— Mano tėvai nesirungs jėgomis su tavo mama ir sese! Jie aukščiau tokių pigių kivirčų, — pasakiau vyrui.
Jekaterina dengė stalą, stengdamasi, kad viskas atrodytų idealiai. Šiandien Dmitrijui sukako trisdešimt penkeri — apvalus jubiliejus, ir pirmą kartą po ilgo laiko susirinko abi šeimos. Kristaliniai taurės, kurias mama padovanojo vestuvių proga, užėmė garbingą vietą šalia porcelianinio indų rinkinio.
— Katjuš, gal nereikėjo kviesti mano tėvų? — nervingai traukė kaklaraištį Dmitrijus, stebėdamas žmoną iš durų angos.
— Dima, tai tavo gimtadienis. Žinoma, tavo mama su Alena turi būti čia, — ramiai atsakė Jekaterina, dėliodama indus. — Ir mano tėvai taip pat. Mes šeima, turėtume bent kartais susirinkti kartu.
Dmitrijus nusikvatojo, bet tylėjo. Per septynis santuokos metus tokie susibūrimai visada virsta išbandymais. Liudmila Ivanovna, Dmitrijaus mama, vienu sakiniu sugebėdavo sugadinti bet kokią šventę, o Alena, jauniausia vyro sesuo, visada palaikydavo motiną jos atakose.
Pirmieji atvyko Jekaterinos tėvai. Viktoras Petrovičius ir Elena Sergejevna — tipinė inteligentų pora. Tėvas dėstė istoriją universitete, mama dirbo bibliotekininke. Tyli, mandagi, visada stengdavosi išvengti konfliktų.
— Katėnka, viskas puiku, — apkabino dukrą Elena Sergejevna. — Kaip tau sekasi?
— Mama, svarbiausia, kad šiandien be incidentų, — šnibždėjo Jekaterina, apkabindama motiną atsakydama.
Viktoras Petrovičius paspaudė ranką žentui ir įteikė dovaną — brangius laikrodžius odiniame dėkle:
— Su gimtadieniu, Dmitrijau. Tegul laikas dirba tavo naudai.
— Ačiū, Viktoras Petrovičiau, — nuoširdžiai nusišypsojo Dmitrijus. Su uošviu jis visada turėjo gerus santykius.
Po pusvalandžio pasigirdo reiklūs durų skambučio garsai. Liudmila Ivanovna nemėgo laukti.
— Pagaliau! — įsiveržė uošvienė į butą, nesulaukusi, kol visiškai atidarys duris. — Dimi, sūnelis, su gimtadieniu!
Uošvę lydėjo Alena — trisdešimtmetė Liudmilos Ivanovnos kopija, tik jaunesnė. Abi ryškiomis suknelėmis, apsuptos aukso, su aukštomis šukuosenomis.
— Sveiki, Liudmila Ivanovna, — mandagiai pasisveikino Elena Sergejevna.
Uošvienė įvertinančiai pažvelgė į ją:
— O, jūs irgi čia. Na, šventė yra šventė.
Jekaterina sukando dantis. Prasideda.
Prie stalo Liudmila Ivanovna užėmė vietą priekyje, nors ši vieta tradiciškai priklausė jubiliatui. Dmitrijus neprieštaravo — priprato nusileisti motinai.
— Na, pakelkime taurę už mano sūnų! — pakėlė taurę Liudmila Ivanovna. — Kad jo gyvenimas būtų lengvesnis ir laimingesnis!
— Keistas tostai, — pastebėjo Jekaterina. — Ar Dimai dabar sunku?
Uošvienė pažvelgė į našlę su sunkiai slepiamu dirglumu:
— Na, kai vyras tempia dvi šeimas ant pečių, tai visada nelengva.
— Dvi šeimos? — paklausė Viktoras Petrovičius.
