Gegužės saulė prasiskverbė pro senųjų medžių lapiją, piešdama subtilų šviesos nėrinį ant parko asfalto. Matteo lėtai stūmė vežimėlį, mėgaudamasis ramia popiete.
Jame sėdėjo Beatrice: traputė, graži ir – pagal gydytojus – pasmerkta niekada vėl nevaikščioti po avarijos prieš metus.
Dėl jos Matteo paaukojo karjerą, draugus ir jaunystę, įsitikinęs, kad jo besąlygiška meilė gali būti jos išsigelbėjimas.
Jų rami pasivaikščiojimas staiga nutrūko, kai jaunas berniukas įžengė tiesiai į taką. Jo tamsios akys žiūrėjo į Matteo su išvaizda, kuri suklaidino savo suaugėliška rimtimi.
„Ji jus apgaudinėja,“ – skambiai nuskambėjo berniuko aiškus balsas, sutrikdydamas parko ramybę. „Ji gali vaikščioti puikiai. Ji vaidina, kad jūs jos nepaliktumėte.“
Matteo sustingo. Atrodo, kad oras dingo iš jo plaučių. Beatrice iškart pabalo, pirštais įsikibusi į vežimėlio porankius.
„Mano meilė, tu netikėsi… šis mažasis melagis, ar ne?“ – šnibždėjo ji, jos balsas drebėjo, o akyse spindėjo kruopščiai suplanuotos įsiutimo ašaros. „Prašau, priversk jį išeiti!“
Bet berniukas neatsitraukė. Iš savo striukės kišenės jis ištraukė išmanųjį telefoną su įtrūkusiu ekranu. „Aš nemeluoju. Turiu įrodymų čia.“
Drebėdamas rankomis, Matteo paėmė telefoną. Mažame ekrane grojo drebantis vaizdo įrašas: Beatrice, pasinaudojusi jo nebuvimu praėjusią dieną, lengvai atsistojo iš vežimėlio.
Su pasitikinčiu, grakščiu žingsniu ji nuėjo prie netoliese esančio kiosko nusipirkti butelį vandens, o tada grįžo į savo vietą, iš karto atgaudama įprastą skausmo išraišką. Jokio skausmo. Jokios paralyžiaus.
Akimirksniu Matteo pasaulis sugriuvo. Visas metų paaukojimas, nemigos naktys ir absoliuti atsidavimas pasirodė esąs tik makabriškas manipuliatoriaus spektaklis.
Beatrice nebuvo žiaurios lemties auka; ji buvo negailestinga jo nelaisvės architektė.
„Matteo, klausyk, aš tai dariau tik todėl, kad bijojau tave prarasti…“ – stoteli ji, panika pagaliau pralaužė jos kaukę.
Jis neatsakė. Pyktis, turėjęs sprogti jo krūtinėje, virto šaltu tuštumu ir, netikėtai, giliu išsilaisvinimo jausmu.
Lėtai, tarsi prabustų iš ilgo, dusinančio košmaro, Matteo nuėmė rankas nuo vežimėlio rankenų. Žengė žingsnį atgal.
Neištaręs nė žodžio, jis apsisuko ir greitai patraukė saulės nušviestu taku. Beatrice liko sėdėti. Ji galėjo atsistoti ir vytis jį, bet parkas buvo pilnas žiūrovų.
Ji neturėjo kito pasirinkimo, kaip tik stebėti, kaip jis dingsta tolumoje, amžiams įkalintas jos pačios melo kalėjime.
