— Štai ji! Štai kur gyvena ta gyvatė! — šaukė buvusi anyta, vesdama vaikų teisių apsaugos darbuotojas prie vartelių. — Atimkite iš jos vaikus, ji juos pražudys!
Jekaterina pabudo nuo aštraus durų skambučio. Įkyrus, reikalaujantis garsas – taip skambina tik oficialūs asmenys arba nelaukti svečiai. Sieninis laikrodis rodė pusę vienuoliktos ryto.
— Mama, kas ten? — iš miegamojo iškišo galvą apsimiegojusi Maša.
— Lik kambaryje, mieloji, — Jekaterina apsivilko lengvą chalatą ir nuėjo prie durų.
Ant slenksčio stovėjo dvi moterys su aplankais rankose ir Ljudmila Vasiljevna — buvusi anyta. Jos lūpos išsilenkė į pasitenkinimo šypseną.
— Laba diena, vaiko teisių apsaugos tarnyba. Gavome skundą dėl netinkamos nepilnamečių priežiūros, — sausai pranešė viena iš moterų.
Jekaterina sustingo. Iš koridoriaus pasigirdo lengvi žingsneliai — smalsi Maša vis dėlto išlindo iš kambario.
— Pažiūrėkite patys! — su teatrališku patosu sušuko Ljudmila Vasiljevna, suplojo rankomis. — Vaikai apleisti, neišmaitinti…
— Maša, grįžk į kambarį! — Jekaterina atsisuko į dukrą. — Ir pažadink brolį.
— Matote, kaip ji elgiasi su vaikais? — nenurimo anyta. — O jūs dar dokumentų prašėte! Sakiau gi – reikia imtis skubių priemonių!
Septynerių metų Maša išsigandusi mirktelėjo ir atsitraukė, žiūrėdama tai į motiną, tai į močiutę. Jekaterina giliai įkvėpė, stengdamasi išlaikyti ramybę.
— Prašom užeiti, — ji pasitraukė į šalį, leisdama moterims įeiti. — Duokite man dešimt minučių apsirengti ir suruošti vaikus.
Miegamajame Jekaterina skubiai vilkosi kelnes ir megztinį, o galvoje sukosi chaotiškos mintys. Ketverius metus po skyrybų ji tikėjosi, kad Ljudmila Vasiljevna juos paliks ramybėje. Bet, panašu, anyta visą tą laiką brandino keršto planą.
Sugrįžusi į svetainę, Jekaterina pamatė, kaip inspektorės apžiūrinėja butą. Viena kažką rašė į užrašų knygutę, kita fotografavo telefonu.
— Šaldytuvas tuščias! — triumfuojančiu balsu iš virtuvės sušuko Ljudmila Vasiljevna.
— Nes šiandien pirkinių diena, — ramiu tonu atsakė Jekaterina. — Po pietų ketinau nuvykti į prekybos centrą.
— O būsto dokumentai tvarkingi? — paklausė moteris su užrašų knyga.
— Žinoma. Tuoj atnešiu.
Kol Jekaterina ieškojo dokumentų aplanko, koridoriuje pasirodė dešimtmetis Artomas.
— Močiute! — sušuko berniukas, džiaugsmingai puldamas jai ant kaklo.
— Mano aukseli! — su dirbtiniu švelnumu apkabino jį Ljudmila Vasiljevna. — Visiškai sulysęs, vargšelis. Mama tavęs visai nemaitina?
Jekaterina sukando dantis, tramdydama pyktį. Prieš ketverius metus, kai jie su Olehu skyrėsi, anyta bandė įkalbėti sūnų pasiimti vaikus, bet šis tik numojo ranka:
— Mama, kur man su dviem vaikais? Aš visą dieną darbe. Tegul gyvena su motina, aš moku alimentus.
Tuomet Ljudmila Vasiljevna nusitaikė į anūkus. Kiekvieno susitikimo metu ji pasakodavo, koks nuostabus jų tėvas ir kokia beviltiška motina. Galiausiai Jekaterina buvo priversta apriboti vaikų bendravimą su močiute — per sunku buvo matyti, kaip po tokių apsilankymų Artomas ir Maša žiūri į ją su nepasitikėjimu.
— Dokumentai tvarkingi, — inspektorė uždarė aplanką. — Dabar parodykite vaikų kambarius.