— Kaip gi ne, — įsikišo Alena. — Dimka išlaiko mus ir jus. Turbūt jau pavargo nuo tokios naštos.
Jekaterina pajuto, kaip kraujas užliejo veidą. Tėvai tyliai pažvelgė vienas į kitą. Elena Sergejevna atsargiai padėjo šakutę ant lėkštės.
— Atsiprašau, bet mes niekada neprašėme pinigų iš Dmitrijaus, — ramiai pasakė Viktoras Petrovičius.
— Oi, nesureikšminkite, — mostelėjo ranka Liudmila Ivanovna. — Visi viską supranta. Katė sėdėjo dekretiniame dvejus metus, kas jas maitino? Dimi! O jūs pas juos lankotės, nešate smulkių dovanėlių, o valgote-geriate už Dimkos pinigus.
— Mama! — bandė įsikišti Dmitrijus, bet jo balsas skambėjo neįtikimai.
— Ką mama? — pakėlė balsą Liudmila Ivanovna. — Aš sakau tiesą! Mes su Alenka turime bent pensiją, patys save išlaikome. O šitie… inteligentai… visą gyvenimą ant svetimo pečių!
Viktoras Petrovičius išbalso. Vyras visą gyvenimą dirbo, sąžiningai uždirbo, augino dukrą, niekada nieko neprašė iš kitų. Toks įžeidimas buvo jam smūgis.
— Liudmila Ivanovna, — pradėjo Viktoras Petrovičius, bet žmona padėjo ranką ant jo peties.
— Nereikia, Vitja, — tyliai pasakė Elena Sergejevna. — Eime.
Jekaterinos tėvai atsistojo nuo stalo. Viktoras Petrovičius pažvelgė į žentą:
— Dmitrijau, dar kartą su gimtadieniu. Visų geriausių.
— Viktoras Petrovičiau, palaukite… — pradėjo Dmitrijus, bet uošvis jau žengė link išėjimo.
— Na, įsižeidė! — triumfuojančiai sušuko Alena. — Tikrovė skaudina!
— Tegul eina, — Liudmila Ivanovna dar kartą pasipylė vyno. — Nereikia čia elgtis kaip grafams. Dimka, geriau galvok apie mus, apie gimtąją šeimą, o ne apie svetimus žmones.
Jekaterina palydėjo tėvus iki durų. Motinos akyse kaupėsi ašaros, tėvas tylėjo, sukandęs žandikaulį.
— Atsiprašau, — šnibždėjo Jekaterina. — Nemaniau, kad jie taip…
— Katjuša, tai ne tavo kaltė, — apkabino dukrą Elena Sergejevna. — Saugok save. Ir pagalvok, ar verta tai kentėti. Anūką mes pasiimsime pas save.
Kai tėvai išėjo, Jekaterina sugrįžo į svetainę. Liudmila Ivanovna su Alena gyvai diskutavo, kokie našlės tėvai „išpuikę“ ir „nuobodūs“.
— Patenkintos? — šalčiu paklausė Jekaterina.
— Na ir kas tokio? — nustebo uošvienė. — Aš tik pasakiau tiesą. Jei jie negali jos pakęsti, tai jų problemos.
— Jūs įžeidėte mano tėvus. Žmones, kurie jums niekada nepadarė nieko blogo.
— Katė, nedramatizuok, — įsikišo Dmitrijus. — Mama tiesiog pasakė savo nuomonę.
Jekaterina pasisuko į vyrą:
— Nuomonė? Pavadinti mano tėvą, universiteto profesorių, žmogų, kuris visą gyvenimą sąžiningai dirbo, parazitu — tai nuomonė?
— Na, jie tikrai ne patys turtingiausi žmonės, — gūžtelėjo pečiais Dmitrijus. — Ir mama teisus, kad daug išleidžiu mūsų šeimai.
— Mūsų šeimai, Dima! Ne jiems! Mums su tavimi ir vaikui!
