— Taip, turiu butą. Taip, jis mano nuosavybė. Ne, anytai raktų neduosiu!

— Taip, turiu butą. Taip, jis mano nuosavybė. Ne, anytai raktų neduosiu!

Ksenija dar kartą pamaišė barščių puodą, nepatenkinta žiūrėdama, kaip paviršiuje tingiai plūduriuoja du apgailėtini burokėlių gabaliukai, o jos vyras jau pusę valandos knaisiojasi telefone ant sofos.

Virtuvėje tvyrojo česnako ir susierzinimo kvapas.

— Vladimirai, labai tavęs prašau, — Ksenija bandė kalbėti ramiai, bet intonacija vis tiek išslydo, — gali pagaliau išnešti šiukšles, kol tavo motina neatėjo?

— Ko tu kaip užsukta? — tingiai atsiliepė Vladimiras, nenukeldamas akių nuo ekrano. — Mama vis tiek pasakys, kad pas mus netvarka. Tai bent jau ne veltui sakys.

— Puiki logika, — krestelėjo Ksenija. — Gal iškart nuplėškim tapetus ir viską purvu apliekim, kad įspūdis būtų galutinis?

Ji nespėjo užbaigti, kai į duris pasigirdo tvirtas, beveik valdingo tono beldimas.

Ne skambutis, o būtent beldimas.

Ksenija nusišluostė rankas į prijuostę ir nuėjo atidaryti.

Ant slenksčio, kaip visada, stovėjo Tamara Petrovna – su paltais iki pat gerklės, su šukuosena, kuriai, atrodė, buvo sunaudota pusė viso parduotuvės lako. Rankose — maišelis, iš kurio kyšojo batonas ir stiklainis raugintų agurkų.

— O, šeimininkė! — su kandžia pašaipa ištarė anyta. — Verdame savo firminį? Vėl tą rožinę sriubytę?

— Tai barščiai, Tamara Petrovna, — kantriai atsakė Ksenija. — Klasikiniai, kaip jūs mėgstat.

— Barščiai… — nutęsė anyta, žvilgtelėjusi į puodą. — Taigi pas tave jie kaip kompoto ir svogūnų mišinys. Kas tave mokė gaminti?

— Mama, — įsikišo Vladimiras, pakildamas nuo sofos. — Mes gi kalbėjom, Ksiušai yra savas požiūris.

— Požiūris būna pas menininkus, — atkirto Tamara Petrovna. — O šeimininkė turi daryti normalų pirmą patiekalą.

Ksenija sukando liežuvį, kad nepasakytų ko nors aštresnio.

Bet toliau buvo dar blogiau. Tamara Petrovna nusivilko paltą, tvarkingai padėjo maišelį ant stalo ir pareiškė:

— Taigi, vaikai. Aš atėjau rimtam pokalbiui.

Vladimiras įsitempė. Ksenija taip pat. Paprastai „rimtas pokalbis“ reiškė, kad kažkas kaltas — ir tas „kažkas“ dažniausiai būdavo Ksenija.

— Reikalas toks… — anyta išsitraukė akinius ir pradėjo vartyti kažkokius popierius. — Man čia kaimynė pašnibždėjo, kad Ksenijos močiutė mirė.

— Jau kaip metai, — sausai atsakė Ksenija.

— Štai! — triumfuodama suriko anyta. — Vadinasi, liko butas.

Ksenija sustingo.

— Iš kur jūs tai žinot? — paklausė ji, stengdamasi, kad balsas nedrebėtų.

— Aš turiu savų šaltinių, — daugiareikšmiškai tarė anyta. — Tai va, manau, teisingiausia būtų, jei tu tą butą iškart perrašytum Volodiai. Na, kad liktų šeimoje.

— O aš kas — ne šeima? — Ksenija sukryžiavo rankas ant krūtinės.

— Tu… na, supranti, — anyta apsimetė ieškanti žodžių, — žmonos ateina ir išeina. O sūnus — visam gyvenimui.

— Tai reiškia, aš ateinu–išeinu, o Vladimiras čia kaip baldai? — prisimerkė Ksenija. — Puiki metafora, ačiū.

— Ksiuša, nepradėk, — įsikišo Vladimiras, pasikrapštydamas pakaušį. — Mama gi teisi, tai logiška.

