— Per Naujuosius metus nuvesime mamą į restoraną, todėl pervesk atlyginimą į mano kortelę, — pareiškė Katiai vyras.
— Kate, kada tu gauni atlyginimą? Juk penktadienį?
Katia sustojo prieškambario duryse, raktai dar buvo rankoje. Paša išėjo iš kambario, jo delne švietė telefono ekranas. Gruodžio dvidešimtoji, aštunta vakaro, už lango siautė pūga, o namuose buvo šilta ir kvepėjo keptomis bulvėmis.
— Rytoj, — atsakė ji, nusiaudama batus. — O kas?
— Puiku. Per Naujuosius metus nuvesime mamą į restoraną, todėl pervesk atlyginimą į mano kortelę.
Katia išsitiesė, rankinė su dokumentais nuslydo nuo peties ant grindų.
— Ką, atsiprašau?
— Per Naujuosius metus nuvesime mamą į restoraną, — jis vėl įsmeigė akis į ekraną, kažką slinkdamas. — Aš jau užsakiau staliuką „Panoramoje“, Sovetskajos gatvėje. Gera vieta, mama seniai norėjo ten nuvykti.
Katia lėtai pakėlė rankinę, nuėjo į virtuvę. Įjungė virdulį. Galva ūžė po darbo dienos — klientai skambino nuo ryto iki vakaro, visi reikalavo statybinių medžiagų pristatymo iki švenčių, tarsi be jų plytų ir cemento pasaulis sustotų.
— Paša, — pakvietė ji, — ateik čia.
Jis įėjo į virtuvę, petimi atsirėmė į durų staktą.
— Klausau.
— Juk mes visada Naujuosius metus sutikdavome namuose. Arba pas mano mamą. Kam tas restoranas?
Paša atsiduso taip, kaip atsidūsta su nesupratingu vaiku.
— Todėl, kad mano mama visus metus dirbo be atostogų. Tu juk žinai, poliklinikoje jų vyriausiasis buhalteris nuolat juos apkrauna. Ji nusipelnė normalių švenčių. Ne virtuvėje prie viryklės, o kaip žmogus.
— Gerai, — Katia linktelėjo, iš spintelės išsitraukė puodelį. — O mano mama taip pat bus?
— Tavo? — Paša suraukė antakius. — Kam?
— Kaip tai kam? Juk Nauji metai. Šventė. Mes visada būname kartu.
— Kate, na suprask. Mama specialiai pasirinko šią vietą. Ji nori vakarą praleisti siaurame rate. Tu, aš ir ji. Supranti? Tikra šeima.
Katia pastatė puodelį ant stalo. Atsisėdo ant taburetės.
— O mano mama? Ji liks viena?
Paša gūžtelėjo pečiais.
— Liudmila Petrovna kuklus žmogus. Jai ir namuose bus gerai. Ji juk nepratusi prie tokių vietų.
— Nepratusi? — Katios balsas nutilo. — Paša, mano mama dvidešimt metų dirba medicinos seserimi. Ji toks pat žmogus kaip ir tavo. Kodėl ji turi sėdėti viena, kol mes būsime restorane?
— Todėl, — jis išsitiesė, balsas tapo griežtesnis, — mano mama to nusipelnė. Ji mane augino, investavo į mane. O Liudmila Petrovna… na, ji paprastas žmogus. Jai užtenka televizorių pažiūrėti — ir gerai.
Katia tylėjo. Žiūrėjo į vyrą tarsi pirmą kartą jį matytų. Ketveri santuokos metai, ir tik dabar ji išgirdo šiuos žodžius.
— Be to, — tęsė Paša, — pinigus jau paskirsčiau. Trisdešimt tūkstančių — mamai auskarams, auksiniams, ji seniai jų norėjo. Dar komunaliniai mokesčiai, automobilio paskola. Taigi restoranas — tik iš tavo atlyginimo.
— Juk mes taupėme atostogoms, — tyliai tarė Katia. — Norėjome vasarą prie jūros. Pameni?
— Nuvažiuosim, — numojo ranka jis. — Dar sutaupysim. Kate, tik nesinervink. Juk tai kartą per metus. Šventė.
— Tavo mamai — šventė. O mano?
Paša pavartė akis.
— Dieve, kam tu taip prisikabinai? Nori — pakviesk ir savo mamą. Pridėk dar penkiolika tūkstančių, ir tegu eina.
— Aš neturiu penkiolikos tūkstančių, — pasakė Katia. — Po tavo keturiasdešimt penkių man liks dešimt. Visam mėnesiui.
— Vadinasi, nelemta, — jis skėstelėjo rankomis. — Atsiprašau. Aš ne specialiai. Tiesiog taip susiklostė.
Jis išėjo iš virtuvės. Katia liko sėdėti prie stalo. Virdulys seniai užvirė ir išsijungė. Už lango staugė pūga. Kažkur kaimyniniame bute verkė kūdikis — tai pas Beregovus, jaunus kaimynus, neseniai gimė sūnus.
Katia išsitraukė telefoną. Atidarė banko programėlę. Atlyginimas bus rytoj. Penkiasdešimt du tūkstančiai. Iš jų keturiasdešimt penki Pašai. Liks septyni tūkstančiai maistui, mėnesiniam bilietui, viskam iki kito mėnesio.
Ji pažvelgė į kalendorių virš šaldytuvo. Gruodžio dvidešimtoji. Dešimt dienų iki Naujųjų metų. Dešimt dienų iki to momento, kai jos mama liks viena.
Katia atsistojo, nuėjo į kambarį. Paša gulėjo ant sofos, žiūrėjo kažkokį vaizdo įrašą telefone.
— Paša.
— M?
— Aš pervesiu pinigus. Bet noriu, kad tu suprastum. Mano mama bus viena. Pirmus Naujuosius po tėvo mirties ji nebuvo viena, nes mes buvome su ja. Ir visus vėlesnius taip pat. O dabar pirmą kartą ji liks visiškai viena. Tau tai normalu?
Paša pasiramstė alkūne.
— Kate, tavo mama — suaugusi moteris. Ji susitvarkys. Be to, juk ji turi kaimynę, tą… kaip ją. Verą Michailovną. Jei kas, sutiks kartu.
— Vera Michailovna išvažiuoja pas dukrą į Tverę, — pasakė Katia. — Mama bus viena.
— Na tai pakviesk ją pas mus. Vakare, po restorano. Juk iki dvyliktos grįšim.
— Iki dvyliktos? — Katia prisėdo ant sofos krašto. — Paša, juk restoranas dirba iki ryto. Tavo mama norės pasilikti.
— Tai ir pasiliksim, — jis vėl atsigulė, įsmeigė akis į telefoną. — Kartą per metus. Mama nusipelnė.
Katia daugiau nieko nepasakė. Atsistojo ir išėjo. Atsisėdo virtuvėje. Išsitraukė telefoną ir parašė mamai: „Kaip tu?“
Atsakymas atėjo po minutės: „Gerai, dukryte. Kaip darbas?“
„Normaliai. Pavargau. Mama, o ką tu per Naujuosius darysi?“
Pauzė. Ekrane pasirodė trys taškai, rodantys, kad mama rašo. Tada jie dingo. Vėl pasirodė.
„Pabūsiu namuose. Televizorių pažiūrėsiu. Juk koncertą transliuos.“
„Viena?“
Vėl pauzė.
„Na taip. O kas, tu jaudiniesi? Nereikia, Katyte. Aš pripratus.“
Katia padėjo telefoną ant stalo. Atsisėdo ir užsidengė veidą rankomis. Už sienos grojo muzika — Beregovai, regis, migdė sūnų. Tyli lopšinė.
Kitą dieną, gruodžio dvidešimt pirmąją, Katia gavo atlyginimą. Per pietus pervedė Pašai keturiasdešimt penkis tūkstančius. Jis atsiuntė nykštį pakeltą į viršų.
