą ant šakutės. Maša sukirto pirštus po stalu, ruošdamasi prieštaravimams. Ir staiga Valera pakėlė galvą ir ramiai tarė:
— Maš, turėjai man pranešti anksčiau. Seniai norėjau pasakyti, kad mamai reikia naujo šaldytuvo. Ji nori dvivėrės.
— Šaldytuvo? — nesuprato ji. — O kas nutiko senajam? Juk jis puikiai veikia.
— Veikia, bet jau pasenęs ir mažas. Jai nepatogu. Ji nuolat skundžiasi. Norisi padaryti ką nors malonaus. Vis dėlto ji gyvena viena.
— Būtent. Kam jai didelis šaldytuvas?
— Neklausk. Ji tiesiog nori. Aš jau šiek tiek pasitaupiau, bet tavo premija kaip tik tinka.
— Pasitaupiai? Taigi tu skundžiaisi pinigų trūkumu, bet tuo metu taupiai mamai? Už mano ir mūsų sūnų nugarų? Aš iš tavęs šokiruota… — Marijos apetitas visiškai dingo.
— Na ir kas? Ji — mano mama. Ir aš privalau.
— O savo vaikams ką privalai?
— Jie man privalo. Mokykloje gerai mokosi.
— Berniukai dar darželyje, — žmona papurtė galvą.
— Ir kas?
Mašai baigėsi argumentai. Ji tikėjosi ginčo dėl paskolos, bet ne tokio. Marija tiek laiko mąstė, kaip įtikinti vyrą padovanoti šeimai lašelį laimės, o jis staiga kalba apie dovaną savo motinai.
— Taigi… — lėtai tarė ji, — siūlai vietoje jūros mums ir vaikams nusipirkti šaldytuvą tavo mamai?
Valera gūžtelėjo pečiais, lyg tai būtų pats akivaizdžiausias sprendimas. Maša uždengė veidą rankomis, vis dar negalėdama patikėti, ką kalba jos vyras.
Per kitą dvi savaites Valera net nebandė sugrįžti prie pokalbio apie atostogas. Jis elgėsi taip, lyg jo sprendimas seniai priimtas ir diskutuoti daugiau nėra apie ką.
— Maš, pažiūrėk, — vieną vakarą jis priėjo prie jos su telefonu ir pasukęs ekraną, — štai šis variantas neblogas. Dvi kameros, šaldiklis apačioje, mamai bus patogu. O šio spalva graži, tiks prie interjero.
Maša pažvelgė ir tyliai atsisuko.
— Aš neketinu atiduoti tau savo premijos šaldytuvui Annai Ivanovnai, — tvirtai tarė ji. — Šiuos pinigus atidėjau vasarai. Mes su vaikais važiuosime prie jūros.
Valera tarsi apkurto. Jo veidas sustingo.
— Rimtai? — jis prunkštelėjo. — Taigi mama tau — niekas?
— O aš tau — niekas? Vaikai tau — niekas? Aš pavargau visada būti antra po tavo mamos.
Nuo tos vakaro jų šeimoje prasidėjo tikras pragaras. Valera ėmė keršyti: į bet kokius Mašos prašymus jis atsakydavo vis vienodai:
— Pinigų nėra. Viską sugadinai tu. Reikėjo imti kreditą šaldytuvui.
— Valera, Nikitai reikia batų, jam išaugo kojos iš senųjų.
— Nėra pinigų.
— Reikia sumokėti už darželį.
— Nėra pinigų.
— Pas Sashą striukė suplėšyta, reikia nešti į siuvyklą.
— Ne mano problema.
Maša sukandavo lūpas iki kraujo, bet jos pasididžiavimas neleido prašyti dar kartą. Ji nustojo lankyti uošvę ir atsakinėti į jos skambučius. Tokios piktadarybės nei iš vyro, nei iš Annos Ivanovnos ji nesitikėjo.
Gerai, kad Maša turėjo savo mažą kambarėlį bendrabutyje. Jį ji seniai išnuomavo, o gauti pinigai ėjo paskolos įmokoms dengti. Be to, Valera tikriausiai būtų nustojęs mokėti paskolą jos motinystės atostogų metu.
Ne kartą jis užsimindavo, kad reikėtų parduoti šį kambarėlį:
— Kam tau tas kambarys? Jis vis tiek mažai uždarbio neša. Parduok, mums bus lengviau.
