Vieną šeštadienio rytą, užėjusi į mamos virtuvę, pamačiau, kad jos šaldytuvas per naktį visiškai sugedo. Ant grindų telkšojo ištirpusio ledo vanduo, tačiau kai pasiūliau nedelsiant nupirkti naują, mama sudvejojo.
– Negaliu, – prisipažino ji. – Aš nebeturiu savo santaupų.
Daugelį metų mama kruopščiai taupė 5 000 dolerių nenumatytiems atvejams.
Dabar ji pasakė, kad visus pinigus paskolino Lauren, mano brolio Kyle’o žmonai, nes ši tvirtino, jog jai reikia lėšų automobilio remontui.
Dar blogiau buvo tai, kad Lauren pažadėjo grąžinti skolą iki vasaros pabaigos. O jau beveik buvo lapkritis.
Nedelsdama paskambinau Lauren.
Kai paklausiau, kada ji ketina grąžinti mamai pinigus, Lauren nusijuokė.
– Akivaizdu, kad man jų reikėjo labiau nei jai, – pasakė ji. – Ji pensininkė. Kam jai apskritai reikalingi penki tūkstančiai dolerių?
Jos visiškas sąžinės graužaties nebuvimas kažką manyje pakeitė. Užuot pradėjusi ginčytis, pakviečiau Lauren ir Kyle’ą kitą vakarą vakarienės.
Tačiau netrukus man nedavė ramybės viena mintis.
Prieš šešis mėnesius mano vaikinas Ethanas buvo pasakojęs apie buvusią sužadėtinę, kuri kadaise jo paprašė lygiai 5 000 dolerių.
Jis apibūdino ją kaip nesąžiningą moterį ir sakė, kad jos pasakojimai apie tai, kam reikalingi pinigai, nuolat keitėsi.
Taip pat prisiminiau Ethano bute mačiusi dalį senos nuotraukos: tamsūs plaukai, viena akis ir po ja mažas apgamas.
Lauren turėjo apgamą lygiai toje pačioje vietoje.
Nuvykau į Ethano butą ir paprašiau parodyti tą nuotrauką.
Kai jis padėjo ją ant stalo, man tarsi žemė išslydo iš po kojų.
Nuotraukoje buvo Lauren.
Kai viską papasakojau Ethanui, jis apstulbęs pažvelgė į mane.
– Ne, – tarė jis. – Kai aš ją pažinojau, ji vadinosi Laura.
Paaiškinau, kas nutiko su mamos pinigais. Vos tik paminėjau 5 000 dolerių sumą, Ethanas iškart sunerimo.
Jis pasakė, kad Lauren, arba Laura, kadaise ir iš jo prašė būtent tokios sumos. Jis buvo davęs jai 2 000 dolerių, tačiau atsisakė mokėti daugiau, kol nepamatys skolos įrodymų. Jos istorija vis keitėsi, o netrukus po to ji tiesiog dingo.
Tada peržiūrėjome mamos banko išrašus.
Paaiškėjo, kad tik 1 200 dolerių iš mamos pinigų buvo pervesta autoservisui. Likę 3 800 dolerių nukeliavo žmogui vardu M. Alvarez.
Ethanas tą pavardę atpažino.
Prieš dvejus metus M. Alvarez buvo prašiusi jo pinigų, tvirtindama, kad Laura jai skolinga.
Staiga visa schema tapo aiški. Atrodė, kad Lauren skolindavosi iš vieno žmogaus, o paskui naujai pasiskolintais pinigais dengdavo ankstesnes skolas.
Užuot iškart perspėjusi Kyle’ą, nusprendžiau per vakarienę pastatyti Lauren prieš faktus, visiems girdint.
Kitą vakarą Lauren atvyko kartu su Kyle’u ir atrodė visiškai rami.
Tada suskambo durų skambutis.
Vos tik Lauren pamatė Ethaną, jos veidas išbalo.
– Ką jis čia veikia? – pareikalavo ji paaiškinti.
Ethanas ramiai padėjo ant stalo aplanką. Jame buvo mamos banko išrašai, seni jo susirašinėjimai, mokėjimų įrašai ir moters, kurią jis pažinojo kaip Laurą, nuotrauka.
Kyle’as pažvelgė į savo žmoną.
– Kas čia?
Paprašiau Lauren paaiškinti, kur iš tikrųjų dingo mamos 5 000 dolerių.
Ji pareiškė, kad M. Alvarez buvo atlikusi dalį automobilio remonto darbų, tačiau dokumentai įrodė priešingai.
Transporto priemonei buvo išleista tik 1 200 dolerių. Galiausiai Lauren prisipažino, kad Marisol jau ir anksčiau buvo skolinga pinigų.
Mama atrodė sugniuždyta.
– Tu sakei, kad visi pinigai skirti automobiliui.
Įsprausta į kampą Lauren mėgino apkaltinti mane ir Ethaną, esą mes kartu suklastojome įrodymus.
Tačiau Kyle’as jau suprato, kiek daug žmona nuo jo slėpė – ne tik paskolą iš mamos, bet ir santykius su Ethanu bei ankstesnę savo tapatybę, kai vadinosi Laura.
Galiausiai Lauren prisipažino.
Jos motina dvejus metus sunkiai sirgo, o po mirties liko 41 000 dolerių medicininių skolų. Iš pradžių Lauren skolinosi pinigus todėl, kad buvo apimta nevilties.
Tačiau kai Ethanas atsisakė jai daugiau padėti, ji pasiskolino iš kito žmogaus, paskui dar iš vieno.
– Iš pradžių kiekvienas doleris buvo skirtas mano mamai, – prisipažino ji. – O paskui pradėjau meluoti, nes buvau beviltiškoje padėtyje.
Ji trumpam nutilo.
– Galiausiai supratau, kad melas veikia.
Šie žodžiai pakeitė viską.
Kyle’as išsitraukė čekių knygelę ir iš karto grąžino mamai visus 5 000 dolerių.
Tada pasakė Lauren, kad iki ryto nori gauti išsamų visų jos skolų, paskolų, kredito kortelių ir žmonių, kuriuos ji apgavo, sąrašą.
– Šiąnakt su tavimi namo negrįšiu, – tarė jis.
Iki ryto Lauren nusiuntė jam skolų sąrašą, apie kurio egzistavimą jis net nenutuokė.
Kitą dieną nuvežiau mamą nusipirkti naujo šaldytuvo už pinigus, kuriuos Kyle’as jai grąžino.
Prieš šešis mėnesius baimė suklysti neleido man pasitikėti savo nuojauta.
Šį kartą pažvelgiau atidžiau, uždaviau klausimus ir neleidau niekam manęs įtikinti, kad tai, ką matau savo akimis, nėra tikra.
