Tą dieną, kai parsivežiau senelį iš ligoninės, jis pasilenkė prie manęs ir tyliai paklausė:
– Nori kartu su manimi patikrinti jų širdis?
Linktelėjau ir paskambinau savo šeimai.
– Tėti… senelis praėjusią naktį mirė.
Tėvas atsakė visiškai bejausmiu balsu:
– Vadinasi, senis pagaliau numirė.
Mano brolis nusijuokė.
– Jis viską paliko man. Tau neatiteks nieko.
Mama taip pat sukikeno, tačiau tik iki tos akimirkos, kai senelis pasilenkė arčiau telefono ir tarė:
– Puiku. Dabar tiksliai žinau, kieno vardus išbraukti iš testamento… ir kieno paslaptis paviešinti.
Buvo manoma, kad senelis jau atsidūrė prie mirties slenksčio.
Tačiau vos tik už mūsų užsivėrė ligoninės durys, jo žvilgsnis tapo aštresnis nei buvo daugelį metų.
– Nori kartu su manimi patikrinti jų širdis? – sušnibždėjo jis.
Po šių žodžių jo veide pasirodžiusi šalta šypsena leido suprasti, kad kažkas netrukus praras kur kas daugiau nei vien palikimą.
Padėjau jam patogiai įsitaisyti keleivio sėdynėje.
Net būdamas aštuoniasdešimt dvejų metų Arthuras Vale’as vis dar valdė bendrovę „Vale Industrial“, tris daugiabučius ir tiek nekilnojamojo turto, kad mano tėvai kalbėdavo apie jį tarsi apie vaikščiojančią banko sąskaitą.
Per dvylika jo ligoninėje praleistų dienų nė vienas iš jų neatėjo jo aplankyti.
Aš kiekvieną naktį miegojau šalia jo ant kėdės.
Tėtis paskambino tik kartą. Ne tam, kad paklaustų, ar senelis bijo, o tam, kad pareikalautų prieigos prie jo banko seifo.
Masonas atsiuntė gėlių nepasirašęs atviruko, o paskui susisiekė su senelio sekretore ir paprašė akcininkų sutarties.
Mama tuo metu socialiniuose tinkluose skelbė linksmas atostogų nuotraukas, nors gydytojai mane perspėjo, kad senelio širdis gali bet kurią akimirką sustoti.
Kai pagaliau atvykome į jo namus, senelis atsargiai įsitaisė savo odiniame krėsle ir parodė į mano telefoną.
Paskambinau tėčiui ir įjungiau garsiakalbį.
– Tėti… – specialiai leidau balsui virpėti. – Senelis praėjusią naktį mirė.
Kurį laiką tvyrojo tyla.
Tada tėtis iškvėpė.
Ne iš sielvarto.
Iš palengvėjimo.
– Vadinasi, senis pagaliau numirė.
Man suspaudė skrandį, nors nieko geresnio iš jo ir nesitikėjau.
Kažkur fone pasigirdo mamos balsas:
– Paklausk apie testamentą.
Tėčiui dar nespėjus pratęsti, telefoną perėmė Masonas.
– Jis viską paliko man, – pasipūtėliškai pareiškė jis. – Įmonę, namus, viską. Tau neatiteks nieko, Claire. Tu iššvaistei daugybę metų vaidindama slaugytoją, nes tikėjaisi, kad jis tau atsilygins.
Mama nusijuokė.
– Tu visada buvai pernelyg sentimentali. Būtent todėl tau niekada nepasiseks.
Senelis pakėlė vieną virpantį pirštą.
Priartinau telefoną prie jo.
– Puiku, – tarė jis, o jo balsas staiga nuskambėjo aiškiai ir tvirtai. – Dabar tiksliai žinau, kieno vardus išbraukti iš testamento… ir kieno paslaptis paviešinti.
Kitame laido gale stojo visiška tyla.