— Užteks šaukti! — suriko Liudmila Ivanovna. — Galų gale, tai mano sūnaus gimtadienis, o ne tavo tėvų!
— Kurie išėjo, nes jūs juos įžeidėte, — Jekaterina jautė, kaip viduje kyla pyktis.
— Oi, kokie jautrūs! — prunkštelėjo Alena. — Iš karto matosi — baltos rankos. Priprato, kad visi aplink juos vaikšto ant pirštų galų…
Vakaras virto košmaru. Liudmila Ivanovna su Alena sėdėjo iki vidurnakčio, aptarinėdamos „trūkumus“ Jekaterinos tėvų, o Dmitrijus tyliai linkčiojo, nedrįsdamas prieštarauti motinai.
Kai svečiai pagaliau išėjo, Jekaterina pradėjo tvarkyti stalą. Dmitrijus priėjo iš užnugario, bandė apkabinti:
— Kat, nesipyk, mama ne iš blogos valios, tiesiog tokia jos prigimtis.
Jekaterina atsitraukė:
— Dima, tavo motina įžeidė mano tėvus. Pavadino juos parazitais. Ir tuo pačiu gyvena bute, kurį tu nupirkai, ir kiekvieną mėnesį ima iš tavęs pinigų.
— Tai kitaip! Ji mano motina!
— O mano tėvai — niekas? — pasisuko į vyrą Jekaterina. — Jie niekada nekalbėjo apie tavo šeimą blogai, nors tam buvo pakankamai priežasčių. O atsakymas buvo pažeminimas.
— Tavo tėvai per daug išdidūs, — burbtelėjo Dmitrijus. — Galėjo pakęsti dėl šventės. Nereikėjo demonstratyviai išeiti.
Jekaterina negalėjo patikėti savo ausimis:
— Pakęsti? Pakęsti įžeidimus? Dima, ar tu išvis girdi, ką sakai?
— Aš sakau, kad tavo tėvai galėjo būti lankstesni. Iš kiekvienos smulkmenos nesureikšminti tragedijos.
— Smulkmena? — balsas drebėjo iš pykčio. — Tavo motina visų akivaizdoje pavadino mano tėvą, nusipelniusį dėstytoją, tinginiu — ir tai smulkmena?
— Na, ne tinginiu, o tiesiog… — Dmitrijus užsiminė.
— Tiesiog? Baik sakinį!
— Tiesiog jie iš tikrųjų nėra labai turtingi. Ir šalia mūsų atrodo… kukliai.
Jekaterina žiūrėjo į vyrą ir nepažinojo jo. Ar tai tikrai tas pats Dima, kuris prieš septynis metus sakė, kad žavisi jos šeimos inteligentiškumu?
— Žinai ką, Dmitrijau, — lėtai tarė Jekaterina. — Mano tėvai nesirungs jėgomis su tavo mama ir sese. Jie aukščiau tokių pigių kivirčų.
Dmitrijaus veidas pasikeitė:
— Nedrįsk taip kalbėti apie mano motiną!
— O ji drįsta šmeižti mano tėvus? — Jekaterina jau nesulaikė emocijų. — Tavo motina — kivirčinga, pavydi moteris, kuri negali pakęsti, kad kas nors gyvena kitaip nei ji. O tavo sesuo — jos kopija, tik jaunesnė!
— Katja!
— Ką Katja? Tikrovė skaudina? — panaudojo Alenos frazę Jekaterina. — Mano tėvai išsaugojo orumą ir išėjo, nesileisdami iki jūsų lygio. Nes jie išauklėti žmonės, skirtingai nei tavo šeimynėlė!
— Mano šeima…
— Tavo šeima, Dima, tai pavydžių žmonių rinkinys, kurie tik ir moka, ką aptarti svetimus pinigus ir ieškoti, kas ką apgauna! — Jekaterina jautė, kaip ištisus metus kauptos emocijos veržiasi lauk. — Ir baisiausia, kad tu su jais sutari!
