— Butą parduodame ir taškas! — pareiškė anyta pusryčių metu, vienašališkai nusprendusi mano iš močiutės paveldėto turto likimą.
— Butą parduodame ir taškas! — anyta pastatė puodelį ant stalo su tokiu trenksmu, kad indaujos stiklai sudrebėjo. — Jauniems nėra ko spaustis dviejų kambarių bute, kai galima įsigyti normalią trijų kambarių naujos statybos būstą.
Ana sustingo pakėlusi šaukštą pusiau kelio iki burnos. Ryto pusryčiai jų mažoje virtuvėje virto minų lauku. Ji pažvelgė į vyrą, bet Dmitrijus įnirtingai tepė sviestą ant duonos, vengdamas jos žvilgsnio.
Valentina Petrova tęsė toliau, nejausdama arba apsimesdama, kad nejaučia įtampos:
— Aš jau kalbėjau su brokeriu. Rytoj ateis, įvertins. O tada ir pirkėjų greitai atsiras — rajonas geras, metro šalia.
— Stop, — pagaliau prabilo Ana. — Kokį butą parduodame? Apie ką jūs apskritai kalbate?
Anyta pažvelgė į ją kaip į protinę atsilikėlę.
— Jūsų, žinoma. Šitą. Kurį tau močiutė paliko. Nėra ko gyventi senienoje, kai galima persikelti į naują.
Ana pajuto, kaip viduje kyla pasipiktinimo banga. Butas, kurį jai prieš trejus metus paliko močiutė, buvo vienintelis jos nuosavybės objektas. Nedidelis, bet jaukus dviejų kambarių butas stalinkos name su aukštomis lubomis ir storomis sienomis. Ji dievino kiekvieną šio buto centimetrą.
— Valentina Petrova, tai mano butas. Ir aš nesiruošiu jo parduoti.
— Kaip tai tavo? — anyta teatrališkai pasipiktino. — Jūs juk šeima! Kas tavo, tas ir Dimos. O kas Dimos — tas ir šeimos. Tiesa, sūneli?
Dmitrijus pagaliau pakėlė galvą nuo lėkštės.
— Mama, gal pakalbėkim apie tai vėliau…
— Ką reiškia vėliau? — pakėlė balsą Valentina Petrova. — Aš jau sutariau! Rytoj dešimtą brokeris ateis. Ir nežiūrėk taip į mane, Ana. Aš blogo nepatariu. Naujos statybos bute ir išplanavimas šiuolaikiškas, ir remonto nereikia.
— O kas mokės už tą naujos statybos butą? — paklausė Ana, stengdamasi laikytis.
— Kaip tai kas? Parduosite šitą, pridėsite — ir nusipirksite naują. Aš jau viską paskaičiavau. Jei imsite dar tris milijonus paskolos, galima gauti labai padorų trijų kambarių butą. Čia pat šalia mūsų statomas, būsime kaimynai!
Kaimynai. Ana sustingo vien nuo minties. Valentina Petrova ir taip pas juos ateidavo kas antrą dieną, turėdama atsarginį raktą, kurį Dmitrijus jai „atsargai“ buvo davęs. O jei gyvens kaimynystėje…
— Aš neimsiu paskolos, — tvirtai pasakė Ana. — Ir buto neparduosiu. Tai močiutės atminimas.
— Atminimas! — pašaipiai šniurkštelėjo anyta. — Pinigai — štai geriausias atminimas! Dimočka, ko tu tyli? Paaiškink savo žmonai, kad aš teisi.
Dmitrijus sutriko, tada nedrąsiai tarė:
— Ania, gal mama ir teisi. Butas tikrai senas, reikėtų remonto…
— Remontą darėme prieš metus! — neištvėrė Ana. — Už mano pinigus, beje!
— Oi, tik nepradėk apie pinigus! — šoko Valentina Petrova. — Visada tu tais savo pinigais mojuoji! O tai, kad mano sūnus tave išlaiko — nesiskaito?
