Visada maniau, kad jauna gotė, kiekvieną šeštadienį lankydavusi mano mamą, buvo tiesiog neįprasta nauja jos draugė. Tačiau po mamos mirties sužinojau, kad jų ryšys prasidėjo dėl kur kas gilesnės priežasties.
Per laidotuves, kai beveik visi jau buvo išėję, prie manęs priėjo Raven. Visa apsirengusi juodai, nuo ašarų patinusiomis akimis, ji ištiesė delną, kuriame gulėjo mažytis žalvarinis raktelis.
„Tavo mama liepė perduoti tau šitą po jos mirties.“
Ji nepaaiškino, ką jis atrakina. Tik pasakė, kad mama tikėjo, jog radusi tinkamą vietą pati viską suprasiu.
Raven mano mamos Doris gyvenime atsirado prieš kelis mėnesius. Jai buvo maždaug dvidešimt penkeri, jos kūną puošė tatuiruotės ir sidabriniai auskarai, o netrukus ji kažkaip tapo nuolatine viešnia prie mamos virtuvės stalo.
Iš pradžių žiūrėjau į ją įtariai — ir, tiesą sakant, pavydėjau. Šeštadieniai visada priklausė man ir mamai, o dabar ji staiga norėjo leisti laiką su Raven be manęs.
Mano vyras Tomas paklausė, ar mama neatrodė išsigandusi, galbūt kieno nors spaudžiama.
„Ne“, — prisipažinau. — „Ji atrodo laiminga.“
Galiausiai supratau, kas mane iš tiesų skaudino: jaučiausi palikta nuošalyje.
Vieną šeštadienį grįžau į mamos namus, nes buvau pamiršusi telefoną, ir netyčia išgirdau, kaip Raven kalbasi su ja apie tetą Elaine.
Mama ir Elaine nesikalbėjo vienuolika metų. Jų santykiai subyrėjo tuo metu, kai abi rūpinosi mano močiute.
Per vieną ginčą Elaine apkaltino mamą, kad ši padeda žmonėms tik tam, kad vėliau jie jaustųsi jai skolingi. Mama niekada jai neatleido.
Raven metė mamai iššūkį, nes Doris nuolat ragino ją susitaikyti su savo pačios motina, su kuria Raven nebendravo.
„Tuomet paskambink savo seseriai“, — pasakė Raven.
Mama prisipažino, kad kartą jau buvo paėmusi telefoną norėdama paskambinti Elaine, tačiau paskutinę akimirką pritrūko drąsos.
„Kartais gali būti teisi“, — pasakė mama Raven, — „o kartais gali vis dar turėti šeimą.“
Vos nesikišau į jų pokalbį, bet vietoj to tyliai išėjau.
Po dviejų mėnesių mamą ištiko insultas, ir ji mirė.
Po laidotuvių pagaliau panaudojau Raven duotą raktelį. Mamos miegamojo spintoje, už sulankstytų antklodžių, radau medinę dėžutę. Viduje gulėjo dešimtys laiškų ir atvirukų, adresuotų Elaine.
Mama vienuolika metų rašė savo seseriai, tačiau neišsiuntė nė vieno laiško.
Nedelsdama paskambinau Elaine.
Atvykusi ir pamačiusi laiškus, ji mane pribloškė prisipažindama, kad pati turi panašią dėžę, pilną neišsiųstų laiškų mamai.
Abi seserys vienuolika metų ilgėjosi viena kitos, tačiau kiekviena buvo įsitikinusi, kad kita ją atstums.
Tada Elaine priminė man apie mūsų pokalbį telefonu prieš penkerius metus. Ji buvo paklaususi, ar mama kada nors apie ją kalba.
Aš atsakiau:
„Nelabai.“
Tai buvo melas.
Mama Elaine minėdavo dažnai. Ji prisimindavo jos gimtadienį, pasakodavo vaikystės istorijas ir nuolat pastebėdavo dalykus, kurie, jos manymu, Elaine būtų patikę.
Aš tiesiog pasirinkau lengviausią atsakymą, nes buvau pavargusi jaustis įstrigusi tarp jųdviejų.
„Tu leidai man tikėti, kad ji mane pamiršo“, — prieš išeidama pasakė Elaine.
Vėliau po dėžutės pamušalu radau vieną užklijuotą laišką, adresuotą Elaine.
Tą vakarą Raven pagaliau papasakojo, kaip iš tikrųjų prasidėjo jos draugystė su mama. Raven nustojo kalbėtis su savo motina po to, kai metė studijas ir nusprendė tapti tatuiruočių meistre.
Kiekvieną šeštadienį Doris ragindavo Raven paskambinti mamai, o Raven savo ruožtu skatindavo Doris susisiekti su Elaine.
Mama pernelyg gėdijosi prisipažinti man, kad jai tiesiog buvo baisu.
„Ji nepasirinko manęs vietoj tavęs“, — paaiškino Raven. — „Jai tiesiog buvo mažiau gėda prisipažinti, kad bijo, žmogui, kuris metų metus nematė jos apsimetant, jog ji nieko nebijo.“
Kitą rytą nuvežiau užklijuotą mamos laišką Elaine. Prisipažinau, kad prieš penkerius metus melavau, ir prisiėmiau atsakomybę, nebandydama savęs teisinti.
Po trijų savaičių Elaine sugrįžo.
Ji buvo perskaičiusi laišką.
Mama jame rašė, kad iššvaistė daugybę metų laukdama momento, kai tiksliai žinos, ką pasakyti. Galiausiai ji suprato, kad būtent tas laukimas ir buvo didžiausia problema. Ji tiesiog ilgėjosi savo sesers.
Elaine prisipažino, kad pati savo laiškuose buvo parašiusi beveik tą patį.
Tą patį vakarą gavau žinutę iš Raven: ji pagaliau paskambino savo mamai, ir jos buvo susitarusios kartu pavakarieniauti.
Mes su Elaine nežinojome, kokie bus mūsų santykiai ateityje, tačiau sutarėme bent jau pabandyti.
Tik tada supratau, kad Raven niekada neužėmė mano vietos. Ji tiesiog pažinojo tokią mamos pusę, kurios aš niekada nebuvau mačiusi.
Mylėti žmogų visą gyvenimą dar nereiškia pažinoti kiekvieną jo sielos kampelį.
Ir užuot stengusis pataisyti visus aplink save, pagaliau buvau pasirengusi pasirūpinti vieninteliu žmogumi, kurį iš tikrųjų galėjau pakeisti:
savimi.
