— Pirmiausia padėk seseriai atsiskaityti, o paskui galėsi važiuoti pramogauti!
Kai Lena pamatė skaičių telefono ekrane, širdis akimirkai sustingo, o paskui ėmė plakti taip džiugiai, kad norėjosi surikti. Premija! Ketvirčio premija už viršytą planą! Dabar jai užteks pirmai per trejus metus tikrai atostogai. Ne toms apgailėtinoms penkioms dienoms tarp švenčių, kai spėji tik išsimiegoti, o visoms dviem savaitėms. Turkija, jūra, viešbutis su pusryčiais, jokių klientų skambučių, jokių ataskaitų, jokių pasitarimų aštuntą ryto.
Ji sėdėjo savo mažame nuomojamame bute miesto pakraštyje, kur baldai buvo pirkti iš išpardavimų, o remontas padarytas kažkada seniai seniai, ir šypsojosi nešiojamojo kompiuterio ekranui. Kelionė jau buvo rezervuota — beliko tik paspausti mygtuką „patvirtinti“. Pirštai sustingo virš klaviatūros. Pirmiausia paskambinsiu mamai, nusprendė Lena. Pasidalysiu džiaugsmu.
— Mama, labas! Turiu puikių naujienų! — ji negalėjo nuslėpti laimingų intonacijų balse.
— Lenute, sveika, — mamos balsas skambėjo pavargęs. — Kas atsitiko?
— Gavau premiją! Didelę! Ir, žinai, aš nusprendžiau… nusipirkau kelialapį į Turkiją. Po savaitės išskrendu. Įsivaizduoji? Jūra, saulė…
Ragelyje įsivyravo tyla, tokia sunki, kad Lena pajuto, kaip džiaugsmas pamažu nuslysta žemyn, palikdamas įprastą nerimo jausmą.
— Tu nusipirkai kelialapį, — lygiu tonu pakartojo mama. — Į Turkiją.
— Taip, mama. Aš taip seniai svajojau…
— O tu žinai, kad tavo sesuo turi problemų? — pertraukė ją mama.
Lena užsimerkė. Žinoma. Žinoma, ji žinojo. Vika niekada negyveno be problemų. Vaikystėje tai buvo dvejetai ir pamokų praleidinėjimai, paauglystėje — abejotinos kompanijos, o dabar, dvidešimt šešerių, tai buvo kreditai. Daug kreditų.
— Žinau, — atsargiai atsakė Lena.
— Žinai, — mama pakėlė balsą, o Lena instinktyviai susigūžė, tarsi vėl būtų maža mergaitė, kurią barė dėl sesers blogo elgesio. — Žinai, ir nieko nedarai! Jai skambina iš skolų išieškojimo, Lena! Kiekvieną dieną! Tėčiui jau du kartus skambino į darbą, mane tiesiog kankina. Aš negaliu miegoti, man kyla spaudimas, o tu… tu į Turkiją susiruošei?
— Mama, bet tai juk Vikos skolos…
— Ji tavo sesuo! — mama dabar beveik rėkė. — Tikra sesuo! Ir jai reikia pagalbos, o tu galvoji tik apie save!
Lena atsistojo, perėjo kambarį iki lango ir atgal. Už lango dulksnojo spalio lietus — pilkas ir niūrus, kaip visas jos gyvenimas pastaruosius trejus metus. Darbas, namai, darbas, namai. Nuomojamas butas vietoj savų namų — nes pradiniam įnašui būstui vis nepavyksta sukaupti. Treji metai be atostogų.
— Kiek jai reikia? — pavargusi paklausė Lena ir pati nustebo: juk ji nesiruošė klausti, nesiruošė sutikti.
— Du šimtus tūkstančių, — greitai atsakė mama. — Na, gal šiek tiek mažiau. Reikia uždaryti tris kreditus, kitaip paduos į teismą.
Du šimtai tūkstančių. Reikės dar paimti iš sąskaitos, kur laikomos santaupos pradiniam įnašui.
— Mama, tai visi mano pinigai…
— Lena, — mamos balsas tapo kietas, su ta plienine intonacija, kurią Lena žinojo nuo vaikystės ir kuriai niekada negalėjo pasipriešinti. — Lena, aš juk neprašau. Tu pati turi suprasti! Tu vyresnioji, tu visada buvai protinga, atsakinga. Vika… ji kitokia, ji nemoka gyventi, jai reikia pagalbos. Tu ką, nori, kad tavo mama dėl šito streso sugultų? Kad tėvą iš darbo išmestų? Pirmiausia padėk seseriai atsiskaityti, o paskui galėsi važiuoti pramogauti!
