1 DALIS
Kai susipažinome, žinojau, kad Margaret serga, tačiau būdamas dvidešimt septynerių niekada iš tikrųjų netikėjau, kad liga gali ją iš manęs atimti.
Ji sirgo reta autoimunine liga, tačiau kažkokiu būdu net ligoninės šalia jos atrodė beveik įprastos. Ji juokaudavo su slaugytojomis, o savo lašelinės stovą buvo praminusi Stanley.
Praėjus trims savaitėms nuo mūsų pažinties pradžios, kartą netyčia parašiau „Margarine“ vietoje „Margaret“, ir ši pravardė taip ir prilipo.
Jos būklei blogėjant, tapau jos vairuotoju, palydovu ir slaugytoju. Buvau šalia per vizitus pas gydytojus ir gydymo procedūras.
Praėjus aštuoniolikai mėnesių nuo mūsų pažinties, po vieno jos gulėjimo ligoninėje, kai sėdėdami ant mano buto grindų valgėme kinišką maistą išsinešti, pasipiršau.
Margaret pravirko.
Pamaniau, kad tai reiškia „taip“.
Tačiau ji tyliai ištarė:
– Ne.
Ji pasakė, kad myli mane per stipriai, kad galėtų už manęs tekėti. Jei ji mirtų, bijojo, kad man liktų medicininės sąskaitos, skolos ir našta tapti našliu dar nesulaukus trisdešimties.
Pasakiau, kad galime pasitarti su teisininkais.
Ji vis tiek atsisakė.
Po šešių mėnesių pasipiršau dar kartą, o paskui – ir per trečiąsias mūsų metines.
Kiekvieną kartą atsakymas buvo tas pats – ne.
Galiausiai nustojau klausti. Ne todėl, kad jos norėjau mažiau, bet todėl, kad mylėti ją reiškė gerbti jos sprendimą.
Kai mums sukako trisdešimt vieneri, jos liga jau valdė beveik visą mūsų gyvenimą. Sumažinau darbo valandas, atsisakiau kelionių ir išleidau didžiąją dalį santaupų, kurias buvau atsidėjęs namui.
– Tu dėl manęs išleidi savo ateitį, – kartą pasakė Margaret.
– Tu ir esi mano ateitis.
Praėjus ketveriems metams nuo mūsų pažinties, gydytojai pasiūlė pavojingą operaciją, kuri galėjo gerokai pagerinti jos būklę.
Likus savaitei iki operacijos, Margaret, gulėdama ligoninės lovoje, ištiesė ranką ir suėmė manąją.
– Danieli. Vesk mane.
Žiūrėjau į ją netikėdamas.
Po daugybės metų, kai ji atmesdavo mano pasiūlymus, dabar pasipiršo pati.
– Kas pasikeitė?
Ji pažvelgė į mūsų susikibusias rankas.
– Galiu neištverti operacijos. Jei taip nutiks, noriu mirti būdama tavo žmona, o ne mergina.
Pasakiau, kad ji išgyvens.
– O jei išgyvensiu, – tarė ji, – mes jau būsime susituokę. Taupome laiką.
Nusijuokiau, o tada apsiverkiau.
Po trijų sekundžių pasakiau „taip“.
2 DALIS
Mūsų vestuvės buvo mažos, skubotos ir tobulos.
Atėjo mūsų tėvai, artimiausi draugai ir keli ligoninės darbuotojai. Viena slaugytoja prie Margaret lovos turėklų pririšo baltą kaspiną.
Mano mama atnešė paprastą parduotuvėje pirktą tortą su ryškiai mėlynu glajumi.
Margaret ant ligoninės marškinių vilkėjo baltą megztinį. Aš apsivilkau vienintelį savo kostiumą.
Kai pasakiau, kad ji atrodo nuostabiai, Margaret pažvelgė į savo kompresines kojines.
– Labai vestuviška, – pajuokavau.
– Užsičiaupk.
Kai užmoviau žiedą ant jos ištinusio piršto, ji nusišypsojo.
– Mano vyras.
– Mano žmona.
Kelias minutes ji nebebuvo pacientė, o aš – jos slaugytojas.
Mes buvome jaunavedžiai.
Po šešių dienų Margaret išvežė į operacinę. Ant piršto ji vis dar mūvėjo tą patį žiedą.
– Pasimatysime po operacijos, – pasakiau prieš jiems išvežant ją koridoriumi.
– Geriau jau taip ir būtų.
Tai buvo paskutiniai mūsų žodžiai vienas kitam.
Operacija nepavyko. Viena komplikacija vedė prie kitos. Margaret mirė būdama trisdešimt vienerių.
Ji buvo mano žmona vos šešias dienas.
Po kelių savaičių man paskambino jos šeimos advokatas Walteris.
– Manau, turėtum atsisėsti.
Prieš operaciją Margaret buvo parašiusi testamentą.
Walteris pradėjo skaityti.
„Savo vyrui Danieliui, kuris daugelį metų stengėsi suteikti man daugiau laiko, nors jo jau nebebuvo iš kur paimti, palieku viską, kas man liko.“
Tada jis atskleidė Margaret paslaptį.
Jos senelis buvo įsteigęs šeimos patikos fondą. Po tėvo mirties Margaret paveldėjo jo dalį, tačiau didžioji pinigų dalis liko apsaugota patikos sąlygų.
Ji negalėjo tiesiog jų pasiimti ir apmokėti gydymo išlaidų.