Tačiau Maša kiekvieną kartą atsisakydavo. Ji suprato: tas mažas kambariukas buvo jos vienintelis atsarginis išsigelbėjimas, jos maža tvirtovė, kurios niekas negalėjo atimti. Ir dabar ji laikėsi jos kaip gelbėjimosi rato. Maša vis dažniau pagauna save galvojant, kad jei ne tas mažas kambarėlis bendrabutyje, ji jau seniai būtų išprotėjusi.
Ir visai netrukus Marijos galvoje gimė planas dėl atostogų.
— Lenka, — paskambino ji pusseserei, — klausyk, o jūs vasarą planavote kur nors su Serega ir Alisa?
— Taip, galvojome, gal prie jūros nuvažiuoti, jei pinigų susitaupysime. O kodėl klausi?
— O ką, jei važiuotume kartu? Nuomotume kaimyninius kambarius viešbutyje. Ir vaikams smagiau, ir mums ramu. Aš viena su berniukais nesusitvarkysiu.
— Viena? O kaip Valera?
— Jis nevažiuoja. Nupirko savo mamai šaldytuvą ir dabar skurde kaip silkėse.
— Tikrai? Neįtikėtina! — nustebo sesuo. — Na… gerai, važiuokime kartu. O Valera nieko nesakys, kad važiuojate be jo?
— Tegul sako, ką nori. Aš ir taip viena tempiu vaikus, o jis kaip kaimynas šalia gyvena. Tik savo pinigus skaičiuoja, tarsi kas nors juos vogtų…
Taip ir nusprendė. Ji nupirko bilietus traukiniui — iš karto į abi puses, sau ir dviems berniukams. Maša nusipelnė bent mažo poilsio nuo šios begalinės buitinių užduočių virtinės.
Tuo tarpu Valera vis tiek manė, kad viską daro teisingai. Jis mokėjo kreditą už šaldytuvą ir pusę paskolos. Finansines problemas jis mielai dalijo pusiau su Maša, o buitinėmis — ne. Jo nesidomėjo, iš kur žmona suras pinigų pusę mėnesio įmokos. Savo pusę jis mokėjo tvarkingai.
Po darbo Maša skubėdavo į darželį pasiimti berniukų, paskui į parduotuvę, namuose gamino, skalbdavo, tvarkė. Tuo metu Valera gulėdavo ant sofos, ilsėdamasis po darbo.
— Tu juk motina, — mėgdavo kartoti jis. — Tai rūpinkis vaikais. Tai tavo atsakomybė.
Vienąkart grįžusi iš darbo, Maša pajuto — kažkas ne taip. Butas buvo tylus. Ji buvo apkrauta dviem maišais su produktais, už jos nugaros įėjo sūnūs.
Kai Marija įėjo į kambarį, pamatė, kad Valera sėdi prie stalo su jos nešiojamuoju kompiuteriu. Jo veidas buvo piktas, o akys paraudusios.
— Na, keliautoja? — per dantis prasitarė jis. — Bilietus nupirkai? Prie jūros važiuosi? Trys bilietai, taip? — jis staigiai užduso kompiuterio dangtį. — O aš čia moku kreditus, viską traukiu ant savęs, o tu savo pinigus tik pramogoms leidži?
Maša padėjo maišus ant grindų ir tyliai pasakė:
— Tai ne pramogos. Tai poilsis vaikams… ir man. Noriu, kad jie pamatytų jūrą.
— Be manęs?! — supyko Valera. — O kaip tėvas? Pamiršai mane!
Koridoriuje berniukai pažvelgė vienas į kitą ir prispaudėsi vienas prie kito. Maša pažvelgė vyrui tvirtai ir suprato, kad jos sprendimas — visiškai teisingas. Valera šoko iš vietos, vos neapvertęs kėdės. Jo veidas buvo iškreiptas pykčio.
— Susirink savo daiktus ir dingk iš čia kuo toliau! — šaukė jis taip, kad berniukai užsidengė ausis rankomis.
Maša nepasimetė. Ji pakėlė maišus su produktais ir ramiai nunešė juos į virtuvę. Tada apsisuko ir šalčiu tonu tarė:
— Tai ir mano butas. Aš niekur neisiu.
