Dienos ėjo, viltis blėso. Olga verkė, Anatolijus niūriai susiraukė ir vieną kartą nebeištvėrė:
— Įsigykime kitą katę. Nekankink savęs taip! Rūpinsiesi kačiuku, žiūrėk, bus lengviau…
Barsikas dingo penktadienį. Olga to iškart nepastebėjo: užtruko darbe, paskui ruošė vakarienę ir galvojo, kuo pradžiuginti vaikus savaitgalį.
Dukra ir sūnus dabar atvažiuodavo retai — abu jau seniai gyveno sostinėje, kiekvienas turėjo savo gyvenimą.
O šįkart jie žadėjo atvykti kartu, ir Olga labai norėjo surengti jiems tikrą šeimos vakarą.
Tik apie dešimtą vakaro ji staiga suprato, kad namuose neįprastai tylu. Niekas nesitrina apie kojas, nemiaukia prašydamas dėmesio.
— Tolik, o kur Barsikas? — susirūpinusi paklausė ji vyro. — Gal tu jo netyčia pirtyje neužrakinai?
— Aš jo nuo pat ryto nemačiau, — atsakė Anatolijus ir net neįsižeidė dėl įtarimo. Priešingai — iškart surimtėjo. — Ryte jis, kaip visada, apėjo sklypą, paskui išėjo už vartų. Jis taip nuolat daro: pasivaikšto palei kelią ir grįžta. Ir iš tiesų… kur jis galėjo dingti?
Olga pažvelgė į dubenėlius. Ir maistas, ir vanduo liko nepaliesti.
Vadinasi, ryte Barsikas pavalgė ir išėjo pasivaikščioti. Per pietus ji, kaip visada, automatiškai įbėrė jam ėdalo ir įpylė šviežio vandens.
Pietų pertrauka darbe jai buvo trumpa. Jei ne katinas, ji apskritai tik užkąsdavo tiesiog darbe.
Vyras ir pats galėjo pasišildyti maistą, o rūpestis Barsiku visada tekdavo jai. Anatolijus kartais juokaudavo, kad jam net yra priežastis pavydėti žmonos katinui.
Barsiką mylėjo visi.
Iš pirmo žvilgsnio jis buvo visiškai paprastas: pilkas, dryžuotas, trumpaplaukis. Tokių gatvėje galima sutikti dešimtis.
Bet tai buvo jų katinas. O Olgai jis buvo pats gražiausias ir protingiausias pasaulyje. Kaip jaukiai jis murkdavo susisukęs šalia ant sofos, kaip juokingai miegodavo susirangęs kamuoliuku…
Jis seniai buvo tapęs visateisiu šeimos nariu. Ir jo dingimas gąsdino.
— Olia, nepergyvenk taip, — neaiškiai tarė Anatolijus. — Prisivaikščios ir grįš. Vis dėlto dabar kovas.
— Tolik, jis pas mus ne iš tų, kurie laksto paskui kates, — priminė žmona. — Jam nesvarbu, kovas ar liepa. Tai kur jis galėtų būti?
Likusią vakaro dalį jie skyrė paieškoms. Sutemus išėjo su žibintuvėliais, apėjo aplinkines gatves, žvilgtelėjo po automobiliais, šaukė Barsiką, bet atsakydavo tik tyla.
Šeštadienį paieškos tęsėsi.
Jie apklausė kaimynus, tačiau niekas katino nematė. Kai atvyko vaikai, paieškos komanda padidėjo, bet ir tai nepadėjo. Dukra bandė raminti mamą, tačiau Olga vos sulaikė ašaras.
Jie išnaršė visą rajoną, įdėjo skelbimus socialiniuose tinkluose ir net nuvyko į gretimą miestą, kai kažkas pranešė matęs panašų katiną.
Gyvūnas iš tiesų buvo panašus, bet tai nebuvo Barsikas. Be to, jo šeimininkai jau buvo surasti.
Vaikai išvyko atgal, o Olga tęsė paieškas.
Dienos bėgo. Viltis pamažu blėso. Olga vis dažniau verkė, o Anatolijus darėsi vis niūresnis.
Vieną vakarą jis atsargiai pradėjo pokalbį:
— Gal paimtume kitą kačiuką? Nekankink savęs taip. Rūpinsiesi nauju pūkuotuku — bus lengviau.