— Bet, mama…
— Jokių „bet“! Atvažiuok rytoj, atveši pinigus. Gana galvoti tik apie save. Šeimoje reikia vienas kitam padėti.
Mama padėjo ragelį, nesulaukusi atsakymo. Ji niekada nelaukdavo atsakymų — ji tiesiog pranešdavo, kaip turi būti, ir visi paklusdavo. Taip buvo visada.
Lena nusėdo ant sofos ir pažvelgė į nešiojamojo kompiuterio ekraną. Žymeklis vis dar mirksėjo virš mygtuko „patvirtinti apmokėjimą“. Turkija. Jūra. Dvi savaitės, kai ji galėtų tiesiog būti savimi — ne vyresniąja seserimi, ne atsakinga dukra, ne pardavimų vadybininke su planu, kurį visada reikia viršyti.
Telefonas suvibravo. Žinutė nuo Vikos: „Len, mama sakė, kad padėsi! Ačiū labai! Aš žinojau, kad tu manęs nepaliksi!“
Lena kartėliai šyptelėjo. Vika net nepaskambino pati. Neprašė, nepaaiškino. Tiesiog priėmė kaip savaime suprantamą dalyką, kad vyresnioji sesuo vėl viską sutvarkys, viską pataisys, už viską sumokės.
Jos visada buvo skirtingos. Lena stropiai mokėsi, anksti pradėjo dirbti, priprato pasikliauti tik savimi. Vika plaukė pasroviui, keitė pomėgius kas mėnesį, o darbą — kas ketvirtį. „Ne man“, — sakydavo ji kiekvieną kartą ir grįždavo namo pas tėvus, kurie ją maitino, rengė ir nieko nereikalavo mainais.
„Ji juk jaunesnė, — sakydavo mama. — Jai dar reikia laiko.“
„Jai reikia gerai atrodyti, kad sėkmingai ištekėtų“, — teisino ji naują Vikos kreditą brangiai kailinei.
„Mergaitei reikia pailsėti, nuskristi su draugėmis atostogų“, — aiškino ji naują kreditinę kortelę.
Ir štai dabar — du šimtai tūkstančių skolos, išieškotojai ir „Lena privalo padėti, nes ji vyresnioji“.
Lena prisiminė, kaip prieš dvejus metus pati prašė tėvų paskolinti. Penkiasdešimt tūkstančių — reikėjo skubiai apmokėti mokymus kursuose, kurie padėtų gauti paaukštinimą. Tada mama pasakė: „Mes negalime. Mes Vikai pinigus vestuviniam treniravimui atsidėjome. Tu juk suaugusi, pati užsidirbsi.“
Ji užsidirbo. Pasiėmė kreditą, baigė kursus, gavo paaukštinimą. Kaip visada. O Vika taip ir neištekėjo — vestuvinis treniravimas nepadėjo.
Lena uždarė nešiojamąjį kompiuterį ir atsigulė ant sofos, įsmeigusi žvilgsnį į lubas. Rytoj reikės važiuoti pas tėvus, atiduoti pinigus, klausytis Vikos padėkų ir mamos pamokymų apie tai, kokia svarbi šeima. Poryt ji turėjo skristi į Turkiją, bet vietoj to eis į darbą, kaip visada. Pilkas biuras, pardavimų planas, ataskaitos, pasitarimai.
Dar treji metai iki kitos galimybės sukaupti atostogoms. Gal net dar daugiau.
Telefonas vėl suvibravo. Vika atsiuntė nuotrauką — ji su nauja suknele, darosi asmenukę veidrodyje. „Ką pasakysi? Pasiėmiau išsimokėtinai, bet mokėti pradėsiu tik po trijų mėnesių!“
Lena pažvelgė į nuotrauką ir staiga pajuto, kaip joje auga ne pyktis — pyktį ji seniai išmoko slopinti. Ne nuoskauda — nuoskauda taip pat tapo įprasta, buka, kaip sena kančia. Kažkas kita. Nuovargis. Toks gilus, viską persmelkiantis nuovargis, kad norėjosi tiesiog atsigulti ir daugiau nebeatsikelti.
Kiek galima?
Tas klausimas galvoje nuskambėjo taip garsiai, kad Lena krūptelėjo.
Kiek galima būti patogiai, teisingai, atsakingai? Kiek galima aukoti savo planus, savo pinigus, savo gyvenimą tam, kad mama nesinervintų, o Vika ir toliau gyventų savo rožiniame pasaulyje, kuriame viskas kažkaip savaime išsispręs?