Tada tėtis pratrūko:
– Kas, po velnių, čia vyksta?
Masonas ėmė mikčioti:
– Seneli?
Netoli mamos kažkas stiklinio nukrito ant grindų.
Senelis pažvelgė į mane.
– Baik pokalbį.
Taip ir padariau.
Po kelių sekundžių mano telefonas pradėjo vibruoti ant stalo.
Tėtis.
Mama.
Masonas.
Vėl tėtis.
Senelis ignoravo kiekvieną skambutį.
– Tu buvai teisi, – tyliai pasakė jis.
Atidariau nešiojamąjį kompiuterį.
Pastaruosius šešis mėnesius tyriau „Vale Industrial“ finansinius dokumentus, nes senelis buvo pastebėjęs nepaaiškinamus mokėjimus tiekėjams.
Mano šeima manė, kad esu tik tyli, išsiskyrusi jo anūkė.
Ta, kuri neturi jokių ambicijų.
Jie buvo pamiršę, kad dirbu teismo apskaitos eksperte.
Ir nė nenutuokė, jog jau buvau atsekusi du milijonus dolerių, pervestų per fiktyvias bendroves, susijusias su mano tėvu ir broliu.
2 DALIS
Vidurdienį mano tėvų juodas visureigis dideliu greičiu įlėkė į senelio kiemą.
Iš paskos sportiniu automobiliu atvažiavo Masonas, po ratais pažerdamas žvyrą taip, tarsi namas jau būtų priklausęs jam.
Tėtis įėjo net nepasibeldęs.
– Šitas pokštas baigiasi dabar.
Senelis sėdėjo prie židinio, apsigaubęs pilku pledu.
Bet kam kitam jis būtų pasirodęs silpnas.
Aš žinojau geriau.
Mama puolė prie jo, veide vaizduodama teatrališką sielvartą.
– Arthurai, mes buvome sugniuždyti. Claire mumis manipuliavo.
Senelis pakėlė ranką.
– Jūs juokėtės.
– Buvau ištikta šoko.
– Masonas pasakė, kad viską palikau jam.
Masonas susikišo abi rankas į kišenes.
– Tu sakei tėčiui, kad galiausiai vadovausiu įmonei.
– Aš pasakiau, kad galbūt užsitarnausi tam tikras pareigas, – atsakė senelis. – Tačiau užuot jas užsitarnavęs, tu jas pavogei.
Mažiau nei sekundei Masono veido išraiška pasikeitė.
Aš tai pastebėjau.
Senelis taip pat.
Tėtis atsisuko į mane.
– Ką tu jam pripasakojai?
– Labai nedaug, – atsakiau. – Banko dokumentai kalba patys už save.
Kambaryje stojo tyla.
Mama pirmoji atgavo savitvardą.
– Dokumentus galima neteisingai suprasti.
– Tik ne šiuos.
Pasukau nešiojamąjį kompiuterį į juos.
Ekrane buvo matoma finansinė schema, siejanti „Vale Industrial“ su trimis fiktyviais tiekėjais: „Northcrest Logistics“, „Blue Harbor Consulting“ ir „M&R Procurement“.
Vienoje sąskaitoje buvo Masono inicialai.
Kitoje buvo nurodytas tėčio namų adresas.
Prie trečiosios buvo pridėtas mamos parašas.
Tėtis prabilo tylesniu balsu:
– Tu tikrinai konfidencialius įmonės dokumentus?
– Tam gavau valdybos pirmininko leidimą.
Senelis pakėlė pasirašytą paslaugų sutartį.
Masonas nusijuokė pernelyg garsiai.
– Net jeigu pinigai ir buvo pervedami, tai buvo teisėtos konsultavimo paslaugos.
– Tuomet tikriausiai neprieštarausi paaiškinti, kodėl „Northcrest“ pateikė įmonei sąskaitas už plieno pristatymus tomis dienomis, kai sandėlis buvo uždarytas.