„Ačiū, brangioji. Mama bus patenkinta.“
Katia nieko neatsakė. Padėjo telefoną į stalo stalčių ir grįžo prie darbo. Kompiuterio ekrane švietė užsakymas — dar vienas klientas reikalavo blokelių pristatymo iki dvidešimt penktosios. Katia pradėjo pildyti važtaraštį.
— Šisterova, kaip tu? — į kabinetą pažvelgė Vera Kolesnikova, jos kolegė ir draugė. — Atrodai kažkokia susiglamžiusi.
— Normaliai, — Katia neatitraukė akių nuo ekrano.
Vera įėjo, pritraukė duris.
— Meluok dar daugiau. Kas atsitiko?
Katia tylėjo. Toliau rinko skaičius lentelėje. Vera atsisėdo ant stalo krašto.
— Šisterova, aš laukiu.
— Paša nusprendė Naujuosius švęsti restorane. Su mama. Trise.
— Ir kas? — Vera nesuprato. — Nueisit, atšvęsit.
— O mano mama liks namuose. Viena.
Vera sustingo.
— Palauk. Tai Paša paėmė pinigus restoranui savo mamai, o tavo mama bus viena namuose?
— Taip.
— Ir tu sutikai?
Katia nustojo spausdinusi. Atsilošė kėdėje.
— O ką aš galėjau padaryti? Jis jau užsakė staliuką. Nupirko mamai auskarus už trisdešimt tūkstančių. Pasakė, kad jo mama nusipelnė šventės.
— Viešpatie, Katička, — Vera nulipo nuo stalo. — Ar tu girdi, ką sakai? Jis net nepaklausė tavo nuomonės! Jis tiesiog įsakė atiduoti pinigus ir eiti ten, kur jis nori!
— Nekelk balso, — Katia pažvelgė į duris. — Išgirs.
— Tegul girdi! — Vera mostelėjo ranka, bet balsą vis dėlto nuleido. — Kate, tai nenormalu. Tavo mama liko viena po to, kai tėvas… na, to. Praėjo dešimt metų, bet ji taip ir nesutiko nieko. Ji viena! Ir pirmus Naujuosius po jo išėjimo tu buvai su ja! O dabar palieki ją dėl anytos užgaidos?!
— Nekalbėk taip, — Katia vėl pasisuko į kompiuterį. — Natalija Anatoljevna tikrai daug dirba.
— Ir kas?! Tavo mama mažiau dirba?! Ji dirba slaugytoja vaikų poliklinikoje! Tu pati pasakojai, kokios ten pamainos! Po dvylika valandų, be normalių pietų!
Katia tylėjo. Vera vėl atsisėdo ant stalo, pasilenkė arčiau.
— Klausyk manęs atidžiai. Paša — mamos sūnelis. Aš tai supratau dar per jūsų vestuves, kai Natalija Anatoljevna tris kartus keitė svečių sėdėjimo planą, nes jai nepatiko vieta. O tu tyliai kentėjai. Ketverius metus kenti. Ir žinai, prie ko tai nuves?
— Prie ko? — Katia pažvelgė į draugę.
— Prie to, kad vieną dieną atsibusiesi ir suprasi: šioje santuokoje jūsų trys. Tu, Paša ir jo mama. Ir mama — pirmoje vietoje. Visada.
Katia nieko neatsakė. Vera atsiduso, nulipo nuo stalo.
— Bent jau pagalvok. Gerai?
Ji išėjo. Katia liko sėdėti priešais kompiuterį. Ekrane mirksėjo žymeklis tuščioje lentelės langelyje.
Vakare Katia grįžo namo ir bandė dar kartą pasikalbėti su vyru. Paša sėdėjo virtuvėje, kramtė sumuštinį ir kažką žiūrėjo planšetėje.
— Paša, pakalbėkime apie Naujuosius dar kartą.
Jis pakėlė akis, sukramtė, nuryjo.
— Ką čia kalbėti? Viskas nuspręsta.
— Ne, ne viskas. Aš noriu, kad mano mama taip pat būtų su mumis.
Paša padėjo planšetę, nusišluostė rankas servetėle.
— Kate, mes tai jau aptarėme. Aš paaiškinau. Mama nori praleisti vakarą artimų žmonių rate. Tu, aš ir ji. Supranti?
— O mano mama — ne artimas žmogus?
— Artimas, — jis linktelėjo. — Bet tai kitaip. Tai uošvė. O ne gimtoji mama.
Katia atsisėdo priešais.
— Paša, tu dabar rimtai? Uošvė — ne gimtoji mama, todėl jai galima sėdėti vienai namuose per Naujuosius?
— Aš ne taip norėjau pasakyti, — jis susiraukė. — Tiesiog mano mama jau viską suplanavo. Ji nemėgsta, kai planai keičiasi. Tu juk žinai, kokia ji.
— Žinau, — Katia pavargusiai linktelėjo. — Todėl ir klausiu. Gal tu jai paskambinsi? Pasakysi, kad bus dar vienas žmogus?
— Kate, kam? — Paša vėl ėmė sumuštinį. — Ji nusimins. Pasakys, kad aš nevertinu jos pastangų. Tu juk supranti, kaip ji reaguoja į tokius dalykus.
— Suprantu, — Katia atsistojo. — O kaip reaguoja mano mama, kai supranta, kad dukra ją paliko per šventę, — tai nesvarbu?
Paša nutilo. Suvalgė sumuštinį. Atsistojo, nuėjo prie kriauklės, nusiplovė rankas.
— Tavo mama — adekvati moteris, — tarė jis, šluostydamas delnus rankšluosčiu. — Ji supras. O mano mama — ne. Todėl neapsunkinkime jos.
Katia norėjo atsakyti, bet jis jau išėjo iš virtuvės. Ji liko stovėti prie stalo. Už lango snigo. Ant palangės gulėjo atplėšiamas kalendorius — gruodžio dvidešimt pirmoji.
Kitą dieną, dvidešimt antrąją, Katiai darbe teko užtrukti. Didelis klientas reikalavo skubios pristatymo — visas sunkvežimis cemento į statybvietę už miesto. Viršininkas, Olegas Krasnikovas, paprašė Katios asmeniškai kontroliuoti pakrovimą. Ji sutiko — po keturiasdešimt penkių tūkstančių pervedimo Pašai pinigų reikėjo, o už viršvalandžius mokėjo papildomai.
Namų ji grįžo apie devintą vakaro. Atidarė duris ir išgirdo balsus virtuvėje. Moterišką balsą. Natalijos Anatoljevnos.
— Paša, ar tu tikras, kad ji tinkamai apsirengs? Juk tai padori vieta.
— Mama, nesijaudink. Katia normali.
— Aš ne apie normalumą, — irzliai kalbėjo anyta. — Aš apie skonį. Pameni, per tavo įmonės vakarėlį prieš dvejus metus, su kuo ji atėjo? Su tuo kažkokiu juodu maišu.
— Tai buvo suknelė, — nusijuokė Paša.
— Suknelė, maišas, — Natalija Anatoljevna sučepsėjo liežuviu. — Žodžiu, prižiūrėk. Tegul apsirengia padoriai. Kad man netektų raudonuoti prieš žmones.
Katia stovėjo prieškambaryje ir klausėsi. Nusiaudama batus, klausėsi, kaip anyta aptarinėja jos skonį. Paša net nepaprieštaravo. Tik juokėsi.
Ji pakabino striukę, nuėjo į virtuvę. Natalija Anatoljevna sėdėjo prie stalo, priešais ją stovėjo puodelis. Paša stovėjo prie lango.
— O, Katyte, — anyta atsisuko į ją. — Grįžai. Kur dingai?
— Dirbau, — sausai atsakė Katia.