Ji atsisėdo, atidarė nešiojamąjį kompiuterį. Žymeklis vis dar mirksėjo. „Patvirtinti apmokėjimą“.
Lena prisiminė savo veidą veidrodyje šį rytą. Trisdešimt dveji, o atrodo kaip visi keturiasdešimt. Žili plaukai ties smilkiniais, kurių ji jau nustojo dažyti. Raukšlės apie akis — ne nuo juoko, o nuo nuolatinės įtampos. Kada ji paskutinį kartą juokėsi šiaip sau, iš džiaugsmo?
Kada ji paskutinį kartą padarė ką nors dėl savęs?
Ranka pati nusitiesė prie pelės. Paspaudė „patvirtinti“.
Lena žiūrėjo į ekraną, kuriame pasirodė pranešimas: „Apmokėjimas sėkmingas“. Širdis daužėsi taip stipriai, lyg ji būtų padariusi nusikaltimą.
Gal taip ir buvo. Nusikaltimas prieš šeimos taisykles, kurioms ji pakluso visą gyvenimą. Pirma taisyklė: Lena turi būti atsakinga. Antra taisyklė: Lena turi padėti. Trečia taisyklė: Lena neturi teisės galvoti apie save, kai šeimai bėda.
Telefonas vėl suvibravo. Mama: „Rytoj laukiu per pietus. Pinigų nepamiršk.“
Lena ilgai žiūrėjo į žinutę, paskui lėtai surinko atsakymą: „Mama, rytoj atvažiuoti negalėsiu. Ir pinigų neatvešiu. Aš išskrendu atostogų.“
Išsiuntė, nespėjusi persigalvoti.
Atsakymas atėjo akimirksniu: „Ką??! Tu iš proto išėjai?“…
Tada telefonas tiesiog plyšo nuo skambučių. Lena padėjo jį ant stalo ekranu žemyn ir įjungė tylųjį režimą. Rankos drebėjo. Viduje viskas susitraukė į kietą gumulą iš baimės, kaltės ir dar kažko — kažko, panašaus į palengvėjimą.
Ji atsistojo, priėjo prie spintos, išsitraukė seną lagaminą. Pradėjo krautis daiktus mechaniškai: maudymosi kostiumėlį, kurio nė karto nebuvo vilkėjusi, vasarines sukneles, kurias pirkdavo išpardavimuose „gal kada prireiks“, saulės akinius.
Telefonas ir toliau virpėjo ant stalo. Lena įsivaizdavo, kas dabar vyksta tėvų bute. Mama isterikuoja, tėvas tyliai sėdi krėsle — jis niekada nesikišdavo į moterų reikalus. Vika verkia, aimanuoja, kad dabar ją pasodins už skolas, kad sesuo ją išdavė.
Išdavė.
Lena sustojo, rankose laikydama sulankstytą rankšluostį. Keista, bet tas žodis nesukėlė skausmo. Anksčiau jis būtų rėžęs per pačią jautriausią vietą, priversdamas nedelsiant paimti telefoną, atsiprašyti, pažadėti atvežti pinigus. Bet dabar jis skambėjo… tuščiai. Tarsi nė nebūtų apie ją.
Ji išdavė ne juos. Ji visą gyvenimą išdavinėjo save.
Kiekvieną kartą, kai svetimus norus statė aukščiau savųjų. Kiekvieną kartą, kai atsisakydavo savo planų, nes seseriai atsirasdavo nauja užgaida. Kiekvieną kartą, kai tyliai ištverdavo mamos priekaištus už tai, kad išdrįso pagalvoti apie save.
Lena baigė krautis lagaminą, užtraukė užtrauktuką. Laikrodis rodė jau po vidurnakčio. Telefonas pagaliau nutilo — matyt, tėvai pavargo skambinti. Arba nusprendė, kad ji jau miega ir ryte atsikvošės.
Ji atsigulė į lovą ir ilgai žiūrėjo į tamsą. Po savaitės ji išskrenda. Dar po keturiolikos dienų grįš. Pinigai per tą laiką niekur nedings — gulės sąskaitoje. Bet jau ne visi. Dalį ji išleis sau, savo gyvenimui, savo teisei būti laimingai.
O gal pasakys mamai: „Aš irgi tavo dukra. Ne vien Vika. Ir aš taip pat turiu teisę į tavo palaikymą, ne tik į reikalavimus.“
Galbūt.