— Logiška?! — Ksenija beveik nusijuokė, bet juokas išėjo sausas. — Vladimire, tai mano močiutė, mano butas. Kodėl jis turėtų atitekti tau?

— Nes tu žmona! — pakeltu balsu atkirto anyta. — Turi galvoti apie vyrą, o ne apie save.

— O jūs turėtumėt galvoti apie savo sūnų, o ne apie svetimą turtą, — Ksenija jau virė. — Ir taip, butas — ne „šeimos relikvija“, tai mano asmeninė nuosavybė.

— Būtent — kol tu mūsų šeimoje, — nuodingai pastebėjo anyta.

Ksenija pajuto, kaip viskas viduje susispaudė.

— Vladimire, — ji atsisuko į vyrą, — tu bent kartą stoši į mano pusę?

Vladimiras atsiduso, bet nusuko akis:

— Ksiuša, nu… tiesiog manau, kad mama teisi. Tas butas mums praverstų. Mes jį parduotume, nusipirktume namelį užmiesty…

— Ir aš gyvenčiau ten su jūsų mama viename sklype? — nusijuokė Ksenija. — Tai jau ne namas, o pataisos kolonija.

— Štai ir matosi, kad esi nedėkinga, — sušnypštė anyta. — Mes su sūnum tik apie tave galvojame, o tu…

— O, žinoma, apie mano laimę! — pertraukė ją Ksenija. — Ypač kai jūs kas savaitę ateinat tikrinti, kaip aš plaunu indus.

— Nes tu plauni juos kaip kaire pėda, — pašaipiai nusišypsojo anyta.

Ksenija nutilo. Ji žinojo — jeigu prasitars dar bent žodį, prasidės skandalas, kurį išgirs visas namas.

Tik viduje viskas jau sprogo.

Ji staigiai nusirišo prijuostę, numetė ją ant stalo ir šaltai pasakė:

— Gerai. Supratau, dėl ko atėjote. Ačiū už agurkus. Eikit namo.

— Tai ką, tu mane išvarai? — nustebusi pakėlė antakius anyta.

— Prašau išeiti. Ir tavęs taip pat, Vladimire, — pridūrė Ksenija, žvelgdama į vyrą. — Man reikia pagalvoti.

— Ksiuša, tu persistengi, — pradėjo jis, bet Ksenija jau apsisuko ir nuėjo į miegamąjį, užtrenkdama duris.

Iš virtuvės pasigirdo pasipiktinęs:

— Matai, sūneli? Štai ji — tikroji jos esmė!

O Ksenija stovėjo, atsirėmusi į duris, ir pirmą kartą per ilgą laiką suprato:

Panašu, kad jai teks ginti ne tik butą, bet ir apskritai keisti visą savo gyvenimą.

Kseniją pažadino garsus spintos durelių trinktelėjimas koridoriuje.

Miegas išsisklaidė, o jo vietoje atsirado sunkus nuojautos jausmas.

Virtuvėje sėdėjo Vladimiras — su puodeliu kavos ir veidu žmogaus, kuris akivaizdžiai ruošiasi pranešti kažką nemalonaus.

Ant stalo gulėjo kažkokie popieriai, o šalia — telefonas, kurio ekrane mirgėjo žinutė nuo „Mama“.

— Turime pasikalbėti, — pasakė jis, nepakeliamas akių.

— Kiek patoso iš ryto, — Ksenija atsisėdo priešais. — Kas vėl? Barščiai ne to atspalvio?…

— Ksiuša, nejuokauk, — jis suspaudė lūpas. — Tu juk supranti, kad situacija su butu negali taip ir kabėti ore.

— Ji tikrai nekabo, — ramiai atsakė Ksenija. — Butas yra mano.

— Tu negali taip elgtis, — Vladimiras pakėlė į ją akis. — Tai neteisinga. Mama teisi: mes šeima, viskas turi būti bendra.

— Aha, bendra. Ypač kai tai gauta man, — Ksenija šyptelėjo. — O jeigu kas nors tavo — tai jau, žinoma, „šventa“.

