— Ne, mieloji, tu su mumis atostogauti nevažiuosi, nėra ko gadinti mums vasaros, — pareiškė man anyta.
— Tai ką? Mes važiuojame prie jūros? — Ania pakėlė žvilgsnį į vyrą, kuris susikaupęs žiūrėjo į virtuvės sienoje kabantį kalendorių.
— Žinoma, kad važiuojame, — Vladui šyptelėjo, nors kažkaip nedrąsiai. — Vakar kalbėjau su tėvais. Kaip visada, jie pasiima kelialapius į pensionatą „Jūros brizas“, dviem savaitėms liepą.
— Ir tu jiems pasakei, kad aš irgi važiuosiu? — Ania padėjo šakutę. — Ankstesniais metais aš visada atsisakydavau, bet dabar tikrai noriu važiuoti. Pagaliau turiu visavertes vasaros atostogas.
Vladui užtruko atsakyti, jis nusuko akis.
— Tu juk sakei, kad su jais apie tai kalbėjai? — Anios balse atsirado nerimo.
— Pasakysiu šiandien, — jis pakilo nuo stalo. — Juk šįvakar pas juos vakarieniaujame, prisimeni?
Ania linktelėjo. Vakarienės pas anytą tapo savaitine tradicija, kurios nebuvo įmanoma atsisakyti. Irina Olegovna visada rasdavo priežastį suburti šeimą — tai tolimo giminaičio gimtadienis, tai kažkokios sukakties metinės, tai tiesiog „seniai nesimatėme“.
Vakare, sėdėdama prie masyvaus valgomojo stalo Vlado tėvų bute, Ania pagaliau ryžosi:
— Irina Olegovna, labai džiaugiuosi, kad šiais metais galėsiu važiuoti su jumis prie jūros. Vladas pasakojo, koks nuostabus tas pensionatas.
Stojo tyla. Anyta lėtai padėjo peilį ir šakutę ant lėkštės ir pakėlė žvilgsnį į marti.
— Ką tu pasakei? — Irinos Olegovnos balsas skambėjo klastingai ramiai.
— Aš… — Ania sutriko. — Vladas sakė, kad jūs liepos mėnesį vykstate į „Jūros brizą“, ir aš…
— Ne, ne, mieloji, tu su mumis atostogauti nevažiuosi, nėra ko gadinti mums vasaros, — pertraukė ją anyta šaltai nusišypsojusi.
Ania pajuto, kaip veidą užlieja raudonis. Ji pažvelgė į vyrą, tikėdamasi, kad šis ją užstos, bet Vladas sėdėjo susigūžęs virš lėkštės.
— Mama, — pagaliau tyliai ištarė jis, — mes galėtume aptarti…
— Nėra čia ko aptarinėti, — nukirto Irina Olegovna. — Tai mūsų šeimos tradicija. Mes visada važiuodavome trise: tu, aš ir tėvas. Ir šiais metais bus taip pat.
Olegas Petrovičius, Vlado tėvas, nepatogiai sukosėjo, bet tylėjo.
— Vladislavai, — Ania pabrėžtinai ištarė vyro vardą, — tu man žadėjai, kad mes važiuosime kartu.
— Aš nesakiau, kad tai jau nuspręsta, — sumykė Vladas. — Sakiau, kad pasikalbėsiu su tėvais…
— Ir jis pasikalbėjo, — įsiterpė anyta. — Mes viską nusprendėme. Bilietai jau nupirkti — trims.
Kelias atgal namo praėjo slogioje tyloje. Vos tik jų buto durys užsivėrė, Ania atsisuko į vyrą:
— Kas tai buvo? Kodėl tu leidai savo motinai taip su manimi kalbėti?
Vladui atsidusęs nusivilko striukę.
— Ania, juk tu žinai mamą. Ji mėgsta viską kontroliuoti. Ir tos atostogos iš tiesų mūsų tradicija.
— Tavo mama tiesiog nenori manęs matyti, — Ania sukryžiavo rankas ant krūtinės. — Ir tu puikiai tai žinai. Bet blogiausia tai, kad tu net nebandai manęs apginti!
— Ko tu iš manęs nori? — Vladui išskėtė rankas. — Kad būčiau sukėlęs skandalą prie stalo?