— Išlaiko? — Ana neteko žado. — Aš uždirbu dvigubai daugiau už Dimą!
Suskambo sunki tyla. Dmitrijus išraudo. Valentina Petrova suspaudė lūpas.
— Štai būtent todėl jums ir reikia didesnio buto. Kad vaikai būtų. O tai tik karjera ir karjera. Jau trisdešimt, o anūkų taip ir nepadovanojai.
Tai buvo skaudi tema. Ana ir Dmitrijus jau dvejus metus bandė susilaukti vaiko, bet nesėkmingai. Kiekvienas užuominas apie tai buvo smūgis į silpną vietą.
— Mama, gana, — netikėtai griežtai tarė Dmitrijus.
— Ko gana? Sakyt tiesą? — Valentina Petrova pakilo nuo stalo. — Aš jums gero noriu! O jūs… Gerai, rytoj ateis Jelena Michailovna, ji viską jums paaiškins. Protinga moteris, ne tai kas kai kurios.
Ji demonstratyviai išėjo iš virtuvės. Po minutės trinktelėjo lauko durys.
Ana ir Dmitrijus sėdėjo tylėdami. Pagaliau ji paklausė:
— Tu žinojai?
— Ką?
— Kad ji ketina parduoti mano butą. Tu žinojai?
Dmitrijus nusuko žvilgsnį.
— Ji kažką kalbėjo… Bet aš maniau, kad ji tik fantazuoja.
— Ir tu jos nesustildei?
— Ania, juk žinai mamą. Jei ji ką nors nusprendė…
— Tai mano butas, Dima! Vienintelis, kurį turiu!
— Nedramatizuok. Niekas tavęs neprivers parduoti, jei nenori.
Bet Ana žinojo anytą. Valentina Petrova nepasiduos. Ji spaus, manipuliuos, kels skandalus, kol pasieks savo. Kaip visada.
Kitą dieną lygiai dešimtą ryto pasigirdo atkaklus skambutis į duris. Ana specialiai pasiėmė laisvadienį, kad pati priimtų nekviestus svečius. Dmitrijus išėjo į darbą, mestelėjęs kaltą žvilgsnį.
Prie durų stovėjo Valentina Petrova ir maloni keturiasdešimtmetė moteris su dokumentų segtuvu.
— Laba diena! Jelena Michailovna, agentūra „Nauji namai“, — linksmai prisistatė brokerė. — Valentina Petrova sakė, kad norite įvertinti butą pardavimui?
— Ne, — ramiai atsakė Ana. — Aš nenoriu. Įvyko nesusipratimas.
Anyta pastūmė sutrikusią Jeleną Michailovną į prieškambarį…
— Neklausykite jos. Tiesiog apžiūrėkite butą ir pasakykite, kiek galima gauti.
— Atsiprašau, — Ana užstojo kelią į kambarius. — Be mano leidimo niekas neapžiūrinės mano nuosavybės.
Jelena Michailovna nejaukiai svyravo nuo kojos ant kojos.
— Turbūt aš eisiu… Kai apsispręsite, paskambinkite.
— Palaukite! — Valentina Petrova sugriebė ją už rankovės. — Juk matote, butas senas, reikia investicijų. Pasakykite bent apytikslę kainą!
— Valentina Petrova, be savininkės sutikimo aš nieko negaliu padaryti, — tvirtai pasakė brokerė ir skubiai pasišalino.
Kai durys už jos užsidarė, anyta atsisuko į Aną. Jos veidą perskrodė teisėto pykčio kaukė.
— Kaip tu drįsti? Aš juk dėl jūsų stengiuosi!
— Dėl mūsų? Ar dėl to, kad norite mus turėti po savo šonu ir kontroliuoti kiekvieną žingsnį?
— Kaip tu išdrįsai taip kalbėti! Aš motina! Turiu teisę žinoti, kaip gyvena mano sūnus!