Jeigu būtų mirusi nesusituokusi, likusi jos dalis būtų grįžusi kitiems giminaičiams.
Tačiau jeigu ji turėtų teisėtą sutuoktinį, šis galėtų ją paveldėti.
Jos likusi fondo dalis kartu su išmokomis po mirties sudarė šiek tiek daugiau nei 400 000 dolerių.
Buvau priblokštas.
O tada įsiutau.
– Ji matė, kaip ištuštinau savo santaupas, – pasakiau. – Pardaviau automobilį. Nerimavau, ar galėsiu sumokėti nuomą.
Walteris liepė klausytis toliau.
Margaret numanė, kad supyksiu.
„Tau nepasakiau, nes būtum padaręs ką nors kvailai kilnaus, – buvo parašiusi ji. – Kiekvieną dolerį būtum pavertęs dar vienu gydymu.“
Ji buvo teisi.
3 DALIS
Walteris skaitė toliau.
Margaret priminė man apie automobilį, namui skirtas santaupas ir net paaukštinimą Čikagoje, kurio atsisakiau, nes ji negalėjo palikti savo gydytojų.
„Man nebėra jokio „vėliau“, – rašė ji. – Bet tau jis dar yra.“
Tada sekė jos nurodymai.
„Nusipirk namą. Ne kokį nors praktišką butą, kurio slapta nekęsi. Nusipirk seną namą su veranda, apie kokią visada svajojai.
Sutvarkyk grindis. Pasiimk šunį, kurio sakiau negalinti laikyti, nes buvau alergiška. Jei atsiras kita gera darbo galimybė – priimk ją. Nukeliauk kur nors, kur nėra ligoninės valgyklos.“
Tada Walteris perskaitė:
„Ir, prašau, suvalgyk ką nors daugiau nei greitai paruošiamus makaronus.“
Pažvelgiau į rankoje laikomą neatplėštą makaronų pakelį ir pravirkau.
Galiausiai Margaret paaiškino, kodėl visus tuos metus atsisakydavo už manęs tekėti. Ji manė, kad taip mane apsaugo.
Tačiau prieš operaciją suprato, kad daugelį metų pati sprendė, kokias aukas man leidžiama dėl jos paaukoti, lygiai taip pat, kaip aš pats sprendžiau, kokias aukas verta dėl jos prisiimti.
„Taip, norėjau mirti būdama tavo žmona, – rašė ji. – Bet taip pat norėjau, kad mano paskutinis sprendimas kažką grąžintų vyrui, kuris man atidavė viską, ką galėjo.“
Ji rašė, kad šešios dienos gal ir neatrodo kaip ilga santuoka, tačiau aš buvau jos šeima gerokai anksčiau, nei tai patvirtino oficialus dokumentas.
„Panaudok tai, ką tau palikau, kad susikurtum gyvenimą, kuriame pati nebegalėjau likti. Tai nereiškia, kad mane palieki.“
Paskutinė jos eilutė privertė mane juoktis pro ašaras.
„Myliu tave. Atsiprašau. Ir taip – „Margarine“ vis dar nėra juokinga.“
Kelias dienas buvau piktas.
– Turėjai man pasakyti! – šaukiau jos prisiminimui.
Tačiau galiausiai supratau.
Margaret nebuvo nuslėpusi pinigų, kuriuos būtume galėję laisvai panaudoti. Didžioji patikos fondo dalis jai niekada nebuvo tiesiogiai prieinama. O išmoka po jos mirties tapo mano tik todėl, kad buvau jos vyras.
Ji ištekėjo už manęs ne tam, kad padarytų mane turtingą.
Ji ištekėjo todėl, kad tapimas mano žmona pagaliau nebereiškė, jog po savęs ji paliks man tik sielvartą ir finansinę naštą.
Dabar ji galėjo palikti man ateitį.
Beveik metus tų pinigų neliečiau.
Tada pamačiau parduodamą seną namą. Jo dažai luposi, langinės buvo kreivos, o priekyje driekėsi absurdiškai didelė veranda.
Beveik galėjau išgirsti Margaret sakant:
– Jokiu būdu.
Po trijų mėnesių jį nusipirkau.
Sutvarkiau grindis, perdažiau virtuvę ir iš prieglaudos pasiėmiau šunį su viena nulėpusia ausimi. Pavadinau jį Stanley – Margaret lašelinės stovo garbei.
Praėjo ketveri metai.
Jos vestuvinis žiedas vis dar guli šalia manojo.
Kai žmonės išgirsta, kad buvome susituokę tik šešias dienas, dažnai nežino, ką pasakyti.
Tačiau mes nebuvome kartu tik šešias dienas.
Mes buvome susituokę šešias dienas.
Tai ne tas pats.
Daugelį metų maniau, kad aš buvau tas, kuris rūpinosi Margaret.
Tik jai mirus supratau, kad ir ji visą laiką rūpinosi manimi.
Didžiausia jos palikta dovana nebuvo 400 000 dolerių.
Tai buvo leidimas.
Leidimas gyventi toliau nejaučiant, kad eidamas pirmyn palieku ją už savęs.
Kartais, kai namuose kas nors sugenda, vis dar kalbuosi su ja.
– Tu pati norėjai, kad nusipirkčiau šitą griuveną, – sakau.
O mintyse išgirstu jos atsakymą:
– Ne, Danieli. Tu pats norėjai tos kvailos verandos.
Ko gero, ji teisi.
