„Aš mirštu, parduok močiutės butą“, – raudojo vyras. O paskui aš netyčia užsukau į pigią aludę ir sustingau iš nuostabos.

„Aš mirštu, parduok močiutės butą“, – raudojo vyras. O paskui aš netyčia užsukau į pigią aludę ir sustingau iš nuostabos.

Aš stovėjau ant buto slenksčio, kuriame prabėgo visa mano vaikystė, ir negalėjau patikėti, kad raktas mano rankose – paskutinis. Vyras tvirtino, kad palikimo pardavimas – vienintelis būdas išgelbėti jam gyvybę.

Aš patikėjau, atidaviau viską iki paskutinio cento, o po savaitės tiesa mane pasivijo pačioje netikėčiausioje vietoje, priversdama pažvelgti į savo gyvenimą visiškai kitomis akimis.

Aš žiūrėjau į vyrą, ir širdį spaudė gailestis. Glebas sėdėjo ant sofos susiėmęs galvą, o jo pečiai smulkiai drebėjo. Tokio pasimetusio jo dar niekada nebuvau mačiusi.

– Marinka, juk supranti, tai viskas… pabaiga, – pašnibždomis ištarė jis, nepakeldamas akių.

– Glebai, liaukis! Gydytojai juk sakė, kad yra šansas. Operacija… Taip, brangi, bet mes ką nors sugalvosime!

– Ką sugalvosime? – jis staiga pakėlė į mane paraudusias akis. – Ką? Tokio kredito mums niekas neduos! Mes ir taip turime paskolą už savo vieno kambario butą! Prašyti tėvų? Mano tėvai vos galą su galu suduria, tavo mama ir pati gyvena labai sunkiai.

Jis buvo teisus. Suma, kurią vokiečių klinika įvardijo už širdies operaciją, mums buvo tiesiog neįkandama. Retas defektas, pasireiškęs staiga ir agresyviai.

– Bet juk turi būti išeitis! – atsisėdau šalia, paėmiau jį už rankos. Ji buvo ledinė.

Glebas kurį laiką tylėjo, o paskui pažvelgė į mane tokiu žvilgsniu, kad viduje viskas sustingo.

– Išeitis yra, Mariša. Viena.

Aš jau žinojau, ką jis pasakys. Mintys apie tai tvyrojo ore nuo tada, kai mirė mano močiutė. Prieš tris mėnesius paveldėjau jos trijų kambarių butą staliniame name miesto centre. „Giminės lizdelis“, kaip ji sakydavo.

– Ne, Glebai. Tik ne tai, – papurčiau galvą, jausdama, kaip gumulas kyla gerklėn. – Tu juk žinai, aš pasižadėjau močiutei…

– Pasižadėjai! – jis pašoko, ištraukdamas ranką. – O man ką tu žadėjai? Džiaugsme ir varge, ligoje ir sveikatoje! Ar tai buvo tik žodžiai? Mano gyvybė, vadinasi, neverta tavo pažadų mirusiajai?

– Nesakyk taip! Tai nesąžininga! – aš pravirkau. – Tai atmintis!

– Atmintis! O aš greitai pats būsiu atmintis! Tau taip geriau? Sėdėsi tame bute ir prisiminsi, kaip galėjai mane išgelbėti, bet nepanorai!

Jo žodžiai smogė skaudžiai. Aš žiūrėjau į jo įkritusį veidą, paniką akyse ir jaučiausi išdavikė. Jis teisus. Ką reiškia sienos, palyginus su mylimo žmogaus gyvybe?

– Atleisk, – sušnabždėjau. – Atleisk, aš nepagalvojau. Žinoma, mes jį parduosime.

Jis iškart atsileido, priėjo, stipriai apkabino mane.

– Marinute, mano saulute, aš žinojau, kad tu mane myli. Parduosime, aš pasveiksiu, o paskui užsidirbsime naujam, dar geresniam! Tik įsivaizduok, kaip gyvensime!

Jis jau šypsojosi, kūrė planus, o aš stovėjau jo glėbyje ir jutau, kaip iš manęs plėšiamas sielos gabalas. Dar nežinojau, kad tai tebuvo mano košmaro pradžia.