Iš pradžių Olga įsiuto.
Kaip galima imti kitą katiną? Ar tai nereiškia susitaikymo su tuo, kad Barsikas galbūt jau niekada nebegrįš?…
Tačiau, pamačiusi vyro akyse nerimą, ji suprato: jis nuoširdžiai stengiasi jai padėti.
Ji pažadėjo apie tai pagalvoti.
Naktį, gulėdama be miego, Olga tyliai sušnabždėjo:
— Jei Barsikas dar gyvas, prašau, padėkite jam. O jei jo jau nebėra šalia mūsų, tebūnie jam gera ir ramu…
Kitą rytą jos akį patraukė skelbimas:
„Jiems reikia namų“.
Apačioje buvo nurodytas gyvūnų prieglaudos adresas.
Anksčiau Olga niekada nesusimąstydavo, kas padeda benamiams katėms ir šunims. Tačiau dabar šis skelbimas jai pasirodė tarsi ženklas.
— O gal kas nors surado Barsiką ir jis dabar yra būtent ten? — garsiai tarė ji.
Po valandos Olga jau kalbėjosi su didelės prieglaudos vadove, vardu Tania.
Jauna moteris prižiūrėjo beveik dvi šimtus gyvūnų. Kiekvienam reikėjo priežiūros, gydymo ir dėmesio.
— Ir kaip jūs su tiek visko susitvarkote? — nuoširdžiai nustebo Olga.
— Gerų žmonių vis dėlto yra daug, — nusišypsojo Tania. — Padeda savanoriai, atsiranda ir geradarių. Vieni augintiniai iškeliauja į namus, o jų vietą užima kiti…
Ji sunkiai atsiduso.
— Mes juos visus mylime, bet prieglauda niekada nepakeis tikrų namų.
Ji nusišypsojo:
— Turime ir senbuvių. Pavyzdžiui, Marsiką. Vieną pirmųjų mūsų gyventojų. Mūsų pagrindinį pagalbininką. Net juokaujame, kad jis — direktoriaus pavaduotojas.
Olga žvelgė į liekną merginą ir negalėjo suprasti, iš kur joje tiek energijos ir šilumos.
Ji pati turėjo tik vieną katiną, ir kartais atrodydavo, kad augina vaiką. O čia — beveik du šimtai gyvūnų. Ir kasdien tenka susidurti su žmonių žiaurumu bei abejingumu.
Negi kažkam užtenka sąžinės išmesti gyvūnus į gatvę?
Ir tie, kurie juos palieka prie prieglaudos vartų, ne ką geresni. Turbūt dar save laiko geradariais.
— Beje, neseniai mums atnešė dar vieną katiną, — tarsi perskaičiusi jos mintis pasakė Tania. — Bet jo jūs vargu ar rinksitės. Geriau parodysiu tuos, kurie jau praėjo gydymą.
— Kodėl nesirinkčiau? — nustebo Olga.
— Jam dar reikės ilgai sveikti. Matyt, ilgai buvo gatvėje. Akys uždegusios, pats labai sulysęs. Jį vaikai atnešė dėžėje, paliko prie vartų, paskambino ir pabėgo. Mačiau tik jų nugaras.
Tania nusišypsojo:
— Manau, jie jį rado, o tėvai neleido laikyti namuose. Tai bent taip nusprendė jį išgelbėti. Tiesą sakant, nebuvome tikri, kad jis išgyvens.
— Ar galiu jį pamatyti? — netikėtai pati sau paprašė Olga.
Kažkodėl Tanios pasakojimas privertė jos širdį plakti greičiau.
O gal būtent jos Barsiką kažkas atnešė čia?
Tačiau vos pamačiusi gyvūną, ji suprato: tai ne jis.
Nors panašumas buvo. Tas pats pilkas kailis, dryžiai, trumpas plaukas.
Katiną jau buvo išmaudę ir pradėję gydyti, bet po kailiu vis dar matėsi senų žaizdų pėdsakai. Akys ašarojo.
Tačiau liūdniausia buvo ne tai.
Atrodė, kad jis jau susitaikė su mintimi, jog nieko gero gyvenime nebeįvyks. Jis tiesiog gulėjo ant paklotėlio ir žiūrėjo į Olgą.