— Aš noriu, kad mano vyras bent kartais palaikytų mane! — Anios balsas drebėjo. — Ypač kai tavo mama elgiasi su manimi kaip su… kaip su nepageidaujama viešnia. Aš tavo žmona, Vlad!
— Klausyk, — jis pamėgino ją apkabinti, bet Ania atsitraukė. — Gal tai net į gerą? Tu pati sakei, kad mama kartais būna… sudėtinga. Dvi savaitės su ja viename kambaryje…
— Viename kambaryje? — Ania nustebusi kilstelėjo antakius. — Aš maniau, kad mes turėsime atskirą.
Vladui sutriko.
— Na… ten tokia rezervavimo sistema… Žodžiu, kambariai šeimyniniai, mums tektų gyventi visiems kartu.
— Puiku, — kartėliai nusijuokė Ania. — Tai ką, bilietai tikrai jau nupirkti? Be manęs?
Vladui nenoromis linktelėjo.
— Kada tu ketinai man tai pasakyti? Kai jau grįši iš atostogų?
— Aš norėjau rasti tinkamą momentą…
— Tris metus, Vladai, — pertraukė jį Ania. — Tris metus jaučiuosi, lyg tavo mama manęs nepriimtų. Ir visus tuos tris metus tu žadi, kad viskas susitvarkys, kad reikia tik laiko. Bet darosi tik blogiau!
Ji paėmė telefoną ir surinko numerį.
— Kam tu skambini? — sunerimo Vladas.
— Natašai, — atsakė Ania. — Permiegosiu pas ją. Man reikia pagalvoti.
Kitą dieną darbe Ania negalėjo susikaupti. Mokiniai pastebėjo jos išsiblaškymą, bet neklausinėjo. Po pamokų į kabinetą užsuko Natalija — jos dirbo toje pačioje mokykloje.
— Na, kaip tu? — paklausė draugė uždarydama duris.
— Nežinau, — nuoširdžiai atsakė Ania. — Vladas ryte skambino, prašė grįžti namo, sakė, kad viską aptarsime.
— Ir ką nusprendei?
— Grįšiu, žinoma. Juk negalima visą laiką bėgti nuo problemų, — liūdnai nusišypsojo Ania. — Bet aš daugiau taip negaliu gyventi, Nataša. Kas kartą, kai jo mama kišasi į mūsų gyvenimą, Vladas… tiesiog atsitraukia. Tarsi aš jam būčiau mažiau svarbi nei Irinos Olegovnos nuomonė.
Anios telefonas sudrebėjo — atėjo žinutė. Ji pažvelgė į ekraną ir suraukė antakius.
— Kas ten? — paklausė Nataša.
— Iš Marinos, — Ania parodė draugei ekraną. — Vlado sesuo rašo, kad nori su manimi pasikalbėti. Skubiai.
Marina laukė jų nedidelėje kavinėje netoli mokyklos. Ji aiškiai nervinosi, sukinėdama puodelį tarp rankų.
— Ačiū, kad atėjai, — tarė ji, kai Ania atsisėdo priešais. — Ilgai galvojau, ar verta tau tai sakyti, bet… tu turi žinoti.
— Žinoti ką? — Ania įsitempė.
— Į tą pensionatą važiuos Veronika, — išpyškino Marina. — Vlado buvusi mergina. Mama specialiai taip sutvarkė, kad jie atsidurtų ten tuo pačiu metu.
Ania pajuto, kaip viduje kažkas nutrūko.
— Veronika? Ta pati, su kuria jis susitikinėjo universitete?
Marina linktelėjo.
— Mama visada manė, kad jie — ideali pora. Veronika iš „mūsų rato“, kaip ji mėgsta sakyti. Jos tėvai su mūsiškiais draugauja jau kokius trisdešimt metų.
— O Vladui tai žinoma? — Anios balsas buvo prislopintas.
— Nežinau, — Marina nusuko akis. — Bet prieš mėnesį jie matėsi absolventų susitikime. Mama sakė, kad jie mielai bendravo.
— Prieš mėnesį? — Ania suraukė kaktą. — Bet Vladas sakė, kad buvo įmonės vakarėlyje…
— Štai kodėl nusprendžiau su tavimi pasikalbėti, — Marina uždėjo ranką ant Anios rankos. — Mama aiškiai kažką rezga. O Vladas… jis geras, bet jis niekada nemokėjo jai pasipriešinti.