Rasti nekilnojamojo turto agentą nebuvo sunku. Glebas iškart sukruto, sakė, kad jo pažįstamas turi „patikimą žmogų“. Bet man kažkodėl nesinorėjo tokio svarbaus reikalo patikėti atsitiktiniam asmeniui. Ir tada prisiminiau. Andrejų.

Andrejų Kovaliovą. Mano pirmąją studentų laikų meilę. Tylų, protingą vaikiną su neįtikėtinai rimtomis akimis. Mes buvome kartu beveik metus, o paskui aš sutikau Glebą – ryškų, triukšmingą kaip fejerverkas. Ir aš, kvailė, išėjau pas Glebą, sudaužiusi Andrejui širdį.

Iš bendrų pažįstamų buvau girdėjusi, kad jis tapo puikiu teisininku, atidarė savo firmą, dirbančią būtent su nekilnojamojo turto sandoriais. Rasti jo numerį buvo lengva.

– Klausau, – atsiliepė pažįstamas, bet dabar gilesnis ir labiau pasitikintis balsas.

– Andrėjau? Sveikas. Čia Marina. Marina Androsova, prisimeni tokią? – nervingai tampiau marškinėlių kraštą.

Ragelyje kelias sekundes tvyrojo tyla. Atrodė – praeina amžinybė.

– Prisimenu, – pagaliau atsakė jis. Balsas buvo ramus, be emocijų. – Kas nutiko?

Aš sumišusi, painiodamasi pasakojau jam apie Glebą, ligą, būtinybę skubiai parduoti butą.

– Man reikia geriausio. Tokiu, kuriuo galėčiau pasitikėti. Pagalvojau apie tave.

– Supratau, – vėl trumpa pauzė. – Gerai. Rytoj atvyk į mano biurą, pažiūrėsime dokumentus. Adresą atsiųsiu žinute.

Jis kalbėjo taip šaltai ir atsiribojus, lyg mes niekada nebūtume pažįstami. Man pasidarė nejauku. Gal be reikalo jam paskambinau?

Kitą dieną aš jau sėdėjau jo prabangiame kabinete su panoraminiais langais. Andrejus beveik nepasikeitė, tik tapo brandesnis, akių kampučiuose atsirado vos pastebimos raukšlelės, o brangus kostiumas jam tiko nepriekaištingai.

– Taigi, – jis peržvelgė atneštus dokumentus. – Butas švarus, tu vienintelė savininkė. Tai supaprastina reikalus. Skubi parduoti – vadinasi, teks šiek tiek nusileisti kaina, ar tam pasiruošusi?

– Taip, pasiruošusi viskam, – linktelėjau. – Laikas nelaukia.

– Suprantu, – jis pakėlė į mane savo rimtas akis, ir jose akimirkai sužibo kažkas panašaus į užuojautą. – Padarysiu viską, ką galiu, kad kuo greičiau rasti pirkėją ir kuo palankesnėmis sąlygomis.

– Ačiū, Andrėjau. Aš tau skolinga.

– Nereikia, – jis vos pastebimai papurtė galvą. – Tai tiesiog mano darbas.

Kai išėjau iš jo biuro, Glebui iškart paskambino.

— Na? Kaip sekėsi? Jis sutiko?

— Taip, viskas gerai. Sakė, kad imsis darbo.

— Puiku! — jo balse skambėjo toks džiaugsmas. — Pamatysi, Marinka, greitai viskas susitvarkys! Greitai viskas bus gerai!

O man širdyje lyg kas nagais draskė. Aš išdaviau močiutės atminimą ir jaučiausi siaubingai, bet grūdau tas mintis šalin. Svarbiausia — išgelbėti Glebą. Visa kita nesvarbu.

— Reikia padaryti kokybiškų nuotraukų, — pasakė Andrejus telefonu. — Rytoj atvyksiu su fotografu. Būk vietoje.

Kitą dieną susitikome prie močiutės namo laiptinės. Andrejus buvo ne vienas — šalia stovėjo vaikinas su milžinišku aparatūros kupriniu.

— Tai Stasas, mūsų fotografas. Jis padarys viską aukščiausiu lygiu.