— Jūsų sūnus — suaugęs vyras. Ir jis turi žmoną. Ir savo gyvenimą.
— Savo gyvenimą! — pašaipiai pakartojo Valentina Petrova. — Pažiūrėsime, koks bus tavo „savas gyvenimas“, kai Dimočka sužinos tiesą!
— Kokią tiesą?
Anyta išsitraukė iš rankinės telefoną ir pamojavo juo priešais Anos veidą.
— Tą tiesą, kad vakar po darbo tu sėdėjai ne su drauge kavinėje, o su kažkokiu vyru. Yra nuotraukų.
Ana neteko žado. Vakar ji tikrai turėjo susitikimą, bet su potencialiu investuotoju jos startuoliui. Verslo susitikimas viešbučio kavinėje.
— Tai buvo verslo partneris…
— Žinoma žinoma, — kandžiai nutęsė anyta. — Visi jie taip sako. Pažiūrėsime, ką pasakys Dimočka.
Ji surinko sūnaus numerį.
— Dimočka? Skubiai grįžk namo. Čia toks dalykas… Ne, telefonu nesakysiu. Tai susiję su tavo žmona.
Ana stovėjo nebegalėdama patikėti. Nejaugi anyta pasiruošusi apšmeižti ją prieš patį sūnų tik tam, kad pasiektų savo?
Dmitrijus atlėkė po keturiasdešimties minučių, išbalęs ir susirūpinęs.
— Kas nutiko? Mama sakė, kad skubu…
Valentina Petrova iš karto puolė jam ant kaklo.
— Dimočka, labai gaila… Bet tu turi sužinoti…
Ji padavė jam telefoną su nuotraukomis. Jose matėsi, kaip Ana sėdi prie staliuko su kostiumu vilkinčiu vyru, jie gyvai kažką aptarinėja.
— Ir kas? — po pauzės paklausė Dmitrijus.
— Kaip tai kas? Tavo žmona susitikinėja su kitu vyru!
— Mama, juk tai restoranas prie viešbučio. Akivaizdžiai verslo susitikimas.
Valentina Petrova sutriko.
— Bet… Ji sakė, kad eina su drauge…
— Aš sakiau, kad turiu susitikimą, — įsikišo Ana. — Tu pats manęs nesiklausiai, kai pasakojau apie investuotoją.
Dmitrijus atsisuko į motiną.
— Mama, tu sekiojai mano žmoną?
— Aš tiesiog atsitiktinai ėjau pro šalį…
— Atsitiktinai? Su fotoaparatu? Mama, tai jau per daug.
— Per daug? — anytos balsas sudrebėjo. — Aš juk rūpinuosi jumis! O jūs… Žinote ką? Gyvenkite kaip norite! Savo lūšnoje! Be mano pagalbos!
Ji išbėgo iš buto, trenkdama durimis.
Dmitrijus sunkiai atsisėdo ant kėdės.
— Atleisk. Nemaniau, kad ji pajėgi taip pasielgti.
— O ką tu manei? — pavargusiai paklausė Ana. — Ji visada taip daro. Manipuliuoja, kontroliuoja, lenda į mūsų gyvenimą.
— Ji mano motina…
— O aš tavo žmona. Ir man nusibodo būti antraeile.
Vakare paskambino Valentina Petrova. Dmitrijus ilgai klausė, tada pasakė:
— Mama, mes neparduosime buto. Tai Anos sprendimas, ir aš jį palaikau.
Iš ragelio pasigirdo isterinis klyksmas, po to — trumpi signalai.
— Ji pasakė, kad aš jai nebesisu sūnus, — pranešė Dmitrijus.
— Ji taip sako kiekvieną kartą, kai negauna ko nori.
— Žinau. Bet vis tiek skaudu.
Kitos dienos praėjo neįprastoje tyloje. Valentina Petrova neskambino, neatėjo. Ana jau pradėjo atsipalaiduoti, bet ketvirtą dieną pasigirdo skambutis į duris.