— Aš tiesiog stengiuosi išlaikyti taiką!
— Ne, tu tiesiog bailys, kuris negali pastatyti motinos į vietą! — išliejo Jekaterina. — Ir pasiruošęs aukoti mano tėvų orumą dėl savo mamos ramybės!
Dmitrijus tylėjo, sukandęs kumščius. Jo akyse maišėsi sumišimas ir pyktis.
— Jei tau taip nepatinka mano šeima, gal vertėtų pagalvoti apie skyrybas? — galiausiai prabilo vyras.
— Gal vertėtų, — ramiai atsakė Jekaterina. — Nes aš neleisiu niekam žeminti mano tėvų. Niekam. Net tau.
Miegamajame Jekaterina atsigulė, nusisukusi į sieną. Dmitrijus liko svetainėje — buvo girdėti, kaip jis vaikšto pirmyn atgal, vėliau įjungė televizorių.
Ryte Jekaterina pabudo su aiškia nuomone: taip tęstis negali. Septynis metus ji kentėjo uošvės išdaigas, tikėdamasi, kad Dmitrijus vieną dieną užims jos pusę. Bet vakarykštis vakaras parodė — vyras niekada nepasikeis.
Jekaterina paėmė telefoną, surinko mamą:
— Mama, atsiprašau už vakar.
— Katjuša, mieloji, mes nesupyksime, — šiltu balsu tarė Elena Sergejevna. — Mes tik nerimaujame dėl tavęs.
— Aš daugiau to nebepraleisiu, mama. Pažadu.
— Ką nusprendei?
— Kol kas nežinau. Bet žinau tik viena — nebeleisiu jų įžeidinėti. Ir jei Dima neišmoks ginti mūsų šeimos nuo savo motinos atakų, aš išeisiu.
— Mes palaikysime bet kokį tavo sprendimą, dukrele.
Po pokalbio su mama Jekaterina nuėjo į virtuvę. Dmitrijus sėdėjo prie stalo su puodeliu kavos, atrodė susiglamžęs — akivaizdu, kad prastai miegojo.
— Kat, pabandykime ramiai pasikalbėti, — pradėjo vyras.
— Gerai, — Jekaterina atsisėdo priešais.
— Aš suprantu, kad mama vakar klydo. Bet ir tu perlenkei lazdelę.
— Kuo tiksliai?
— Pavadinai mano motiną ir seserį… na, tu prisimeni.
— Pavadinau jas tokiomis, kokios jos yra, — ramiai atsakė Jekaterina. — Dima, aš septynis metus tyliu. Septynis metus klausiau kandžių pastabų, užuominų, tiesių įžeidimų. Mano tėvai taip pat kentėjo. Bet vakar tavo motina peržengė visas ribas.
— Ji tiesiog…
— Stop, — Jekaterina pakėlė ranką. — Jos nebesiginčyk. Atsakyk į vieną klausimą: ar ginsi mane ir mano tėvus nuo savo motinos atakų?
Dmitrijus tylėjo, žiūrėdamas į puodelį.
— Aišku, — Jekaterina atsistojo. — Tada mums tikrai reikia pagalvoti apie mūsų santuokos ateitį.
— Katja, tai ultimatumas?
— Tai fakto konstatacija, Dima. Aš nenoriu gyventi šeimoje, kur negerbia manęs ir mano artimųjų. Ir kur mano vyras negali apginti žmonos nuo savo motinos.
Kitos dienos prabėgo sunkioje tyloje. Dmitrijus bandė apsimesti, kad nieko neįvyko, bet Jekaterina laikėsi atsiskyrusi. Į Liudmilos Ivanovnos skambučius ji neatsiliepė.
Po savaitės uošvė atsirado be kvietimo:
— Kas per triukai? Kodėl jaunoji nesikėlė ragelio?