Aš atrakinu duris savo raktu. Bute dvelkė močiutės kvapas — levandų, senų knygų ir kažko neapčiuopiamai jaukaus mišinys. Nurijau gerklėje susidariusį gumulą.

Kol Stasas statė trikojus ir blykstes, Andrejus lėtai apėjo kambarius. Sustojo prie knygų spintos, perbraukė ranka per nugarėles.

— Aš prisimenu šitą spintą. Mes su tavimi dar ginčijomės dėl kažkokios knygos iš čia.

— Dėl „Meistro ir Margaritos“, — nusišypsojau. — Tu sakei, kad tai romanas apie bailumą, o aš — kad apie meilę.

— Reikia manyti, mes abu savaip buvome teisūs, — tyliai ištarė jis, nežiūrėdamas į mane.

Nuėjome į virtuvę. Saulė ją užliejo šviesa, blizgėdama ant senutėlių, bet idealiai švarių plytelių.

— O čia tavo močiutė vaišino mane arbata su vyšnių uogiene, — Andrejus nusišypsojo prisiminimams. — Ir vis klausinėjo, ar mano ketinimai rimti.

— Ji tave dievino, — prisipažinau. — Visada sakydavo: „Štai Andriusha — patikimas. Su juo kaip už mūro sienos būsi.“

Tai pasakiusi iškart prisikandau lūpą. Andrejus atsisuko į mane. Mes stovėjome labai arti. Jo žvilgsnis sušilo, tapo toks, kaip anksčiau — gilus, permatomas.

— O tu pasirinkai ne sieną, o fejerverką, — be priekaišto, tik su švelniu liūdesiu pasakė jis.

— Aš buvau jauna ir kvaila, — iškvėpiau, negalėdama atitraukti akių.

Jis žengė dar arčiau, pakėlė ranką ir palietė sruogą, išsprūdusią iš mano šukuosenos. Širdis sekundei sustojo, paskui ėmė daužytis kaip pašėlusi. Atrodė, kad jis tuoj mane pabučiuos. Aš sustingau, pati nesuprasdama, ko labiau noriu — kad jis tai padarytų ar kad atsitrauktų.

— Taigi, galiu fotografuoti svetainę! — suriko iš kambario fotografas.

Akimirka subyrėjo. Andrejus atsitraukė, jo veidas vėl tapo nepriekaištingai ramus.

— Einam, netrukdykime jam.

Visą likusį valandą, kol vyko fotografavimas, beveik nekalbėjome. Bet aš nuolat jaučiau jo žvilgsnį. Kai jie išėjo, dar ilgai sėdėjau ant seno divano apsikabinusi kelius. Ore tvyrojo jo kvepalų aromatas, sumišęs su mano vaikystės kvapu. Ir man buvo iki ašarų skaudu ir gėda. Gėda prieš Glebą, prieš močiutės atminimą ir prieš save pačią.

Andrejus ištesėjo. Pirkėjas atsirado po trijų dienų. Vyresnių žmonių pora, kuriems patiko ramus centras ir tvirtas stalininio namo charakteris. Jie beveik nesiderėjo.

— Jie pasiruošę sumokėti avansą jau rytoj, — pranešė Andrejus. — Sandoris truks maždaug savaitę.

Glebas buvo devintame danguje. Jis nedelsdamas susiskambino su klinika, susitarė dėl hospitalizacijos datos…

— Aš radau specialistą, kuris mane palydės ir viską sutvarkys vietoje, — jaudindamasis pasakojo jis. — Profesorius Solovjovas. Jis — šviesulys! Kaip tik skrenda į Vokietiją į kongresą ir paims mane „po savo sparnu“.

Sandorio dieną aš buvau kaip apsvaigusi. Pasirašinėjau dokumentus, kuriuos man davė Andrejus, beveik jų neskaitydama. Kai į mano sąskaitą įkrito didžiulė suma, nejutau nei džiaugsmo, nei palengvėjimo. Tik tuštumą.

Vakare turėjome susitikti su tuo profesoriu Solovjovu, kad perduotume jam pirmąją dalį pinigų už gydymą. Jis paskyrė susitikimą kuklioje kavinukėje.