Tarpdurį užėmė nepažįstama pagyvenusi moteris su dokumentų segtuvu.
— Laba diena. Aš iš Vaikų teisių apsaugos tarnybos.
— Atsiprašau, ką? — Ana nepatikėjo savo ausimis.
— Gavome pranešimą, kad jūsų bute gyvena neveiksni pagyvenusi moteris netinkamomis sąlygomis. Turiu apžiūrėti patalpas.
— Kokia neveiksni? Pas mus niekas toks negyvena!
— Valentina Petrova Sokolova, gimusi 1960 metais. Nurodyta, kad ji jūsų anyta.
Ana pajuto, kaip žemė slysta iš po kojų. Nejaugi Valentina Petrova ryžosi tam?
— Ji pas mus negyvena. Ji turi savo butą už penkių metro stotelių.
— Vis dėlto, privalau patikrinti pranešimą. Ar galiu užeiti?
Ana įleido moterį. Ši atidžiai apžiūrėjo butą, kažką pasižymėjo bloknote.
— Gyvenimo sąlygos tinkamos. Tačiau turiu pamatyti Valentiną Petrovą.
— Ji čia negyvena, aš juk sakiau!
— Tuomet kodėl ji nurodė šį adresą?
Tuo metu grįžo Dmitrijus. Pamatęs nepažįstamą moterį su segtuvu, jis įsitempė.
— Kas vyksta?
Ana trumpai paaiškino. Dmitrijaus veidas aptemo.
— Tai mano motina pranešė?
— Aš negaliu atskleisti informacijos šaltinio, — išsisuko pareigūnė. — Bet jei Valentina Petrova čia negyvena, klausimas uždarytas. Atsiprašau už trukdymą.
Kai durys užsidarė, Dmitrijus išsitraukė telefoną.
— Mama? Ką per cirką tu surengei? Vaikų teisės? Tu rimtai?… Nežinai? Mama, gana!… Ne, neatvažiuosiu. Ir pati neik. Kol neatsiprašysi Anos.
Jis padėjo ragelį ir apkabino žmoną.
— Atleisk. Aš turėjau anksčiau nustatyti ribas.
— Ji tavo motina, — pakartojo Ana jo paties žodžius.
— Taip. Bet tu man svarbesnė. Tu mano šeima. Tikroji šeima.
Po savaitės jiems atėjo laiškas iš namų valdybos. Valentina Petrova parašė skundą, kad jie esą atlieka neteisėtą buto pertvarkymą. Reikėjo kviesti inspektorių ir įrodyti, kad jokios pertvarkos nėra.
Po to buvo skambutis iš mokesčių inspekcijos. Anoniminis pranešimas, kad Ana esą nuomoja butą ir nemoka mokesčių. Vėl patikrinimai, aiškinimai, įrodinėjimai.
— Ji nesustos, — tarė Ana po dar vieno tikrintojų vizito. — Ji mus ės, kol nesulaužys.
— Arba kol mes nesulaužysime jos, — netikėtai kietai atsakė Dmitrijus.
Jis išsitraukė telefoną ir surinko numerį.
— Alio, teta Marina? Čia Dima… Taip, seniai bendravom… Klausykite, turiu subtilų klausimą. Atsimenate, jūs pasakojote apie dokumentus dėl sodo namelio? Kad mama jį užrašė sau, nors pirkote jūs su dėde Saša?… Taip, taip… O ar nenorėtumėte atkurti teisybės?… Suprantu… Taip, ji ir mums čia nervus tampo… Jei paduosite ieškinį, aš būsiu liudytoju. Patvirtinsiu, kad girdėjau, kaip mama apie tai kalbėjo… Ačiū, teta Marina. Laikykite mane kursyje.
Ana žiūrėjo į vyrą nustebusi.
— Ką tu padarei?