Vakare Ania grįžo namo. Vladas ją pasitiko kaltai atrodydamas, pamėgino apkabinti, bet ji švelniai atsitraukė.
— Turime pasikalbėti, — tarė ji eidama į svetainę.
— Žinau, kad buvau neteisus, — pradėjo Vlad. — Turėjau tau iškart pasakyti apie bilietus…
— Čia ne tik bilietų klausimas, — pertraukė jį Ania. — Tiksliau, ne vien jų. Aš šiandien mačiau Mariną.
Vladui sustingo.
— Ji man papasakojo apie Veroniką, — tęsė Ania. — Apie tai, kad ji taip pat bus pensionate. Apie absolventų susitikimą prieš mėnesį. Tą, į kurį tu tariamai nenuėjai, nes, kaip sakei, turėjai įmonės vakarėlį.
— Ania, tai ne taip, kaip tu galvoji, — Vladas perbraukė ranka per plaukus. — Taip, buvau absolventų susitikime. Bet ne dėl Veronikos! Tiesiog… žinojau, kad tu nusiminsi, jei sužinosi, kad ji ten bus.
— Vadinasi, tu man melavai tam, kad apsaugotum mano jausmus? — kartėliai nusišypsojo Ania. — Kaip kilnu…
— Paklausyk, tarp manęs ir Veronikos nieko nėra! Taip, mes bendravome susitikime, bet tik todėl, kad atsidūrėme prie vieno stalo. Mama pažįsta jos tėvus — ir viskas.
— O ji žino, kad Veronika bus pensionate?
Vladui sutriko.
— Greičiausiai… taip.
— Ir tu manai, kad tai normalu? Kad tavo motina organizuoja jūsų susitikimą su buvusia mergina, tuo pat metu darydama viską, kad aš su jumis nevažiuočiau?
— Ania, tu viską dramatizuoji, — Vladui papurtė galvą. — Mama tiesiog įpratusi, kad mes važiuojame trise. O Veronika… tai tik sutapimas.
— Aš netikiu tokiais sutapimais, — tyliai tarė Ania. — Ir manau, tu irgi netiki. Vladui, tavo mama bando sugriauti mūsų santuoką. Ir, panašu, tu jai tai leidi.
Kitą dieną Ania nusprendė pasikalbėti su uošviu. Olegas Petrovičius buvo ramus, apdairus žmogus, paprastai vengiantis kištis į šeimos konfliktus. Ji rado jį namuose vieną — Irina Olegovna buvo išėjusi reikalų.
— Prašau, užeik, Anuška, — draugiškai nusišypsojo uošvis, įleisdamas ją į butą. — Irinos nėra, jei tu pas ją…
— Iš tiesų, aš atėjau pas jus, Olegai Petrovičiau, — Ania nuėjo į virtuvę ir atsisėdo prie stalo. — Norėjau pasikalbėti… apie mūsų šeimą.
Uošvis atsiduso, pripildydamas puodelius arbatos.
— Irina gali būti… sudėtinga, — atsargiai pradėjo jis. — Ji labai myli Vovą ir nori jam paties geriausio.
— O aš, vadinasi, nesu tas „geriausias variantas“? — tiesiai paklausė Ania.
Olegas Petrovičius ilgai tylėjo, rinkdamas žodžius.
— Supranti, Irina… ji iš tų žmonių, kurie tiki „tinkamomis“ poromis. Jai svarbus statusas, padėtis visuomenėje. Kai Vladas pradėjo susitikinėti su Veronika, Irina buvo laiminga. Mergina iš geros šeimos, tėvai — seni draugai… Irina jau planavo vestuves, kol jie neišsiskyrė.
— O tada atsiradau aš, — liūdnai šyptelėjo Ania. — Paprasta mokytoja, be ypatingų ryšių ar turtingų tėvų.
— Nepriimk to taip giliai į širdį, — uošvis švelniai palietė jos ranką. — Irina laikui bėgant supras, kokia tu nuostabi. Tiesiog reikia laiko.