— Aišku, — Natalija Anatoljevna linktelėjo. — Na nieko, greitai šventės, pailsėsi. Beje, Paša sakė, kad pervedei pinigus restoranui. Ačiū. Bus puikus vakaras.
Katia tylėdama praėjo pro šalį, atidarė šaldytuvą. Išsitraukė jogurtą.
— Mes čia su Paša aptarinėjome vakaro programą, — tęsė anyta. — Noriu, kad ateitume septintą. Bus gyva muzika, violončelė. Labai atmosferiška.
— Gerai, — Katia atidarė jogurtą.
— Ir dar, Katyte, — Natalija Anatoljevna pažvelgė į ją. — Apsirenk, prašau, padoriai. Tai ne kiemo kavinė. Ten padori publika.
Katia sustingo su šaukšteliu rankoje.
— O aš paprastai kaip rengiuosi?
— Na, tu supranti, — anyta numojo ranka. — Visas tavo garderobas — tie… biuro kostiumėliai. Pilki, juodi. Reikia kažko šventiško. Puošnaus.
— Aš turiu juodą suknelę, — pasakė Katia. — Tą, kurią vilkėjau per įmonės vakarėlį.
Natalija Anatoljevna susiraukė.
— Paša tau nesakė? Aš tau nupirksiu suknelę. Pati išrinksiu. Normalią, gražią. Kad atrodytum deramai.
Katia padėjo jogurtą ant stalo.
— Natalija Anatoljevna, ačiū, bet nereikia. Aš turiu kuo apsirengti.
— Nesiginčyk, — nukirto anyta. — Aš jau nusprendžiau. Rytoj nueisiu į parduotuvę, išrinksiu. Ir, beje, tau reikėtų pas kirpėją užsukti. Nes ta tavo šukuosena… na, pati supranti.
Katia pažvelgė į Pašą. Jis tylėjo. Stovėjo prie lango ir žiūrėjo į telefoną. Net akių nepakėlė.
— Paša, — pakvietė ji.
— M? — jis atitraukė akis nuo ekrano.
— Tu nieko nenori pasakyti?
— Apie ką?
— Apie tai, ką dabar pasakė tavo mama.
Paša gūžtelėjo pečiais.
— Na, mama nori, kad tu gražiai atrodytum. Kas čia blogo?
Katia norėjo atsakyti, bet anyta ją pertraukė:
— Štai būtent! Pašenka viską teisingai sako. Aš juk ne iš blogos valios. Noriu, kad vakaras praeitų idealiai. Kad viskas būtų gražu. Supranti?
— Suprantu, — tyliai tarė Katia.
Natalija Anatoljevna išgėrė iš puodelio, atsistojo.
— Na, viskas, man metas. Rytoj pasimatysim, Katyte. Aš atvešiu suknelę. O tu užsirašyk pas kirpėją. Pavyzdžiui, trisdešimtai.
Ji išėjo. Paša palydėjo ją iki durų. Katia liko virtuvėje. Stovėjo ir žiūrėjo pro langą. Sniegas liautėsi. Dangus buvo juodas, be žvaigždžių.
Paša sugrįžo.
— Na ko tu taip užsiraukei? — paklausė jis. — Mama juk su gerais ketinimais.
— Su gerais, — pakartojo Katia. — Paša, tu supranti, ką ji pasakė? Kad mano skonis blogas. Kad mano šukuosena bloga. Kad aš atrodau nepadoriai.
— Ji ne tai turėjo omeny, — numojo ranka jis. — Tiesiog jaudinasi, kad viskas praeitų gerai.
— O tu? — Katia atsisuko į jį. — Tu ką galvoji? Aš blogai atrodau?
Paša sutriko.
— Ne, žinoma. Tu normaliai atrodai. Tiesiog mama pripratusi prie tam tikro stiliaus. Na, supranti. Ji juk poliklinikoje buhalterė, ten griežtas aprangos kodas. Jai patinka, kai žmonės atrodo… na, solidžiai.
— Solidžiai, — Katia linktelėjo. — Aišku.
Ji pasiėmė jogurtą ir nuėjo į kambarį. Paša liko virtuvėje.
Gruodžio dvidešimt šeštąją Katia paskambino mamai. Liudmila Petrovna atsiliepė iškart, balsas buvo pavargęs.
— Katyte, labas, dukryte.
— Labas, mama. Kaip laikaisi?
— Nieko, normaliai. Darbų daug, prieš šventes visada taip. Šiandien darėme profilaktinius patikrinimus, vaikų — pilna.
Katia atsigulė ant sofos, įsmeigė žvilgsnį į lubas.
— Mama, o ką per Naujuosius darysi?
Pauzė.
— Na, pabūsiu namuose. Televizorių pažiūrėsiu.
— Viena?
— Katyte, nesijaudink taip. Aš suaugęs žmogus. Susitvarkysiu.
— Mama, man tavęs gaila.
Liudmila Petrovna tyliai atsiduso.
— Nereikia manęs gailėti. Tu turi savo gyvenimą. Tu ištekėjusi. Turi būti su vyru.
— Ir su jo mama, — pridūrė Katia.
— Na taip, — mama patylėjo. — Klausyk, o Natalija Anatoljevna… ji geras žmogus?
Katia užsimerkė.
— Nežinau, mama. Sąžiningai. Nežinau.
— Supratau, — mama vėl nutilo. Tada pridūrė: — Svarbiausia, kad tau būtų gerai. Supranti? Aš ištversiu vieną vakarą. O tu… tu turi būti laiminga.
— Aš nelaiminga, mama, — Katia atmerkė akis. — Aš jaučiuosi šlykščiai. Nes tu būsi viena. O aš būsiu restorane, valgysiu brangų maistą ir apsimesiu, kad viskas gerai.
— Katyte, — mama pasakė tvirčiau, — taip nekalbėk. Tai tavo vyras. Jis nori padaryti malonumą savo mamai. Tai normalu. Nereikia jo kaltinti.
— Aš jo ir nekaltinu, — Katia atsisėdo ant sofos. — Aš tiesiog… mama, atleisk. Atleisk, kad taip išėjo.
— Dukryte, tau nėra už ką atsiprašyti. Tikrai. Viskas gerai.
Bet mamos balsas drebėjo. Katia tai išgirdo. Ir tą akimirką suprato: mama laikosi iš visų jėgų. Apsimeta, kad viskas gerai. Kad dukra nesijaudintų.
— Mama, aš tave myliu.
— Ir aš tave myliu, Katyte. Labai.
Jos atsisveikino. Katia padėjo telefoną ant sofos ir sėdėjo tylėdama. Į kambarį įėjo Paša.
— Su kuo kalbėjai?
— Su mama.
— Kaip ji?
— Blogai, — Katia pažvelgė į vyrą. — Paša, jai blogai. Ji bus viena per Naujuosius.
Jis atsisėdo šalia, uždėjo ranką jai ant peties.
— Kate, na ko tu save taip prisukinėji? Tavo mama stipri moteris. Ji susitvarkys. Vienas vakaras. Juk tai nebaisu.
— Tau nebaisu, — Katia patraukė jo ranką. — Nes tavo mama nebus viena. Ji bus restorane. Už mano pinigus.
Paša sučiaupė lūpas.
— Vėl tu pradedi. Kate, juk aš paaiškinau. Mano mama to nusipelnė.
— O mano nenusipelnė? — Katia atsistojo. — Mano mama dešimt metų viena po tėčio mirties. Ji dirba slaugytoja, aria per dvi pamainas, kad kažkaip pragyventų. Ji nenusipelnė bent jau nebūti viena per šventę?
— Nusipelnė, — Paša irgi atsistojo. — Bet aš juk negaliu visų padaryti laimingų! Aš pasirinkau savo mamą. Tai normalu.