— Tai, ką seniai turėjau padaryti. Mama pasisavino sodybą, kurią pirko pusiau su teta ir dėde. Užregistravo ją savo vardu, pasinaudodama tuo, kad jie ją laikė patikima. Teta jau seniai norėjo kreiptis į teismą, bet bijojo. Dabar nebijos.
— Bet juk tai tavo motina…
— Kuri bando mus išgrūsti iš mūsų pačių namų. Tegul dabar pati pabėgioja po teismus.
Skambučio iš Valentinos Petrovos ilgai laukti nereikėjo. Ji rėkė, grasino, verkė. Dmitrijus tyliai klausėsi, paskui pasakė:
— Mama, pati pradėjai karą. Palik mus ramybėje — ir teta Marina atsiims ieškinį.
— Tai šantažas!
— Ne. Tai tavo veiksmų pasekmės. Spręsk pati.
Po trijų dienų Valentina Petrova atėjo. Be rakto — Dmitrijus pakeitė spynas. Ji atrodė sulysusi ir pasenusi.
— Ar galiu užeiti?
Jie atsisėdo svetainėje. Ilgai tylėjo.
— Aš atsiimsiu skundus, — pagaliau tarė ji. — Visus. Ir daugiau nesikišiu.
— O atsiprašymas? — paklausė Dmitrijus.
Valentina Petrova pažvelgė į Aną. Jos žvilgsnyje nebuvo atgailos — tik nuovargis ir užslėgtas įsižeidimas.
— Atsiprašau, — išspaudė ji.
Tai nebuvo nuoširdus atsiprašymas. Bet tai buvo pripažinimas, kad ji pralaimėjo.
— Teta Marina atsiims ieškinį, — pažadėjo Dmitrijus. — Bet jei tu vėl pradėsi…
— Nepradėsiu, — pertraukė motina. — Nenoriu prarasti sodybos. Tai vienintelė mano senatvės garantija.
Ji pakilo ir nuėjo prie durų. Prie slenksčio atsisuko.
— Žinai, Dima, visada maniau, kad tave užauginau silpną. Pasirodo, klydau. Tu visas į savo senelį. Tas irgi mokėjo įkąsti, kai jį užspęsdavo į kampą.
Durys užsidarė tyliai, be įprasto trinktelėjimo.
Ana ir Dmitrijus sėdėjo apsikabinę.
— Manai, ji laikysis žodžio? — paklausė Ana.
— Turės. Teta Marina budri. Vienas blogas judesys — ir ieškinys vėl galios.
— Grubiai.
— Su ja kitaip negalima. Per ilgai tai kentėjau. Atleisk, kad turėjai kentėti dėl mano silpnumo.
— Tu ne silpnas. Tiesiog myli savo motiną.
— Meilė neturi būti akla. Ir tikrai neturi griauti mano šeimos.
Praėjo mėnuo. Valentina Petrova tesėjo žodį — neskambino, neateidavo. Ana ir Dmitrijus ėmė kurti butą iš naujo, lyg jis pagaliau būtų tapęs visiškai jų. Pakabino naujas užuolaidas, perstatė baldus, nupirko didelį televizorių, kurio Dmitrijus seniai troško, bet atidėliojo, nes žinojo, kad motina sukritikuos bet kokį pasirinkimą.
Vieną sekmadienio rytą suskambo domofonas. Ana budriai pakėlė ragelį.
— Čia aš, — pasigirdo anytos balsas. — Galiu užsukti? Turiu pasikalbėti.
Ana pažvelgė į vyrą. Tas linktelėjo.
Valentina Petrova įėjo nedrąsiai, visai ne taip, kaip anksčiau — tarsi savo namuose. Rankose laikė paketą.
— Prikepiau pyragų. Jūsų mėgstamų, su kopūstais.
Jie nuėjo į virtuvę. Atsisėdo prie stalo. Atmosfera buvo įtempta.