Žiūrėjo tiesiai į sielą.
— Aš jį pasiimsiu, — netikėtai ištarė ji.
Ir pati nustebo savo žodžiais.
— Ar jūs tikra? — paklausė Tania. — Galiu parodyti ir kitus.
— Kaip jis vadinasi? — tyliai paklausė Olga, tarsi neišgirdusi klausimo.
— Mūsų savanorės jam davė vardą Timka, — nusišypsojo Tania. — Bet vis tiek gerai pagalvokite. Labai nesinorėtų, kad jį paimtų ir paskui grąžintų.
Ji atsiduso ir pridūrė:
— Taip jau buvo. Gyvūnams tai didžiulis stresas. Ir mums taip pat sunku. Todėl jei turite bent menkiausių abejonių, geriau neskubėti. Timkai ir taip teko daug išgyventi. Mes jį labai mylime.
— Aš susitvarkysiu, — tvirtai atsakė Olga.
Ji žiūrėjo į liūdną katiną, o akyse vis dar stovėjo dingęs Barsikas. Jokie argumentai jau nebegalėjo pakeisti jos sprendimo.
— Jūs juk sakėte, kad jūsų katinas dingo. O jeigu jis vis dėlto sugrįš? — paskutinį kartą bandė Tania.
Olgos akyse sublizgo ašaros.
— Tegul tik atsiranda… O jūs nesijaudinkite. Namai pas mus dideli, vietos užteks visiems. Ir meilei taip pat.
Gavusi daugybę priežiūros rekomendacijų, išklausiusi patarimų ir užsirašiusi vaistų pavadinimus, Olga galiausiai įkėlė Timką į transportavimo dėžę. Ji pažadėjo Taniai kasdien pranešti apie jo būklę ir išvyko namo.
Visą kelią katinas gulėjo tyliai. Tik automobiliui pajudėjus, iš dėžės pasigirdo silpnas miaukimas.
— Taip, taip, važiuojame namo, — švelniai tarė Olga. — Ten tau bus gerai. Ir visas tavo ligas mes būtinai išgydysime.
Timka vėl tyliai subalsavo.
Olga įkišo ranką į dėžę, norėdama jį paglostyti, ir pajuto, kaip katinas atsargiai paliečia jos pirštus liežuviu.
— Timuk, dabar tu mūsų, — sušnabždėjo ji, vos sulaikydama ašaras. — Nebijok nieko.
Anatolijus naują gyventoją sutiko daug ramiau.
Jis pažvelgė į dėžę, papurtė galvą ir klausiamai pažvelgė į žmoną.
— Mes jį pastatysime ant kojų, — tvirtai pasakė Olga. — Jo vardas Timka, ir dabar jis mūsų šeimos narys.
— Supratau, — ramiai atsakė vyras. — Nesijaudink, Olia. Aš juk neprieštarauju. Tik pasakyk, kuo galiu padėti.Iš tiesų, meilė geba daryti stebuklus.
Jau po savaitės Timka akivaizdžiai sustiprėjo. Žaizdos pamažu gijo, o pats katinas vis drąsiau tyrinėjo naujus namus.
O vieną dieną jis užšoko Olgai ant kelių, susirangė kamuoliuku ir pirmą kartą garsiai užmurkė.
Kartu su tuo murkimu į namus tarsi sugrįžo laimė.
Olga kasdien skambindavo Taniai, pasakodavo apie Timkos savijautą ir netrukus nusprendė padėti prieglaudai ir socialiniuose tinkluose, viešindama jos globotinių istorijas.
Kai Tania vieną kartą džiaugsmingai pranešė, kad po vienos iš publikacijų pavyko rasti namus trispalvei katei Njutai, Olga suprato, kad visa tai daro ne veltui.
Skelbimas apie dingusį Barsiką vis dar buvo prisegtas jos paskyroje.
Ji nenustojo tikėti.
Penktadienio vakarą suskambo telefono skambutis.
Olga tuo metu vėl ruošė vakarienę ir laukė svečių. Paprastai nepažįstamų numerių ji nekeldavo, bijodama sukčių, tačiau nuo tada, kai pradėjo padėti prieglaudai, tokių skambučių nebeprisibijojo.
— Laba diena, — pasigirdo moters balsas. — Ar pas jus dingo katinas?