— Jie dalijasi vienu, — paaiškino Jekaterina, vesdama moteris į vaikų kambarį.
— Kiek ankštoka, — pastebėjo Ljudmila Vasiljevna. — Pas mane kiekvienas turėtų savo.
— Trijų kambarių bute? — nebeištvėrė Jekaterina.
— Matote, kokia ji šiurkšti? — iškart įsiterpė anyta. — Ir vaikai viską perima!
Patikra truko tris valandas. Ljudmila Vasiljevna kabinėjosi prie menkniekių: kažkur dulkės, kažkur žaislai ne vietoje, svetainės užuolaidas reikėtų pakeisti… Jekaterina tylėdama rodė dokumentus, atidarinėjo spintas, traukė vaikų medicinines korteles.
Pagaliau inspektorės pradėjo ruoštis išeiti.
— Ataskaitoje nurodysime, kad gyvenimo sąlygos… — pradėjo viena iš jų.
— Palaukite! — pertraukė Ljudmila Vasiljevna. — O mėlynės? Jūs nepaklausėte apie mėlynes!
Jekaterina sustingo:
— Kokias mėlynes?
— Artemka, mielasis, — močiutė pritūpė prieš anūką. — Parodyk tetoms, kas tau ant kojos. Nebijok, mama tavęs daugiau neskriaus.
Berniukas sutrikęs pažvelgė į ją:
— Aš vakar nuo riedučių nukritau…
— Aišku, — su sarkazmu linktelėjo Ljudmila Vasiljevna. — Visi taip sako. Bet mes juk žinome tiesą, ar ne?
Jekateriną užliejo pykinimas. Nejau anyta gali taip žemai pulti?
— Reikėtų paskirti pakartotinį patikrinimą, — lėtai tarė viena iš inspektorių. — Su psichologo dalyvavimu…
Tuo metu suskambo durų skambutis. Ant slenksčio stovėjo Olegas — Jekaterinos buvęs vyras.
— Kas čia vyksta? — suraukęs antakius, apsidairė jis po kambarį.
— Sūneli! — sužibo Ljudmilos Vasiljevnos akys. — Pagaliau pamatysi, kokiame skurde gyvena tavo vaikai!
— Koks čia cirkas? — įėjo į butą Olegas, niūriai žvelgdamas į visus. — Kam tu iškvietei tarnybą?
— Tėti! — Artomas ir Maša puolė prie jo.
— Argi ne akivaizdu? — išskėtė rankas Ljudmila Vasiljevna. — Vaikai alkani, pavargę…
— Gana, — nutraukė Olegas. — Aš kas dvi savaites juos aplankau. Su jais viskas gerai.
Jekaterina nustebusi pažvelgė į buvusį vyrą. Per ketverius metus po skyrybų jis nė karto neapgynė jos ginčuose su motina.
— Atsiprašau, — kreipėsi Olegas į inspektorės. — Mano motina… truputį persistengė. Ar galima atšaukti skundą?
— Sūnau, ką tu kalbi? — Ljudmila Vasiljevna paraudo. — Aš rūpinuosi anūkais! Pažiūrėk, kokioje ankštumoje jie gyvena! O ši… — ji mostelėjo į Jekateriną, — net normaliai pavalgyti jiems neparuošia!
— Mama gamina skaniai! — garsiai sušuko Maša. — Ir blynus, ir sriubą, ir net pyragus kepa!
— Ir su pamokomis padeda, — pridūrė Artomas. — Ir mane į ledo ritulį lydi.
Ljudmila Vasiljevna nublanko:
— Ji jus nuteikė prieš močiutę! Aš matau!
— Gana, — vyresnioji inspektorė užvertė aplanką. — Nėra pagrindo nerimauti. Vaikai prižiūrėti, pamaitinti, lanko mokyklą ir darželį. Medicininiai dokumentai tvarkingi.
— Bet mėlynės! — dar bandė prieštarauti anyta. — Berniukas juk su mėlynėmis!…
— Aš nukritau nuo riedučių, — suraukęs antakius pasakė Artomas. — Tu juk pati matei, kaip važinėjau kieme.
— Skundas bus atmestas, — apibendrino inspektorė. — Ir perspėju: už melagingą pranešimą numatyta atsakomybė.