— Trys metai — tai ne laikas? — Ania pakratė galvą. — Olegai Petrovičiau, ji specialiai suorganizavo šią kelionę taip, kad Vladas susitiktų su Veronika. Tai jau ne tiesiog nedraugiškumas — tai… bandymas sugriauti mūsų šeimą.
Uošvis nusuko žvilgsnį.
— Aš kalbėjau su ja, bet juk tu pažįsti Iriną… Ji įsitikinusi, kad geriausiai žino, ko reikia Vovai.
— O jūs? Ką galvojate jūs?
— Aš matau, kaip tu myli mano sūnų, — tyliai atsakė Olegas Petrovičius. — Ir tai svarbiausia. Bet Irina… ji taip lengvai nepasiduos.
Vakare Ania ryžtingai įėjo į Vlado tėvų butą. Šį kartą ji atėjo su vyru — jie susitarė galutinai išsiaiškinti.
Irina Olegovna pasitiko juos dirbtine šypsena.
— Kokie netikėti svečiai, — pasakė ji, įleisdama juos į svetainę. — Mes jūsų nesitikėjome šiandien.
— Mama, mums reikia pasikalbėti, — tvirtai tarė Vladas. — Apie kelionę į pensionatą ir… apie Veroniką.
Irinos Olegovnos veidas akimirką sustingo, bet ji greitai susitvardė.
— O apie ką čia kalbėti? Kelialapiai nupirkti, viskas nuspręsta.
— Kodėl tu nenori, kad Ania važiuotų su mumis? — paklausė Vladas. — Ir kodėl tu man nepasakei, kad Veronika taip pat ten bus?
— O kas tokio? — Irina Olegovna gūžtelėjo pečiais. — Veronika — mūsų draugų duktė. Mes visada atostogaudavome tuo pačiu metu.
— Visada? — nepatikliai kilstelėjo antakius Ania. — Bet pernai jos ten nebuvo. Ir užpernai taip pat.
— Atsitiktinumas, — numojo ranka uošvė. — Pernai ji buvo komandiruotėje, o užpernai ilsėjosi Turkijoje su draugėmis.
— O šiemet jūs specialiai suderinote datas, — Ania pažvelgė jai tiesiai į akis. — Pripažinkite, Irina Olegovna, jūs bandote vėl suvesti Vladą su jo buvusia mergina.
— Kokia kvailystė! — pasipiktino uošvė. — Aš tiesiog nenoriu, kad mūsų šeimos poilsis virstų… kažkuo kitu.
— Kažkuo kitu? — perklausė Ania. — Ką turite omenyje?
— Na, jūs su Vladu… jūs tokie skirtingi, — Irina Olegovna suspaudė lūpas. — Jūsų interesai skiriasi, jūsų požiūriai į gyvenimą. O mes su Olehu įpratome ilsėtis tam tikru būdu. Bijau, kad tau bus nuobodu.
— Mama, — įsiterpė Vladas, — Ania — mano žmona. Jei ji važiuoja su mumis, tai ir aš važiuoju. Jei ne — tai ir aš nevažiuoju.
Irina Olegovna išbalo.
— Ką? Tu atsisakai mūsų šeimos tradicijos dėl jos? Po visko, ką mes dėl tavęs padarėme?
— Aš neatsisakau, — kantriai aiškino Vladas. — Aš siūlau pasiimti Anią kartu. Galime paimti atskirą kambarį, jei tave tai neramina.
— Reikalas ne kambaryje! — sušuko uošvė. — Reikalas tas, kad ji… ji tau netinka, Vladikai! Tu galėtum būti su mergina iš padorios šeimos, su perspektyvomis, su…
— Su Veronika, nori pasakyti? — Vladas papurtė galvą. — Mama, mes išsiskyrėme prieš šešerius metus. Aš myliu Anią. Susitaikyk su tuo.
— Niekada, — atkirtusi tarė Irina Olegovna. — Aš niekada jos nepriimsiu kaip mūsų šeimos dalies. Ir jeigu tu renkiesi ją vietoje mūsų… tebūnie, tai tavo pasirinkimas.
Stojo sunki pauzė. Ania pažvelgė į vyrą, laukdama jo atsakymo. Bet Vladas tylėjo, nuleidęs galvą.