Valera lakstė po kambarį kaip įkampyje įvarytas žvėris. Tai laikėsi už galvos, tai daužė kumščiu į sieną. Bet Maša jautė savo jėgą. Ji paėmė telefoną, kelis kartus paspaudė ekraną ir ramiai pasakė:
— Viskas. Skyrybų prašymas pateiktas.
Valera sustingo.
— Tu visai išprotėjai?! — šaukė jis. — Dėl kažkokio šaldytuvo griauti šeimą?!
Maša pažvelgė jam tiesiai į akis:
— Reikalas ne šaldytuve, Valera. Reikalas tavo požiūryje į šeimą. Tu gyveni vienas. O mes su vaikais atskirai. Ar žinai, kuo tavo sūnūs domisi? Kaip vadinasi jų auklėtojai darželyje? Na… ką aš sakau. Ar tu bent žinai jų darželio numerį?
Tarsi audra praskriejo jų namais. Šiemet kelionė prie jūros buvo atšaukta — nebuvo kada ilsėtis. Po trijų mėnesių jie oficialiai išsiskyrė. Butas parduotas, pinigai padalyti per pusę — Valera skaičiavo kiekvieną kapeiką ir nė per žingsnį neatsitraukė.
Marija pardavė viską, ką galėjo, pridėjo santaupas ir nusipirko dviaukštį butą priemiestyje. Dar liko šiek tiek mokėti paskolą, bet tai buvo niekis, palyginti su paskola, kurią jie tempė kartu su vyru.
Valera grįžo pas motiną. Ir naujasis šaldytuvas pasirodė kaip tik laiku. Anna Ivanovna pasitiko sūnų plačiai išskėstomis rankomis: dabar jis vėl buvo pas ją. Ji maitino jį barščiais, balandėliais, kotletukais su bulvių koše. Valera gyveno geriausią savo gyvenimą. Darbas — namai, namai — darbas. Jokios šeimos, jokių vaikų šalia, o juolab problemų.
O Marija… Marija priprato prie sunkumų. Ji darė viską kaip anksčiau: darbas, darželis, gaminimas, tvarkymas. Tik dabar gaminti reikėjo mažiau — trims. Ir svarbiausia — namuose nebebuvo svetimų priekaištų ir žeidžiančių žodžių jos atžvilgiu.
Vakarais, kai berniukai užmigdavo, ji sėdėdavo prie lango su knyga ir mėgaudavosi akimirka. Jos gyvenimas vėl priklausė jai.
Praėjo lygiai metai. Vasarą vėl atėjo į miestą, karšta, triukšminga, dulkėta. Bet šįkart ji buvo kitokia Mašai ir jos sūnums.
Kai prasidėjo tradicinė atostogų sezonas, Marija surinko lagaminus, paėmė vaikus už rankų ir pirmą kartą gyvenime nuvyko su jais prie jūros. Šįkart be įkalbinėjimų, be ginčų ir skandalų, be būtinybės aiškinti, kodėl tai taip svarbu visiems.
Kelionė buvo paprasta: traukinys, vagonai su metalo kvapu ir arbata stikliniuose laikikliuose, berniukai, kurie negalėjo užmigti iš jaudulio ir kas penkias minutes klausdavo:
— Mama, ar jau netrukus jūra?
Ir štai ji — rytas, saulė, sūrus oras ir begalinė mėlyna platybė. Sūnūs džiaugėsi nusimovę sandalėlius ir sušukę nubėgo prie vandens.
Maša stovėjo krante, giliai įkvėpdama jūros vėją. Ji užmerkė akis, ir jos širdis suspaudė laimė. Taip, kelias buvo sunkus. Taip, priešaky dar laukė nemažai išbandymų. Bet dabar… dabar ji turėjo tai, dėl ko viskas buvo verta: laisvę ir du laimingus sūnus, šaukiant nuo džiaugsmo jūros bangose.
Vakarais jie sėdėdavo nuomojamo kambario balkone, valgė arbūzą ir juokėsi. Berniukai ginčijosi, kas greičiau išmoks plaukti, o Maša klausė jų ir galvojo: „Aš sugebėjau. Aš pavyko.“
Jūra, apie kurią ji tiek metų svajojo, tapo naujo gyvenimo pradžia. Gyvenimo, kuriame ji pati sprendžia, kur eiti, ir žino, kad dabar niekas negalės atimti iš jos šios teisės.