Profesorius pasirodė esantis apie penkiasdešimties, nervingas vyras su bėgančiomis akimis ir nemalonia šypsena. Nuo jo sklido vos juntamas alkoholio kvapas.

— Taip, taip, jūsų vyro atvejis nelengvas, bet susitvarkysime, — burbėjo jis greitai permesdamas akimis medicinines išrašas, kurias atnešė Glebas. — Svarbiausia — negaišti laiko.

Jie surašė kažkokį susitarimą, Glebas jį pasirašė. Aš pervedžiau į nurodytą sąskaitą didelę sumą — pusę operacijos kainos.

— Na, tai aš pasiimu pacientą, — profesorius šeimyniškai uždėjo ranką Glebui ant peties. — Mums dar reikia aptarti pasiruošimo skrydžiui detales. O jūs, Mari­na, važiuokite namo, pailsėkite.

— Glebai, aš palauksiu tavęs, — paprašiau.

— Brangioji, nereikia. Tai užtruks, bus nuobodu. Važiuok, aš greitai grįšiu.

Jis pabučiavo mane, o jo akyse mačiau palengvėjimą. Į namus važiavau su sunkiu širdimi. Tas profesorius man visiškai nepatiko. Kažkas jame buvo atstumiantis, netikras. Bet viską nurašiau savo sujauktiems nervams.

Po dviejų dienų Glebas išskrido. Išlydėjau jį oro uoste, vos tramdydama ašaras.

— Svarbiausia — nepergyvenk, — sakė jis mane apkabindamas. — Antrą pinigų dalį pervesi į tą pačią kortelę, kai tik paskambinsiu iš klinikos. Aš tave myliu.

— Aš irgi tave myliu. Greičiau grįžk. Sveikas.

Jis nuėjo į patikros zoną, pamojavo atsisveikindamas. Žiūrėjau jam pavymui, kol jo figūra ištirpo minioje. Tuo momentu mane apėmė toks stingdantis vienišumo ir blogos nuojautos jausmas, kad vos atsilaikiau ant kojų.

Praėjo savaitė. Glebas paskambino tik kartą, pasakė, kad sėkmingai nuskrido, įsikuria. Balsas buvo keistas, svetimas. Į mano klausimus apie savijautą ir gydytojus atsakinėjo vienu žodžiu, teisindamasis prastu ryšiu.

Sėdėjau mūsų bute su paskola, kuris dabar atrodė tuščias ir aidus. Močiutės butą jau užėmė nauji gyventojai. Jaučiausi taip, lyg būčiau praradusi viską: ir praeitį, ir ateitį.

Norėdama bent truputį prasiblaškyti, nusprendžiau išeiti pasivaikščioti. Be tikslo klaidžiojau gatvėmis, kol kojos pačios nunešė į tą rajoną, kur susitikome su „profesoriumi“. Užėjau į pirmą pasitaikiusią kavinę, bet viduje buvo triukšminga, tad išėjau. Šalia buvo durys su kuklia iškaba „Baras „Inkaras““. Dieną jis buvo beveik tuščias. Atsisėdau prie lango, užsisakiau kavos.

Prie gretimo staliuko sėdėjo apsileidęs vyras ir garsiai, girta pasigyrimo kupina maniera, kažką aiškino savo sugėrovui.

— …ir aš jam toks, su protingu veidu: „Jūsų atvejis, sakau, nelengvas, bet mes susitvarkysime!“ Cha! O jo višta, žmona, žiūri į mane, mirksi, viskuo tiki! — jis garsiai nusikvatojo.

Man širdis suspurdėjo. Balsas pasirodė pažįstamas. Atsargiai pasukau galvą. Ir sustingau.

Tai buvo jis. Profesorius Solovjovas. Tik dabar be kostiumo, riebaluotoje maikutėje, su ištinusiame raudonu veidu.

— Įsivaizduok, Fedia, jie man pusantro milijono atseikėjo! — tęsė „profesorius“. — Glebka, žinoma, šykštuolis, žadėjo du šimtus, o davė tik šimtą. Bet ir tai neblogai už kelias valandas „darbo“!