— Mama, dabar ne pats tinkamiausias laikas, — bandė ją sustabdyti Dmitrijus.
— Ką reiškia „ne pats tinkamiausias“? — Liudmila Ivanovna įėjo į butą. — Katka, išeik, reikia pasikalbėti!
Jekaterina išėjo iš kambario:
— Liudmila Ivanovna, prašau, palikite mano butą.
— Ką? Tai mano sūnaus butas!
— Tai mūsų su Dmitrijumi butas. Ir aš nenoriu jūsų čia matyti po to, ką padarėte.
— Ką aš padariau? — suirzo uošvienė. — Pasakiau tiesą?
— Jūs įžeidėte mano tėvus. Be pagrindo ir žiauriai. Ir kol neatsiprašysite, aš nenoriu turėti reikalų su jumis.
— Atsiprašyti? Aš? — Liudmila Ivanovna nusijuokė. — Niekuomet!
— Tada išeikite.
— Dima! — uošvienė pasisuko į sūnų. — Leisi, kad ši damutė taip su manimi kalbėtųsi?
Dmitrijus tylėjo, žvalgydamasis tarp motinos ir žmonos.
— Aišku, — linktelėjo Jekaterina. — Liudmila Ivanovna, išeikite. Dmitrijau, kai apsispręsi, kurios šeimos pusėje esi — mano ar mamos, pranešk man.
Vakare Dmitrijus bandė kalbėtis:
— Katja, tu mane padedi neįmanomoje padėtyje.
— Ne, Dima. Tave į tokią padėtį pastatė tavo motina. Ir tu pats, kai neapgyniai savo žmonos.
— Bet juk tai mano motina!
— O aš tavo žmona. Ir mano tėvai — tavo šeima. Bet tu pasirinkai mamos pusę.
— Aš nieko nepasirinkau!
— Būtent. Tu nepasirinkai. Tylėjai. O tylėjimas — tai taip pat pasirinkimas, Dima.
Tą naktį Dmitrijus vėl miegojo svetainėje. O Jekaterina gulėjo be miego, suvokdama, kad jos santuoka byra. Bet atsitraukti ji neketino. Pakako. Septyni metai kantrybės — pakankamai. Jei vyras neišmoks ginti jų šeimos, tai reiškia, kad tos šeimos nebeliko.
Ryte paskambino Viktoras Petrovičius:
— Katėnka, kaip tu?
— Gerai, tėti. Tikrai.
— Mes su mama norėjome pasakyti… Mes didžiuojamės tavimi. Teisingai darai, kad neleidži sau būti žeminamai.
— Ačiū, tėti. Tai daug reiškia man.
— Ir prisimink — kad ir ką nuspręstum, mes visada tavo pusėje.
Po pokalbio su tėvu Jekaterina pajuto jėgų pliūpsnį. Taip, jos tėvai nesileis į kivirčus su Liudmila Ivanovna. Jie aukščiau to. Bet tai nereiškia, kad jų dukra leis įžeidinėti jų.
Vakare Jekaterina pateikė vyrui ultimatumą:
— Dima, arba atsiprašai mano tėvų ir reikalauji to paties iš savo motinos, arba mes išsiskiriame.
— Katja…
— Diskutuoti nebus. Spręsk.
Dmitrijus sumišo ir nuleido akis. Jis buvo pripratęs, kad Jekaterina nusileidžia, kad sušvelnina kampus dėl tariamo ramybės. Bet dabar jos balsas skambėjo taip tvirtai, kad jam viduje viskas susitraukė.
— Ar tikrai pasiruošusi sugadinti šeimą dėl vieno konflikto? — bandė švelninti Dmitrijus.
— Ne dėl vieno, — aštriai pertraukė Jekaterina. — O dėl septynių metų pažeminimų. Tu buvai šalia kiekvieną kartą, kai tavo motina leidosi į savo kandžias pastabas. Ir kiekvieną kartą tylėjai.