— Ne, — Katia papurtė galvą. — Tai nenormalu. Normalu būtų buvę manęs paklausti. Paklausti, ką aš manau. O tu tiesiog įsakei. Atiduok pinigus — ir viskas.
Paša žengė prie durų.
— Žinai ką, Kate? Aš pavargau nuo šitų kalbų. Sprendimas priimtas. Taškas. Jei tau taip gaila mamos, pakviesk ją pas mus po restorano. Mes iki dvyliktos grįšim.
— Tu gi sakei, kad liksim iki ryto, — priminė Katia.
— Na, gal išeisim anksčiau, — jis gūžtelėjo pečiais. — Pažiūrėsim.
Jis išėjo. Katia liko stovėti kambario vidury.
Kitą dieną, dvidešimt septintąją, į biurą paskambino Natalija Anatoljevna. Sekretorė perjungė skambutį Katiai.
— Jekaterina, čia aš.
— Laba diena, Natalija Anatoljevna.
— Norėjau dėl meniu pasikalbėti. Paša davė man tavo kortelės duomenis, noriu kai ką pridėti prie užsakymo.
Katia sustingo su rageliu prie ausies.
— Atsiprašau, kokios kortelės?
— Na tos, iš kurios pervedėte pinigus restoranui. Paša davė rekvizitus, kad prireikus galėčiau ką nors pakoreguoti.
Katia viduje viskas atšalo.
— Natalija Anatoljevna, tai mano asmeninė kortelė.
— Na ir kas? — anyta kalbėjo irzliai. — Paša davė. Vadinasi, leido. Nesijaudink, aš laikysiuosi biudžeto. Tiesiog noriu pridėti raudonų ikrų ir porą butelių gero vyno.
— Kiek tai kainuos? — paklausė Katia.
— Na, kokius aštuonis tūkstančius. Gal devynis.
Katia užsimerkė.
— Natalija Anatoljevna, ar galiu pirmiau su Paša pasikalbėti?
— Apie ką čia kalbėti? — anyta pakėlė balsą. — Jekaterina, tai mano šventė! Aš noriu, kad viskas būtų idealiai! O tu man darai kažkokį tardymą! Paša man leido, supranti?! Leido!
— Gerai, — tyliai tarė Katia. — Gerai. Pridėkite.
— Šaunuolė, — anyta tuoj pat pakeitė toną. — Aš žinojau, kad suprasi. Vis dėlto tu protinga mergina. Nors ir su tais savo amžinais džinsais.
Ji padėjo ragelį. Katia padėjo telefoną ant stalo. Atidarė banko programėlę. Patikrino likutį. Iš kortelės tikrai nurašė aštuonis tūkstančius du šimtus rublių. Prieš dešimt minučių.
Ji atsistojo ir išėjo iš kabineto. Nuėjo į koridorių, išsitraukė telefoną, paskambino Pašai. Jis atsiliepė ne iš karto.
— Taip, Kate.
— Tu davei savo mamai prieigą prie mano kortelės?
Pauzė.
— Na… techniškai taip.
— Kaip tu galėjai?! — Katia vos nešaukė. — Tai MANO pinigai! Mano kortelė! Asmeninė!
— Kate, nusiramink, — Paša kalbėjo tyliai, matyt, buvo darbe. — Mama tiesiog norėjo pakoreguoti meniu. Aš daviau rekvizitus, kad ji galėtų pridėti porą pozicijų. Nieko baisaus.
— Aštuoni tūkstančiai, Paša! — Katia suspaudė telefoną rankoje. — Ji nurašė aštuonis tūkstančius! Be mano sutikimo!
— Na, čia gi ne milijonas, — jis atsiduso. — Kate, ko tu taip nervuojiesi? Mama nori ikrų ir vyno. Tai šventė. Kartą per metus.
— Paša, aš nedaviau sutikimo. Tu supranti? Tu perdavei svetimam žmogui prieigą prie mano sąskaitos!
— Svetimam?! — Pašos balsas tapo kietas. — Tai mano MAMA! Ji ne svetima!
— Mano sąskaitai — svetima, — iškvėpė Katia. — Paša, tai neteisėta. Tai… kaip taip išvis?
— Klausyk, aš darbe, — nutraukė ją Paša. — Vakare pasikalbėsim. Ir liaukis isterikuoti. Mama stengėsi, rinko geriausia. O tu keli skandalą.
Jis nutraukė skambutį. Katia stovėjo koridoriuje ir žiūrėjo į telefoną. Pro šalį ėjo Olegas Krasnikovas, jos viršininkas. Pamatė ją, sustojo.
— Šisterova, viskas gerai?
— Taip, — Katia greitai linktelėjo. — Viskas gerai.
Jis įdėmiai į ją pasižiūrėjo.
— Jūs išbalusi. Gal namo eikite?
— Ne, ačiū. Pabaigsiu.
Jis linktelėjo ir nuėjo. Katia grįžo į kabinetą. Atsisėdo prie stalo. Atidarė užsakymų lentelę. Pradėjo pildyti dar vieną eilutę. Bet rankos drebėjo.
Vakare namuose kilo skandalas. Katia grįžo ir iškart pradėjo:
— Paša, mums reikia pasikalbėti.
Jis sėdėjo ant sofos, žiūrėjo ledo ritulį.
— Po rungtynių.
— Dabar, — Katia priėjo, paėmė pultelį ir išjungė televizorių.
Paša atsisuko į ją.
— Ką tu darai?
— Tu davei savo mamai prieigą prie mano kortelės. Ji nurašė aštuonis tūkstančius. Be mano sutikimo. Tu supranti, kaip tai neteisinga?
Paša atsistojo.
— Aš suprantu, kad tu darai iš musės dramblį. Mama pridėjo porą pozicijų į meniu. Ir kas?
— Ir tai, kad tai mano pinigai! — Katia žengė prie jo. — Mano! Aš juos uždirbau! Ir aš turiu spręsti, kam juos leisti!
— Tu jau nusprendei, — Paša sukryžiavo rankas ant krūtinės. — Kai pervedei keturiasdešimt penkis tūkstančius. Visa kita — smulkmenos.
— Aštuoni tūkstančiai — ne smulkmena!
— Man — smulkmena, — jis gūžtelėjo pečiais. — Kate, tu turi problemų su prioritetais. Tu nemoki atskirti svarbiausio nuo antraeilio. Svarbiausia — kad mano mamai būtų gerai. Ji to nusipelnė. O tu kabinėjiesi prie kažkokių kapeikų.
Katia žengė atgal.
— Kapeikos. Aštuoni tūkstančiai rublių — kapeikos.
— Na taip, — Paša skėstelėjo rankomis. — Šventės mastu — kapeikos. Kate, ko tu taip nervuojiesi? Aš nesuprantu.
— Tu nesupranti, — pakartojo ji. — Gerai. Tada paaiškinsiu. Man iki mėnesio galo liko gyventi iš dviejų tūkstančių rublių. Nes keturiasdešimt penkis pasiėmei tu, aštuonis nurašė tavo mama, ir man liko du tūkstančiai maistui, mėnesiniam bilietui ir viskam kitam. Tą tu supranti?
Paša tylėjo. Paskui pasakė:
— Na, aš galiu tau paskolinti.
— Paskolinti, — Katia nusijuokė. — Man. Iš mano pačios pinigų.
— Kate, aš nenoriu pyktis, — Paša priėjo arčiau. — Neterškime sau šventės. Viskas susitvarkys. Tu kažkaip ištempsi iki algos. Na, porą savaičių pagyvensi taupiau. Juk nemirsi.
Katia žiūrėjo į jį. Į vyrą, su kuriuo pragyveno ketverius metus. Ir tarsi pirmą kartą jį pamatė.
— Nemirsiu, — pakartojo ji. — Tikrai.