Ljudmila Vasiljevna neteko žado iš pasipiktinimo:
— Koks dar melagingas pranešimas?! Aš sakau tiesą! Paklauskite kaimynų! Vera Nikolajevna patvirtins — čia kiekvieną vakarą triukšmas…
— Mes su mama repetuojame šokius, — tyliai pasakė Maša. — Aš ruošiuosi pasirodymui.
Jekaterina apkabino dukrą, pabučiavo ją į smilkinį. Akys prisipildė ašarų — ne iš nuoskaudos, o iš pasididžiavimo savo vaikais.
— Mums jau metas, — inspektorės patraukė prie išėjimo. — Viso gero.
— Palaukite! — Ljudmila Vasiljevna puolė paskui jas. — O kaip dėl pakartotinio patikrinimo? Psichologo? Juk žadėjote…
— Mama, važiuojam namo, — Olegas paėmė motiną už rankos. — Gana.
— Nieko panašaus! Aš privalau apginti savo anūkus nuo šitos…
— Nuo ko? — Olegas pasisuko į ją. — Nuo jų motinos? Kuri dirba dviejuose darbuose, kad vaikams nieko netrūktų? Žinai, kodėl aš nesikreipiau į teismą dėl globos? Nes ji — puiki motina.
Jekaterina sutriko. Pirmą kartą per ketverius metus jis pasakė apie ją kažką gero.
— Tu nieko nesupranti! — Ljudmila Vasiljevna ištraukė ranką. — Ji tave apmulkino, o dabar ir vaikus nuteikia prieš mane…
— Ne, tai tu nesupranti, — papurtė galvą Olegas. — Tu žeidi savo pačios anūkus. Eime. Mums reikia pasikalbėti.
Kai jie išėjo, Jekaterina nusilpo ant sofos, jausdama, kaip dreba keliai.
— Mama, kas tau? — sunerimo Artomas.
— Viskas gerai, brangusis, — apkabino sūnų Jekaterina. — Tiesiog pavargau.
— O močiutė daugiau neateis? — paklausė Maša.
— Nežinau, saulute. Geriau eime pusryčiauti? Iškepsiu blynelių.
Vakare paskambino Olegas:
— Atleisk už tą spektaklį. Nemaniau, kad mama tiek nusiris.
— Nieko tokio, — Jekaterina pavargusiai patrino smilkinius. — Svarbiausia, kad su vaikais viskas gerai.
— Klausyk… — Olegas nutilo. — Aš seniai norėjau tau pasakyti: tu šaunuolė. Ir su vaikais, ir šiaip…
— Ačiū, — tyliai tarė Jekaterina.
— Ir dar… Aš rimtai pasikalbėjau su mama. Ji daugiau jūsų netrukdys.
Netrukus pasigirdo skambutis į duris. Ant slenksčio stovėjo kaimynė, Svetlana Grigorjevna:
— Katia, nepergyvenk. Mes viską matėme, ką čia iškrėtė. Jei prireiks — visas namas patvirtins, kokia tu puiki mama.
Jekaterina, sujaudinta, apkabino kaimynę. Koridoriuje pasigirdo žingsniai — į aikštelę išėjo dar keli kaimynai.
— Tikrai, — pritarė Anna Petrova iš trečio aukšto. — Matome, kaip tu kas rytą vedi vaikus į mokyklą, kaip su jais užsiimi. O ta… — ji papurtė galvą, — visai sąžinę prarado.
Iš apačios pasigirdo garsus Ljudmilos Vasiljevnos balsas:
— Visi jūs susimokėte! Niekas nenori matyti tiesos!
Anyta kilo laiptais, mojuodama rankomis:
— Aš dar nueisiu iki teismo! Iki ministerijos! Jūs visi klystate!
— Klystate tik jūs, — ramiai atsakė Jekaterina. — Ir už tai teks atsakyti.
— Man atsakyti? — Ljudmila Vasiljevna nusijuokė. — Už tai, kad gelbėju anūkus? Tai tu sugriovei mano šeimą! Atėmei sūnų, nuteikei vaikus prieš mane!
— Ne, — žengė arčiau Jekaterina. — Tai jūs sugriovėte savo šeimą. Savo pykčiu, neapykanta, noru viską valdyti. Ir žinote ką? — ji nuleido balsą iki šnabždesio. — Jūs daugiau nematysite anūkų.