Dmitrijus paspaudė smilkinius, tarsi norėdamas ištrinti šiuos žodžius iš galvos.
— Bet juk tai mano mama…
— O aš tavo žmona! — Jekaterina atsistojo. — Ar galbūt aš tau tik laikinas priedas prie tavo giminės?
Jis norėjo prieštarauti, bet žodžiai užstrigo gerklėje. Jekaterina žiūrėjo į jį tiesiai, ir jos žvilgsnyje nebuvo nė lašo abejonės.
— Lauksiu iki savaitės pabaigos. Jei neatsiprašysi mano tėvų ir nereikalausi atsiprašymo iš savo motinos — aš pateiksiu prašymą dėl skyrybų.
Ji išėjo iš virtuvės ir uždarė miegamojo duris. Dmitrijus liko sėdėti, žiūrėdamas į atšalusią kavos puodelį. Pirmą kartą per visus santuokos metus jis pajuto: žmona nebluffina.
Naktį jis praleido be miego. Ryte Jekaterina surinko vaiką į darželį ir išvyko į darbą, net nepažvelgusi į vyrą. Butas buvo tyli, bet ši tyla buvo sunkesnė už bet kokius šūksnius.
Dmitrijus visą dieną blaškėsi. Jis skambino motinai, bet išgirdęs jos pašaipų „atsiprašyti? niekada!“ suprato, kad pasirinkimą teks daryti pačiam.
Vakare jis laukė Jekaterinos prie įėjimo. Rankose laikė telefoną.
— Kat, aš parašiau mamai, kad kol ji neatsiprašys, mūsų namų durys jai uždarytos.
Jekaterina sustojo, nusivilkė paltą. Ji ilgai žiūrėjo į vyrą, tarsi tikrindama, ar tai dar vienas tuščias pažadas.
— Ir ką atsakė?
— Šaukė. Bet aš išjungiau telefoną.
Ji giliai įkvėpė. Jos akyse pirmą kartą per ilgą laiką sužibėjo viltis.
— Pažiūrėsime, Dima. Dabar viskas priklauso nuo to, ar laikysiesi savo žodžio.
Jis linktelėjo, suprasdamas: antro šanso nebus.
Praėjo pusmetis. Gyvenimas pasikeitė — ne iš karto, palaipsniui, kaip pavasaris keičia žiemą. Liudmila Ivanovna bandė skambinti, atvažiuodavo be įspėjimo, bet durys jai daugiau nebuvo atidaromos. Dmitrijus laikėsi žodžio. Tai jam buvo nelengva: nutraukti įprastą priklausomybę nuo motinos pasirodė skausmingiau nei tikėjosi. Bet jis pasirinko.
Jekaterina pastebėjo: vyras pasikeitė. Jame atsirado tai, ko jai taip trūko anksčiau — savarankiškumas ir tvirtumas. Jis nustojo būti „mamos berniuku“, išmoko sakyti „ne“ ten, kur anksčiau nuleisdavo akis.
Santykiai su Jekaterinos tėvais tik stiprėjo. Jie dažnai atvažiuodavo į svečius, padėdavo su vaiku, bet svarbiausia — niekada nesikišo be prašymo. Prie stalo vėl skambėjo juokas, o ne kandžios pastabos.
Vieną dieną, stebėdama, kaip Dmitrijus žaidžia su sūnumi ant kilimo, Jekaterina šypsojosi. Praėjusių metų skausmas niekur nedingo, bet dabar ji žinojo: jų šeimai yra šansas. Tikras, sąžiningas, be pažeminimų ir apsimetinėjimo.
Ji prisiminė motinos žodžius: „Saugok save“. Ir suprato, kad tai tapo jos pagrindiniu sprendimu. Nuo tos akimirkos, kai ji atsisakė kentėti pažeminimus, gyvenimas pradėjo keistis.