Baisu buvo iki drebulio. Bet juk baisu buvo visą gyvenimą — iš baimės neįtikti, neatitikti, nesusitvarkyti su teisingos dukros ir teisingos sesers vaidmeniu.
Rytas prasidėjo nuo žinučių. Mama rašė ilgomis pastraipomis apie išdavystę, egoizmą, apie tai, kad ji neteisingai užaugino dukrą. Vika atsiuntė balso žinutę, kurioje šniurkščiojo ir sakė, kad Lena žudo gimtą seserį. Net tėvas, kuris paprastai tylėdavo, atsiuntė sausą: „Lena, tu elgiesi neteisingai.“
Lena skaitė žinutes, gurkšnodama kavą. Anksčiau kiekvienas žodis būtų smogęs tiesiai į širdį, priversdamas jaustis paskutine niekše. Bet dabar žodžiai slydo pro šalį, neužkliūdami, nepalikdami įprastų, kraujuojančių kaltės žaizdų.
Pakeliui į darbą ji vėl įjungė garsą telefone — mama skambino trečią kartą.
— Tu supranti, ką darai? Tavo sesę pasodins! Man dėl tavęs širdį suspaudė!
— Mama, — Lena išgirdo savo balsą — ramų, tvirtą, visai į ją nepanašų. — Vikos nepasodins. Jai dvidešimt šešeri, ji gali eiti dirbti ir pati mokėti kreditus. Tu nemirsi nuo to, kad dvi savaites būsiu nepasiekiama. O aš… aš važiuoju atostogų. Pirmą kartą per trejus metus.
— Tu egoistė! — sušuko mama. — Aš tau niekada neatleisiu!
— Galbūt, — Lena pajuto, kaip prie gerklės kyla gumulas, bet susitvardė. — Bet aš sau neatleisiu, jei vėl atsisakysiu savo gyvenimo.
Po savaitės lėktuve Lena sėdėjo prie lango ir žiūrėjo, kaip po sparnu slenka debesys. Telefonas gulėjo rankinėje išjungtas. Dvi savaitės be skambučių, be priekaištų, be reikalavimų. Dvi savaitės, kai ji gali būti tiesiog Lena — ne sesuo, ne dukra, ne pardavimų vadybininkė.
Tiesiog Lena.
Baisu? Taip. Ar jaučia kaltę? Šiek tiek. Bet po baime ir kalte slėpėsi kažkas naujo, nepažįstamo, trapaus. Laisvė. Teisė rinktis. Teisė pasakyti „ne“ ne todėl, kad nemyli šeimos, o todėl, kad myli save pakankamai, kad neištirptum svetimuose lūkesčiuose.
Stiuardesė atnešė vandens. Lena gurkštelėjo ir staiga nusišypsojo — pirmą kartą per daugybę mėnesių nusišypsojo šiaip sau, be priežasties. Nes buvo laisva. Nes pirmą kartą per trisdešimt dvejus metus pasirinko save.
O visa kita… visa kita palauks keturiolika dienų.
Ir net jeigu neatleis — net jeigu mama pyks mėnesiais, o Vika metų metus primins šią „išdavystę“ — vis tiek tai buvo verta. Nes Lena pagaliau suprato paprastą tiesą: negali padėti kitiems, jei pats ištirpsti jų problemose. Negali būti atrama šeimai, jei pats neturi atramos po kojomis.
Lėktuvas kilo aukštyn, ir debesys liko kažkur apačioje — balti, lengvi. Lena atsilošė kėdėje ir užsimerkė. Priekyje buvo keturiolika dienų. Keturiolika dienų, kad prisimintų, kokia ji yra. Kad pailsėtų. Kad suprastų, jog gyvenimas, kuriame tu paskutinėje vietoje savo prioritetų sąraše, — tai ne gyvenimas, o lėtas gesimas.
O paskui… paskui ji sugrįš. Galbūt pokalbis su šeima bus sunkus. Galbūt teks santykius kurti iš naujo, mokytis sakyti „ne“ ir nejausti kaltės. Galbūt santykiai su mama ir seserimi niekada nebebus tokie, kaip anksčiau.
Bet tokie, kaip anksčiau, jie ir neturi būti. Nes ankstesni santykiai ją pamažu žudė.
Už iliuminatoriaus pasirodė jūra — beribė, mėlyna, saulėje žėrinti. Lena žiūrėjo į ją ir šypsojosi. Ji tai padarė. Pirmą kartą gyvenime ji pasirinko save.
Ir dangus nenugriuvo.