Ji apsisuko ir nuėjo į miegamąjį. Atsigulė į lovą ir ilgai spoksojo į lubas. Paša nėjo paskui ją. Vėl įsijungė televizorių. Rungtynės tęsėsi.
Gruodžio dvidešimt devintąją Natalija Anatoljevna atvažiavo su suknele. Katia buvo namuose, Paša — darbe. Anyta paskambino į duris, įėjo su dideliu maišu iš brangios parduotuvės.
— Katyte, žiūrėk, ką tau nupirkau!
Ji išdėliojo ant sofos tamsiai mėlyną suknelę. Ilgą, uždarą, su aukštu kaklu. Visiškai be veido.
Katia pažvelgė į jį.
— Ačiū, bet aš turiu suknelę.
— Na, baik tu, — Natalija Anatoljevna numojo ranka. — Tą tavo juodą? Ji jau išėjo iš mados. O ši — klasika. Visada aktuali. Pasimatuok.
— Natalija Anatoljevna, tikrai nereikia. Aš vilkėsiu savo.
Anyta suraukė antakius.
— Jekaterina, aš specialiai dėl tavęs važiavau, rinkau. Ar tu bent supranti, kiek laiko man tai užtruko? O tu nosį rieči.
— Aš nosies neriečiu, — Katia atsistojo. — Aš tiesiog noriu vilkėti savo suknelę.
— Tavo suknelė netinka, — nukirto Natalija Anatoljevna. — Ji pigi. Iš karto matosi. O mes einame į padorią vietą. Aš nenoriu, kad į tave kreivai žiūrėtų.
Katia pajuto, kaip viduje kažkas suspaudė.
— Niekas kreivai nežiūrės.
— Žiūrės, — anyta pakėlė balsą. — Jekaterina, tu mane girdi? Aš tau sakau kaip žmogus su patirtimi. Tokiose vietose žmonės iš karto mato, kas yra kas. Ir jeigu tu ateisi su tuo savo juodu skuduru, visi supras, kad tu… na, iš paprastų.
Katia tylėjo. Natalija Anatoljevna tęsė:
— Aš nenoriu tavęs įžeisti. Tikrai. Bet reikia suprasti savo vietą. Tu — mano sūnaus žmona. Ir turi atrodyti atitinkamai. Supranti?
— Suprantu, — tyliai tarė Katia.
— Šaunuolė, — anyta suminkštėjo. — Pasimatuok. Pamatysi, tau tiks.
Katia paėmė suknelę. Nuėjo į miegamąjį. Uždaro duris. Pažvelgė į save veidrodyje. Pamatė pavargusią moterį blankiomis akimis.
Ji apsivilko suknelę. Ji buvo per didelė. Kabojo kaip maišas. Katia išėjo į kambarį.
— Na va, — Natalija Anatoljevna vertinančiai apžiūrėjo. — Gerai. Tiesa, truputį per didelė. Bet nieko, susiverši diržu.
— Aš neturiu diržo prie šios suknelės, — pasakė Katia.
— Nupirksiu, — anyta linktelėjo. — Rytoj nupirksiu ir atvešiu. O pas kirpėją užsirašei?
— Ne.
— Kaip tai ne?! — Natalija Anatoljevna suplojo rankomis. — Jekaterina, na tu juk suaugęs žmogus! Kaip galima į restoraną eiti su tokia šukuosena?!
Katia pažvelgė į ją.
— O kas negerai su mano šukuosena?
— Viskas negerai, — anyta sučiaupė lūpas. — Šitas tavo kirpimas… jis biurui. Tiems tavo popierėliams. O ne šventei. Reikia sušukavimo. Garbanų, pavyzdžiui.
— Mano plaukai trumpi, — pavargusiai tarė Katia. — Garbanos neišeis.
— Išeis, jei pasistengsi, — Natalija Anatoljevna išsitraukė telefoną. — Aš žinau gerą meistrę. Užrašysiu tave rytoj, antroje dienos pusėje.
— Nereikia, — Katia nusivilko suknelę tiesiog kambaryje, numetė ją ant sofos. — Eisiu tokia, kokia esu.
Anyta sustingo.
— Ką reiškia „tokia, kokia esi“?
— Reiškia — su savo suknele ir su savo šukuosena.
— Jekaterina, — Natalija Anatoljevna atsistojo, balsas tapo šaltas. — Tu manęs negirdi? Ar nenori girdėti?
— Girdžiu, — Katia pažvelgė jai į akis. — Tiesiog nenoriu vilkėti jūsų suknelės.
Pakibo tyla. Natalija Anatoljevna išbalo, paskui paraudo.
— Kaip tu drįsti taip su manimi kalbėti?!
— Aš kalbu normaliai, — Katia nenuleido žvilgsnio. — Jūs nupirkote suknelę be mano sutikimo. Aš jos neprašiau. Ir vilkėti neketinu.
— Paša apie tai sužinos! — anyta čiupo rankinę. — Jis tau pasakys!
— Tegul pasako, — Katia gūžtelėjo pečiais.
Natalija Anatoljevna apsisuko ir išėjo. Trenkė durimis taip, kad sienos sudrebėjo.
Katia liko stovėti kambario vidury. Po dešimties minučių paskambino Paša.
— Ką tu išdarinėji?!
— Labas, — Katia atsisėdo ant sofos.
— Mama verkia! Sako, kad tu jai išsišokei!
— Aš neišsišokau. Aš atsisakiau vilkėti suknelę, kurią ji nupirko be mano sutikimo.
— Kate, ji dėl tavęs stengėsi!
— Paša, aš jos neprašiau.
— Bet ji norėjo padėti! — jis šaukė. — Ji norėjo, kad tu atrodytum padoriai! O tu jai į akis pasakei, kad nevilkėsi!
Katia užsimerkė.
— Aš vilkėsiu savo suknelę. Tą juodą. Kurią, beje, pirkau už savo pinigus. Ir kuri man patinka.
— Ji niekam nepatinka, — nukirto Paša. — Be tavęs. Mama teisi. Ji pigi.
— Na atsiprašau, — Katia atmerkė akis. — Aš negaliu sau leisti suknelių už trisdešimt tūkstančių. Mano sąskaitoje liko du tūkstančiai rublių po tavo restorano.
— Vėl tu apie tą patį! — Paša atsiduso. — Klausyk, dabar negaliu su tavimi kalbėti. Vakare grįšiu — išsiaiškinsime. Bet tu atsiprašysi mamos. Supratai?
— Ne, — tarė Katia.
— Kaip tai ne?
— Neatsiprašysiu. Nėra už ką.
Paša kažką pasakė, bet ji jau padėjo ragelį. Padėjo telefoną šalia. Atsisėdo ant sofos ir tiesiog sėdėjo.
Vakare Paša grįžo paniuręs. Nuėjo į virtuvę, įsipylė vandens. Išgėrė vienu mauku. Katia stovėjo tarpduryje.
— Na ką, — tarė jis, neatsisukdamas. — Atsiprašysi?
— Ne.
Jis staigiai atsisuko.
— Tada į restoraną išvis neisi.
— Gerai, — Katia linktelėjo. — Neisiu.
Paša sutriko.
— Tai kaip čia dabar?
— Taip. Neisiu. Eik su mama dviese. Praleiskite gerą vakarą.
— Kate, apie ką tu? — jis žengė prie jos. — Juk tai Naujieji metai! Tu turi ten būti!
— Kodėl turiu? — Katia pažvelgė į jį. — Kad sėdėčiau su suknele, kuri man nepatinka? Klausyčiausi, kokia aš nevykėlė? Kaip man pasisekė, kad tavo mama mane pakenčia?
— Ji to nesakė!