— Visą šį mėnesį galvojau, — pradėjo Valentina Petrova. — Apie daug ką. Žinote, kai Marina pagrasino teismu, pirmiausia įsiutau. Kaip ji drįsta? O paskui supratau — lygiai taip pat jūs jaučiatės, kai aš jums grasinu. Tik jūs su tuo gyvenate visą gyvenimą. Su mano grasinimais ir manipuliacijomis.
Ji nutilo, tarytum rinkdama žodžius.
— Nenoriu prarasti sūnaus. Vienintelio sūnaus. Ir… aš pasiruošusi priimti tavo taisykles, Ana. Tai tavo butas. Jūsų namai. Ateisiu tik pakviesta.
— O raktas? — paklausė Dmitrijus.
Valentina Petrova iš rankinės ištraukė raktą ir padėjo ant stalo.
— Pasiimkite. Man jo daugiau nereikia.
Ana vos galėjo patikėti tuo, kas vyksta. Nejaugi išdidi, valdinga Valentina Petrova tikrai pasitraukia?
— Žinote, — tęsė anyta, — mano motina buvo tokia pati. Kontroliavo kiekvieną mano žingsnį, net kai ištekėjau. Privedė prie to, kad mano pirmasis vyras, Dimos tėvas, paliko. Neatlaikė. Aš prisiekiau niekada nebūti tokia. Ir štai… istorija kartojasi.
Jos balse skambėjo kartėlis.
— Bet keistis niekada nevėlu, — švelniai pasakė Ana. — Galime pradėti iš naujo. Nuo švaraus lapo.
Valentina Petrova pažvelgė į ją. Akys sudrėko.
— Suteiksite man šansą? Po visko, ką pridariau?
— Šeima tam ir yra, kad suteiktų vieni kitiems šansų, — atsakė Dmitrijus.
Jie gėrė arbatą su pyragais. Kalbėjosi atsargiai, lyg iš naujo vieni kitus pažintų. Valentina Petrova pasakojo apie savo vaikystę, apie valdinga motiną, apie tai, kaip sunku buvo išsivaduoti iš jos kontrolės, ir kaip nepastebimai pati virto tokia pačia.
— Žinote, kas baisiausia? — pasakė ji. — Aš nuoširdžiai tikėjau, kad viską darau jūsų labui. Kad geriau žinau, kaip jums gyventi. O iš tikrųjų tiesiog bijojau likti viena. Sena, niekam nereikalinga…
— Jūs neliksite viena, — pažadėjo Ana. — Jei gerbsite mūsų ribas, mes visada būsime šalia.
Kai Valentina Petrova išėjo, ji apkabino marčią. Pirmą kartą — nuoširdžiai, be paslėptų ketinimų.
— Ačiū, kad neleidote man visiškai prarasti sūnaus. Tu stipri moteris, Ana. Dima padarė teisingą pasirinkimą.
Durys užsidarė. Ana ir Dmitrijus stovėjo prieškambaryje vis dar netikėdami tuo, kas įvyko.
— Manai, tai ilgam? — paklausė Ana.
— Nežinau. Bet pabandyti verta. Galų gale, ji mano mama. Ir tavo anyta. Mūsų šeimos dalis.
— Mūsų, — pakartojo Ana. — Man patinka, kaip tai skamba.
Jie sugrįžo į virtuvę. Ant stalo gulėjo raktas — praeities simbolis, kurioje nebuvo ribų ir pagarbos. Dmitrijus jį paėmė ir išmetė į šiukšlių kibirą.
— Jei mama norės ateiti, ji paskambins. Kaip daro normalūs žmonės.
— O mes ją pakviesime. Jei norėsime, — pridūrė Ana.
— Būtent. Jei norėsime.
Už lango švietė pavasario saulė. Jų mažame jaukiame bute, kurio niekas daugiau neketino parduoti, pagaliau įsivyravo ramybė. Trapus, ką tik gimęs, bet tikras. Ir Ana žinojo — jie jį saugos. Visi kartu. Kaip tikra šeima.