Jis išsitraukė telefoną ir ėmė kažką rodyti savo draugui.

— Štai, žiūrėk, čia mes jau Turkijoje! Ilsisi, niekšas, su savo meiluže, o man šimtą pagailėjo! Sako, likusius paskui. Žinau aš tuos „paskui“!

Mačiau jo telefono ekraną. Nuotraukoje besišypsantis, visiškai sveikas Glebas glėbesčiavo paplūdimyje kažkokią blondinę. Fone matėsi viešbutis.

Po kojomis viskas sugriuvo. Trūko oro. Kava, baras, girti balsai — viskas susiliejo į ūžiantį sąmyšį. Ausyse spengė. Melas. Viskas buvo melas. Liga, operacija, profesorius… Ir Glebas.

Nepamenu, kaip išbėgau į gatvę. Rankos taip drebėjo, kad vos išsitraukiau telefoną. Vienas numeris kontak­tų sąraše. Andrejus.

— Andrejau… — sušnypščiau į ragelį, dusdama nuo ašarų. — Andrejau, atvažiuok… Prašau…

Andrejus atvažiavo po penkiolikos minučių. Sėdėjau ant suoliuko prie baro, kūną krėtė šaltkrėtis. Jis iššoko iš automobilio, pribėgo prie manęs, užmetė ant pečių savo švarką.

— Marina, kas atsitiko? Tu kaip vaiduoklis!

Pro raudas papasakojau jam viską. Apie girtą „profesorių“ bare, apie nuotrauką, apie Glebą su meiluže Turkijoje.

Andrejus klausė tylėdamas, jo veidas vis labiau kietėjo, o akyse pasirodė ledinis žvilgsnis.

— Gerai. Ramiai, — jis paėmė mano veidą į delnus, privertė pažiūrėti jam į akis. — Girdi mane? Dabar svarbiausia — nusiraminti ir veikti. Ar pasiruošusi?

Aš linktelėjau, šluostydamasi ašaras. Jo užtikrintumas persidavė man.

— Tas žmogus vis dar bare?

— Taip, manau, kad taip…

— Puiku. Sėdėk čia. Niekur neik.

Jis apsisuko ir ryžtingai įėjo į barą. Per langą mačiau, kaip jis priėjo prie to staliuko, kažką trumpai ir griežtai pasakė „profesoriui“. Tas iš pradžių ėmė piktintis, bet Andrejus parodė jam kažką savo telefone — ir aktorius akimirksniu subliuško, linktelėjo ir klusniai nuėjo paskui.

Jie išėjo į gatvę. „Profesorius“, pamatęs mane, susigūžė.

— Aš čia niekuo dėtas… Tai jis viską sugalvojo… Jis privertė… — sumurmėjo jis.

— Tylėk, — nutraukė Andrejus. — Važiuosi su mumis. Ir papasakosi viską taip, kaip buvo. Policijoje.

Mes įsėdome į mašiną. Kelyje į komisariatą Andrejus kam nors paskambino, trumpai nupasakojo situaciją. Jo balsas buvo plieninis. Aš supratau, kad močiutė buvo teisi. Tai buvo ne šiaip siena. Tai buvo uola.

Policijoje „profesorius“, kuris, kaip paaiškėjo, buvo bedarbis aktorius pavarde Myškin, greitai sulūžo. Jis išklojo visą schemą, kurią sugalvojo Glebas: suvaidinta liga, „gydytojo“ paieška per bendrus pažįstamus, pinigų išviliojimas. Jis net atidavė likusius pinigus ir parašė nuoširdų prisipažinimą mainais į bendradarbiavimą su tyrėjais.

— Dabar — Glebas, — pasakė Andrejus, kai išėjome iš komisariato. — Jis vykdė sukčiavimą ypač dideliu mastu. Kai tik grįš į šalį, jį pasitiks. Pinigus susigrąžinsime. Bent jau dalį.

— O butas? — viltingai paklausiau.

— Su butu sudėtingiau, — Andrejus suraukė kaktą. — Sandoris buvo teisėtas. Tu pati viską pasirašei. Bet aš ką nors sugalvosiu. Aš juk teisininkas.