Jo šypsena akimirksniu dingo.
Atidariau kitą failą.
Ekrane pasirodė nuotraukos.
Tuščios krovinių iškrovimo aikštelės.
Suklastotos sąskaitos faktūros.
Besikartojantys pirkimo užsakymai.Pervedimai į ofšorinę sąskaitą.
Kiekvienas pavogtas doleris reiškė vėluojančius darbuotojų atlyginimus, neatliktus būtinus remonto darbus ir nesuteiktą draudimo apsaugą žmonėms, kurie pasitikėjo Vale’ų vardu.
Tai buvo svarbiau už visus jų pasiteisinimus.
Mama atsitraukė nuo stalo.
Tėtis parodė į mane pirštu.
– Manai, kad skaičiuoklė suteikia tau galią?
– Ne, – atsakiau. – Galią suteikia įrodymai.
Suskambo durų skambutis.
Įėjo senelio advokatė Miriam Cole kartu su dviem žmonėmis – nepriklausomu auditoriumi ir į pensiją išėjusiu federaliniu tyrėju, dabar dirbančiu įmonių atitikties srityje.
Tėčio pyktį akimirksniu pakeitė baimė.
Miriam padėjo ant stalo užantspauduotą aplanką.
– Arthuras sudarė naują testamentą, naują patikos fondą ir pasirašė skubų akcininkų sprendimą.
Masonas ištiesė ranką aplanko link.
Tyrėjas atsistojo tarp jo ir stalo.
– Paliesk, – ramiai tarė jis, – ir ši diena tau taps dar blogesnė.
Senelio balsas išliko tylus.
– Danieliau, nuo šios akimirkos esi atleidžiamas iš generalinio direktoriaus pareigų. Masonai, tu atleistas. Elaine, tavo prieiga prie visų šeimos patikos sąskaitų įšaldoma, kol bus baigtas tyrimas.
Mama žiūrėjo į jį negalėdama patikėti.
– Negali taip elgtis su savo šeima.
Senelio žvilgsnis sukietėjo.
– Jūs nustojote būti mano šeima tą akimirką, kai mano ligą palaikėte aukciono pradžios skambučiu.
Tėtis pasilenkė virš jo.
– Tau manęs reikia. Valdyba niekada nepriims Claire.
Senelis atsisuko į mane.
Tuomet atskleidžiau vienintelį pranašumą, apie kurį jie nė karto nepagalvojo.
– Man nereikia, kad valdyba mane priimtų, – pasakiau. – Šį rytą jie išrinko mane laikinąja finansų direktore.
Masonas išbalo.
Valdyba jau buvo peržiūrėjusi mano ataskaitą.
Balsavimas buvo vienbalsis.
3 DALIS
Galutinė akistata įvyko po trijų dienų stiklinėmis sienomis apsuptoje „Vale Industrial“ posėdžių salėje.
Mano tėvai atvyko su advokatu.
Masonas elgėsi taip užtikrintai, tarsi vis dar tikėtų, kad pinigais galima perrašyti įrodymus.
Senelis įėjo šalia manęs, pasiramsčiuodamas lazdele.
Atsistojo visi, išskyrus tėtį.
– Tai šeimos reikalas, – pareiškė jo advokatas.
Miriam padėjo ant stalo diktofoną.
– Ne. Tai nusikaltimas, prie kurio tiesiog prisirišusi viena šeima.
Ji paleido telefono pokalbio įrašą.
– Vadinasi, senis pagaliau numirė.
– Jis viską paliko man. Tau neatiteks nieko.
Per posėdžių salę nuaidėjo mamos juokas.
Masonas spoksojo į blizgantį stalo paviršių.
Senelis neparodė jokios reakcijos.
Auditorius pristatė išvadas.
Per ketverius metus tėtis ir Masonas pasisavino 2,4 milijono dolerių, naudodamiesi suklastotomis sąskaitomis, dirbtinai išpūstomis sutartimis ir neteisėtai išmokėtomis premijomis.