— Nesuprask klaidingai, — suraukė antakius jis. — Mes galėtume parduoti tą butą, padengti paskolą, pagaliau nusipirkti automobilį…

— Automobilį, kuriuo tu vežiosi mamą į turgų kiekvieną rytą? — Ksenija atsilošė į kėdę. — Nuostabi investicija.

— Tu specialiai viską paverči juokais, — susierzino jis. — Bet aš rimtai kalbu. Jei tu neperrašysi buto man, aš…

— Tu ką? — prisimerkė Ksenija.

— Aš paduosiu skyryboms, — išleido jis lyg numetęs nuo savęs naštą.

Stojo tyla.

Tik laikrodis ant sienos tingiai tiksėjo, lyg skaičiuodamas sekundes iki sprogimo.

— Puiku, — galiausiai tarė Ksenija. — Tik tiksliai pasakykime: tu pasiruošęs sugriauti santuoką todėl, kad aš nenoriu padovanoti tau buto, kurį man paliko mano močiutė?

— Tu viską perdedi! — jis pašoko. — Čia ne dėl buto, o dėl to, kad tu nenori galvoti apie mus kaip apie komandą.

— Komandą? — pakėlė antakius Ksenija. — Komanda būna tada, kai abu žaidėjai smūgiuoja į tuos pačius vartus. O dabar matau, kad tu žaidi poroje su mama, o aš — viena.

— Todėl, kad mama teisi! — sušuko jis. — Ji tik nori mums padėti.

— O taip, žinau, kaip ji „padeda“, — kartėliai šyptelėjo Ksenija. — Pirmiausia kritikuoja mano gaminimą, paskui užsimena, kad aš nevertai jo sūnaus, o dabar nusprendė atimti iš manęs paveldėtą turtą.

— Tu persistengi, — pakartojo jis, bet jau tylesniu balsu.

Ksenija pajuto, kaip viduje kyla įniršis. Ne tik įžeidimas — o noras pasiimti rankinę ir išeiti, net neatsisukus.

— Vladimirai, — ji atsistojo, žvelgdama į jį iš viršaus, — pasakyk atvirai: jei rytoj perrašyčiau butą tau, mama pagaliau mane paliktų ramybėje?

— Na… — jis sutriko. — Manau, taip.

— Štai ir visa tiesa, — šaltai ištarė Ksenija. — Tu pasiruošęs prekiauti mūsų santuoka dėl savo mamos ramybės.

Jis nusisuko, išsitraukė telefoną ir ėmė kažką rašyti.

— Mam, ji nesupranta, — spėjo pamatyti Ksenija ekrane, kol jis jo nepasislėpė.

— Puiku, — jos balsas sudrebėjo, bet ji susitvardė. — Perdavei mamai, kad ir aš šį tą supratau.

Ji nuėjo į miegamąjį, išsitraukė lagaminą ir pradėjo dėti daiktus.

Po kelių minučių tarpduryje pasirodė Vladimiras.

— Tu ką, išeini? — jo balse buvo daugiau sutrikimo nei pykčio.

— Taip, — trumpai tarė ji. — Jei jau pasirinkai mamą ir jos patarimus, aš atlaisvinsiu tau vietos bendram gyvenimui.

— Ksiuša, nevaidink dramos, — jis žengė artyn, bet ji atsitraukė.

— Čia ne drama, — ji pakėlė į jį akis. — Čia pirmojo veiksmo finalas.

— Tu išprotėjai, — jis griebė ją už rankos, bet Ksenija išsivadavo.

— Paleisk, — tvirtai pasakė ji. — Ir taip, aš pasiimsiu viską. Net arbatinuką.

— Arbatinuką? — jis net pritrenktas mirktelėjo.

— Taip. Mūsų santuokos simbolį: lyg ir naudingas, bet visada šnypščiantis, — ji sviedė paskutinį megztinį į lagaminą ir užtrenkė jį.

Vladimiras stovėjo tylėdamas.

Ksenija praėjo pro jį net neatsisukdama.

Koridoriuje ji dar išgirdo, kaip jis tyliai, beveik šnabždesiu ištarė:

— Mam, ji išėjo.

Ir staiga jai pasidarė juokinga.

Juokinga, kad jie rimtai manė galėsią ją paveikti grasinimais ir manipuliacijomis.

Tačiau kažkur giliai viduje tas juokas buvo kartus — juk ji suprato, kad priešaky dar laukia tikras karas.