Ljudmila Vasiljevna sustingo, neradusi žodžių. Pirmą kartą marti davė jai atkirtį.
— Tu… tu nedrįsi! — iškvėpė anyta.
— Dar ir kaip drįsiu, — ištiesėsi Jekaterina. — Turiu liudininkų dėl jūsų šiandieninio šou. Yra ir vaiko teisių išvada. Ir svarbiausia — jūsų melagingas pranešimas. Kaip manote, ką pasakys teismas?
— Koks teismas?
— Rytoj pateiksiu ieškinį dėl jūsų bendravimo su vaikais apribojimo. Per teismą, oficialiai.
Ljudmila Vasiljevna išbalo:
— Olegas to neleis!
— Olegas? — kartėliu šyptelėjo Jekaterina. — Paklauskite savo sūnaus, kada jis paskutinį kartą domėjosi vaikais, išskyrus alimentus. Jis juk jums sako, kad atvažiuoja kas dvi savaites.
Kišenėje suskambo telefonas — skambino Olegas, lyg pagal scenarijų. Jekaterina atmetė skambutį.
— Sudie, Ljudmila Vasiljevna. Tikiuosi, tai mūsų paskutinis susitikimas.
Jekaterina uždarė duris, palikdama anytą sustingusią. Prieškambaryje stovėjo Artomas ir Maša.
— Mama, mes tikrai daugiau nebepamatysime močiutės? — tyliai paklausė Artomas.
— Tik jei patys to nenorėsite. Kai užaugsite.
Maša prigludo prie motinos:
— O gal galim dabar blynelių? Aš taip ir nepusryčiavau…
Po dešimties dienų įvyko pirmasis teismo posėdis. Advokatas buvo įsitikinęs pergale:
— Po tokio incidento su vaiko teisių tarnyba ji neturi jokių šansų. Be to, kaimynai pasiruošę liudyti.
Ljudmila Vasiljevna į teismą neatvyko. Tačiau pasirodė Olegas — išblyškęs, išsekęs.
— Gal nereikia? — paprašė jis per pertrauką. — Mama jau viską suprato…
— Suprato? — Jekaterina papurtė galvą. — Ji ketverius metus mane žemino. Kurstė vaikus. O dabar dar ir tarnybas prieš mane nukreipė. Ne, Olegai. Gana.
— Bet juk tai mano motina…
— O tai — tavo vaikai. Kurių tu neapgynei.
Olegas nusuko žvilgsnį:
— Aš moku alimentus…
— Žinoma, — kartėliai ištarė Jekaterina. — Juk to visiškai pakanka, ar ne?
Teismas priėmė sprendimą Jekaterinos naudai. Ljudmilai Vasiljevnai buvo uždrausta bendrauti su anūkais be raštiško motinos sutikimo.
Praėjo devyni mėnesiai. Jekaterinos ir vaikų gyvenimas visiškai pasikeitė. Artomas užėmė antrąją vietą regioninėse ledo ritulio varžybose. Maša laimėjo šokių konkursą. O pati Jekaterina pagaliau galėjo ramiai miegoti, nebijodama naujų anytos išpuolių.
Ljudmila Vasiljevna bandė perduoti dovanas per Olegą, bet šis pasirodydavo vis rečiau. Galiausiai jis visai nustojo atvažiuoti, apsiribodamas alimentų pervedimais.
— Žinai, — kartą tarė Svetlana Grigorjevna, — tavo anyta dabar visai viena liko. Net sūnus beveik nebeužsuka.
— Tai jos pačios pasirinkimas, — gūžtelėjo pečiais Jekaterina. — Kiekvienas gauna tai, ko nusipelnė.
Vakare, guldydama vaikus miegoti, Jekaterina svarstė, kaip keistai surėdytas gyvenimas. Ji prarado vyrą ir jo šeimą, bet įgijo ištikimų draugų — kaimynus, kurie stojo jos pusėn.
O svarbiausia — ji pagaliau pasijuto tikrai stipri. Pakankamai stipri, kad apsaugotų savo vaikus nuo bet kokios grėsmės. Net jei ta grėsmė ateina iš pačių artimiausių žmonių.