— Sakė, — Katia priėjo arčiau. — Restorane ji man tai pasakė. Prieš dvejus metus, per tavo įmonės vakarėlį. Pameni? Sėdėjome prie vieno stalo. Ji pasakė: „Katyte, Pašai pasisekė, kad jis toks kantrus. Ne kiekvienas vyras ištvertų merginą su tokiomis… kukliomis pajamomis.“ Tu tada sėdėjai šalia. Ir patylėjai.
Paša nusuko žvilgsnį.
— Ji ne tai turėjo omeny.
— Ji būtent tai ir turėjo, — Katia nusisuko. — Eik į restoraną. Su mama. Man to nereikia.
Ji nuėjo į miegamąjį. Paša nėjo iš paskos.
Gruodžio trisdešimtąją Katia pabudo anksti. Paša miegojo ant sofos svetainėje — po vakarykščio jie nesikalbėjo. Ji apsirengė, susidėjo daiktus, tyliai išėjo iš buto.
Darbe jos laukė staigmena. Olegas Krasnikovas pasikvietė ją į kabinetą.
— Šisterova, prisėskite.
Katia atsisėdo. Viršininkas ant stalo atvėrė aplanką.
— Norėjau su jumis pakalbėti apie jūsų darbą per metus. Jūs parodėte gerus rezultatus. Klientai patenkinti, užsakymai įvykdyti laiku. Aš priėmiau sprendimą nuo sausio padidinti jums atlyginimą.
Katia sumirksėjo.
— Tikrai?
— Tikrai, — jis linktelėjo. — Plius penkiolika procentų. Ir premija už gruodį — trisdešimt tūkstančių. Ją gausite rytoj.
— Ačiū, — Katia pajuto, kaip akys prisipildo ašarų.
Krasnikovas atidžiai į ją pažvelgė.
— Šisterova, jums viskas gerai?
— Taip, — ji linktelėjo. — Tiesiog… ačiū. Man to dabar labai reikia.
Jis daugiau neklausinėjo. Linktelėjo.
— Gerai. Eikite dirbti. Ir su artėjančiomis šventėmis.
Katia išėjo iš kabineto. Koridoriuje sutiko Verą.
— Na, kvietė? — draugė buvo sunerimusi.
— Padidino, — Katia nusišypsojo. — Ir premiją davė.
Vera ją apkabino.
— Šaunu! Vadinasi, ne veltui visus metus ari. Kate, tu šaunuolė.
Jos grįžo į kabinetą. Katia atsisėdo prie stalo. Išsitraukė telefoną. Parašė mamai: „Mama, man premiją davė. Trisdešimt tūkstančių. Rytoj atvažiuosiu, atvešiu tau dešimt. Nusipirksi sau ką nors.“
Mama atsakė ne iš karto: „Katyte, nereikia. Pasilik sau.“
„Ne, mama. Paimk. Prašau.“
Mama atsiuntė širdelę. Katia padėjo telefoną ir kibo į darbą.
Vakare ji grįžo namo. Paša sėdėjo virtuvėje, ant stalo stovėjo dėžutė su tortu.
— Labas, — jis atsistojo. — Kate, susitaikykime.
Katia padėjo rankinę ant grindų.
— Paša, aš pavargau. Ne šiandien.
— Bet juk rytoj Naujieji metai, — jis žengė prie jos. — Kate, na negriaukime šventės. Aš kalbėjau su mama. Ji sutinka, kad perlenkė lazdą. Ji atsiprašys. Tikrai.
— Gerai, — Katia linktelėjo. — Aš džiaugiuosi.
— Vadinasi, eisi į restoraną?
Ji pažvelgė į jį.
— Ne.
— Kodėl?!
— Nes nenoriu.
Paša sugniaužė kumščius.
— Kate, aš bandau rasti kompromisą! Mama pasiruošusi atsiprašyti! Ko dar reikia?!
— Man nereikia jos atsiprašymo, — Katia nuėjo į virtuvę. — Man reikia, kad tu suprastum vieną paprastą dalyką. Mano mama rytoj bus viena. Ji sėdės namuose, sutiks Naujuosius metus prie televizoriaus. Viena. O aš būsiu restorane su jumis. Ir žinai, kas baisiausia? Man bus gėda. Gėda prieš ją. Prieš save. Supranti?
Paša tylėjo. Paskui tarė:
— Aš negaliu atšaukti restorano. Mama jau viską apmokėjo.
— Už mano pinigus, — priminė Katia.
— Už mūsų, — pataisė jis. — Kate, mes juk vyras ir žmona. Mūsų biudžetas bendras.
— Bendras? — ji nusijuokė. — Paša, tu paėmei keturiasdešimt penkis tūkstančius iš mano atlyginimo. Tavo mama dar aštuonis nurašė. Čia bendras biudžetas?
— Tai vienkartinės išlaidos, — jis nusisuko. — Šventei.
— Gerai, — Katia išsitraukė telefoną. — Tada paskaičiuokime. Per ketverius santuokos metus kiek pinigų išėjo tavo mamai? Dovanoms, kelionėms, jos jubiliejui?
— Nereikia skaičiuoti, — Paša pakėlė ranką. — Tai mano mama. Aš privalau ja rūpintis.
— O mano — neprivalai?
— Neprivalau! — jis atsisuko į ją. — Nes ji ne mano mama! Supranti?! Ji tavo! Tu ja ir rūpinkis!
Katia sustingo.
— Pakartok.
Paša suprato, ką pasakė. Sutriko.
— Aš ne tai norėjau…
— Pakartok, — Katia žengė prie jo. — Mano mama — ne tavo rūpestis. Taip?
— Kate, aš juk ne specialiai.
— Atsakyk į klausimą.
Jis atsiduso.
— Na… techniškai taip. Mano mama — mano rūpestis. Tavo mama — tavo rūpestis. Juk tai logiška.
Katia linktelėjo. Apsisuko. Nuėjo į miegamąjį. Iš spintos išsitraukė kelioninę. Pradėjo dėti daiktus.
Paša įėjo iš paskos.
— Ką tu darai?
— Kraunuosi, — ji neatsisuko.
— Kur?
— Pas mamą. Sutiksime Naujuosius metus kartu.
Paša sugriebė ją už rankos.
— Stok. Tu negali tiesiog taip išeiti.
— Galiu, — Katia išsilaisvino. — Paša, paleisk.
— Ne, — jis atsistojo priešais. — Mes turime pasikalbėti.
— Mes pasikalbėjome, — Katia jį apejo. — Tu pasakei viską, ką norėjau išgirsti. Mano mama — mano rūpestis. Tavo mama — tavo rūpestis. Puiku. Vadinasi, aš eisiu pas savo mamą. O tu — pas savo.
— Kate, juk tai ne taip! — jis ėjo paskui ją. — Aš turėjau omeny… na, tu juk supranti!
— Suprantu, — ji užsegė krepšį. — Aš viską supratau, Paša. Pagaliau supratau.
Ji paėmė krepšį. Paša užtvėrė jai kelią prie durų.
— Jei dabar išeisi, aš neatleisiu.
Katia pažvelgė į jį.
— Gerai.
Ji jį apejo ir išėjo iš buto.
Gruodžio trisdešimt pirmąją Katia pabudo savo senajame kambaryje pas mamą. Liudmila Petrovna jau buvo atsikėlusi, virtuvėje kažką gamino.
— Dukryte, kelkis. Aš omletą iškepiau.
Katia nuėjo į virtuvę. Mama padėjo prieš ją lėkštę.
— Mama, atleisk.
— Už ką, Katyte?
— Kad taip išėjo.
Liudmila Petrovna atsisėdo priešais.
— Nieko neišėjo. Tu čia. Su manimi. O aš tuo džiaugiuosi.
Katia nusišypsojo.
— Ir aš džiaugiuosi, mama.
Jos visą dieną praleido kartu. Gamino, žiūrėjo senus filmus. Liudmila Petrovna neklausinėjo apie Pašą. Katia taip pat tylėjo.