— Vladikai, — galiausiai suminkštėjusi tarė Irina Olegovna, — pagalvok gerai. Mes visada norėjome tau tik geriausio. Gal važiuokime kaip visada, trise? O paskui jūs su Ania galėsite ir atskirai pailsėti, jei norėsite.
Aniai nuostabai ir skausmui, Vladas pakėlė akis ir nedrąsiai linktelėjo.
— Galbūt tai tikrai geriausias variantas, — tyliai tarė jis. — Ania, mes galėtume nuvykti kur nors rugpjūtį, tik dviese…
— Tu juokauji? — Ania netikėjo savo ausimis. — Po visko, ką ji pasakė apie mane, tu… sutinki su ja?
— Aš nesutinku, — skubiai paprieštaravo Vladas. — Aš ieškau kompromiso. Mama teisi, mes turime šeimos tradicijas ir…
— Ne, Vladui, — Ania pakilo nuo sofos. — Kompromisas yra tada, kai abi pusės daro nuolaidas. O tai… tai kapituliacija.
Ji atsisuko į uošvę:
— Sveikinu, Irina Olegovna. Jūs laimėjote. Mėgaukitės atostogomis su savo sūnumi ir, žinoma, su Veronika. O man, turbūt, laikas krautis daiktus.
Tris dienas Ania gyveno pas Nataliją. Vladas skambino, rašė žinutes, ateidavo, bet ji neatidarydavo durų ir neatsiliepdavo. Ji suprato, kad jų santuoka baigėsi — ne dėl kažkokios kelionės prie jūros, o dėl gilios problemos, kurios jie niekada taip ir neišsprendė.
Ketvirtą dieną ji grįžo namo pasiimti likusių daiktų. Jos nuostabai, Vladas buvo namie — pasiėmė laisvadienį.
— Ania, prašau, pasikalbėkime, — jis sustabdė ją prie miegamojo. — Aš viską supratau, pasikalbėjau su mama…
— Ir ką gi tu jai pasakei? — pavargusiai paklausė Ania.
— Kad aš tave myliu ir neleisiu jai sugriauti mūsų santuokos, — Vladas pamėgino paimti jos ranką, bet ji atsitraukė. — Aš atsisakiau kelionės. Mes galime nuvykti bet kur, tik mudu.
— Vladai, — Ania papurtė galvą, — reikalas ne kelionėje. Reikalas tame, kad kiekvieną kartą, kai tavo mama stato tave į pasirinkimo situaciją, tu renkiesi ją. Kiekvieną kartą, kai ji bando kontroliuoti mūsų gyvenimą, tu jai tai leidi. Aš nebegaliu taip gyventi.
— Aš pasikeisiu, — Vlado akyse sužibo ašaros. — Duok man dar vieną šansą, prašau.
— Aš tau daviau šansą trejus metus, — tyliai atsakė Ania. — Ir niekas nepasikeitė.
Tuo metu pasigirdo durų skambutis. Vladas nenoriai nuėjo atidaryti. Ant slenksčio stovėjo Irina Olegovna.
— Aš taip ir žinojau, kad ji sugrįš, — tarė uošvė, eidama į butą. — Ania, brangioji, pasikalbėkime kaip suaugusios. Aš atėjau jūsų sutaikyti.
— Mama, — įsitempęs ištarė Vladas, — dabar ne pats tinkamiausias metas.
— Priešingai, — paprieštaravo Irina Olegovna. — Pats metas viską išsiaiškinti. Ania, aš pripažįstu, kad buvau su tavimi kiek šiurkšti. Bet suprask, aš noriu savo sūnui paties geriausio. Ir jei jis pasirinko tave… na, aš pasiruošusi pabandyti tai priimti.
— Pasiruošusi pabandyti priimti? — Ania liūdnai šyptelėjo. — Jūs net dabar negalite pasakyti, kad priimate mane kaip savo sūnaus žmoną. Tik „pasiruošusi pabandyti“.
— Na, nebūk tokia jautri, — numojo ranka uošvė. — Aš čia, siūlau taiką. Ko tau dar reikia?
— Man reikia pagarbos, Irina Olegovna. Ne jūsų bandymų manipuliuoti manimi ir Vladu, ne jūsų iš aukšto tariamų „bandysiu priimti“, o paprastos žmogiškos pagarbos. Bet bijau, kad jūs to nepajėgiate.