Mama padėjo nuslėpti pervedimus, pasirašinėdama patikos dokumentus ir klaidindama išorės buhalterius.
Tėtis trenkė kumščiu į stalą.
– Aš sukūriau šią įmonę!
Senelio lazdelė kaukštelėjo į grindis.
– Tu paveldėjai pareigų pavadinimą. Įmonę sukūriau aš.
Tėtis atsistojo.
– Tu sunaikinsi savo sūnų dėl pinigų?
– Ne. Tu pats save sunaikinai dėl pinigų.
Padėjau priešais jį tris dokumentus.
Pirmasis buvo civilinis ieškinys, kuriuo reikalauta grąžinti pasisavintas lėšas ir konfiskuoti už pavogtus pinigus įsigytą turtą.
Antrasis buvo valdybos sprendimas pašalinti jį iš pareigų.
Trečiasis – tyrimo medžiagos paketas, jau perduotas valstijos ir federaliniams tyrėjams.
Masonas pašoko ant kojų.
– Tu mus įskundei?
– Aš jus dokumentavau, – atsakiau. – Jūsų poelgiai įskundė jus patys.
Mama pirmą kartą pravirko nuoširdžiai.
Ji ištiesė ranką į senelį.
– Arthurai, prašau. Pagalvok, ką tai mums padarys.
Jis žiūrėjo į jos ranką tol, kol ji ją atitraukė.
– Aš apie tai pagalvojau, – tarė jis. – Kol Claire mane maitino, keitė tvarsčius ir miegojo ligoninės kėdėje, jūs skaičiavote, kaip greitai galiu mirti.
Į salę įėjo du tyrėjai.
Tėčio advokatas užsimerkė.
Masonas bandė pasprukti, tačiau apsauga užblokavo duris.
Pasekmės atėjo greitai ir tiksliai.
Tėčiui ir Masonui buvo pareikšti kaltinimai dėl nusikalstamo susitarimo, sukčiavimo, turto pasisavinimo ir mokesčių pažeidimų.
Kai ofšorinių sąskaitų duomenys visiškai sugriovė jų gynybą, abu sutiko su kaltės pripažinimo susitarimais.
Tėtis buvo nuteistas šešeriems metams kalėjimo.
Masonas – ketveriems.
Jų automobiliai, atostogų būstai ir investicinės sąskaitos buvo konfiskuoti žalai atlyginti.
Mama išvengė kalėjimo, nes bendradarbiavo su tyrėjais, tačiau neteko prieigos prie visų šeimos patikos fondų ir persikėlė į nuomojamą butą.
Kai kaltinimai tapo vieši, jos draugės iš užmiesčio klubo nustojo skambinti.
Senelis perdavė kontrolinį „Vale Industrial“ akcijų paketą darbuotojų patikos fondui, o mane paskyrė nuolatine finansų direktore.
Atnaujintame testamente jis įsteigė stipendijas slaugytojams ir senjorams, nukentėjusiems nuo finansinio išnaudojimo.
Aš paveldėjau jo namus.
Ne todėl, kad jų prašiau.
O todėl, kaip jis pats parašė, kad buvau apsaugojusi žmogų, gyvenusį tuose namuose.
Po dvejų metų senelis sėdėjo pirmoje eilėje, kai atidariau Arthuro Vale’o globos fondą.
Po ceremonijos stovėjome po senu ąžuolu prie jo namų.
– Ar gailiesi, kad juos išbandei? – paklausiau.
Jis papurtė galvą.
– Gailiuosi tik to, kad apskritai teko tai daryti. Tačiau esu dėkingas, kad tu atsiliepei į telefoną.
Mano telefonas suvibravo. Dar vienas apmokamas skambutis iš kalėjimo.
Nutildžiau jį, įsikibau seneliui į parankę ir kartu su juo nuėjau namų link.