Vakare Katia patikrino telefoną. Nei vienos žinutės nuo vyro. Nei vieno skambučio. Ji parašė jam: „Naujus metus sutinku su mama. Su artėjančiais.“
Jis perskaitė. Neatsakė.
Vienuoliktą vakaro jos su mama padengė stalą. Paprastą, be įmantrybių. Salotos, karštas patiekalas, kompotas. Liudmila Petrovna apsivilko šventinę suknelę, kurią nusipirko dar prieš dešimt metų. Katia irgi persirengė — į tą pačią juodą suknelę, kuri taip nepatiko Natalijai Anatoljevnai.
— Mama, tu graži, — pasakė Katia.
— Ir tu, dukryte, — mama paglostė jai skruostą.
Jos atsisėdo prie stalo. Įjungė televizorių. Ekrane rodė koncertą. Liudmila Petrovna įpylė abiem šampano.
— Išgerkime už tave, — tarė ji. — Už mano protingąją. Kad būtum laiminga.
Katia pajuto gumulą gerklėje.
— Mama, aš nežinau, ar būsiu.
— Būsi, — mama paėmė ją už rankos. — Tikrai būsi. Viskas susitvarkys.
Jos susidaužė taurėmis. Išgėrė. Ir tą akimirką suskambo Katios telefonas. Paša.
Ji atsiliepė.
— Taip.
— Kur tu? — balsas buvo įtemptas.
— Pas mamą. Aš juk rašiau.
— Kate, atvažiuok. Mes restorane. Mama klausia, kur tu.
Katia pažvelgė į mamą. Liudmila Petrovna jai šypsojosi.
— Ne, Paša. Neatvažiuosiu.
— Kodėl?!
— Nes aš čia. Su mama. Ir man čia gera.
Pauzė.
— Tai tu rimtai? Tu palieki mane per Naujuosius?!
Katia užsimerkė.
— Paša, tu pirma palikai mano mamą.
— Tai kita!
— Ne. Tai tas pats.
Ji padėjo ragelį. Išjungė telefoną. Padėjo jį ant stalo.
— Katyte, gal vis dėlto nuvažiuosi? — tyliai paklausė mama. — Aš nenoriu, kad dėl manęs…
— Ne, mama, — Katia ją apkabino. — Niekur aš nevažiuosiu. Aš liksiu čia. Su tavimi. Ten, kur mano vieta.
Jos sutiko Naujuosius metus dviese. Žiūrėjo, kaip muša laikrodis. Susidaužė, apsikabino. Ir Katiai buvo gera. Ramu. Taip, kaip seniai nebuvo.
Sausio pirmąją Katia pabudo vėlai. Mama jau sėdėjo virtuvėje.
— Su Naujaisiais, dukryte.
— Su Naujaisiais, mama.
Katia įjungė telefoną. Keli praleisti skambučiai nuo Pašos. Bet nė vienos žinutės. Ji parašė jam: „Man reikia mano daiktų. Šiandien atvažiuosiu pasiimti.“
Atsakymas atėjo po valandos: „Pasiimk.“
Katia atvažiavo prie jų buto apie antrą dienos. Atidarė duris savo raktu. Paša sėdėjo virtuvėje. Veidas paniuręs, paakiai pajuodę.
— Labas, — pasakė ji.
— Labas, — jis nepakėlė akių.
Katia nuėjo į miegamąjį. Iš spintos išsitraukė lagaminą. Pradėjo krauti daiktus. Paša įėjo iš paskos.
— Tu rimtai?
— Rimtai ką? — Katia neatsisuko.
— Išeini?
— Taip.
Tyla. Tada Paša tarė:
— Vakar tu mane pažeminai.
Katia sustojo. Atsisuko.
— Aš? Pažeminau? Kaip?
— Mama įsiuto, — jis sukryžiavo rankas ant krūtinės. — Ji visą vakarą kalbėjo, kokia tu nedėkinga. Kad aš veltui su tavimi vedžiau. Kad reikėjo pasirinkti merginą padoresnę.
Katia tyliai linkčiojo.
— O tu ką jai atsakei?
Paša nusuko žvilgsnį.
— Nieko.
— Žinoma, — Katia nusijuokė. — Kaip visada. Nieko.
Ji tęsė krautis daiktus. Paša priėjo arčiau.
— O ką aš turėjau sakyti?! Ji buvo teisi! Tu sugadinai mums šventę! Aš užsakiau tą restoraną dėl jos! Leidau pinigus! O tu tiesiog ėmei ir neatėjai!
— Mano pinigus, — pataisė Katia. — Tu leidai mano pinigus. Be mano sutikimo.
— Dieve, vėl tu apie tą patį! — Paša perbraukė ranka per veidą. — Kate, kiek galima?! Tai mano MAMA! Aš turėjau teisę leisti pinigus jai!
— Mano pinigus, — pakartojo Katia. — Kuriuos aš uždirbau. Kuriuos tu paėmei, nepaklausęs, ar aš noriu.
— Tu mano žmona, — Paša žengė prie jos. — Mūsų biudžetas bendras.
— Ne, — Katia užsegė lagaminą. — Daugiau ne.
Paša sustingo.
— Tai kaip čia?
— Taip. Aš išeinu, Paša. Visam laikui.
— Kur?
— Į savo butą. Tą, kurį nuomojome. Nuomininkai per Naujuosius išsikraustė.
Paša tylėjo. Paskui tarė:
— Tu sugrįši.
— Ne.
— Sugrįši, — jis linktelėjo. — Atvėsi ir sugrįši. Nes tu mane myli.
Katia pažvelgė į jį. Į vyrą, kurį pažinojo ketverius metus. Ir staiga suprato: nemyli. Jau seniai nemyli.
— Ne, Paša. Aš negrįšiu.
Ji paėmė lagaminą. Paša nepasitraukė.
— Aš paskui tave nebėgiosiu, — pasakė jis. — Tu pati kalta. Tu viską sugadinai.
— Žinau, — Katia linktelėjo. — Aš kalta. Ketverius metus tylėjau, kai tavo mama mane žemino. Kai tu tylėjai. Kai tu ją statydavai į pirmą vietą. Čia mano kaltė. Turėjau išeiti anksčiau.
Ji išėjo iš buto. Paša nėjo iš paskos.
Katia atvažiavo į savo butą. Atidarė duris. Tvokstelėjo zatuchęs kvapas — nuomininkai, matyt, retai vėdino. Sienos buvo nešvarios, ant grindų — dėmės.
Ji pastatė lagaminą. Perėjo per kambarius. Virtuvė, miegamasis, vonia. Viskam reikėjo remonto.
Kažkas pasibeldė į duris. Katia atidarė. Ant slenksčio stovėjo kaimynas iš apačios, Grigorijus Petrovičius, karo pensininkas.
— Laba diena, Jekaterina. Sugrįžote?
— Laba diena. Taip, sugrįžau.
Jis linktelėjo, pažvelgė į butą.
— Jūsų nuomininkai pridirbo. Jei reikės pagalbos su remontu, kreipkitės. Aš turiu įrankių.
— Ačiū, — Katia nusišypsojo. — Būtinai kreipsiuosi.
Grigorijus Petrovičius nuėjo. Katia uždarė duris. Atsisėdo ant grindų kambario vidury. Išsitraukė telefoną. Pažvelgė į ekraną. Nė vienos žinutės nuo Pašos.
Ir staiga jai palengvėjo. Pirmą kartą per ilgą laiką — palengvėjo.
Sausis prabėgo greitai. Katia gyveno savo bute, vakarais darė remontą. Grigorijus Petrovičius tikrai padėjo — davė įrankių, parodė, kaip užtaisyti sienų įtrūkimus. Kartais užsukdavo, atnešdavo ko nors valgyti.