Ji atsisuko į Vladą:
— O tu… tu net dabar negali pasakyti savo motinai, kad ji neteisi. Kad ji neturi teisės čia ateiti ir kalbėti su manimi iš aukšto. Na, tai daug ką paaiškina.
Ania nuėjo į miegamąjį ir pradėjo krautis daiktus.
— Ką tu darai? — nerimastingai paklausė Vladas, įėjęs paskui.
— Tai, ką turėjau padaryti seniai, — atsakė Ania, dėdama drabužius į lagaminą. — Aš paduodu skyrybų prašymą, Vladai. Mūsų santuoka baigta.
— Dėl vienos kelionės? — tarpduryje pasirodė Irina Olegovna. — Vaikiška reakcija!
— Ne dėl kelionės, — Ania užsegė lagaminą ir atsistojo tiesiai. — Dėl trejų metų pažeminimų, ignoravimo ir manipuliacijų. Dėl to, kad mano vyras nė karto nestovėjo mano pusėje, kai jo motina su manimi elgėsi kaip su antrarūše. Aš verta geresnio, Vladui. Ir, galbūt, tu taip pat.
Ji praėjo pro sustingusius Vladą ir jo motiną, paėmė rankinę ir išėjo prie durų.
— Ania, prašau, — Vladas puolė paskui ją. — Pasikalbėkime be mamos, ramiai…
— Jau per vėlu, — Ania papurtė galvą. — Susisieksiu su tavimi per advokatą.
Praėjo trys mėnesiai. Ania gyveno nedideliame nuomojamame bute netoli mokyklos. Skyrybos ėjo savo vaga — ji ir Vladas nutarė išsiskirti taikiai, be ginčų dėl turto. Jis kelis kartus mėgino ją susigrąžinti, ateidavo su gėlėmis, net siūlė eiti į šeimos terapiją. Tačiau kaskart atsivesdavo motiną, kuri neva „norėjo sutaikyti“, o iš tiesų vėl viską kontroliavo.
Ania po truputį priprato prie naujo gyvenimo. Užsirašė į kvalifikacijos kėlimo kursus, daugiau laiko leido su draugais, net augintinį įsigijo — žaismingą rudą katiną vardu Funtikas.
Vieną dieną, prekybos centre, ji netikėtai susitiko Iriną Olegovną. Ši atrodė patenkinta ir net atjaunėjusi.
— O, Ania, — uošvė maloniai nusišypsojo. — Kaip gyveni?
— Ne blogai, ačiū, — santūriai atsakė Ania. — O jūs?
— Puikiai! — Irina Olegovna suspindo. — Turime naujienų! Vovaičius vėl susitikinėja su Veronika. Jie matėsi pensionate ir… na, seni jausmai vėl įsižiebė! Aš visada sakiau, kad jie ideali pora.
Ji žvelgė į Anią laukdama reakcijos — liūdesio, pavydo, pykčio. Tačiau Ania tik ramiai nusišypsojo.
— Aš džiaugiuosi dėl jų, — nuoširdžiai tarė ji. — Tikiuosi, Vladas bus laimingas.
— Neabejotinai bus, — su akcentu ištarė uošvė. — Veronika — mergina iš geros šeimos, su perspektyvomis. Jie su Vovaičiumi… iš to paties molio lipdyti, supranti?
— Suprantu, — linktelėjo Ania. — Ir aš jums dėkinga, Irina Olegovna.
— Man? — nustebo uošvė. — Už ką gi?
— Už svarbią pamoką, — nusišypsojo Ania. — Jūs mane išmokėte, kad tikra šeima — tai žmonės, kurie vieni kitus myli ir gerbia, o ne tik turi tą pačią pavardę. Tikiuosi, kada nors Vladas irgi tai supras.
Ji linktelėjo nustėrusiai Irinai Olegovnai ir nuėjo toliau, jausdama, kaip su kiekvienu žingsniu darosi lengviau. Priekyje laukė ruduo — naujų pradžių metas. Ania nežinojo, kas jos laukia ateityje, bet buvo tikra: ji verta santykių, kuriuose ją mylės ir gerbs. Ir vieną dieną ji būtinai juos ras.