Jis nuvežė mane namo, privertė išgerti karštos arbatos.

— Tau reikia pailsėti. Aš informuosiu tave apie viską. Ir, Marina… nekaltink savęs. Tu tiesiog mylėjai.

Kai jis išėjo, pirmą kartą per daugybę dienų aš pajutau ne neviltį, o tylų, kietą ryžtą. Aš daugiau nebebuvau auka. Jie pažadino manyje tai, ką buvau pamiršusi.

Kitos dvi savaitės prabėgo lyg sapnas. Prašymas dėl skyrybų. Susitikimai su tyrėju. Skambučiai iš bendrų draugų su Glebu, kurie negalėjo patikėti, kas įvyko. Andrejus visada buvo šalia — sprendė teisines problemas, palaikė.

Jis surado būdą apskųsti sandorį. Pasirodo, pardavimo metu aš buvau afekto būsenoje, kurią sukėlė tyčinis klaidinimas dėl tariamos mirtinos vyro ligos. Tai buvo sudėtinga teisinė konstrukcija, bet Andrejus įsikibo į ją mirtinai. Jis surado liudytojų, galinčių patvirtinti mano prislėgtą būseną, pridėjo aktorius Myškino parodymus.

Glebą ir jo meilužę sulaikė tiesiai oro uoste — įdegusius ir laimingus. Per apklausą, kai jis mane pamatė, net nesigailėjo.

— Marinka, nu kas tau? Aš juk dėl mūsų stengiausi! Norėjau pagerinti gyvenimą! Na, suklydau, kam nepasitaiko? Tu juk atleisi?

Aš žiūrėjau į šį svetimą, menką žmogų ir nejaučiau nieko, išskyrus pasibjaurėjimą.

— Ne, Glebai. Neatleisiu. Niekada.

Teismas dėl buto pirkimo-pardavimo sutarties panaikinimo įvyko po mėnesio. Nauji savininkai, pagyvenusi pora, pasirodė esantys padorūs žmonės. Išgirdę visą istoriją, jie nebesipriešino ir sutiko nutraukti sutartį, jei jiems bus grąžinti visi pinigai. Laimei, pinigus pavyko areštuoti Glebui ir jo meilužei priklausančiose sąskaitose.

Tą dieną, kai gavau teismo sprendimą ir naujus buto dokumentus, verkiau iš laimės. Stovėjau prie lango močiutės bute, kuris vėl buvo mano, ir žiūrėjau į miestą.

Vakare atvyko Andrejus. Jis atsinešė butelį šampano.

— Su pergale, — tarė, paduodamas man taurę.

— Su mūsų pergale, — pataisiau. — Be tavęs nebūčiau to įveikusi.

Mes ilgai sėdėjome virtuvėje, kalbėjomės apie viską ir apie nieką. Vienu momentu jis paėmė mano ranką.

— Marina, žinau, kad dabar turbūt nėra laikas… Bet aš nebegaliu tylėti. Visus šiuos metus aš galvojau apie tave. Kai tu paskambinai, iš pradžių supykau. O paskui supratau, kad tai šansas. Šansas viską pataisyti.

Jis žiūrėjo į mane savo rimtomis, sąžiningomis akimis.

— Močiutė sakė, kad su tavimi būsiu kaip už mūro sienos, — nusišypsojau per ašaras. — Ji buvo teisi.

— Tai gal pamėginkime ką nors pastatyti už tos sienos? — tyliai paklausė jis.

Aš nieko neatsakiau — tiesiog palinkau prie jo ir pabučiavau. Tai buvo bučinys, kurio laukiau dešimt metų.

Praėjo keli mėnesiai. Glebui skyrė realią bausmę. Aš buvau laisva. Mes su Andrejumi darėme remontą močiutės bute, paversdami jį mūsų jaukiu lizdeliu.

Šįryt testas parodė dvi juosteles. Andrejus dar nežino. Noriu jam pasakyti šį vakarą, čia, šiose sienose, kur kadaise gyveno mano močiutės meilė — ir kur dabar gimsta mūsų meilė.

O jūs — ar sugebėtumėte atleisti tokį melą dėl šeimos išsaugojimo?