— Jūs viena, todėl daug negaminate, — aiškindavo jis. — Aš štai barščių išviriau, jums atnešiau.
Katia dėkodavo. Kartais jie sėdėdavo jos virtuvėje, kalbėdavosi. Grigorijus Petrovičius pasakodavo apie tarnybą, apie žmoną, kuri išėjo prieš penkerius metus. Katia klausydavosi.
Paša neskambino. Nerašė. Katia laukė pirmas dvi savaites. Paskui nustojo.
Sausio dvidešimt aštuntąją ji sėdėjo virtuvėje, gėrė arbatą. Už lango snigo. Telefonas gulėjo ant stalo. Katia žiūrėjo į jį. Tada paėmė. Atidarė naršyklę. Įvedė: „Kaip pateikti prašymą dėl skyrybų per Gosuslugus“.
Perskaitė instrukciją. Prisijungė prie svetainės. Užpildė prašymą. Priėjo prie mygtuko „Išsiųsti“. Sustingo.
Ketveri santuokos metai. Ketveri metai vilčių, planų, svajonių. Visa tai baigsis vienu mygtuko paspaudimu.
Katia paspaudė.
Prašymas išsiųstas. Po mėnesio bus teismas.
Ji padėjo telefoną. Atsistojo. Priėjo prie lango. Sniegas vis tankiau krito. Miestas skendo baltoje.
Katia nusišypsojo. Pirmą kartą per mėnesį nusišypsojo iš tikrųjų.
Kitą dieną ji parašė Pašai: „Aš padaviau skyryboms. Teismas po mėnesio. Ateik ar neateik — spręsk pats.“
Jis atsakė po valandos: „Ok“.
Du simboliai. Ketveriems metams. Viskam, kas buvo tarp jų.
Katia ištrynė susirašinėjimą. Užblokavo numerį. Ir pajuto palengvėjimą.
Vasaris buvo šaltas. Katia dirbo, darė remontą, savaitgaliais važiuodavo pas mamą. Liudmila Petrovna neklausinėjo apie Pašą. Tiesiog apkabindavo dukrą, pamaitindavo, palydėdavo.
Vera darbe palaikė kaip galėjo.
— Tu šaunuolė, Kate. Teisingai padarei.
— Aš nežinau, teisingai ar ne, — Katia gūžtelėdavo pečiais. — Tiesiog padariau.
— Teisingai, — Vera linktelėdavo. — Patikėk manimi.
Olegas Krasnikovas taip pat žinojo. Kartą užėjo į kabinetą, padėjo ant stalo voką.
— Kas čia? — Katia nustebo.
— Avansas, — jis gūžtelėjo pečiais. — Jums dabar reikia pinigų. Remontui.
— Olegai Viačeslavovičiau, aš negaliu taip paprastai paimti.
— Čia ne šiaip, — jis pasuko link durų. — Tai avansas už būsimą projektą. Kovo mėnesį turime didelį užsakymą. Jūs jį vesite. Taigi imkite. Uždirbsite.
Jis išėjo. Katia atidarė voką. Penkiasdešimt tūkstančių rublių.
Vakare ji paskambino mamai.
— Mama, man avansą davė. Didelį.
— Tai gerai, dukryte.
— Mama, noriu tau nupirkti naują paltą. Tą, kurio seniai norėjai. Toje parduotuvėje, prisimeni?
Liudmila Petrovna tylėjo. Tada tyliai:
— Katyte, nereikia. Pasilik sau.
— Mama, prašau. Leisk man padaryti tau malonumą.
Mama pravirko. Katia girdėjo per ragelį.
— Aš taip didžiuojuosi tavimi, — pasakė Liudmila Petrovna. — Taip didžiuojuosi, dukryte.
Vasario dvidešimt penktąją buvo teismas. Katia atėjo anksčiau. Sėdėjo koridoriuje, laukė. Paša neatvažiavo. Atsiųdo atstovą.
Teisėja perskaitė pareiškimą. Paklausė, ar yra turtinių pretenzijų. Katia pasakė — nėra. Pašos atstovas taip pat pasakė — nėra.
— Santuoka nutraukiama, — paskelbė teisėja.
Viskas. Ketveri metai baigėsi vienu sakiniu.
Katia išėjo iš teismo pastato. Lauke buvo saulėta. Sniegas pradėjo tirpti. Šaligatviais bėgo čiurkšlės.
Ji išsitraukė telefoną. Parašė mamai: „Viskas. Išsiskyriau“.
Mama iškart atsakė: „Atvažiuok. Laukiu tavęs“.
Katia išsikvietė taksi. Atvažiavo pas mamą. Liudmila Petrovna atidarė duris, apkabino dukrą. Jos stovėjo apsikabinusios koridoriuje.
— Viskas gerai, — kuždėjo mama. — Viskas bus gerai.
— Žinau, — Katia prisispaudė prie jos. — Mama, aš žinau.
Kovas atėjo su šiluma. Sniegas per savaitę nutirpo. Miestas pabudo po žiemos. Katia baigė remontą bute. Grigorijus Petrovičius padėjo surinkti naują spintą, pakabinti lentynas.
— Šaunuolė, — jis apžvelgė kambarį. — Dabar gražu.
— Ačiū jums, — Katia įpylė jam arbatos. — Be jūsų nebūčiau susitvarkiusi.
— Na ką jūs, — jis numojo ranka. — Džiaugiuosi galėdamas padėti.
Jie sėdėjo virtuvėje. Už lango čiulbėjo paukščiai. Pirmieji pavasario paukščiai.
— Jekaterina, — Grigorijus Petrovičius pažvelgė į ją. — Jūs nesijaudinkite. Viskas susitvarkys. Jums dar visas gyvenimas prieš akis.
— Žinau, — Katia nusišypsojo. — Aš nesijaudinu. Man gera.
Ir tai buvo tiesa. Jai buvo gera. Pirmą kartą per ketverius metus — iš tikrųjų gera.
Kitą dieną paskambino Vera, pakvietė pasivaikščioti. Katia sutiko. Jos vaikščiojo po parką, gėrė kavą iš popierinių puodelių.
— Kaip tu? — paklausė Vera.
— Gerai, — Katia linktelėjo. — Tikrai gerai.
— Paša susisiekia?
— Ne. Ir nereikia.
Vera apkabino draugę per pečius.
— Aš didžiuojuosi tavimi, Kate. Tu stipri.
— Aš tiesiog padariau tai, ką turėjau, — Katia gūžtelėjo pečiais. — Išėjau.
Jos dar kiek pasivaikščiojo. Paskui Vera išvažiavo — namuose laukė vaikai. Katia liko parke. Atsisėdo ant suoliuko. Žiūrėjo, kaip laksto vaikai, kaip jaunos mamos stumia vežimėlius, kaip senukai lesina balandžius.
Gyvenimas tęsėsi. Be Pašos. Be jo mamos. Be jų užgaidų ir reikalavimų.
Katia išsitraukė telefoną. Pažiūrėjo į ekraną. Tada parašė mamai: „Mama, savaitgalį atvažiuosiu. Einam į kiną?“
Mama atsakė akimirksniu: „Žinoma, dukryte! Lauksiu!“
Katia padėjo telefoną. Atsistojo nuo suoliuko. Nuėjo namo. Į savo butą. Savo. Kur niekas jai nesakys, ką vilkėti, kaip atrodyti, kur eiti.
Kur ji laisva.
Ir pirmą kartą per ilgą laiką Katia jautėsi laiminga. Ne ta dirbtinė, įtempta laimė, kuri buvo su Paša. O tikra. Tokia, kuri ateina iš vidaus.
Ji ėjo gatve, ir jos veide buvo šypsena. Tikra šypsena.
Gyvenimas tęsėsi. Ir jis buvo geras.