Olgai net užėmė kvapą.
Negi viltis vėl atgimė?
— Mano vardas Rita, aš dirbu gyvūnų prieglaudoje, — paaiškino moteris. — Pamačiau jūsų skelbimą. Prieš pusantro mėnesio pas mus pateko naujas katinas. Labai panašus į jūsų.
Ji tęsė:
— Jį atvežė sunkvežimio vairuotojas. Sakė, kad katinas kažkaip įšoko į kabiną. Jis pats to iškart nepastebėjo.
Kelyje jis stojo keliose vietose, iškrovė produktus, todėl neįmanoma suprasti, kur tiksliai gyvūnas įšoko. Tuoj atsiųsiu jums nuotrauką.
Ryšys nutrūko, o po kelių sekundžių atėjo žinutė.
Pamačiusi nuotrauką Olga nepatikėjo savo akimis.
Tai buvo Barsikas.
Ji iškart perskambino.
Vos per plauką sulaukė pokalbio pabaigos ir susitarė dėl susitikimo. Jei prieglauda dar būtų dirbusi, ji būtų išskubėjusi ten tuoj pat. Tačiau Rita pažadėjo ryte pati perduoti dingusįjį šeimininkams.
Tą naktį Olga beveik neužmigo.
Auštant ji pažadino vyrą. Vaikai taip pat norėjo vykti kartu.
Tik Timka sėdėjo nuošaliau ir atidžiai stebėjo šurmulį.
Olga staiga pajuto, kad jis išsigando.
Tarsi manytų, jog jį tuoj vėl kažkur išveš.
Ji tuoj pat atsisėdo šalia.
— Net negalvok apie tai, Timuk, — švelniai tarė ji glostydama jį. — Mes tavęs niekam neatiduosime. Tu mūsų. Ir esu tikra, kad tu su Barsiku būtinai susidraugausi.
Galiausiai vaikai liko namuose, o Olga su Anatolijumi išvyko į gretimą miestą.
Atrodė, kad jie ne važiavo, o skrido.
Ir stebuklas iš tiesų įvyko.
Tai buvo Barsikas.
Paprastas pilkas dryžuotas katinas, bet jie būtų atpažinę jį iš tūkstančio kitų.
Pamatęs šeimininkus jis tiesiog šoko jiems į glėbį ir ne šiaip miauktelėjo, o garsiai sušuko savo katinišku balsu.
— Barsikai! Mano brangusis! Viskas gerai, mes tave radome! — verkė Olga, glaudžianti jį prie krūtinės.
Net visada santūrus Anatolijus nusisuko, kad nepastebimai nusivalytų ištryškusią ašarą.
O Rita tai juokėsi, tai pati slapta šluostėsi akis.
Kai šeima grįžo namo, Barsikas iškart pajuto kito katino buvimą ir nustebęs miauktelėjo, tarsi klaustų:
„O kas čia toks?“
— Susipažink, Barsikai, — nusišypsojo Olga. — Tai Timka. Galima sakyti, jis tavo jaunesnis broliukas. Išmokyk jį visų kačių išminties. Ir ypač paaiškink, kad iš namų bėgti nereikia.
Barsikas sumišęs miauktelėjo, tarsi pripažindamas savo klaidą.
Tą dieną šeima vėl buvo kartu.
Ir visi buvo laimingi.
O Olga buvo įsitikinusi: jei jie tada nebūtų priglaudę Timkos, ši istorija galbūt nebūtų pasibaigusi taip gerai.
Nors iš tiesų viskas susiklostė dar geriau.
Ar prisimenate sunkvežimio vairuotoją, kuris atvežė Barsiką į prieglaudą?
Pasirodo, jam labai patiko Rita.
Iš pradžių jis pradėjo padėti prieglaudai — vežė maistą, perveždavo reikalingus daiktus, siūlė savo pagalbą.
O vėliau tarp jų įsiplieskė jausmai.
Po kurio laiko socialiniuose tinkluose pasirodė jų vestuvių nuotraukos.
Ir jei iš šios istorijos reikia padaryti išvadą, ji labai paprasta:
Mylėkite. Tikėkite. Nepraeikite pro svetimą bėdą. Ir niekada nepraraskite vilties.
Kartais gėris iš tiesų sugrįžta su kaupu.