Naujas butas pasitiko Kseniją seno medžio kvapu ir tyla.

Močiutė būtų pasakiusi: „Sienos viską prisimena“.

Ksenija uždarė duris ir pirmą kartą per ilgą laiką pajuto — tai jos erdvė.

Tris dienas ji gyveno tarsi sapne: išsikvietė santechniką, pakeitė spynas, užsakė naujas duris.

Vladimiras skambino, rašė, beldėsi į žinutes.

Ji neatsakė.

Ketvirtą dieną pasigirdo tikras skambutis.

Pro akutę — Tamara Petrovna, su tuo pačiu veidu, kuris sugeba vienu metu reikšti nuoskaudą, panieką ir įsitikinimą savo teisumu.

Ksenija lėtai pravėrė duris, bet su saugos grandinėle.

— Tu rimtai manai, kad gali taip tiesiog išeiti ir viskas? — su nuodinga šypsenėle paklausė anyta.

— Galiu. Ir privalau, — ramiai atsakė Ksenija.

— Ksiuša, — balsas suminkštėjo, bet tik dar labiau pasidarė šlykštus, — mes juk šeima. Turime bendrų interesų.

— Jūs su sūnum — taip, — Ksenija nepatraukė grandinėlės. — Aš dabar turiu savų.

— Tu privalai atiduoti butą, — Tamara Petrovna akimirksniu nuleido vaidybą. — Kitaip Volodia paduos dėl turto dalybų.

— Tai tegul paduoda, — truktelėjo pečiais Ksenija. — Pasidalinsime dar ir arbatinuką.

— Ką? — anyta sumirksėjo.

— Ilga istorija, — sausai šyptelėjo Ksenija.

— Ksiuša, tu naikini savo gyvenimą! — anyta perėjo į riksmo toną. — Manai, be vyro tau bus lengva? Tu per mėnesį paršliaušiosi!

— Žinot, — Ksenija pažvelgė tiesiai į akis, — aš geriau miegosiu viena savo bute, nei dalinsiu lovą su mamyčiuku.

Tamara Petrovna paraudo.

— Tai visko tave ta tavo bobutė išmokė?!

— Taip, — Ksenija staiga nusišypsojo. — Ji visada sakydavo: „Saugok, kas tavo. Vyrus galima keisti, o butą — retai“.

Durų trenksmas.

Tamara Petrovna liko už slenksčio, murmėdama kažką apie nedėkingas moteris.

Po savaitės Ksenija sėdėjo teisme.

Vladimiras atėjo su mama, o ji — su advokatu.

— Butas yra mano klientės asmeninis turtas, — tvirtai pasakė jos atstovas. — Gauta paveldėjimo būdu, todėl dalyboms nepasiduoda.

Vladimiras nervingai maigė aplanką, o Tamara Petrovna vis pasilenkdavo jam prie ausies ir kažką sušnibždėdavo.

Teisėjas greitai paskelbė sprendimą: butas lieka Ksenijai, o visas bendras turtas — dalijamas per pusę.

Koridoriuje po posėdžio Vladimiras pamėgino prieiti:

— Ksiuša, juk mes galėjome viską išspręsti taikiai…

— Taikiai? — ji staigiai atsisuko į jį. — Tai tada, kai tu su mama bandėte mane iškrapštyti iš mano pačios namų?

— Aš tik… norėjau, kad mes…

— Kad mes ką? — pertraukė ji. — Kad aš gyvenčiau pagal jūsų taisykles? Ne, ačiū.

Ji apsisuko ir nuėjo, palikdama jį su mama, kuri jau pradėjo naują monologą apie „moteris be sąžinės“.

Vakare Ksenija atidarė šampaną.

Viena. Be tostų ir svečių.

Ji žiūrėjo pro langą į miesto šviesas ir galvojo, kad taip, bus sunku.

Bet sunku — tai tada, kai gyveni ne savo gyvenimą.

O dabar ji turėjo savąjį.

Telefonas suvirpėjo:

„Mama, ji laimėjo.“

Žinutė buvo išsiųsta jai… netyčia.

Ksenija nusijuokė.

Ilgai, iki ašarų. Nes tai buvo taškas. Riebus. Galutinis.